*За окном кружились крупные хлопья снега, укрывая территорию Хогвартса белым покрывалом. Озеро затянуло толстой коркой льда. Ученики кутались в толстые вязаные шарфы и теплые мантии. В коридорах замка было холодно, все спешили побыстрее попасть в кабинеты, и не замечали как красиво была украшена школа к Рождеству.
В аудитории, где проходили занятия по изучению привидений, призраков и духов снова было пусто. Ученики заняли свои места и еще минут десять им пришлось ждать, перешептываясь и оставаясь в неведении, кто же придет сегодня вести урок.
Кей Макои быстро шагала в сторону кабинета. Она не была в Хогвартсе больше десяти лет, и к своему стыду, умудрилась все-таки заблудиться. Девушка резко распахнула дверь, влетая на полной скорости в аудиторию.*
— Приветствую вас.
*Школьники затихли, рассматривая незнакомку. Перед ними стояла высокая молодая женщина с черными немного раскосыми глазами, с длинными прямыми волосами, зачесанными на прямой пробор. Выглядела она весьма впечатляюще — в высоких ботинках из драконьей кожи, черных штанах и куртке с металлическими застежками. Взгляд у нее был немного отрешенный.*
— Сегодня я проведу лекцию.
*Кей остановилась перед учительским столом и развернулась лицом к ученикам. Повисло молчание.*
— Э, скажите… профессор, а где профессор Бишоп или мистер Грир? — *удивленно поинтересовалась староста Слизерина.*
— Мисс Макои, меня так зовут. Профессор Бишоп все еще в отъезде по личным делам, а мистер Грир сегодня не смог присутствовать.
*Снова повисло молчание. Кей рассматривала школьников так, словно перед ней была толпа ледяных скульптур, а не детей.*
— Мисс Макои, а на какую тему сегодня будет лекция? — *нарушила, наконец, тишину староста Гриффиндора.*
— А на какую тему вы бы хотели услышать лекцию?
*Ученики непонимающе переглядывались и шептались. Вдруг кто-то с задних парт пошутил: *
— О чем-то самом нестрашном. Может о Рождестве?
*Послышался дружный смех.*
— Мистер Далтон, если вам кажется, что Рождество — это не страшно, вы ничего не знаете об этом празднике.
*Аудитория снова погрузилась в полную тишину. Никто не мог понять, откуда эта странная женщина знает их по именам. Или может она просто Ирвина Далтона знает лично. Но Ирвин выглядел также озадаченно, как и другие.*
— Рождество и Новый год — самые мистические и самые пугающие праздники. Чтобы детишки вроде вас не пугались так сильно, взрослые веками приукрашали все, что связано с этим периодом года, выдумывая сказки, развешивая декорации и яркие фонарики.
*Кей вновь замолчала. Макои была уверена, что дирекция школы не обрадуется тому, как она ведет урок, но она предупреждала Эбигейл, что не стоит ее отправлять на замену.*
— Ладно, Рождество так Рождество. Кто знает хоть что-то об истории праздника? Не только Рождества, Нового года тоже.
*В аудитории было так тихо, что было слышно как снежинки падают на карнизы за окнами. Всем своим видом мисс Макои показывала, что с ней лучше не связываться.*
— Ну, принято елочку украшать, подарки дарить. А еще и Рождество и Новый год старинные праздники, — *у рыжей равенкловки с предпоследнего ряда все же хватило смелости поднять руку.*
— Я обещала профессору Бишоп, что не буду снимать с вас баллы. Только это спасло сейчас вас, мисс Уорвик.
*Равенкловка поежилась — откуда эта странная женщина знала и ее имя тоже? *
— Я не буду сейчас акцентировать внимание на различиях Рождества и Нового года, пусть это сделает кто-то из ваших профессоров. Вас сейчас должен интересовать временной промежуток конца и начала года, а не название конкретного праздника.
*Кей села на край возвышения, на котором располагался учительский стол.*
— Рождество — один из самых опасных моментов года, наравне с Хэллоуином. Давным-давно этот праздник назывался Йоль и был он самым пугающим моментом года. Йоль — это время самой темной ночи, когда наступает непроглядная тьма, все заканчивается, наступает смерть. Наступает конец года, все живое оказывается мертво, покрыто снегом и льдом. Это время отчаяния, когда было очень сложно найти себе пропитание.
*Кей замолчала, засмотревшись на снежную бурю, что начиналась за окном.*
— Но в то же время, Йоль символизировал начало нового года, новой жизни. Возрождение, триумф жизни над смертью. Йоль был предвестником рождения всего живого, начала нового цикла.
Так же как и в Хэллоуин грани между мирами в этот переходной период года очень истончаются, потому призраки становятся более активными. Особенно агрессивные призраки.
*Макои опустила глаза, рассматривая носки своих ботинок. В голове опять всплывали образы из прошлого, которые было так сложно отогнать. Из раздумий ее вырвал тонкий писклявый голосок с первой парты.*
— Мисс Макои, а как это проявляется?
— Призраки становятся более осязаемыми в мире живых. Те, кто был лишь бесплотной тенью, обретают более четкие очертания. Те, кто может немного взаимодействовать с предметами, как Елена Равенкло и Эбигейл Бишоп, которые могут переворачивать страницы книг, могут брать мелкие предметы в руки и переносить их. А некоторым призракам становится даже сложновато проходить через стены.
*Кей вновь поднялась на ноги и подошла к окну. Снег всегда завораживал ее, в детстве она могла часами смотреть, как мелкая ледяная крошка кружится в воздухе и постепенно оседает на земле.*
— Во время новогодних праздников появляется особый призрак, которого нельзя встретить ни до, ни после. Это Призрак странника или Загадочный гость. Его можно встретить приблизительно с середины декабря и до середины января. И если вдруг в вашу дверь кто-то неожиданно постучит, то это не обязательно Санта Клаус. Скорее всего это Загадочный гость. Призрак просит впустить его, дать приют на какое-то время. Обычно Странник не опасный и не агрессивный призрак, случаев, когда он напал на кого-то было всего несколько.
— Мисс Макои, а чего хочет этот гость?
— Он хочет, чтобы вы проявили гостеприимство, ведь время Рождества — время доброты, сказки и надежды, не так ли? — *Кей вопросительно посмотрела в глаза прямо невысокой девчушке с Хаффлпаффа. Девочка испуганно распахнула глаза и торопливо закивала.*
— А если не проявить гостеприимство? Тогда он нападет, да? — *не отрываясь от конспекта спросил один из гриффиндорцев.*
— Нет, мистер Шекли. Загадочный гость просто уйдет, но весь год вас скорее всего будут ждать неудачи, ведь вы не впустили погреться несчастного путника в самое волшебное и наполненное добротой время года.
— Но ведь он просто призрак! И вы сами сказали, что Рождество — опасное и темное время! — *возмутился все тот же гриффиндорец.*
*Кей хмыкнула и недобро посмотрела на мальчишку.*
— Удачи вам в этом году, мистер Шекли.
*Гриффиндорец пытался возразить еще что-то, но Макои просто повернулась к нему спиной и помолчала несколько минут.*
— Если услышите стук в дверь в праздники, откройте, даже если никого не увидите на пороге. Еще лучше, если вы где-то на видном месте оставите для путника угощение — кусок пирога, грог или сливочное пиво.
*Кей выдержала драматичную паузу и продолжила говорить, все также стоя к аудитории спиной.*
— Надеюсь, что историю Генриха VIII и его жен помнят все, потому что речь сейчас снова пойдет про Анну Болейн. Несчастная вторая жена короля, как вы должны уже помнить, была обезглавлена в Тауэре, потому что Генриху нужно было жениться еще раз, ведь наследника у него все еще не было.
Призрак Анны можно встретить в половине замков Англии, потому что она так или иначе была с ними связана при жизни. Одна из самых трогательных историй связана с замком Хивер, который находится в графстве Кент.
— Это место, где Анна выросла, тут прошли самые лучшие годы ее детства, тут она была счастлива. Каждый год под Рождество в окрестностях замка Хивер можно встретить призрак Анны Болейн, которая спешит домой к празднику, чтобы снова почувствовать себя счастливой. В канун Рождества Анна бродит по коридорам и комнатам замка в предвкушении праздника.
*Кей все же повернулась лицом к аудитории.*
— Не уверена, что Анна появляется в замке Хивер именно из-за Рождества, ведь в те годы, когда она жила Рождество праздновали совсем не так, как сейчас. Современные традиции появились только при королеве Виктории — все эти елочки, подарочки, индейка и прочее.
— Мисс Макои, а призраки на Рождество активизируются только в наших краях, что ли? — *спросила слизеринка с двумя косичками с первой парты.*
— Нет.
*Повисло молчание.*
— А вы нам расскажете? — *снова спросила девочка.*
— В Польше есть такой себе Вавельский замок. Кто хоть что-то знает о Польше, знает и об этом замке. Так вот, по легенде каждый год в канун Рождества все короли, которые когда-то правили Польшей, собираются вместе на тайный совет в подземном зале. А зал этот находится как раз под замком Вавель.
— А о чем короли совещаются? — *удивилась все та же девочка.*
— О разном. Вспоминают прошлое, делятся своими взглядами на будущее. Или вы думаете, мисс Брикс, что умершие не имеют воспоминаний и не могут предполагать, что же будет дальше?
*Кей внимательно смотрела на девочку. Девочка смущенно улыбнулась и уткнулась в свой конспект.
Макои посмотрела на часы.*
— Времени осталось немного, но на еще одну душераздирающую историю хватит.
История эта произошла приблизительно во времена правления королевы Виктории, но точно не известно в каком замке королевства. В канун рождества там отмечали свадьбу. Невеста была невероятно красива — в пышном белом платье, с невероятным букетом, украшенным веточками омелы, у нее светились счастьем глаза. Жених тоже был неотразим — в строгом костюме, он не мог отвести глаза от красавицы Невесты.
Под конец празднества Невеста решила устроить веселую игру с гостями. Она должна была спрятаться, а нашедший ее получил бы прекрасный рождественский подарок.
*Кей замолкла, снова засмотревшись на хлопья снега, налипающие на окна.*
— И что было дальше? Ее кто-то убил?
— Невеста спряталась, все бросились ее искать. Искали десять минут, полчаса, час, три часа. К утру все поняли, что найти девушку не получится. Многие подумали, что девушка просто сбежала, не желая выходить замуж.
Жених так и остался жить в замке в одиночестве, не оставляя попытки найти свою Невесту. Однажды, спустя много-много лет, он забрел на чердак и там наткнулся на огромный сундук. Он открыл его и увидел там скелет своей Невесты в свадебном платье. Рядом с ней лежал засохший букет с омелой. На внутренней стороне крышки сундука Жених увидел царапины. Он сошел с ума.
— И стал призраком? — *увлеченно поинтересовалась хаффлпаффка с предпоследнего ряда.*
— Нет. А вот Невеста с тех самых пор часто разгуливает по замку, особенно в канун Рождества.
*Прозвучал колокол и Кей поспешила из кабинета.*
— Мисс Макои, а домашнее задание? — *вдогонку ей крикнул кто-то из равенкловцев. Остальные громко зашипели на предателя.*
— О, конечно. — *Кей несколько мгновений стояла у доски неподвижно с закрытыми глазами, придумывая собственно задания. Затем взмахом волшебной палочки, оставила его на доске и поспешила прочь из аудитории, пока ученики записывали его.*
