Последователи.

Первому на это место повезло набрести Тому Баттону - мяч, который он нетвёрдой рукой отправил в полёт, скосил и залетел за ворота давно нежилого дома. Под смех и улюлюканья друзей, Том побежал вызволять игрушку.
Ещё при подходе к дому в голове зазвенел тревожный звоночек. Тёплый, летний ветер донёс до чуткого носа мальчика сладковатый запах гнилых яблок. Том помнил, что таким ароматом пропах весь дом, когда в чулане окочурилась кошка. Стало немного жутко, хладная тушка миссис Венд навязчиво лезла в голову.
Но, преодолев себя, Баттон перелез через забор. Запах стал почти невыносимым и Том натянул майку до носа. Мальчик прошёл на задний двор...
Пронзительный крик, как вой сирены пронесся по небольшой, малочисленной деревушке. К двенадцати обнаруженным подоспевшими полицейскими трупам прибавился ещё один - от увиденного Том Баттон скончался на месте.


***

Я брезгливо развернул "Ежедневный Пророк". На первой странице красовалось улыбающиеся и поминутно подмигивающие лицо Министра магии. Надпись ниже гласила "КРИСТОФЕР РЕЙМУС НАЗНАЧЕН ГЛАВОЙ МУДРЕЙХА".
Следующая страница тоже умалчивала о недавних происшествиях. И другая, и идущая после неё... лишь на последней странице красовалась короткая надпись "Из Азкабана бежали главы организации "Избранники Салазара". Министерство просит проявлять бдительность"
Я откинул газету и злобно уставился в окно, словно оно повинно во всём происходящем. Голова напряжённо работала, вспоминая события лета.
В самом начале июня я случайно настроил радио на магловскую волну. Сухим официальным голосом, диктор просветил слушателей о происшествии в Санкт-Петербурге*, потрясшее всю Англию. Тринадцатилетний Томас Баттон умер при обнаружении дюжины мертвых человеческих тел, подвешенных за ноги на заднем дворе какого-то нежилого дома. Полиция уверенна, что это дело рук очередной сатанисткой организации.
А в июле моя лучшая школьная подруга, Селена Хоул, сообщила в своём письме, что глава департамента Тайн задержан как участник тайной организации "Чёрный Дракон"
В августе террорист-смертник подорвал очередную станцию метро. Вот только ни единой улики, ни подозрительных лиц на записях камеры обнаружено не было. Как говорят выжившие единицы, взрыв произошёл... сам собой.
Я стал припоминать все прошлогодние преступления и сопоставлять их с этими. В первом случае наверняка действовала "Жалящая змея" - они обожают устраивать шоу из своих зверств. Со вторым всё понятно, напиши газеты об этом - и прощай государственный престиж. А вот третье это что-то новенькое - ранее я никогда я не слышал о взрывном заклинании и организации, пользующиеся им. В том, что действовал кто-то из последователей Волан-де-Морта я не сомневался - после всех июньский и июльских ужасов трудно было поверить, что взрыв учудили маглы.
Почему Гарри Поттер молчит? Ведь он возглавляет штаб мракоборцев и конечно же обо всём знает, он один из немногих работников министерства, что всегда говорят правду, какой бы ужасной она не была. Что же заткнуло его?
Мимо меня неспешно пролетали многочисленные пастбища и огороды, залитые солнцем. Последний день августа выдался на редкость радостным и светлым, словно не было всех этих жертв и бесчинств.
Дверь отъехала и в купе легко впорхнула Силена. На её остром лице было на редкость задумчивое и серьёзное выражение, никак не вязавшиеся со множеством коротких, разноцветных прядей. Подруга села напротив, вперив в меня затуманенный взор. В свете солнечных лучей блеснул значок старосты.
Я жадно уставился на подругу.
- Ну? Они тебе что-нибудь сказали?
Девушка покачала головой, достала из рюкзака пресный бутерброд и с каким-то злорадством в него вгрызлась.
- Мне - ничего. Зато очень мило беседовали между друг-другом. Увы, не на английском.
Я разочарованно откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Впрочем, другого от учителей ожидать не стоило.
- Видимо, в стране действительно творится полнейшее дерьмо, если и в школе от нас всё скрывают.
- Возможно, профессор Маркус что-нибудь скажет - тихо заметила девушка.
- Вряд ли он сильно поменялся за лето, - поморщился я, привычным жестом накручивая соломенную прядь - в школе помимо нас с тобой мало кто знает о событиях прошлого года.
Наши глаза на секунду встретились. Я знал, что в этот момент мы оба думаем об одном и том же - о Уолли Флешетер, семикурстнице-грязнокровки, убитой Последователями в Хогсмиде. Учителя тогда говорили, что девушка уехала на похороны кузена. Уехала навсегда.
- Твоя мама что-нибудь тебе рассказывала?
Мама Селены, Антонина Хоул, работает в министерстве. Какая-то важная шишка в охране магического правопорядка. По совместительству она - самый надёжный источник информации. Миссис Хоул нежно любила дочь и всегда предупреждала её о возможных опасностях или интересных событиях. Увы, рассказать об этом всем у бедной женщины не хватало духу.
Селена наклонилась ко мне чуть ближе - я тоже подался вперёд так, что наши кончики носа почти соприкасались с друг другом - и прошептала:
- Стало кое-что известно насчёт взрыва в метрополитене. Оказывается, взрыва вовсе и не было.
Я удивлённо вскинул брови. Подруга продолжила:
- Министерство постаралось. По словам мамы, у Избранников Салазара там было нечто вроде вечеринки по случаю возвращения лидеров - дюжина Последователей того-чьё-имя-нельзя-называть ворвалась в метро и стало пулять убивающим заклятием во всех, кто там находился...
Я непроизвольно вздрогнул. Перед глазами отчётливо встала картина - толпа неизвестных в масках, крики детей, ослепительные вспышки зелёного света, бездыханные тела...
- Эти уроды при этом смеялись. Словно не убивают вовсе. Майлз, это так ужасно!
- Их хоть задержали? - спросил я. Голос дрожал от еле сдерживаемого гнева.
- Не-а. Пуще того, их, кажется, даже искать не собираются. Пророк до сих пор пребывает в счастливом неведение, об остальных газетах вообще молчу.
Не выдержав, я всё таки ударил кулаком по столу. Подруга испуганно вздрогнула, но ничего не сказала.
Солнце сменилось тучами, по стеклу настойчиво барабанили крупные капли вперемешку с маленькими горошинами льда - градом; Поезд подъезжал к Хогсмиду и я не стесняясь стал переодеваться при уже одетой подругой.

***

Ученики неряшливым потоком выплыли из вагонов, прикрываясь от дождя остроконечными шляпами или натягивая по самые подбородки мантии (те кто поумней накладывали на одежду ещё заклятие Импервиус). Все, кто старше второго курса, торопливо бежали к каретам. Младших же, только поступивших ребят, окликал звучный голос нынешнего хранителя ключей и земель хогвартса, Бенджамин Росс:
- Первоклашки, сюда! Первоклашки, сюда!
Я невольно улыбнулся, вспоминая себя на первом курсе. Ни смотря на всё, дни проведенные в школе, самые лучшие.


*Имеется ввиду одна из многочисленных деревень