Глава 5. Парадокс

Ночь. Я бреду по огромному полю, залитому холодным лунным светом. Я в одной ночнушке и продрогла до костей. Мне страшно, но я уверена: нужно идти вперёд, где-то это поле должно закончиться. Колючая трава до крови царапает ноги, но я продолжаю идти, невзирая на боль. Я не знаю, что там впереди, но чувствую, что куда бы я ни пришла, со мной всегда будет надежда на лучшее.
Я резко останавливаюсь, всматриваясь в темноту: впереди маячат три силуэта. Идти дальше или нет? Я сомневаюсь. Это могут быть друзья, которые придут на выручку, но что если это враги, а я безоружна?.. Похожая на громадного дракона туча проглотила луну, словно подсказала, что эти трое мне вовсе не товарищи. Я хотела было развернуться и уйти, но меня уже заметили.
Один отделился от группы и помахал мне рукой:
— Иди сюда! — позвал знакомый голос.
Патриция? А она что здесь делает?
Теперь у меня нет другого выбора кроме как подойти к ним: пытаться ускользнуть бесполезно, они всё равно догонят. Я неохотно иду вперёд, пытаясь разглядеть, кто те двое, что стоят так близко друг к другу, и останавливаюсь ярдах в десяти от Патриции и её спутников.
— Попалась! — Патриция зловеще усмехается.
В этот момент из-за туч показалась луна, освещая и остальных. Это Фред и Анджелина.
Чего-то испугавшись, я пячусь назад, но трава предательски оплела мои ноги, и отступление стало невозможным. Это ловушка.
Анджелина гладит Фреда по плечу и что-то нашёптывает ему на ухо.
— Она хочет разлучить нас, — громко шепчет девушка, — не дай ей себя обмануть. Она стоит на пути нашего счастья.
Её слова мне хорошо слышны, но я не в состоянии выдавить ни звука. С каждой фразой голос Анджелины звучит всё громче, всё отчетливей.
— Фред! — восклицает она, и мне становится жутко. — Убей Мелиссу!
Она выхватывает из воздуха огромный нож и, вложив его в руку Фреда, толкает парня в мою сторону.
Всё происходит так быстро, что я толком ничего не успеваю понять. Только-только Фред был от меня в двадцати шагах, но внезапно оказывается совсем близко. Его глаза пусты, он словно под воздействием Тёмного заклинания. Взмах руки — и я чувствую, как холодное лезвие пронзает мою грудь. Захлебываясь собственной кровью, я падаю на колючую сухую траву. По телу проходит волна жуткой боли, несравнимая даже с Круциатусом. Последнее, что я вижу — ухмылка Патриции и целующиеся Фред и Анджелина.

Я со свистом втянула воздух и резко села на кровати, ощупывая то место, где ещё секунду назад торчал нож.
— Мелисса? Ты в порядке? — беспокойно спросила Алисия.
— Кажется, да, — шепнула я. — Просто кошмар приснился.
Патриция и Анджелина уже ушли, и Алисия тоже собиралась. Я решила последовать её примеру и встала с кровати.
Пару дней назад мне тоже приснился плохой сон, в котором снова гибли близкие мне люди, но сегодняшний кошмар отличался от прежних: в нём умерла я сама, причём от руки Фреда. Что бы это могло значить? Может, Анджелина с Патрицией думают над тем, как от меня избавиться? Но я и без снов знаю, что так оно и есть.
— Ты идёшь? — позвала Лисс.
— Угу, — отозвалась я, забирая с прикроватной тумбочки перья для письма.
Всё ещё погружённая в свои мысли, я вместе с Алисией спустилась в гриффиндорскую гостиную, где нас уже ждали Фред с Джорджем.
— Лисс, — непривычно серьёзно попросил Джордж, — займи, пожалуйста, места в Большом зале.
— Нам нужно поговорить с Мелиссой, — добавил Фред. Я напряглась. Выражения лиц близнецов были более чем серьёзные. Неужели что-то случилось?
— Хорошо, — кивнула Алисия и, бросив на меня ещё один тревожный взгляд, скрылась за портретом Полной Дамы.
— Надо поговорить, — начал Фред.
— Это я уже поняла.
— Только пообещай, что не сорвёшься, как в прошлый раз, — попросил Джордж.
— Ну что опять? — с досадой спросила я.
— Патриция… она это… — Фред замялся.
— …Снова, короче, за своё, — хмуро констатировал Джордж.
— Опять сплетни распускает! — прошипела я. — Вот тварь! Ну уж пусть не говорит, что я её не предупреждала!
— Мелисса… — Джордж предусмотрительно шагнул чуть ближе. Видимо решил, что я снова побегу кулаками размахивать.
— Да не трону я её, — фыркнула я, и парень немного расслабился. — И что на этот раз?
— Ну это, — Фред переминался с ноги на ногу, — говорит, что ты за деньги предоставляешь парням особые услуги, — неуверенно пробормотал он, опасаясь моей реакции.
Внутри у меня всё закипело от справедливой обиды.
— И что-то мне подсказывает, что речь вовсе не о написании рефератов, — выдавила я, еле сдерживая гнев. — Я права?
Близнецы переглянулись и виновато потупились.
Я была вне себя от злости. Руки автоматически сжались в кулаки, хрустнули гусиные перья, которые я всё ещё держала…
— Но ведь ей никто не поверил, да? — мой голос стал каким-то тонким. — Все же знают, что Патриция та ещё сплетница!
Я взглянула на близнецов, и по их глазам всё поняла.
— Мы с Фредди не поверили, — попытался пошутить Джордж.
Оптимистично. Я сглотнула, на глаза навернулись слёзы.
Фред нахмурился.
— Она заплатила нескольким слизеринцам, — еле слышно прошептал он, — чтобы те подтвердили…
— Ладно, — я набрала побольше воздуха и продолжительно выдохнула, пытаясь успокоиться. — Мне не нужны проблемы, тем более из-за Патриции. Она спит и видит, чтобы я сорвалась и нажила кучу неприятностей. Просто не буду обращать ни на что внимания. Ей назло.
— Вот и правильно, — кивнули близнецы.
Я собрала волю в кулак и вышла из гостиной, Уизли направились следом. Девушки, с которыми мы столкнулись на лестнице, брезгливо на меня посмотрели и отвернулись. Я сжала руки в кулаки. Но, как оказалось, это были только цветочки.
Не успела я переступить порог Большого зала, как раздался громкий свист. Старшекурсники хохотали, а младшие, перешёптываясь, исподтишка тыкали в меня пальцами.
— Эй, Освин, сколько просишь? — выкрикнул какой-то слизеринец.
— Я слышал, у тебя сегодня скидки! — подхватил кто-то из другого конца зала.
— Осваиваешь будущую профессию? — презрительно бросила девушка из Когтеврана.
Я ожидала чего-то подобного и, не растерявшись, подмигнула:
— Научить? Глядишь, совместный бизнес организуем.
Когтевранка сморщила хорошенький носик и гордо удалилась. Я не выдержала.
— Я больше не могу здесь находиться! — прошептала я и развернулась.
— Мел, подожди, — Фред ухватил меня за рукав, но я вырвалась.
— Или я ухожу, или убиваю Патрицию. Выбирай, — резко сказала я и, не дожидаясь ответа, вышла из Большого зала.
Я направилась прямиком к кабинету защиты от Тёмных искусств. Мало того, что утро уже напрочь испорчено, так ещё и Жабища первым уроком! По дороге я отдышалась и немного успокоилась. Достигнув класса, я бросила сумку на подоконник и примостилась рядом. Но в этой жизни одиночество, видно, не для меня: как только я расположилась поудобнее, из-за угла выюлили близнецы с тремя огромными кусками картофельного пирога и пачкой бисквитного печенья в руках.
— Нам совесть не позволила оставить тебя голодной, — улыбнулся Джордж.
— Не знала, что у вас есть совесть, — усмехнулась я.
— До этого момента она была в коме, — хмыкнул Фред, и протянул мне пирог. Что-что, но есть я хотела, к тому же жеманство не в моём характере, а потому от первого куска уже через пару минут не осталось и следа. Джордж с довольной улыбкой протянул мне второй, и я без промедления решила расправиться и с ним.
— У вас Чесоточный порошок есть? — поинтересовалась я, отряхивая руки в промежутке между вторым и третьим кусками.
— Тебе зачем? — спросил Джордж, пока я жевала.
— Да так, хочу Патриции в постель подсыпать, — оторвавшись от пирога сказала я. — А может, лучше Кровяной волдырняк или Пасту из поганок?.. Хотя, нет… — я задумалась, и кусок замер возле моего рта в ожидании помилования, — их в еду нужно класть, а Патриция вряд ли возьмёт из моих рук что-нибудь съедобное.
— Думаю, несъедобное тоже, — хохотнул Фред.
— Ну так что, — проглотив остатки пирога, спросила я, — есть или нет?
— Если подсыпать ей Чесоточный порошок, все сразу поймут, что это твои проделки, — сказал Фред и протянул мне бисквиты.
— Да наплевать! — я хмыкнула и забрала печенье.
— Мы тебе ничего не дадим, — неожиданно заявил Джордж и нахмурился.
— Вам жалко, что ли? — удивилась я и спрыгнула с подоконника. — Я понять не могу, вы на чьей стороне?!
— Мы в девчачьи дрязги не встреваем, — пояснил Фред.
— И вообще, нам не нравится, что вы цапаетесь, — добавил Джордж.
— И когда это вы успели стать такими правильными?! — возмутилась я и выжидающе посмотрела на парней. Мне не верилось, что они говорят это серьёзно, но, увы, так и было! — Эх вы, друзья! — с обидой выплюнула я.
Схватив сумку, я сунула печенье прямо в руки ошарашенному Джорджу и проворно смылась. Пожалуй, сегодняшний урок защиты от Тёмных искусств я пропущу…



Сложившаяся ситуация была отвратительной. На занятиях меня теперь игнорировали, в коридорах провожали насмешливыми взглядами, а в Большом зале встречали свистом и оскорбительными репликами. Но самым обидным было даже не то, что пол-Хогвартса считает меня, мягко выражаясь, девицей весьма лёгкого поведения, а то, что Фред с Джорджем не захотели мне помочь. А ещё называют себя моими друзьями! Ну какой друг откажется подложить свинью врагу своего товарища?!
О! А вот насчёт свиньи, это, пожалуй, мысль…

…Дело было за обедом. Патриция с Анджелиной старались садиться неподалёку от меня и Алисии и неизменно наслаждались моим унижением. Ну что ж, Патриция, хочешь войны — будет тебе война, сама напросилась!
— Не обращай внимания, — в очередной раз шепнула верная Алисия, которая старалась по возможности не оставлять меня одну.
Ну вот. Кажется, все наконец-то накричались, насвистелись и нахохотались. План мести созрел давно, просто раньше не подвернулось подходящего случая, зато сегодня удача сама плыла мне в руки. Два первокурсника, разгорячённые каким-то спором, плюхнулись рядом с нами. Я исподтишка огляделась, дабы убедиться наверняка, что больше не привлекаю ничьё внимание. У мальчугана, что сел возле меня, из кармана торчала волшебная палочка. Мне даже вытаскивать её не пришлось, я лишь коснулась её мизинцем, запустила в своих злопыхательниц отсроченное невербальное заклинание и как ни в чём не бывало вернулась к еде. Тут подоспели мальчики: Джордж подсел к Алисии, Фред, подвинув первоклашку, втиснулся между ним и мной и сразу попытался втянуть меня в очередную авантюру, но я, кажется, была не слишком внимательной.
Первой закричала Анджелина, да так, что я испугалась, как бы окна не потрескались. Патриция, не понимавшая, что происходит с подругой, вскочила, но тут же, почувствовав изменения в собственном теле, сама начала визжать как резаная.
Эффект получился точно таким, как я и планировала! Уши у девушек начали вытягиваться и заостряться, а носы раздувались, принимая весьма необычную форму. Необычную для человека. Патриция схватилась за голову и от ужаса заверещала ещё громче. Но на неё никто не обращал внимания, все хохотали над Анджелиной: та прыгала на месте, держась за задницу, и пыталась прикрыть скрученный поросячий хвостик. Именно этого я и добивалась: Анджелина и Патриция обрели свой истинный облик.
В зале стоял такой балаган, что преподавателям не сразу удалось разогнать толпу, собравшуюся вокруг «зверинца». Виновницы шумихи продолжали верещать, но теперь их голоса больше напоминали поросячий визг.
— Расступитесь! Живо! — рявкнула Макгонагалл. Её тут же пропустили, круг автоматически расширился, и Анджелина с Патрицией предстали на всеобщее обозрение. По залу прошла очередная волна хохота, откуда ни возьмись появился Колин Криви с фотокамерой и сохранил для истории эту забавную картину. Молодчина, Колин!
— Немедленно поясните, что за балаган вы здесь устроили?! — набросилась Макгонагалл на пострадавших. Похоже, профессора ничуть не удивило то, что две её ученицы теперь выглядели несколько… по-свински.
— Это не мы! — сквозь слезы выкрикнула Анджелина. Девушка уже не знала, что ей прикрывать — пятак, уши или хвост.
— Это всё она! — закричала Патриция, указывая на меня.
— А я-то тут при чём? — в моём голосе, к сожалению, было столько ехидства, что я и сама себе не поверила.
— Не слушайте её! — не унималась Стимпсон. — Она нам угрожала! Заявляла, что добьётся нашего исключения из школы!
— Неправда! — я вскочила с места и обошла вокруг стола. — Я никогда не говорила ничего подобного!
— Она врёт!
Я собиралась выкрикнуть ещё что-то в своё оправдание, но тут рядом возник Фред и придержал меня за руку.
— Тише, — шепнул он, — а то решат, что на воре шапка горит.
— Но это и правда не я!
— Ну-ну, — парень лукаво улыбнулся и отодвинулся чуть в сторону, освобождая место профессору Снейпу.
— Я думаю, мисс Освин, вам стоит зайти после уроков в мой кабинет в качестве наказания, — прощебетала подоспевшая Амбридж.
— За что?!! — я была в шоке, ведь меня ещё даже не разоблачили, а Жаба уже назначает мне наказание. — Я же ничего не сделала!
— Но эти девочки утверждают обратное, — изрекла профессор.
— А если бы эти девочки, — последние слова я произнесла слащавым тоном, скопировав Амбридж, — утверждали, что в вашем шкафу с посудой заперт министр Магии с кляпом во рту, вы бы тоже им поверили на слово?
По залу тут же прошёл смешок, а Амбридж буквально перекосило.
— Так, хватит разводить базар, — рявкнула Макгонагалл. — Мисс Освин, дайте вашу палочку.
Я пожала плечами, послушно отдала инструмент профессору и стала наблюдать, как та с помощью Приори Инкантатем проверяет последние наколдованные мною заклинания.
— Видите, профессор Амбридж, — язвительно сказала Минерва, — мисс Освин здесь действительно ни при чём.
— По всей вероятности, студентки просто съели что-то не то, — брезгливо пробурчал Снейп. — Всё ваши гостинцы… Каждый раз предупреждаю, будьте осторожнее в Хогсмиде.
Амбридж скривилась ещё сильнее и, развернувшись на каблуках, покинула зал. Макгонагалл тем временем вернула мне палочку и снова стала разгонять любопытных.
— Обед закончен! Живо все в классы! — кричала профессор. — А вы — марш в больничное крыло! — безжалостно обратилась она к Патриции с Анджелиной и проворчала себе под нос: — Устроили тут…
Те снова разревелись и вылетели в холл, а я так и стояла, продолжая смотреть им вслед.
— Использовать палочку первокурсника, — раздался возле моего уха холодный голос Снейпа, — было умно, мисс Освин.
— Спасибо, профессор, — я усмехнулась, прекрасно сознавая, что он меня не сдаст.
Зал потихоньку пустел. Я забрала сумку и направилась вслед за близнецами.



Около недели Патриция и Анджелина провели в больничном крыле, избавляясь от своего истинного облика, но я так и не успела насладиться отсутствием однокурсниц: дни проносились с молниеносной скоростью, и иногда я даже переставала замечать ход минут. Свободного времени совсем не оставалось. Почти каждый день мы с Кеннетом ходили в теплицы и пытались выманить из-под земли хотя бы один росток Бобов-трусишек, но у нас, естественно, ничего не получалось. Я не стала говорить парню, что уже прошёл тот период, когда можно было хоть как-то изменить ситуацию.
Фред с Джорджем в свою очередь потихоньку вводили меня в курс своих дел: рассказывали о планах на будущий магазин… В общем-то, ничего нового я от них не узнала, кроме того, что тысячу галлеонов на проект им дал Гарри Поттер. Парни были полны энтузиазма как никогда и всё своё время посвящали изобретениям, а мне, в свою очередь, приходилось выполнять домашние задания за троих. Фред с Джорджем абсолютно не уделяли внимания урокам, и после нескольких Ужасно и пары Троллей я поняла, что без моей помощи им не обойтись. Вот и приходилось каждый день писать по три реферата, эссе и всего прочего на одни и те же темы, но разными словами, да и заканчивать я должна была не позже десяти, чтобы близнецы успели всё переписать. Конечно, любой нормальный человек никогда не стал бы этого делать, а заставил бы ребят самих учиться, но выполнять за них домашние задания — это пока единственное, что я могу сделать для Фреда.
К сожалению, дурацкие слухи обо мне набирали обороты. Особенно подливали масла в огонь четверокурсники, у которых вовсю бурлили гормоны, и они наперебой хвастались тем, что лишались со мной невинности. Старшие парни только усмехались. В отличие от младших, они не придумывали истории наших страстных ночей, а просто продолжали бросать колкие фразочки в мой адрес. Мне оставалось только не обращать на это внимания, что с каждым днём становилось всё труднее.
К тому же, как оказалось, Фред не одобрил моего поступка в Большом зале. Я вообще не понимала, что происходит с настроением Фреда: он то избегал Анджелину, не выдерживая в её компании больше двух минут, то общался с ней как ни в чём не бывало. Он даже навещал её в Больничном крыле, правда там была и Патриция, так что я особо не переживала по этому поводу.
В общем, неделька выдалась та ещё. А на выходных, как только я спокойно вздохнула, заявились Патриция и Анджелиной. На протяжении двух дней они беспрерывно следили за каждым моим шагом. Я догадывалась, что им нужно: однокурсницы обязательно попытаются отомстить за свой публичный позор.
Я медленно открыла глаза и потянулась. Так неохота подниматься и идти на занятия, но другого варианта, к сожалению, нет. Моя кровать, как обычно, была скрыта пологом, я прислушалась, пытаясь понять, что делают девочки, но, похоже, они уже ушли. В замке становилось холоднее, но сегодня мне было как-то уж слишком зябко, особенно мёрзла голова. Я провела рукой по макушке и ужаснулась.
— Чёртовы горгульи! — вскакивая, заверещала я. Они подстригли меня! Подстригли! Почти налысо!
Моё отражение меня шокировало: волосы (а точнее, то, что от них осталось) торчали в разные стороны, да так, будто меня шарахнула молния.
— Вот чертовки! — бесилась я. — Ну вы у меня ещё попляшете!
Я достала из тумбочки волшебную палочку и вмиг вернула себе прежнюю внешность. Представляю удивление на их лицах.
Я быстро собралась и отправилась завтракать. В Большом зале в мой адрес, как обычно, поступила парочка стандартных предложений типа «уединимся под лестницей». Я не обратила на них внимания и гордо прошествовала к своему месту, где уже завтракали Кеннет, Ли, Алисия, Фред и Джордж. По пути до меня донесся звук звякнувшего о плиты металлического предмета, я обернулась и увидела Анджелину и Патрицию, которые были в ярости. Я улыбнулась и помахала им рукой.
— Доброе утро, — поприветствовала я друзей.
— Привет, — улыбнулся Фред, когда я уселась рядом с ним, хотя обычно никогда этого не делала во время еды. Но сегодня он был нужен мне по делу. Я быстро съела пару тостов и запила их соком, следя за противницами, которые не сводили с меня злобных взглядов.
Набравшись смелости, я придвинулась ближе к Фреду. О, Мерлин! Это невыносимо, находиться к нему так близко и понимать, что между нами никогда ничего быть не может. Я выдохнула, ещё раз проверила, смотрят ли на нас мои противницы, и приступила к осуществлению плана.
— Фред, — тихо позвала я.
— Что? — так же тихо откликнулся парень, придвигаясь ещё ближе. Его лицо было всего в дюйме от моего. По коже пробежали мурашки, и я поняла, что, если не возьму себя в руки, то и слова не сумею выдавить.
— Сделай мне одолжение, — совладав с собой, продолжила я.
— Какое? — поинтересовался Фред. Краем глаза я заметила, что Анджелина ревниво на нас поглядывает.
— Прямо сейчас насмешливо посмотри на Анджелину, словно я тебе про неё что-то сказала, — ещё тише прошептала я, но, похоже, друзья не замечали нашего перешептывания.
— Слушай, Мелисса, плюнь ты на них, — отмахнулся Фред.
— Я не могу, — прошипела я. — Особенно после того, что они опять со мной сделали!
— А что они с тобой сделали? — удивился гриффиндорец.
— Побрили налысо!
Фред чуть не подавился сэндвичем и удивлённо взглянул на мои волосы.
— Серьёзно? — удивился парень. Он заглянул мне в глаза и улыбнулся. Я почувствовала, что начинаю краснеть, и быстро опустила взгляд. — Что-то не похоже.
— Просто я знаю парочку восстанавливающих заклинаний, — прошептала я. — Ладно, забудь, что-то другое придумаю.
— Нужно ударить по слабому месту Анджелины, — сказал Фред, склонившись ко мне настолько близко, что я почувствовала его дыхание.
— И по какому же? — скептически поинтересовалась я.
— По мне, — парень широко улыбнулся и состроил самодовольную физиономию.
— И как же? — поинтересовалась я.
— Да очень просто. Пошли, — сказал Фред, поднимаясь. — Сейчас мы её немного побесим.
— Куда это вы? — удивился Джордж. — До начала уроков ещё десять минут.
— В библиотеку, брат, — непринуждённо ответил Фред. — Идём, Мел.
Я послушно встала, всё ещё ловя на себе взгляды Патриции и Анджелины. Фред забрал мою сумку, и мы направились в сторону выхода. И тут я, кажется, поняла, что значило «ударить по Фреду». Парень приобнял меня за талию и легонько притянул поближе к себе. О, пресвятые подштанники Мерлина! Моё тело покрылось мурашками. Дыхание сбилось, и я пару раз споткнулась. Фред прижал меня сильнее, не позволяя мне упасть.
Я воспользовалась моментом и посмотрела на Анджелину, ту буквально перекосило от злости. Я ухмыльнулась и самодовольно подмигнула ей, пусть ещё немного побесится. Но только мы вышли из Большого зала, я сразу же отстранилась от Фреда. Нельзя поддаваться иллюзиям! У нас нет будущего! Меня могут вернуть домой в любой момент, не стоит тешить себя напрасными надеждами.
— Спасибо, — прошептала я.
Невольно вспомнились похороны Фреда, слёзы его матери, отчаянный, полный безысходности крик сестры и Джордж, проводивший дни напролёт у могилы брата… Картинки становились всё ярче и ярче, возвращая меня в суровую реальность. Они давали понять, что мне никогда не удастся забыться, как бы сильно я этого ни хотела. Знать будущее и не иметь возможности что-либо изменить — ужасный груз путешествующего во времени. С каждым днем росла наша дружба с Фредом, но росла и боль, способная уничтожить меня в один миг. Я уже совершила ошибку, когда согласилась войти в компанию близнецов. Ведь мне нельзя ни с кем сближаться, нельзя дружить, нельзя любить! А я уже нарушила эти правила всего одним своим согласием и чувствую, что сполна за всё заплачу. Больше нельзя допускать подобного! Отныне мои отношения с Фредом не будут идти вперёд, а останутся на изначальном уровне: и не друзья, и не враги — просто хорошие товарищи. Я судорожно вздохнула и потёрла глаза.
— Всё нормально? — забеспокоился Фред.
— Больше никогда так не делай, — прошептала я, резко развернулась и поспешно ушла в сторону подземелий.



Впервые в жизни я радовалась холоду в подземельях. Тонкая рубашка и форменный джемпер совсем не грели. К концу занятия я насквозь продрогла, но холод избавил меня от тяжёлых мыслей и словно освежил мой разум, вынуждая переключиться хоть на что-то приятное: я с удовольствием вспоминала разъярённое лицо Анджелины, безжалостный голос Макгонагалл, отсылавшей свинушек в больничное крыло, и завуалированный под упрёк комплимент Снейпа. Низкая температура всегда помогала забыться, но ненадолго.
Я не спеша брела в сторону кабинета заклинаний, кутаясь в мантию, которая не особо-то и согревала. Холодá в этом году наступили уж как-то слишком рано: был только конец сентября, а студенты уже нацепили свитера и даже шарфы. Наверное, только у одной меня не было никакой тёплой одежды. Я, в нелепой надежде на чудо, раз десять перерыла содержимое своего чемоданчика, но не нашла там ни единой вещи, которая могла бы хоть как-то согреть. Видимо, никто не рассчитывал, что я задержусь здесь надолго.
— Как прошли зелья? — поинтересовался Джордж, когда я достигла кабинета профессора Флитвика.
Я поёжилась:
— Там такой морозильник…
— Так давай согрею! — услышала я и обернулась. Неподалеку стояла группа старшекурсников, и один из них усмехался, глядя на меня. — Соглашайся! Я хорошо заплачу. Какие у тебя расценки, не напомнишь?
Всё! Надоело! Это нужно прекращать! Я оглянулась. Все мои однокурсники были здесь. Отлично! публика не помешает. Я скинула с плеча сумку и вместе с мантией отдала её Фреду:
— Подержи.
— Ты что надумала? — в один голос спросили близнецы.
— Попытаюсь покончить с этим, — шепнула я, снова повернувшись к разговорчивому.
Я глубоко вдохнула, набираясь смелости, и шагнула вперёд.
— Я думала, ты уже успел выучить что почём, — усмехнулась я. — Или тебе напомнить, Майк. Ты ведь Майк?
— Ник, — с подозрением сказал парень.
— Ну извини, не могу же я всех упомнить, — я улыбнулась и стала подходить ближе, краем глаза заметив удивлённые взгляды окружающих. — Так ты меня согреешь или как?
— Ч-чего? — заикаясь выдавил парень и попятился.
— Кажется, ты хотел согреть меня. Или грелка уже остыла? — я улыбнулась и подошла ещё ближе. Правду говорят, что после войны человеку уже ничто не страшно, а уж пристать к незнакомому парню, это такая мелочь. — Или ты хочешь уединиться под лестницей? Это легко можно устроить.
— Ты что творишь? — выкрикнул парень. Он отступил ещё на шаг и упёрся в стену, тем самым загнав себя в тупик.
— Пытаюсь соответствовать вашему мнению, — тихо сказала я. — Вы ведь так обо мне говорите, верно? Что я оказываю услуги за деньги… И судя по рассказам, четверокурсники платят больше всех.
— Слушай, это же просто шутки, успокойся, — растерянно пробормотал Ник. — У меня девушка есть!
— А я не принимаю таких шуток! — выкрикнула я, сократив последнее расстояние между мной и незнакомым парнем. Я, определённо, застала Ника врасплох, и быстро выдернула его рубашку из брюк.
— Ладно, хватит! Я понял! — взвизгнул парень. — Все и так знают, что это враньё! Какой идиот поверит Патриции! Она же заядлая сплетница, за всю жизнь слова правдивого не сказала!
— Спасибо, Ник, — я натянуто улыбнулась и похлопал его по плечу. — Ты мне очень помог.
Я вернулась к друзьям, заметив в конце коридора удаляющуюся фигуру Патриции. «Заядлая сплетница»! Что ж, неплохо… Может, задумается теперь, какое мнение о себе она создала за эти шесть лет. Я перевела лукавый взгляд на близнецов, и те прыснули.
— Вы чего? — удивилась я.
— Видела бы ты себя со стороны, — сквозь хохот отозвался Джордж.
— Я уж было подумал, ты и вправду решила его соблазнить, — подхватил Фред, держась за живот.
— Да ну вас, — отмахнулась я и, забрав у парня свои вещи, поплотней укуталась в мантию.
На следующий день погода начала открыто надо мной издеваться! С самого утра шёл дождь, а температура упала до такой степени, что уже стало невыносимо находиться даже в коридорах замка, не говоря уж о подземельях.
Мы с близнецами и Ли не спеша брели на обед. Я с головой укуталась в тонкую мантию, но это не спасало. Мы прошли мимо окна, и я в очередной раз передёрнулась.
— Скажи, ты нарочно это делаешь? — вдруг остановившись, спросил Фред.
— Что? — не поняла я.
— Пытаешься заболеть! — пояснил парень. — Если тебе так сильно хочется в больничное крыло, так я могу это устроить намного быстрее.
— Никуда мне не хочется, — угрюмо буркнула я.
— Так пойди и оденься, — велел гриффиндорец.
— Мне не во что, — пробормотала я, опустив голову.
— В смысле? — не понял Джордж.
— Просто… я не думала, что задержусь здесь… надолго.
— И как это понимать? — удивились близнецы.
Ну вот, опять сболтнула лишнего.
— Ну-у-у… я вообще-то сначала собиралась перевестись в другую школу, но потом передумала, — выкрутилась я. Мы снова прошли мимо окна, и я опять начала дрожать.
— Так, с меня довольно, — не выдержал Фред, хватая меня за руку. — Мне уже надоело слушать, как у тебя зуб на зуб не попадает. Мы вас догоним, кинул он ребятам, потом развернулся и потащил меня в сторону гриффиндорской гостиной. Я не догадывалась, что он задумал, но всё равно продолжала послушно идти рядом. Мы буквально ворвались в холл, чуть не сбив с ног выходящую Анджелину, и Фред подтолкнул меня к спальням мальчиков.
— Ты что делаешь? — удивилась я.
— Хочу согреть тебя, — отмахнулся парень.
— В смысле?.. — я замерла на лестнице, всё ещё не понимая, что ему нужно.
— В самом что ни на есть прямом! Пошли быстрее, а то обед пропустим, — сказал Фред, но я испуганно отступила на несколько шагов.
— Послушай, то, что произошло вчера, ещё не означает, что я… на самом деле… — я с трудом выдавливала слова, стараясь не смотреть на Фреда.
— На самом деле что? — спросил парень.
— Ну… то… что говорят, — я нервно сглотнула. — В общем, я не такая!
— Да я тоже не такой, — сказал Фред.
— Какой? — не поняла я и решилась наконец поднять голову. Парень стоял облокотившись о дверной косяк и с трудом сдерживал смех. И до меня дошло, что я всё совершенно не так поняла. — О, Мерлин!
Я почувствовала, что начинаю краснеть, и закрыла лицо руками.
— Видела бы ты себя сейчас! — сквозь смех сказал Фред. — Ты и правда решила, что я затащил тебя сюда в… <i>этих</i>… целях?
— Просто оставь меня умирать от стыда в одиночестве!
Браво, Мишель! Выставила себя полной дурой! Это заслуживает высшей оценки!
— Знаешь, я выбрал бы, пожалуй, более романтичное место, — задумчиво проговорил парень. — Например… О! стойло гиппогрифа!
— Ты ещё и издеваешься! — простонала я.
— Да ладно, — отмахнулся Фред, — я просто не ясно выразился, забудь.
— Легко тебе говорить! — отозвалась я, всё же убирая руки от лица.
— Прошу, — парень распахнул передо мной дверь в покои седьмого курса, и я нерешительно сделала шаг вперёд. В комнате был ужасный бардак: одежда, книги, всякие журналы и прочее барахло валялось где только можно. Я осторожно прошла чуть дальше, стараясь ни на что не наступить.
— Да, знаю, живём как свиньи, — Фред безмятежно пожал плечами, обошёл меня и, перешагнув чей-то пиджак, стал перерывать в шкафу одежду. — Вот. Думаю, должен подойти, — сказал он, протягивая мне ярко-красный свитер с большой буквой «эф». — Можешь не возвращать, я всё равно его уже не ношу.
— И что мне с ним делать? — удивилась я.
— Слушай, у тебя что, мозги смёрзлись? — усмехнулся парень. — Для начала можешь просто примерить.
Я быстро натянула свитер поверх формы и посмотрела на себя в зеркало. Он был мне слегка великоват… Я достала палочку и чуть уменьшила его.
— Спасибо, — улыбнулась я. Свитер оказался очень тёплым и к тому же от него исходил лёгкий аромат лаванды, мой любимый запах. Мама, по маггловской привычке, раскладывала её цветы в белье — от моли, и я тоже так делаю.
— Согрелась? — полюбопытствовал Фред, изогнув бровь. Моё лицо тут же стало в тон свитера, и я отвернулась.
— Не начинай, — тихо сказала я и распахнула дверь. — Мы на обед опоздаем.
Фред снова усмехнулся, подмигнул мне и вышел из спальни первым. Чувствую, он ещё долго будет припоминать мне этот случай.
— Ну наконец-то! — воскликнул Джордж, когда увидел нас в большом зале. Мы быстро подошли к нему и уселись за стол. — Чем это вы там занимались так долго?
— Просто Мелисса… — улыбаясь начал Фред, но я тут же придавила ему ботинок своей туфлей, давая понять, что я против того, чтобы он трепался направо и налево о моём промахе.
— …забыла учебник, — закончила я за однокурсника.
Фред с ухмылкой посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Джордж оценивающе оглядел мою «обновку» и улыбнулся.
— Да-а-а, братец, — протянул он, — я не думал, что раньше ты был таким щупленьким, и это при том, как готовит наша мама…
— В отличие от тебя, дорогой брат, — усмехнулся Фред, — я слежу за собой. Поэтому-то я всегда был красивее.
Джордж скорчил гримасу и принялся за еду, так ничего и не ответив.
— Извини, — еле слышно прошептала я, прося у Фреда прощения за отдавленную ногу.
— А если не извиню? — лукаво поинтересовался он, склонившись ко мне. Я хмыкнула и наложила себе тушёных овощей, обдумывая ответ, но на ум ничего не приходило. А Фред всё продолжал мстить за испачканный ботинок.
— Мне в голову пришла одна мысль, — начал он. Я искоса посмотрела на него и заметила, что парень с трудом подавляет подступающий смех. — Не значит ли случившееся в гостиной, что ты поддалась моему естественному шарму и постоянно думаешь о том, чтобы где-нибудь со мной уединиться?
Честное слово, я ещё никогда в жизни так не краснела! Я уставилась в свою тарелку, чувствуя, как пылают щёки. Ну вот зачем он так! Лучше бы ударил по ноге в ответ, и всё! Я выронила вилку и резко встала.
— Ты чего? — удивился Джордж.
— Мне нужно идти, — бесцветным голосом сказала я и направилась в сторону выхода, как бы случайно задев Фреда.
Вот ему смешно, а мне, честно говоря, не до смеха. Ведь Фред не знает, что я к нему чувствую, и даже не догадывается, насколько близко он подошёл к истине, хоть и с пошлой её стороны. Вообще мне не стоило уходить, да я и не ушла бы, если б нашлась, что ответить гриффиндорцу. А сидеть и молча сгорать от стыда мне не очень-то хотелось.
Я поднялась на второй этаж и чуть было не налетела на Макгонагалл, но вовремя отскочила.
— Здравствуйте, профессор, — отчеканила я и вдруг вспомнила одну весьма важную деталь.
— Добрый день, мисс Освин, вы что-то хотели?
— Да, — кивнула я. — Понимаете, уже становится холодно, а у меня совершенно нет тёплой одежды.
Минерва оглядела меня с ног до головы.
— Вам её пришлют, — деловито кивнула она. — Что-то ещё?
— А как обстоят дела с моим… э-э-э… отбытием? — я с трудом подбирала слова.
Макгонагалл напряглась и оглядела коридор.
— Профессор Дамблдор сейчас занят, — быстро сказала она. — Но, уверяю вас, он решит вашу проблему.
— Спасибо, профессор, — кивнула я и пошла дальше.
Просто замечательно! Похоже, Дамблдор вообще про меня забыл! Интересно, он хотя бы изредка задумывается о моём пребывании здесь, или для него всё это слишком заурядно? Эх, чувствую, я зависла здесь надолго.
В эту ночь я плохо спала. Мне снилось, что Фред хочет выпытать, нравится он мне или нет. А когда я наконец признаюсь, он начинает высмеивать меня. Вокруг собираются студенты, тычут в меня пальцами и кричат: «Мелисса любит Фреда, Мелисса любит Фреда…» Одним словом, сон был не из приятных, и уже с утра я выглядела словно после поцелуя дементора. А сдвоенный урок у Амбридж, Трансфигурация, Зельеваренье и недописанные доклады близнецов добили меня окончательно. К вечеру я была в изнеможении.
Я кое-как доковыляла до гостиной, плюхнулась рядом с Фредом на диван и отдала друзьям законченные доклады.
— Готово, — тихо объявила я. — Надеюсь, почерк разберёте.
— Послушай, Мелисса, — вдруг начал Джордж. — Мы, конечно, благодарны, что ты делаешь за нас домашние задания, но уже хватит, правда.
— Тем более, учителя стали удивляться, что наша успеваемость вдруг резко повысилась, — добавил Фред.
— Но мне нетрудно, — неразборчиво буркнула я и протяжно зевнула.
— Ну да, оно и видно, — скептически заметил Джордж.
— Ты же засыпаешь на ходу! — буквально возмутился Фред.
— Просто я не высыпаюсь, — сказала я и снова зевнула. Да что же это такое!
— В общем, ты как хочешь, но мы больше не станем принимать от тебя работы, — сказал Фред.
— Я всё равно буду их писать, пока вы сами не начнёте учиться, — твёрдо заявила я. — Так что, если вы не хотите, чтобы я спала на ходу — беритесь за ум.
— Ты сейчас говоришь как наша мама, — усмехнулся Фред.
Я только улыбнулась и откинула голову на спинку дивана. В гостиной было так тепло и уютно… В камине потрескивали дрова, и я как заворожённая наблюдала за игрой языков пламени. Мысли путались, веки наливались свинцом. Голова сползла чуть набок, и я вместе с воздухом втянула аромат свитера Фреда. Последнее движение ресниц, и я провалилась в мир дремоты…
…По небу плыли пышные невесомые облака. Казалось, подпрыгни — и сможешь ухватиться за них и прокатиться по небосводу. Зелёная трава была мягкой и шелковистой. Я улеглась на поле, подставляя лицо солнечным лучам. Было тепло и легко на сердце. Все заботы куда-то подевались, меня больше не тревожили ни последствия войны, ни моё перемещение во времени. Я была спокойна впервые за последний год. Я провела рукой по ласковой траве и улыбнулась. Здесь было так безмятежно, что я готова была провести на этом поле всю оставшуюся жизнь. Лёгкий ветерок играл моими волосами, принося с собой повторяющийся звук: "ту-дум, тум; ту-дум, тум"… Будто кто-то повесил на сквозняке бамбуковые трубочки. Удары были очень тихими и раздавались только в моей голове. Что бы это могло быть?.. Хотя какая разница! Чем бы он ни был, похоже, именно он и успокаивал меня, а это главное. Я повернула голову вбок и стала наблюдать, как из-под земли появляются цветы. Белые, красные, сиреневые — они возникали огромными пухлыми бутонами и распускались прямо на глазах. Ветер подул сильнее, срывая яркие лепестки. Они, словно стайка мотыльков, вспорхнули и вихрем закружили вокруг меня. Я почувствовала любимый запах — запах свитера, подаренного Фредом. Я подняла руку, пытаясь поймать лепесток, и поморщилась от боли: поясница вдруг заныла. Я снова повторила попытку, но в этот раз резкая боль нарушила моё спокойствие, и я покинула поляну.
Я лежала с закрытыми глазами в ужасно неудобном положении, и вслушивалась в тишину. Это был просто сон, но такой прекрасный… Мне никогда раньше не снилось ничего подобного. Тихий звук таинственного барабана всё ещё продолжал успокаивать меня. Я медленно открыла глаза и увидела тлеющие в камине остатки дров. В гриффиндорской гостиной стоял полумрак. Я пару раз моргнула, и взгляд сфокусировался на собственной руке, ухватившейся за манжет форменного джемпера. Но это был не мой джемпер. Ко мне стал возвращаться слух, и теперь я слышала, что за окном идёт дождь, а звук в моей голове стал похож на биение сердца. Я глубоко вдохнула и снова почувствовала аромат лаванды, но он был очень сильным, не таким как от свитера. Я снова посмотрела на свою руку и таки разжала пальцы. Я попыталась пошевелиться, но было очень тесно, к тому же у меня ныла поясница, шея затекла, а правое плечо словно припекало. Сопротивляясь болезненным ощущениям, я приподняла голову и охнула. Рядом со мной, взгромоздив ноги на стол, в полулежачем положении спал Фред. Парень крепко держал меня за плечо, а я примостилась рядом, свернувшись калачиком и положив голову ему на грудь. Так вот что за звук это был! Стук его сердца! Я снова пошевелилась, пытаясь встать, но теперь проснулся Фред.
— Что такое? — пробормотал он.
— Не знаю, — отозвалась я, на этот раз успешно поднявшись. Я села и стала разминать руки и ноги. Фред приоткрыл глаза и уставился на меня, явно ничего не понимая.
— Я ещё сплю? — спросил парень.
— Скорее всего, сплю я, — я потёрла лицо, приводя себя в чувство. Кто бы мог подумать, что однажды я проснусь чуть ли не в обнимку с Фредом. И это так-то я дала себе слово не развивать наши отношения?! Ну-ну… Фред сел и протяжно зевнул.
— Почему мы здесь? — спросила я.
— Ты заснула, — сонно пробормотал Фред, — а я долго возился с докладами. Думал, ты проснёшься, а потом, скорее всего, и сам отключился.
— Нужно было меня разбудить, — сказала я. Фред посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на часы.
— Мерлин! Семь утра! — вскрикнул он, вскакивая и тут же хватаясь за спину. — До чего же больно!
— Чёрт! надеюсь, нас никто не видел, — беспокойно сказала я, вставая и забирая свою сумку. — Представляю, что будут говорить.
— Как мы могли проспать всю ночь? — удивился парень, забирая со стола свой доклад.
— Не знаю, — отозвалась я, направляясь к лестнице. — Если что, ты меня не видел, я тебя тоже. Мне не нужны новые сплетни.
И не дожидаясь ответа, я быстро поднялась в спальню и закрыла за собой дверь. Алисия удивлённо на меня посмотрела, но ничего не спросила. А вот Патриция, которая как раз выходила из ванной, не сдержалась.
— И где же ты шлялась всю ночь? — слащаво спросила она.
— Не твоего ума дело, — буркнула я, усевшись на кровать. Я достала из тумбочки расческу и принялась приводить волосы в порядок.
— Оттачивала мастерство? — усмехнулась Анджелина.
— Конечно, — победно улыбнувшись, сказала я. — Бизнес требует тренировки.
— И кого же ты осчастливила на этот раз? — полюбопытствовала Анджелина.
Я пропустила её вопрос мимо ушей и отвернулась к зеркалу. В этот момент раздался стук в дверь.
— Привет, Джинни, — поздоровалась Алисия.
— Доброе утро, — улыбнулась девушка. — Мелисса?..
Я обернулась:
— Да?
— Держи, Фред просил передать, — девушка протянула мне заколку. — Сказал, она за джемпер зацепилась.
— О, спасибо, как раз её-то я и ищу, — улыбнулась я, забирая украшение. Джинни развернулась и ушла, а я заметила, что Анджелина смотрит на меня с подозрением. Я ехидно улыбнулась однокурснице — пускай побесится, ей полезно — и вышла вслед за Джинни.
На протяжении дня мы с Фредом словом не обмолвились, упорно избегая даже взглядов друг друга. В его присутствии я буквально сгорала от стыда. И надо ж было мне два дня подряд проколоться и саму себя подставить, да ещё так! Теперь я долго не отойду от этого позора.
Джордж, в свою очередь, пытался выяснить у брата, где тот провёл всю ночь. Фред поначалу делал вид, что не замечает его вопросов, а потом и вовсе разнервничался. Алисия тоже за обедом полюбопытствовала, где была я. Но я, в отличие от Фреда, на истории магии не спала, а придумывала правдивые отговорки, а потому сказала, что поднялась рано, чтобы дописать эссе по зельям, и, решив не будить девочек, спустилась в гостиную.
А Фреда там и в помине не было. Ага.
К счастью, мне, кажется, поверили, и я со спокойной душой отправилась в библиотеку. И только я свернула в пустой коридор третьего этажа, как почувствовала сильную боль на затылке. Голова закружилась, и я упала, ударившись лбом об каменный пол. В ушах звенело, потолок и пол непрерывно менялись местами, поэтому я никак не могла подняться.
— Попалась, гадина!
— Теперь за всё ответишь!
Я не могла разобрать, с какой стороны раздаются голоса, и попыталась дотянуться до волшебной палочки, но мне на руку наступили, и я снова почувствовала резкую боль. Желудок судорожно сжимался, к горлу подступила тошнота. Опираясь на здоровую руку, я снова попыталась подняться, но меня тут же ударили по лицу. Из носа пошла кровь, заливая форму. Я чувствовала, как невидимое лезвие заклинания оставляет порез за порезом на моём теле. Я попыталась встать на колени, но поскользнулась в луже собственной крови, вторично ударилась лбом о каменные плиты и разбила бровь. В глазах потемнело, голова продолжала кружиться, и меня стошнило. Затем последовал удар в живот, я согнулась, пытаясь защититься, но ничего не получалось. Удары приходились то в спину, то в грудь, то в лицо. Затем меня схватили за волосы и куда-то поволокли. Я скребла ногтями по полу, отчаянно пытаясь вырваться, но это причиняло лишь новую боль.
— Эй! — где-то в конце коридора послышался возглас.
Хватка на моих волосах ослабла, и я стукнулась затылком. Я почти ничего не видела, кровь заливала глаза и рот, и каждый вдох сопровождался ужасной болью в легких. Кто бы ни был там, в конце коридора, но этот человек — моё единственное спасение. Я перевернулась на живот и снова попыталась встать.
— Вы что творите! — вопил человек. — Отойдите от неё! Идиотки! Что вы наделали! — я услышала быстрые приближающиеся шаги и приподняла голову, но глаза застелила тёмная пелена. — Мелисса, ты слышишь меня? Держись, всё будет хорошо.
— По… — прохрипела я, крепко ухватившись за руку спасителя. — По… помоги, — я выдохнула и поморщилась от резкой боли. — По… жалуй… ста, помоги.
— Потерпи немного, — прошептал человек. — Сейчас всё закончится.
Я почувствовала, как меня подхватили на руки, и отключилась.
Сначала была лишь тьма, а затем пришла боль, расползаясь по всему телу, вплоть до кончиков пальцев. Боль была в каждой клеточке и даже в мыслях. Тьма повисла непроницаемой завесой. Мне показалось, что я стремительно лечу вниз, но тут что-то словно подхватило меня, тело налилось свинцом, и я, не способная больше шевелиться, провалилась в небытие.



Яркий свет ударил по глазам, и я поморщилась. Какой странный кошмар. Мне сроду не снилось ничего подобного, да ещё и с такими подробностями. Наверное, это из-за того, что после похорон я постоянно думаю о Колине и Фреде. Каждая мысль, каждый удар сердца отдавались болью. Я попыталась вспомнить, что произошло, но не смогла. Помню, папа поручил мне что-то важное, что-то касающееся маховиков времени, а потом я словно провалилась в этот кошмар. Добралась ли я домой? Наверное, да. По крайней мере, я на это надеюсь. В любом случае нужно вставать, потому что сегодня первый день моей официальный стажировки в Отделе Тайн, и я не должна ударить в грязь лицом.
Я почувствовала, что возле моей кровати кто-то есть. Наверное, папа пришёл меня разбудить.
— Я уже встаю, — с трудом прохрипела я. — Ещё пару минут…
Я услышала, как папа хмыкнул.
— Можно я не буду сегодня ничего готовить? — шепнула я. По глазам ударил яркий свет. — Честно сказать, ужасно себя чувствую. Разогрей поесть, пожалуйста, там, кажется, есть немного бекона и с вечера должна была остаться запечённая тыква.
— Ну, можешь не готовить, — голос отца прозвучал слишком громко, отозвавшись лёгкой болью в ушах, и я снова поморщилась. — Прости, — чуть тише сказал папа.
Мне почудилось, или папин голос стал немного выше? Странно. Может, он заболел?
— Мне приснился странный сон, — прошептала я, не открывая глаз. — Словно я попала в Хогвартс на три года назад. И я видела себя с друзьями, представляешь! Правда, мне ещё пришлось учиться с такими скверными людьми-и-и…
— Но ведь это был всего лишь сон, — тихо сказал папа, — не все вокруг такие уж скверные.
— Да-а-а, — протянула я. — Помню, что не знала, как мне домой вернуться. Но, слава Мерлину, всё на месте.
Яркий свет наконец-то смягчился, и я с трудом разлепила свинцовые веки. Потолок показался мне слишком высоким для моей комнаты, да и цветовая гамма явно отличалась. Я повернула голову набок, и до меня дошло, почему у папы изменился голос. Сон не закончился.
— Так что, говоришь, осталось из еды? — улыбнулся Фред Уизли.
— Запечённая тыква, — растерянно повторила я. — Где я?
— В больничном крыле, — ответил парень.
— Я сплю?
— Определённо, нет.
Я попыталась пошевелиться, но каждая клеточка тела заныла от боли. Я поморщилась и решила больше не повторять попытку подняться.
— Как я сюда попала? — тихо спросила я.
— На тебя напали, — Фред сжал кулаки и нахмурился.
Перед глазами вспыхнул коридор третьего этажа, удар за ударом, ужасная боль, кровь и рука человека, за которую я ухватилась.
— Кто напал?
— А ты не догадываешься?
— Ну конечно… — выдохнула я.
Видимо, Патриция с Анджелиной поверили в собственные сплетни и решили отомстить мне за то, что я якобы соблазнила Фреда. Поясница начала ныть, это означало, что я уже залежалась.
— Помоги сесть, — попросила я.
— Тебе нельзя, — строго сказал парень.
— Мадам Помфри из себя не строй, лучше помоги.
Фред нехотя встал с соседней кровати и подошёл ко мне. Одной рукой он поддерживал мою спину, а другой держал за локоть. Боль снова пронзила тело, но я пыталась не показывать этого. Фред быстро соорудил баррикаду из подушек, и я облокотилась на них.
— Спасибо, — прошептала я. Снова начала болеть голова. Я хотела дотронуться до лба, но левая рука была полностью забинтована, а на правой замотаны пальцы.
— Меня что били головой об пол? — перебинтованными пальцами я кое-как коснулась головы и поняла, что поверх волос намотано очень много марли.
— Не только головой, — тихо сказал Фред. Он снова сел на соседнюю кровать и сжал кулаки. — И не только били. Тебя пытались изуродовать. Каким-то заклинанием изрезали всё тело и лицо, но с этим мадам Помфри быстро справилась. А вот с остальным… — Фред немного замялся, явно размышляя, говорить дальше или нет. — Мы боялись, что ты останешься калекой на всю жизнь.
— Почему? — что же со мной сделали эти две гадины?
— У тебя была травма черепа, — начал Фред, — левая рука сломана в трёх местах, а на правой вырваны ногти. Пара рёбер повреждена, вдобавок что-то ещё с позвоночником и внутренними органами. Костерост почему-то не сработал, и мадам Помфри пришлось накладывать гипс, как это делают магглы. Тебя несколько дней держали исключительно на зельях, и они, к счастью, подействовали. Зелья Снейп варил, — угрюмо буркнул Фред. — Нравишься ты ему, что ли…
— И давно я в отключке? — почему-то шёпотом спросила я.
— Сегодня шестой день.
— Честно сказать, тогда на секунду мне показалось, что я умру, — призналась я, рассматривая свои перебинтованные руки.
— В первый момент я тоже так подумал, — промолвил Фред. — Но когда ты сжала мою руку, я понял, что ещё не всё потеряно.
— Это был ты, — прошептала я. — Спасибо тебе!
— Да я тогда вспомнил, что хотел с тобой поговорить, и пошёл следом, — пояснил парень. — Эта случайность спасла тебе жизнь.
Фред спас меня, но, к сожалению, я не могу отплатить ему тем же и сохранить его жизнь. Пока не могу.
— О чём ты хотел поговорить? — полюбопытствовала я.
— Это уже неважно, — Фред улыбнулся и пересел на мою кровать. — Наши передавали привет, они очень за тебя переживают.
Я улыбнулась в ответ и только сейчас заметила, что прикроватная тумбочка завалена разными сладостями.
— А насчёт Патриции и Анджелины можешь больше не волноваться, я им всё доходчиво объяснил.
— В смысле? — не поняла я.
— Больше они в твою сторону даже не посмотрят, будь уверена!
— Фред, что ты сделал? — естественно меня не беспокоило то, что парень мог подсыпать моим противницам что-то в еду, но я волновалась, что… — У тебя могут быть из-за этого проблемы!
— Да я-то просто тихо-мирно побеседовал, — отговорился парень. — А вот какую взбучку им устроила Алисия! Это надо было видеть! Она долго что-то кричала, я так и не понял ни слова, а потом заявила, что знаться больше с ними не желает, и пошла рассказала о случившемся Макгонагалл. В общем, прямо сейчас, — Фред посмотрел на часы, — Патриция и Анджелина усердно удобряют гигантскую крапиву навозом гиппогрифов.
Я засмеялась, но резкая боль в ребрах оборвала мой смех, и я застонала.
— Что такое? — всполошился гриффиндорец.
— Всё нормально, — поморщилась я. — Не переживай, я и не в такие передряги попадала. Кстати, — я вдруг вспомнила одну весьма важную деталь, — если всё это время я была без сознания, то как тогда ты тут очутился? Неужто сама мадам Помфри разрешила? Не похоже на неё.
— А она и не знает, что я здесь, — лукаво произнёс Фред, вставая. — Мне уже пора, но я обязательно ещё загляну вместе с ребятами.
— Передавай им привет, — улыбнулась я. — И скажи Кеннету, чтобы не переживал по поводу нашего проекта, я всё доделаю, когда выберусь отсюда.
— Он уже работает с Патрицией, — сказал Фред. — А ты со мной. Профессор Стебль ещё на прошлом занятии пересортировала пары, и слава Мерлину! Я Анджелину после всего даже видеть не могу. Честно, — Фред улыбнулся: — Она подошла, а я так закипел, что курсовик Джорджи от страха сжурился весь! А я испугался, что Алисия меня лейкой прибьёт.
Фред замер, видимо, ожидая от меня каких-то слов, но я молча разглядывала белые простыни. Вдруг парень оказался слишком близко, у меня перехватило дыхание, а сердце, кажется, пропустило пару ударов.
— Выздоравливай побыстрее, — прошептал Фред и, склонившись ещё ниже, поцеловал меня в щёку.
Кажется, мир свихнулся и я вместе с ним. Я прошла войну, потеряла друга и любимого человека, перенеслась на три года назад, изменила внешность и имя, за месяц успела обрести новых друзей и нажить кучу врагов… Рассказать кому — ни за что не поверят! И Фред меня поцеловал! Правда это был совершенно невинный чмок в щёку, но пару лет назад я о таком и мечтать-то не смела, а сейчас это происходит наяву. Но меня до сих пор преследует одна и та же мысль: если бы Фред знал, кто я на самом деле, он был бы таким, как сейчас? Стал бы общаться с Мишель так же, как общается с Мелиссой? Что во мне, Мелиссе, привлекло его внимание? На эти вопросы, к сожалению, я никогда не найду ответа.
Щека пылала огнём, и я потёрла её тыльной стороной кисти. Нельзя позволить, чтобы это зашло ещё дальше. Как бы мне ни хотелось, но это под запретом! Есть определённые правила, которые я создала для себя сама, и первым пунктом в них было — не сближаться с Фредом настолько, насколько это возможно. Необходимо всё это остановить, пока не поздно. Нужно прекратить думать о нём как о парне. Нужно попытаться не любить его. Фред просто мой однокурсник! И точка! Его нет в моём будущем и не будет никогда, поэтому не надо сейчас выстраивать воздушные замки, надеясь на что-то. Я всё для себя решила. Отныне он будет для меня просто товарищем, и как бы сложно, больно и невыносимо мне ни было, я постараюсь не любить его. Хотя, кажется, это невозможно.
Провалившись в полудрёму, я не заметила, как ушёл Фред, не заметила, как пришла мадам Помфри, пока она не велела мне выпить настойку. Я послушно выпила зелья и легла, чувствуя, что начинаю засыпать. Всё это было очень тяжело. Мыслей в голове стало слишком много, но рядом не было ни Ванды, ни Колина, с которыми я могла бы поделиться, и от этого было ещё тяжелее.



— Поглядите-ка, кто здесь! — воскликнул Фред, когда мы с ним достигли гриффиндорского стола.
— Мелисса! Наконец-то! — улыбнулась Алисия и принялась меня обнимать.
— Как ты? — спросил Кеннет.
— Пока нормально, — ответила я.
С тех пор, как я очнулась в больничном крыле, прошла уже целая неделя, и сегодня мадам Помфри наконец-то разрешила мне вернуться к урокам. Левая рука до сих пор была на перевязи, поэтому Фред нёс мою сумку. Я с самого утра была в его компании. Не успела толком проснуться, как заметила Фреда с моими вещами, которые передала Алисия. Парень подождал пока я соберусь и проводил меня до Большого зала, всю дорогу поддерживая под локоть, хоть я и утверждала, что прекрасно могу идти сама. Впервые в жизни я хотела, чтобы на месте Фреда был кто-нибудь другой. Не то чтобы однокурсник меня как-то раздражал, нет, просто, находясь в обществе Фреда, я кроме как о нём, больше ни о чём думать не могу. И именно то, что я так легко поддаюсь этим маленьким искушениям меня и бесит.
— Как вы тут две недели без меня провели? — с улыбкой спросила я, усаживаясь между Кеннетом и Ли.
— Да как обычно, — ответил Джордж.
— Амбридж бесится, Макгонагалл бесится, потому что Амбридж бесится, а Дамблдор, так тот вообще почти не появляется, — рассказывал Ли.
— В общем, старая схема, да? — улыбнулась я и повернулась к Кеннету. — Слушай, мне очень жаль, что всё так получилось с нашим проектом, и если я могу что-нибудь сделать…
— Ты ни в чём не виновата, — заверил однокурсник. — Я недавно просматривал учебник, оказалось, я поторопился и допустил ошибку ещё при посадке. Потому-то у нас ничего и не выросло.
Я натянуто улыбнулась, решив не признаваться, что с самого начала знала о его промахе.
— Но, знаешь… — Кеннет помялся и добавил, вздохнув: — какой-то я, видно, неправильный: с Патрицией у меня тоже что-то не клеится.
Мимо прошли Патриции с Анджелиной. Обе удивлённо посмотрели на меня, но как только Фред поднял на них взгляд, тут же опасливо отвернулись. Что же такого им сказал Фред? Интересно…
— Мелисса, ты слышишь? — из раздумий меня вывел голос Фреда. — Мы уже идём на травологию.
Я поднялась и направилась в сторону выхода. Фред попытался снова подхватить меня под локоть, но я тут же втиснулась между Кеннетом и Алисией. Парень хмыкнул и вместе с братом пошёл вперёд.

— Ну, показывай, — сказала я. Мы находились в теплице номер четыре. Сегодняшний урок был снова посвящён нашим курсовым работам, поэтому сразу же после звонка мы занялись делом. Многие начинали с начала, только у пуффендуйской парочки и у Джорджа с Алисией в горшках были маленькие кустики.
Фред достал из ящика пустой горшок, коробок с бобами, совочки и кулёк с землёй.
— Я решил без тебя не начинать, — объяснил парень.
— Можно тогда я сделаю всё сама? — тихо спросила я. — Просто я знаю один секрет…
— Пожалуйста, — Фред улыбнулся и подвинул горшок ближе ко мне.
Я быстро наполнила его доверху землёй и вырыла небольшую ямку. Затем взяла бархатную коробочку и раскрыла её. Внутри лежали два маленьких зёрнышка, которые непрерывно тряслись. Я бережно достала их и зажала в кулак.
— Дай руку, — обратилась я к Фреду. Парень удивлённо поднял бровь, но послушался и потянул руку ладонью вверх. Я аккуратно переложила бобы на ладонь Фреда, а потом сжала его руку в кулак.
— Так и держи, — шепнула я. — Чувствуешь, как они успокаиваются?
— Да, — Фред всё так же удивлённо смотрел на свою руку, а потом поднял голову и улыбнулся мне. Это застало меня врасплох, и на несколько секунда я забыла где нахожусь.
Я выдохнула и вернулась к коробочке. Я отсекла кусочек красного бархата и принялась прорезать в нём небольшие дырочки.
— Откуда вам это известно? — удивилась профессор Стебль. Оказывается, она уже несколько минут наблюдала за моей работой.
— Бабушка научила, — пояснила я. Профессор улыбнулась мне и вернулась к своим делам.
Я быстро смочила бархат в воде и простелила на дне неглубокой ямки.
— Вот теперь клади, — велела я Фреду. Парень тут же опустил семена в землю и снова удивлённо на меня посмотрел.
— Это поможет им не бояться, — пояснила я. — Так бобы будут находиться в знакомой обстановке и прорастут быстрее.
— Почему же тогда у вас с Кеннетом ничего не получилось? — скептически спросил Фред.
— Он не позволил мне ничего сделать, — шепнула я. Парень посмотрел в сторону однокурсника. Тот вместе с Патрицией поливали свой, пока ещё пустой, горшок. Фред хмыкнул и повернулся ко мне.
— Глупец, — прошептал он. — Всю работу с цветочками нужно сразу передавать девчонке.
— Вот как? — с сарказмом в голосе сказала я.
— Согласись, у вас это лучше получается, — быстро добавил Фред.
— Выкрутился всё же, — я улыбнулась и вернулась к работе.
Я быстро засыпала бобы землёй, а затем взгромоздила на горшок небольшую стеклянную баночку горлышком вниз. Более-менее устойчиво укрепив её, я поставила горшок обратно в коробку, и укутала со всех сторон.
— Теперь нужно поставить это в тёмное место и не открывать несколько дней.
Фред забрал у меня коробку и поставил её на самую верхнюю полку из всех, которые были отведены под наши проекты. Именно там было темнее всего. Прозвучал звон колокола, и мы медленно поплелись к замку. На улице уже вовсю разгулялась осень, окрасив листья деревьев в золотистые цвета. Подул холодный ветер, заставляя ссутулиться. Мы прибавили темп и быстро достигли дубовых дверей.
Следующим уроком была трансфигурация. Мы решили сократить путь с помощью тайного прохода, и именно там встретили Гермиону.
— Я как раз вас ищу, — с ходу объявила она.
— Да не трогали мы первокурсников, — устало отмахнулся Джордж.
— Я не по этому поводу, — оборвала его Грейнджер, а затем подозрительно посмотрела на меня. Кажется, я догадываюсь, о чём хочет поговорить Гермиона.
— При ней можно, — кивнул Фред, давая понять, что я свой человек.
— В общем, как вы смотрите на то, чтобы изучать защиту от Тёмных искусств под руководством Гарри? — очень тихо сказала девушка.
— В смысле? — не поняли близнецы.
— Ну, вы сами видите, что Министерство препятствует изучению защитных чар, — заговорила Гермиона. — А ведь если на нас нападёт Сами-Знаете-Кто, мы должны уметь постоять за себя. Гарри в прошлом году выучил достаточно заклинаний, и он лучший в защите от Тёмных искусств. Он не против научить обороне и нас. Втайне от Амбридж, конечно.
Фред с Джорджем переглянулись и улыбнулись друг другу. Ну конечно, им только предложи заняться чем-нибудь тайным, а тем более с нарушением правил, они же только этого и ждут!
— Мы согласны, — в один голос промолвили близнецы.
— Отлично, — улыбнулась Гермиона. — Думаю, первое собрание пройдёт во время вылазки в Хогсмид, позже я уточню и время, и место. Мелисса, а как ты на это смотришь?
Конечно, я смотрю на это только положительно. Я уже была на первом собрании и вступила в ОД, а потом вместе со всеми была поймана Амбридж. У меня на руке до сих пор остался еле заметный шрам «Я не стану нарушать правила». Но теперь, в моём положении, мне ни в коем случае не следует в это ввязываться.
— Не думаю, что мне это необходимо, — я пожала плечами. — Я знаю достаточно заклинаний и в состоянии защититься.
— Как хочешь, — выдохнула Гермиона, затем попросила особо об этом не трепаться и ушла.
— То есть ты не хочешь делать что-то, что могло бы насолить этой жабе? — удивился Фред.
— Просто мне сейчас не нужны лишние проблемы, — выдохнула я и, забрав сумку, которую снова нёс Фред, поспешила на трансфигурацию.



Четыре дня мы с Фредом практически не разговаривали, а если и обмолвились несколькими фразами, то исключительно по делу. Мы перестали болтать о своём даже на Истории магии. Фред подпёр голову рукой, сонно всматриваясь в учебник, а я пыталась внимательно слушать преподавателя. Четыре дня я провела почти не сказав ни слова: молча ела, молча переходила из кабинета в кабинет, молча помогала близнецам с уроками — всё молча. Это, определённо, были тяжёлые четыре дня. Я постоянно ловила на себе тоскливые взгляды Фреда, но делала вид, что ничего не замечаю. Я могла бы спросить, о чём он думает, но не хотела лишний раз привлекать его внимание. Алисия начинала беспокоиться, но так и не решилась узнать, что со мной происходит. Да я и не сказала бы ей, что избегаю Фреда, чтобы не влюбиться в него ещё сильнее. Хотя, кажется, на самом деле я просто пыталась держаться как можно холоднее и не поддаваться эмоциям.
За эти четыре дня близнецам всё же удалось уговорить меня пойти на первую встречу будущего ОД, я, честно сказать, даже не поняла как. И всё же, как бы я ни старалась избегать компании Фреда, в пятницу мне пришлось остаться с ним наедине, потому что мы пошли в теплицы проверять состояние нашего проекта. Мадам Помфри наконец-то сняла с моей руки гипс, и теперь я могла свободно двигаться.
— Как думаешь, там хоть что-то проросло? — нетерпеливо поинтересовался Фред, открывая передо мной стеклянную дверь.
— Надеюсь, — тихо ответила я. — Вроде всё правильно сделали.
На дворе уже успело стемнеть, — Фред поздно освободился с тренировки по квиддичу. В теплицах были слышны тихие шорохи — это уже проросшие кусты Бобов-трусишек тряслись от страха.
— Люмос! — прошептала я, запуская небольшой шар света под потолок. Я придвинула табуретку поближе к высоким полкам и забралась на неё, пытаясь достать наш ящик. Но тут старое изделие издало скрип и покосилось, а я, потеряв равновесие, полетела вниз. К счастью, Фред тут же подхватил меня, не позволив упасть.
— Аккуратнее, — беспокойно промолвил парень, всё ещё держа меня в своих объятьях.
— Спасибо, — прошептала я и смущённо отстранилась.
Фред улыбнулся и, достав коробку, поставил её на стол и не спеша высвободил горшок. Я убрала банку, и мы увидели маленький росточек.
— Получилось, — улыбнулся Фред. — И что теперь?
— Ждать пока вырастет, — ответила я, возвращая банку на место. Я поставила горшок с ростком на полку рядом с его сородичами и направилась к выходу. — В следующий раз нужно будет подробно записать изменения, — словно сама с собой говорила я по пути к замку, — чтобы использовать эти данные в письменной части проекта, а ты, Фред…
— Не буду мешать? — лукаво спросил парень.
— Нет, — улыбнулась я. — Ты зарисуешь все стадии роста.
Фред скривился, давая понять, что это занятие ему не по душе. Я пожала плечами и состроила невинную физиономию:
— Если хочешь, можешь заняться текстом, а я попробую рисовать.
— Ла-а-адно, — обречённо протянул парень, — стадии роста так стадии роста.
На следующий день я поднялась рано, а всё из-за того, что близнецам не терпелось попасть в Зонко. Мы, наверное, провели в этом магазине несколько часов. Честно сказать, я потеряла счёт времени после сотого возгласа близнецов, о том, чего у них ещё нет из новых товаров. Ребята носились по магазину туда-сюда, словно им было по десять лет, а я тихонько стояла в уголке, рассматривая заговорённые перья.
Вдруг в поле зрения мне попала тетрадь, самая обычная тетрадь в тёмно-коричневом переплёте, но она так и манила.
— Эта тетрадь тоже заговорённая? — поинтересовалась я у кассира.
— Вроде нет, — неуверенно ответил мужчина. — Я вообще понятия не имею, зачем мы её выставили на прилавок.
Наверное, затем, чтобы я поддалась необъяснимому порыву и потратила на эту бесполезную тетрадь последние деньги.
— Чёрт! мы уже опаздываем, — вдруг спохватился Джордж, они с Фредом быстро расплатились, схватили меня за руки и потащили в сторону «Кабаньей Головы». У самого входа мы нагнали остальных желающих поучится защитным чарам и сделали вид, что всю дорогу шли вместе с ними.
— Нам, пожалуйста, двадцать шесть сливочного пива, — пересчитав всех присутствующих, обратился к бармену Фред. — А вы давайте раскошеливайтесь, у меня золота на всех не хватит!
После того как бармен с весьма недовольным видом отдал каждому его пиво, мы расселись по местам. Честно сказать, я вообще не слушала, о чём там говорили Гарри и Гермиона. Мне было неинтересно по второму кругу слушать одно и то же, да и младшей-мне, видимо, тоже, потому что она, то есть я, беспокойно ёрзала на стуле, пытаясь найти взглядом Фреда, и всё же нашла. А потом заметила, что я на неё смотрю, отвернулась и больше не поворачивалась.
Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Фред подал мне перо.
— Зачем это? — придя в себя, удивилась я.
— Ты же вступишь в Отряд Дамблдора? — спросил Джордж.
— Нет, — сказала я, и все тут же на меня уставились. Я судорожно сглотнула и перевела взгляд на Гермиону и Гарри.
— Я верю твоим словам, Гарри, — тихо сказала я. — Более того, я знаю, что ты говоришь правду, но я уже сказала Гермионе, что эти уроки мне ни к чему, у меня и у самой неплохо получается. И к тому же, у меня в жизни сейчас такие обстоятельства, что мне меньше всего нужны проблемы. Простите.
— Ну что же, это твоё право, — пожав плечами, спокойно сказала Грейнджер.
Я старалась не смотреть на близнецов, которые непонимающе глядели на меня, и передала листок и перо Джинни Уизли. После меня уже никто не высказывался, все быстро оставили свои имена на слегка пожелтевшем пергаменте, и мы ушли.
— И всё же я не понимаю, почему ты отказалась, — в сотый раз пробубнил Фред.
— Не начинай опять, по-моему, я вам уже объяснила причину, а вы всё равно притащили меня сюда.
Близнецы синхронно фыркнули, я уже открыла рот, чтобы в тысячный раз повторить свою нелепую отговорку, но тут дунул ветер, принося с собой знакомый голос.
— Всё-таки эти Уизли красавчики!
Фред и Джордж тут же самодовольно переглянулись, а я посмотрела вперёд и только сейчас заметила, что перед нами всю дорогу шли я-младшая и Ванда. Я прекрасно помнила наш с ней разговор и теперь совершенно не хотела, чтобы его слышали близнецы.
— Давайте пойдём…
— Тихо, — шикнул Фред. Я вздохнула. Эх, слава Мерлину, Мишель ещё три года не будет знать, что Фред сейчас подслушивает, а то померла бы от стыда раньше времени.
— Да у них же одни сплошнее плюсы, — не унималась Ванда. — И умные, и красивые, и талантливые, а в квиддич как играют!
— И это всё в квадрате, — подала голос Мишель.
— То есть?.. — не поняла подруга.
— Ну их же двое!
— Эх, повезло же Джинни с братьями, — мечтательно промолвила Ванда. Близнецы снова довольно переглянулись. — А нам с тобой нужно срочно искать парней!
— Не начинай! — взмолилась я-младшая.
— Да как тут не начинать, если только мы с тобой без пары и остались! — возмутилась подруга. — Вон, даже у Джинни ухажёр появился.
— И что, нам теперь из-за этого бросаться на шею первому встречному?
— Зачем же сразу первому? — задумчиво произнесла Ванда. — Точно! — вдруг выкрикнула она.
— Ну что ты опять придумала? — простонала Мишель.
— Мы с тобой закадрим Фреда и Джорджа! — просияла подруга, а Мишель споткнулась и чуть не грохнулась:
— Ты головой ударилась? — выкрикнула она… то есть я.
— Слышал, брат, нас кадрить собираются, — улыбнулся Фред.
— Хотел бы я на это посмотреть, — промолвил Джордж.
— У Джорджа, между прочим, девушка есть! — отрезала Мишель.
— Чёрт! Не узнаю я, как тринадцатилетние девочки кадрят парней, — с притворной грустью выдохнул Джордж.
— Им по четырнадцать, — прошептала я.
— А Фред, значит, свободен? — спросила Ванда.
— Брат, у тебя, кажется, ещё есть шанс, — усмехнулся Джордж.
— А что, эта стриженая блондиночка, пожалуй, ничего, — задумчиво прищурился Фред.
— Эй! — выкрикнула я. Братья тут же посмотрели на меня, вспомнив, что я ещё здесь. — Может мне уйти?
— Прости, — прошептали близнецы и снова прислушались к разговору двух подруг.
— Так он свободен или нет? — допытывалась Ванда.
— Нет, — проговорила Мишель, и брови Фреда тут же поднялись вверх. Я-то знала, почему она так сказала. Мишель решила, что Ванда и правда пойдёт знакомиться с Фредом, и очень не хотела, чтобы парень, который ей нравится, стал встречаться с её лучшей подругой. Поэтому Мишель соврала.
— Говорят, он встречается с какой-то девушкой с шестого курса, — сказала Мишель.
— Это кто такое говорит? — не понял парень.
— Сплетни, — подала голос я.
— Эх, опять мы с тобой не успели, — с досадой сказала Ванда. — А было бы так здорово, если бы мы встречались с близнецами, а потом и замуж бы за них вышли.
— Чтобы ты приходила ко мне на каждый праздник? — ехидно отозвалась Мишель. — С кучей рыжих отпрысков?! Да никогда в жизни!
— Ну и у тебя у самой тоже была бы куча рыжих отпрысков, — обиженно пробухтела Ванда.
Конечно, Мишель, то есть я, говорила это всё в шутку. Она тут же обняла Ванду и погладила по голове, словно котёнка.
— Чёрт! — вдруг выкрикнула Мишель. — Я книгу в «Кабаньей голове» забыла! Придётся вернуться.
— Я подожду в Зонко, — сказала Ванда.
— Хорошо, — кивнула Мишель и, развернувшись, быстро направилась в нашу сторону.
Девушка промчалась мимо, зацепив меня рукой, и поспешно скрылась за поворотом. Она, кажется, ничего не заметила, а вот я…
…Такой боли я не испытывала никогда. Словно меня пытали тысячей круциатусов сразу. Было такое ощущение, что через меня пропустили электрический разряд. Я упала на колени, отчаянно прижимая окровавленную руку к груди. Перед глазами в мгновение ока пронеслась вся жизнь — от первого воспоминания до этого момента.
— Мелисса! Мелисса! — кричал Фред. Его голос глухо отдавался у меня в голове.
— Вставай! Быстро! — выкрикнул Джордж, но я не послушалась. Адская боль прожигала всё моё тело, и я крепче прижала к груди раненую руку.
Я почувствовала, как меня подняли и, подхватив с двух сторон, куда-то поволокли. Я не видела ничего кроме кровавой дорожки, которая тянулась за нами по пятам.
— Держись, Мел, — прошептал Джордж.
— Мы скоро будем в больничном крыле, — добавил Фред.
— Нет, — сквозь боль, выдохнула я. — Мне нужен Дамблдор.
— Не глупи, мадам Помфри тебе поможет.
— Мне нужен Дамблдор! — слишком громко закричала я, то ли от боли, то ли от раздражения, что меня не слушают.
— Что здесь происходит? — впереди раздался холодный голос. Ну наконец-то, хоть кто-то адекватный!
— Профессор! — выкрикнула я. Как же я не заметила, что мы уже в замке?
— Её что-то ранило, — быстро сказал Джордж.
— Мне нужен Дамблдор! — повторила я. — Профессор Снейп, это касается того, что случилось второго сентября!
Снейп тут же изменился в лице.
— Вы свободны, — сурово сказал он близнецам.
— Но как же… — начал Фред.
— Уходи, Фред! — выкрикнула я, вырываясь их рук ребят. — Послушай меня хоть раз, уйди!
Я так и не знаю, что происходило после. Резкая боль снова лишила меня зрения, а когда я наконец-то смогла видеть, то поняла, что нахожусь в больничном крыле. Боль прекратилась, и я заметила рядом Снейпа, Макгонагалл, Дамблдора и мадам Помфри.
— Альбус, я уже всё перепробовала, — беспокойно сказала целительница. — Рана не заживает.
Я перевела взгляд на свою левую руку, и меня чуть не стошнило. От локтя до кисти тянулась глубокая рваная рана. Странно, но боли я не чувствовала, ни капельки. Дамблдор шагнул ко мне и осторожно взял мою больную руку.
— Осмелюсь предположить, что вы коснулись сами себя, мисс Освальд, — тихо произнес Дамблдор.
— Да, — прошептала я. — Мишель, то есть я-младшая, прошла слишком близко.
— Она тоже ранена? — забеспокоилась Макгонагалл.
— Нет, Минерва, — директор ответил за меня, всё ещё продолжая рассматривать мою руку.
— Кажется, она вообще ничего не заметила, — чуть громче сказала я.
— Но, Альбус, что же это такое?
— Парадокс, — промолвил директор, и я удивлённо на него посмотрела. — Один и тот же человек в одном и том же времени касается сам себя. Время и пространство начало трещать по швам и разрушение воплотилось в этом, — Дамблодор указал на мою руку. — Если бы, к примеру, юной Мишель захотелось подержать вас за руку, мисс Освальд, то, боюсь, вас тут же разорвало бы на части. Поэтому-то я и не велел вам общаться с вашими друзьями. Чтобы не допустить подобного.
— Но как же быть с её раной, она не затягивается! — воскликнула Макгонагалл.
— Это странно, — прошептал директор и наконец-то отпустил мою руку. — Северус, вы принесли что я просил?
Профессор зелий кивнул, подошёл ко мне и достал из кармана маленький пузырек с пунцовой жидкостью.
— Что это? — спросила мадам Помфри.
— Поможет остановить кровь, но ненадолго, — пояснил профессор и капнул несколько капель зелья на рану. Кровь, которая до этого медленно стекала на пол, остановилась, обнажив вскрытую плоть.
— Мадам Помфри, наложите тугую повязку, — велел Дамблдор, и целительница тут же подошла ко мне, наколдовывая бинты. — А вам, мисс Освальд, теперь придётся чаще посещать кабинет профессора Снейпа.
Я кивнула и отвернулась к окну. Пространство и время трещат по швам. Ох, во что же я ввязалась!