Глава 1. Битва на Астрономической башне. Гарри Поттер

На голых камнях островка, возле чаши с зеленоватым свечением, лежал навзничь Регулус Блэк. С тех пор, как Дамблдор видел мальчишку в последний раз (тот как раз закончил шестой курс Хогвартса), юный слизеринец почти не изменился. Все то же бледное лицо, резкие черты лица, черные, как уголь, волосы. Сам он был щуплым, маленьким и каким-то слишком худым. Дамблдор медленно опустился на колени возле головы Блэка. Грудь Регулуса вздымалась мерно и спокойно. Он дышал. И это было страшнее и непонятнее всего.
- П-профессор Дамблдор, - Гарри все еще заикался, - кто это?
Альбус молчал несколько секунд, а потом глубоко вздохнул и ответил:
- Этот тот, кого мы вот уже двадцать лет считали мертвым.
Судя по тому, как вытаращились глаза Поттера, тот явно не понимал, что происходит. И Дамблдор, хотя он и боялся себе в этом признаться, - тоже. Через пару минут, правда, он догадался что произошло. И во многом ему помогло то, что чаша была до краев наполнена неким зельем, которое так ярко светилось в темноте.
- Зелье "Вечного сна". Ну, конечно. Грубо, ох, как грубо, - забормотал Дамблдор, медленно проводя руками над лицом Регулуса. Гарри, кусая губы, наблюдал за ним. Вопросов накопилось немало, но сейчас Поттер решил благоразумно молчать и ждать, пока профессор все расскажет сам. Ждать пришлось долго.
- Все, - наконец, выдохнул директор и встал с колен, легко поднимая Блэка на руки, - надо возвращаться.
- Возвращаться? - недоуменно воскликнул Гарри, - но профессор, как же крестраж?
- А вот и он, - довольно улыбнувшись, сказал Альбус, доставая из кармана медальон со знаком змеи на обратной стороне.
- Но... но как же... - недоумевал Гарри, переводя взгляд с чаши на Дамблдора.
- Насколько я понял, в чаше - подделка, - скорее самому себе, чем Поттеру, поведал Альбус и, ясно показав, что больше разговаривать не намерен, направился к лодкам.

Их не останавливали. Выбравшись на берег, Альбус бодро пошел вперед, бережно неся на руках Регулуса, и Гарри не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. В этот раз выплыть им удалось с трудом, но, когда последний этап путешествия был преодолен, Альбус взял Гарри за руку и трансгрессировал. Несколько секунд удушья, резкий полет - и вот, они уже стоят на главной площади Хогсмида и осматриваются по сторонам.
Дамблдор выглядел довольным и радостным. Быстрым шагом он направился к школе, и Гарри, едва поспевая за ним, недоумевал - как же мальчишка, якобы умерший пятнадцать лет назад, мог так обрадовать профессора?
И вдруг Альбус застыл, и Поттер от неожиданности наткнулся на него. А потом поднял взгляд наверх. Там, в темном небе, прямо над Астрономической башней Хогвартса, висел зеленый череп. Черная метка. Знамя смерти.

Дамблдор молча вытащил палочку, и в свете фонарей Гарри заметил, как у профессора трясутся руки. Похоже, нервы сдавали даже у несломленного, как казалось, директора. Внутри Поттера все переворачивалось, при единой мысли о том, что Черная метка могла означать смерть кого-то из его друзей... Рона, Гермионы или, при этой мысли Гарри зажмурился, Джинни. Дрожа от испуга, Поттер достал свою палочку и внимательно посмотрел на Дамблдора. Тот пробормотал что-то, и резко подкинул темноволосового мальчишку, найденного в пещере, в небо. Тот повис в воздухе, в нескольких дюймах от земли. Его белые руки безвольно вытянулись вдоль тела, а голова неестественно откинулась.
- Гарри, слушай меня внимательно,- быстро проговорил Альбус, - сейчас ты пойдешь в Хогвартс, в больничное крыло. Регулус будет с тобой - не волнуйся, палочка тебе не понадобится. Затем быстро беги к профессору Снейпу и сообщи ему, что я на Астрономической башне. Ты все запомнил?
- Да, профессор, но почему Снейп...? Может быть, Макгон... - он не договорил. Дамблдор резко поднял руку и покачал головой:
- Гарри, послушай меня. Ты должен сделать все так, как я сказал, и быстро. Сейчас не время спорить, Гарри!
- Хорошо, профессор, - тихо сказал парень и едва ли не бегом бросился к замку. Темноволосый мальчишка плавно поплыл за ним.

На пути к Больничному крылу Гарри не встретилось ровным счетом никого. Это означало либо полное отсутствие пожирателей в школе, либо отсутствие пожирателей в этой части замка. А учитывая, что Астрономическая башня находилась в совсем другом месте, второй вариант была куда более вероятным. Подумать только - пожиратели смерти в Хогвартсе! А еще эта метка... Неужели и правда кто-то погиб? От этой мысли Гарри бросило в дрожь.
О неком Регулусе Поттер уже было забыл, но тут раздался громкий стук, и Гарри нервно обернулся. Мальчишка лежал на полу, и все еще не подавал никаких признаков жизни. Разве что по лбу у него стекала тонкая струйка крови. Поттер медленно опустился на колени возле головы мальчишки и прищурился. Наверное, чары Дамблдора рассеялись, и незнакомец просто ударился головой об пол при падении. Ворча, Гарри взвалил Регулуса на плечи и потащил его к Больничному крылу. Когда он, обливаясь потом, ввалился в Палату, подумал, что Дамблдор специально заставил чары развеяться - чтобы Гарри и не вздумал заявиться на Астрономическую башню раньше времени. Это понравилось Поттеру меньше всего.
Оставив Регулуса на попечение взволнованной мадам Помфри, Гарри вспомнил об еще одном наказе Дамблдора и бросился вниз, к подземельям Снейпа.

Ворвавшись в кабинет профессора, Гарри резко затормозил от неожиданности - профессор Зельеварения сидел за столом, подперев щеку рукой и лениво перелистывая страницы старой книги. Сейчас он казался как никогда человечным, и Гарри даже почувствовал себя виноватым - ворвался в комнату профессора, без стука... Но стоило Снейпу поднять голову, как наваждение тут же прошло.
- Что вы тут делаете? - сощурив свои темные глаза, профессор зельеварения в упор уставился на нерадивого ученика. Гарри помялся немного и, наконец, выпалил:
- Профессор Дамблдор просил передать, что он на Астрономической башне... И там метка, профессор!
Снейп застыл. И даже растерялся. Но всего лишь на секунду. После чего быстро встал и, уже дойдя до двери, бросил Гарри:
- Идите в башню Гриффиндора, Поттер, и ни ногой оттуда, ясно?
"Что ж тут неясного-то" - буркнул сам себе Гарри и, дождавшись пока Снейп уйдет, вышел из класса.

Сегодня Гарри Поттер впервые в жизни послушался старших и не полез "спасать мир". Но, верно рассудив, что после возможной битвы Дамблдор обязательно явится в Больничное крыло, Гарри, не долго думая, направился туда же. А зайдя, застыл на пороге. Мадам Помфри сновала туда-сюда между больничным койками, на которых лежали люди. На крайней слева кровати виднелась макушка профессора Флитвика, а совсем рядом от Гарри лежал Билл Уизли. Непонимание того, как последний здесь оказался, быстро прошло - и на его место явился ужас оттого, как выглядел Билл: все его лицо было покрыто шрамами и глубокими порезами.
В ту же секунду дверь распахнулась - и в Больничное крыло ввались еще несколько человек: Молли и Артур Уизли, Ремус Люпин, а так же Дин и Симус, с абсолютно бледными лицами.

- О, Билл! - тут же воскликнула Молли и бросилась к сыну. Артур, не глядя на Гарри, подошел к жене и стал заботливо гладить безудержную женщину по спине. Поттер, нервно сглотнув, посмотрел на Симуса и Дина, застывших в проеме:
- Что случилось?
- Пожиратели в Хогвартсе. Возле Астрономической башни идет бой. И... и там Дамблдор, - быстро и по существу ответил Симус, Дин закивал.
- Черт. Черт. Черт! - едва не завопил (едва?) Гарри и стал мерить палату широкими шагами. Несколько минут прошли в молчании, прерываемые лишь всхлипами миссис Уизли и тихими успокаивающими словами мистера Уизли.
Наконец, дверь распахнулась. В комнату ввалилась разношерстная компания: тут была и профессор Макгонагалл, и Рон с Гермионой. Оба выглядели уставшими и бледными. Гарри тут же бросился к друзьями и по очереди обнял их.
- Мерлин, как я за вас волновался? Все в порядке?
Оба кивнули, и Рон тут же поспешил к родным - близнецы Уизли и Джинни уже сидели вокруг кровати Билла.
- Он же выживет, да? - тонким голосом спросила Гермиона, покосившись на Люпина. Тот совершенно правильно истолковал взгляд юной ведьмы.
- Вряд ли, Гермиона, он станет оборотнем - ведь Сивый покусал его не в полнолуние, но... эти шрамы... они могут остаться на всю жизнь.
- Билла укусил оборотень? - ахнул Гарри и перевел взгляд на койку старшего брата Уизли.
Гермиона подошла к другу и тихонько сжала его руку. Гарри был ей благодарен. Несмотря на любопытство, снедающее его, он хотел сейчас только одного - крепко обнять Джинни и сесть возле камина, вдыхая мягкий запах ее огненных волос.
- Все будет хорошо, - прошептала Гермиона, и Гарри несмело кивнул. Почему-то он не сомневался - "хорошо" в этом мире вряд ли будет. По крайней мере, не сейчас.