Пролог

До то­го, как я умер­ла я ус­пе­ла уви­деть мир с дру­гой сто­роны.
До то­го, как я умер­ла я по­няла, что жизнь не спра­вед­ли­ва к нам. Мне не да­ли вре­мени жить, но я уз­на­ла, нас­коль­ко яр­ким мо­жет быть наш мир. Я поз­на­ла нас­то­ящие се­мей­ные узы и то, нас­коль­ко креп­ка и бес­ко­рыс­тна мо­жет быть друж­ба.
Я по­няла, что не­кото­рые ве­щи нам­но­го слож­нее, ког­да ка­жут­ся со­вер­шенно прос­ты­ми, а дру­гие, нап­ро­тив, прос­ты до не­воз­можнос­ти, хо­тя ка­зались не­раз­ре­шимы­ми.

До то­го, как я умер­ла - я ус­пе­ла по­нять, что со­вер­шенно чу­жие лю­ди мо­гут быть бли­же всех родс­твен­ни­ков. И я уз­на­ла, что ра­ди дру­зей, ока­зыва­ет­ся, мож­но пой­ти на все, да­же ес­ли это пред­ве­ща­ет твою ги­бель. Сей­час я уже ни о чем не жа­лею. Ог­ля­дыва­ясь на­зад, я по­нимаю, что все рав­но пос­ту­пила бы так же... Но, все же од­но­го я не по­нима­ла...
До то­го, как я умер­ла - я жи­ла. И, ког­да я уз­на­ла, что мое вре­мя на ис­хо­де, я дол­го не мог­ла по­нять, по­чему они не мо­гут прос­то по­дарить мне жизнь...

Глава 1. Поздняя прогулка

- Рес­то­ран «Це­зарь», здравс­твуй­те, Эли­забет слу­ша­ет вас.
- Я хо­тел бы за­казать сто­лик на дво­их на се­год­няшний ве­чер, - из труб­ки проз­ву­чал рез­кий муж­ской го­лос. Я быс­тро рас­кры­ла ре­гис­тра­ци­он­ную кни­гу на стра­нице с да­той се­год­няшне­го дня, и не­весо­мо по­вела ка­ран­да­шом по спис­ку за­казов.
- Все, что мы мо­жем пред­ло­жить вам, это сто­лик на 20.00. Вас ус­тро­ит?
- Да. На имя Бар­ри Ко­лин­са, по­жалуй­ста, - ска­зал муж­чи­на.
- Хо­рошо. Мы бу­дем ра­ды при­ветс­тво­вать вас в на­шем рес­то­ране, мис­тер Ко­линс, - я улыб­ну­лась, слов­но муж­чи­на сто­ял пря­мо пе­редо мной. Он поб­ла­года­рил ме­ня и по­ложил труб­ку. Я быс­тро впи­сала нуж­ное имя в пос­леднюю пус­тую строч­ку на се­год­няшний ве­чер и от­ло­жила ка­ран­даш.
- Лиз, что ты здесь де­ла­ешь?
За спи­ной проз­ву­чал стро­гий жен­ский го­лос.
- Кэт­рин, - вы­дох­ну­ла я, по­вора­чива­ясь. – Я, п-прос­то…
- Где Рей­чел? – глав­ный ад­ми­нис­тра­тор гроз­но гля­нула на ме­ня. Я заж­му­рилась и скри­вилась.
- Она выш­ла, - прос­то­нала я.
- Все яс­но, - ко­рот­ко ска­зала Кэт­рин.
- Кэт­рин, она в пос­ледний раз, прав­да, - умо­ляла я. – Там ее па­рень, он, он из­ви­нял­ся…
- А здесь ее ра­бота, - Кэт­рин мно­гоз­на­читель­но пос­мотре­ла на ме­ня.
- Но, она боль­ше не бу­дет…
- Хва­тит, - прер­ва­ла ме­ня ад­ми­нис­тра­тор. – Прис­ту­пай к ра­боте, с Рей­чел я бу­ду го­ворить са­ма.
- Хо­рошо, - кив­ну­ла я, и, опус­тив го­лову, быс­тро пош­ла в сто­рону слу­жеб­но­го по­меще­ния. – Страш­ная жен­щи­на, - вы­дох­ну­ла я, прис­ло­нив­шись к зак­ры­той две­ри.
- Что, Кэт сно­ва сви­репс­тву­ет? – хмык­нул Майк, дос­та­вая из ящи­ка бу­тыл­ки с конь­яком.
- Рей-Рей как обыч­но от­лу­чилась, а Кэт как обыч­но этим не­доволь­на, - вы­дох­ну­ла я.
- Пе­ре­оде­вай­ся быс­трее, по­ка Кэт и до те­бя не доб­ра­лась, - улыб­нулся Майк, и вы­шел в зал.
Я быс­тро заш­ла в раз­де­вал­ку и от­кры­ла свой шкаф­чик. Се­год­ня пят­ни­ца, а зна­чит бу­дет мно­го по­сети­телей, что пред­ве­ща­ет от­личные ча­евые. Я улы­балась сво­им мыс­лям, на­девая бе­лую ру­баш­ку, и сто­гую чер­ную юб­ку. По­верх фор­мы я по­вяза­ла бе­лос­нежный пе­ред­ник, по­цепи­ла бей­дж со сво­им име­нем, и, за­жав нес­коль­ко за­колок гу­бами, по­дош­ла к зер­ка­лу. Длин­ные ры­жие во­лосы нем­но­го за­вива­лись. Я быс­тро скру­тила их в ту­гой пу­чок и ско­лола на за­тыл­ке.
- Го­тово, - улыб­ну­лась я, и, прих­ва­тив блок­нот и руч­ку, вер­ну­лась в зал.
- Лиз, де­сятый сто­лик, быс­тро, - на вы­ходе ме­ня уже встре­тила Кэт.
- Уже бе­гу, - кив­ну­ла я, и пос­пе­шила в дру­гой ко­нец за­ла. – Вас при­ветс­тву­ет Це­зарь, ме­ня зо­вут Эли­забет, я ваш офи­ци­ант на се­год­няшний ве­чер, - я улыб­ну­лась во все трид­цать два, ог­ля­дывая ком­па­нию из вось­ми че­ловек. Де­вуш­ки в сво­их рос­кошных плать­ях и до­рогих ук­ра­шени­ях выг­ля­дели прос­то сног­сши­батель­но, а муж­чи­ны в брен­до­вых кос­тю­мах слов­но толь­ко что выш­ли из филь­ма о Джей­мсе Бон­де. Я улыб­ну­лась еще ши­ре, пред­ве­щая ог­ромные ча­евые. Ком­па­ния сде­лала боль­шой за­каз, и я тут же по­нес­лась на кух­ню. Ког­да я вер­ну­лась в зал, Кэт уже при­гото­вила для ме­ня еще че­тыре сто­лика…
За весь ве­чер я ни ра­зу не при­села, мо­та­ясь с кух­ни к бар­ной стой­ке, а от­ту­да, наг­ро­мож­денная та­рел­ка­ми, к сто­ликам. Улыб­ка не спа­дала с мо­его ли­ца, по­тому что я зна­ла, что она обес­пе­чива­ет 50% га­ран­тии хо­роших ча­евых.
- Сда­чи не нуж­но, - веж­ли­во ска­зал стат­ный муж­чи­на, про­тяги­вая мне па­поч­ку со сче­том.
- Спа­сибо, - поб­ла­года­рила я и уда­лилась. Это был мой пос­ледний сто­лик на се­год­ня.
Я по­дош­ла к кас­со­вому ап­па­рату, про­дела­ла уже от­то­чен­ную на зу­бок про­цеду­ру, а ос­тавши­еся день­ги по­ложи­ла се­бе в кар­ман.
- Ка­кой се­год­ня улов? – об­ло­котив­шись о стой­ку, спро­сил Майк.
- Сто двад­цать фун­тов как с кус­та, - до­воль­но ска­зала я.
- У те­бя что, сно­ва блуз­ка прос­ве­щалась? – со смеш­ком спро­сила Эм­ми, под­хо­дя к нам с пус­тым под­но­сом в ру­ках.
- Нет, - улыб­ну­лась я. – Это, - я ука­зала на свои гу­бы, - за­лог ус­пешно­го ве­чера.
- Кста­ти, об ус­пешном ве­чере, - по­дал го­лос Майк. Па­рень во­зил­ся с кви­тан­ци­ями у кас­со­вого ап­па­рата. – Мы ус­та­нови­ли но­вый ре­корд по при­были!
Все ре­бята до­воль­но вскрик­ну­ли и на­чали хло­пать.
- В этом ме­сяце шеф прос­то обя­зан рас­ко­шелит­ся на пре­мию, - вос­клик­ну­ла Рей­чел, и все ее под­держа­ли.
- Пред­ла­гаю взять в под­собке нес­коль­ко бу­тылок ви­на, и от­ме­тить это со­бытие, - пред­ло­жил Те­ренс, вто­рой бар­мен.
- Ага, - отоз­ва­лась я. – А по­том шеф нас кол­лектив­но пор­вет на бри­тан­ский флаг. Ес­ли ко­неч­но пос­ле Кэт от нас что-то ос­та­нет­ся.
Ре­бята сно­ва друж­но рас­сме­ялись.
- Лад­но, - сдал­ся Те­ренс. – Но зав­тра мы все идем в Мис­те­рию.
- И это не об­сужда­ет­ся, - под­держал дру­га Майк.
- Да зна­ем мы, зна­ем, - Эм­ми по­дош­ла к пар­ню, и об­ня­ла его за пле­чи. – Вы всю не­делю об этом та­рах­ти­те.
Я хмык­ну­ла и нап­ра­вилась к гряз­ным сто­ликам – се­год­ня бы­ла моя оче­редь на­водить по­рядок в за­ле. Я не спе­ша скла­дыва­ла ска­тер­ти и взгро­мож­да­ла тя­желые стулья на стол.
- До зав­тра, Лиз, - поп­ро­щалась Рей­чел.
- По­ка, Лиз, - к ней при­со­еди­нилась Эм­ми.
- Уви­дим­ся, Лиз.
- До зав­тра, Ли­зи.
- По­ка, ре­бят, - улыб­ну­лась я и по­маха­ла им ру­кой.
- Ну вот, мы сно­ва ос­та­лись од­ни, - за­гадоч­ным го­лосом ска­зал Майк, про­тирая бар­ную стой­ку.
- Два оди­ноких рей­ндже­ра на бес­край­них рес­то­ран­ных прос­то­рах, - по­дыг­ра­ла я пар­ню и мы оба рас­сме­ялись. – По­можешь? А я по­ка му­сор вы­несу, - я скло­нила го­лову на бок, и сос­тро­ила глаз­ки.
- Лад­но, - вы­дох­нул Майк. - Толь­ко фо­нарик возь­ми – кто-то сно­ва спер лам­почку.
- Го­вори­ла же, что там нуж­но пос­та­вить ох­ра­ну, - хи­хик­ну­ла я. – Или со­баку при­вязать.
- Иди уже, - Майк шлеп­нул ме­ня влаж­ной тряп­кой по пле­чу, и я ми­гом выс­ко­чила в под­собку.
Лег­ким дви­жени­ем ру­ки я рас­пусти­ла во­лосы и взъ­еро­шила их.
- Как же я ус­та­ла, - вы­дох­ну­ла я.
Быс­тро отыс­кав фо­нарик, я вклю­чила его, взя­ла па­кеты с му­сором и выш­ла че­рез зад­ний вы­ход. Тем­ный пе­ре­улок встре­тил ме­ня хо­лод­ным ду­нове­ни­ем вет­ра. Я по­ежи­лась и мед­ленно пош­ла в сто­рону му­сор­ных ба­ков, ос­ве­щая се­бе до­рогу фо­нари­ком.
- Не ле­то, а чер­ти что, - бур­кну­ла я. В этом го­ду ле­то бы­ло дож­дли­вым и очень хо­лод­ным. В но­вос­тях ска­зали, что в пос­ледний раз та­кая по­года наб­лю­далась лет пят­надцать на­зад, и я на­де­юсь, боль­ше на мо­ем ве­ку по­доб­ных по­год­ных сюр­при­зов не бу­дет.
С тру­дом я от­кры­ла тя­желую крыш­ку от боль­шо­го во­нюче­го ба­ка, и от­пра­вила ту­да два гро­мад­ных па­кета с му­сором. В этот мо­мент в пе­ре­ул­ке за уг­лом что-то за­шур­ша­ло. В го­лове ми­гом про­нес­лись сю­жеты всех филь­мов ужа­сов, ко­торые я ког­да-ли­бо смот­ре­ла. Ве­тер сно­ва зас­та­вил ме­ня вздрог­нуть. Я уже хо­тела воз­вра­щать­ся об­ратно в рес­то­ран, как что-то опять за­шур­ша­ло, но те­перь оно бы­ло не­безо­пас­но близ­ко ко мне. Я быс­тро нап­ра­вила свет фо­нари­ка в тем­ный пе­ре­улок, пы­та­ясь раз­гля­деть ис­точник шу­ма, но ни­чего не бы­ло. Лишь ти­хий шо­рох, слов­но кто-то крал­ся ко мне, на­рушал гро­бовую ти­шину. Я нер­вно хи­хик­ну­ла – нуж­но сроч­но уби­рать­ся от­сю­да. Все еще всмат­ри­ва­ясь впе­ред, я от­сту­пила на па­ру ша­гов и рез­ко раз­верну­лась в сто­рону рес­то­рана. И в этот мо­мент мое сер­дце про­пус­ти­ло па­ру уда­ров, по­тому что пря­мо пе­редо мной, слов­но приз­рак, воз­никла ка­кая-то жен­щи­на. От не­ожи­дан­ности я дер­ну­лась и не­ча­ян­но по­туши­ла фо­нарик, но мне быс­тро уда­лось при­вес­ти его в нор­му, и я пос­ве­тила пря­мо в ли­цо не­из­вес­тной.
Жен­щи­на бы­ла чуть вы­ше ме­ня рос­том, со стран­ной при­чес­кой, и в не ме­нее стран­ной одеж­де – то ли плащ, то ли ба­лахон ка­кой-то… Нез­на­ком­ка прис­таль­но смот­ре­ла на ме­ня. Я не зна­ла ни кто она, ни что ей нуж­но, и лишь пог­ля­дыва­ла на зад­нюю дверь рес­то­рана, ко­торая бы­ла пря­мо по ле­вую сто­рону он жен­щи­ны.
- Вы ме­ня на­пуга­ли, - по­дала го­лос я. Не­из­вес­тная ог­ля­дела ме­ня с ног до го­ловы и на ее изу­родо­ван­ном шра­мами ли­це за­иг­ра­ла ух­мылка.
- Волк ска­зал, что ты бу­дешь выг­ля­деть стран­но, но я не ду­мала, что до та­кой сте­пени.
Го­лос жен­щи­ны был низ­кий и ут­робный, слов­но это го­вори­ла не она, а ка­кое-то су­щес­тво внут­ри нее. Ме­ня сно­ва проб­ра­ло до моз­га кос­тей.
- Прос­ти­те, что? – не по­няла я.
- Про­веря­ешь? Ум­но, - сно­ва хмык­ну­ла она. – В лю­бом слу­чае, я вы­пол­ни­ла ус­ло­вия сдел­ки, то­вар у ме­ня и я го­това пе­редать его.
Чес­тно, я не по­нима­ла, о чем го­ворит эта не­нор­маль­ная. Ру­ка вце­пилась в фо­нарик, а но­ги так и при­рос­ли к ас­фаль­ту. Мыс­ленно я мо­лила о том, что­бы вы­шей Майк и заб­рал ме­ня от­сю­да, по­тому что те­лефо­на я с со­бой не взя­ла, и в слу­чае че­го, не ду­маю, что ус­пею поз­вать на по­мощь.
- Что пе­редать? – не­уве­рен­но спро­сила я, по­доз­ре­вая, что речь идет о нар­ко­тиках.
- Оже­релье.
Оже­релье? Я сно­ва бро­сила нер­вный взгляд на дверь, но по­хоже нап­расно ждать спа­сения. Нез­на­ком­ка тя­жело смот­ре­ла на ме­ня, ви­димо ожи­дая ка­ких-то дей­ствий, но я по­нятия не име­ла, что про­ис­хо­дит.
- И…за­чем мне оно? – мои бро­ви мет­ну­лись вверх, а ру­ка с фо­нари­ком на­чина­ла под­ра­гивать.
- По­верить не мо­гу, - ос­ка­лилась жен­щи­на. – Я чуть не ли­шилась жиз­ни, дос­та­вая этот ар­те­факт, а вы да­же не зна­ете, для че­го оно? Пе­редай Ри­мусу, что…
- Ри­мусу? – об­легчен­но вы­дох­ну­ла я. – Так вы зна­комая Ри­муса. Ну сла­ва Бо­гу, а то я уж по­дума­ла, что сов­сем с ка­тушек сле­тела.
Те­перь приш­ла оче­редь нез­на­ком­ки удив­лять­ся.
- Про­веря­ла зна­чит, - про­шеп­та­ла она. – Что же, я вы­пол­ни­ла все ус­ло­вия сдел­ки. Вот, это то, что он про­сил, - жен­щи­на про­тяну­ла мне не­боль­шую ко­робоч­ку. – И пе­редай ему, что те­перь я ис­ку­пила свою ви­ну.
- Хо­рошо, я пе­редам, - я не­уве­рен­но по­дош­ла к жен­щи­не и заб­ра­ла свер­ток. – Но, по­чему…
«По­чему, вы пе­реда­ете че­рез ме­ня?», - хо­тела бы­ло спро­сить я, но не­из­вес­тная быс­тро раз­верну­лась и уш­ла. Я ос­та­лась сто­ять од­на пос­ре­ди тем­но­го пе­ре­ул­ка, не сов­сем по­нимая, что толь­ко что про­изош­ло. По край­ней ме­ре, смо­гу до­бить­ся от­ве­тов от Ри­муса, ведь ес­ли он хо­чет по­лучить свою без­де­луш­ку, то рас­ска­жет, во что сно­ва ввя­зал­ся, и за­чем прип­лел сю­да еще и ме­ня.
Я ог­ля­нулась, что­бы убе­дить­ся, что я точ­но здесь од­на, и вер­ну­лась в рес­то­ран. Преж­де, чем спря­тать ко­робоч­ку в сум­ку, я ак­ку­рат­но от­кры­ла ее. Внут­ри и прав­да бы­ло мас­сивное оже­релье: по фор­ме оно на­поми­нало пен­таграм­му, очер­ченную тя­желым ме­тал­лом, сле­дом шел стран­ный круг из не­понят­ных мне сим­во­лов, пе­реп­ле­та­ющих­ся с бу­зиной, а в цен­тре свер­кал ог­ромный крас­ный ка­мень. Не сос­та­вило тру­да до­гадать­ся, что это оже­релье бы­ло ста­рин­ным, и, су­дя по все­му, ужас­но до­рогим. Что же, Ри­мус прос­то так от ме­ня не уй­дет.
- Че­го так дол­го? – по­давая мне мет­лу, спро­сил Майк.
- Звез­да­ми лю­бова­лась, - съ­ехид­ни­чала я, и вер­ну­лась к убор­ке.
Мы вдво­ем быс­тро все уб­ра­ли, на­вели по­рядок в под­собке, пос­ле че­го пе­ре­оде­лись и выш­ли че­рез па­рад­ную дверь. Майк, как всег­да пос­ле на­шего де­журс­тва, под­во­зил ме­ня до до­ма на сво­ем мо­тоцик­ле, по­это­му я ос­та­нови­лась на уг­лу, ожи­дая, ког­да он зак­ро­ет рес­то­ран и подъ­едет.
Я как раз силь­нее зас­тегну­ла мол­нию на кур­тке, ког­да с со­сед­ней ули­цы выш­ли двое стран­но-оде­тых лю­дей. Круп­но­габа­рит­ный муж­чи­на ко­вылял на од­ну но­гу и опи­рал­ся на пал­ку, он был одет в длин­ный по­тер­тый плащ, по­дол ко­торо­го во­лочил­ся по зем­ле, а на го­лову нах­ло­бучил шля­пу, да так, что та скры­вала доб­рую по­лови­ну его ли­ца. Ря­дом с ним ска­кала, а имен­но ска­кала, по­тому что по-дру­гому это наз­вать труд­но, ми­ни­атюр­ная де­вуш­ка. Ее ко­рот­кие пер­си­ковые во­лосы тор­ча­ли во все сто­роны, а гла­за свер­ка­ли си­рене­вым (я да­же не зна­ла, что де­ла­ют лин­зы по­доб­ных от­тенков). Эти двое о чем-то пре­река­лись, и я за­мети­ла, что у де­вуш­ки во­лосы ста­нови­лись яр­че. Я тут же от­дерну­ла се­бя. Это все из-за то­го, что она по­пала под свет фо­наря, лю­ди ведь не мо­гут ме­нять цвет во­лос по собс­твен­но­му же­ланию.
- Я не по­нимаю, как мы мог­ли опоз­дать! – ряв­кнул муж­чи­на, ког­да они про­ходи­ли воз­ле ме­ня. – Где нам те­перь ис­кать ее?
- Она не мог­ла уй­ти да­леко, - от­ве­тила де­вуш­ка, и бро­сила на ме­ня оце­нива­ющий взгляд. – Мы все­го-то на де­сять ми­нут за­дер­жа­лись.
Что от­ве­тил ей муж­чи­на, я не по­няла, но он был очень зол. Я по­вер­ну­лась, что­бы пос­мотреть им вслед и ото­ропе­ла на мес­те: во­лосы де­вуш­ки бы­ли ры­жими, пря­мо как у ме­ня. Но, преж­де чем я ус­пе­ла хо­рошо рас­смот­реть, она скры­лась за по­воро­том вмес­те со сво­им дру­гом.
- Лиз, ты в по­ряд­ке? – ко мне подъ­ехал Майк и ле­гонь­ко дер­нул ме­ня за ло­коть.
- Да, - вы­дох­ну­ла я. – Пе­рера­бота­ла, ви­димо.
- Ни­чего, - улыб­нулся па­рень. – Зав­тра ве­чером мы все от­дохнем.
- Жду не дож­дусь, - вы­дох­ну­ла я, са­дясь сза­ди Май­ка и об­хва­тывая его ру­ками. Па­рень быс­тро за­вел мо­тор, и мы тро­нулись с мес­та, а уже че­рез де­сять ми­нут я сто­яла на по­роге ог­ромной мно­го­этаж­ки.
- Стой! Ку­да пош­ла?
Я как раз нап­равля­лась к лиф­ту, как ме­ня ок­ликну­ла вах­терша.
- Доб­рой но­чи, мис­сис Ку­пер, - раз­вернув­шись на каб­лу­ках, поз­до­рова­лась я. Ста­руш­ка пы­талась про­сунуть го­лову в ма­люсень­кое окош­ко, что­бы луч­ше ме­ня рас­смот­реть. Но я спе­ци­аль­но не под­хо­дила бли­же, что­бы нем­но­го по­бесить жен­щи­ну. – Это я – Эли­забет из семь ноль пять.
- Где бы­ла? – про­вор­ча­ла мис­сис Ку­пер. – Ты слы­шала о ко­мен­дант­ском ча­се? Я мо­гу те­бя и не про­пус­тить.
- На ра­боте, - вы­дох­ну­ла я и улыб­ну­лась. – Вы же зна­ете, где я ра­ботаю. Ксавь­ер в кур­се, что иног­да я мо­гу за­дер­жать­ся.
- Ра­бота­ешь, как же, - отоз­ва­лась жен­щи­на. – Знаю я ва­ши ра­боты. Вон, две уже вер­ну­лись под ут­ро в дра­ных кол­готках. В мое вре­мя та­кая ра­бота по-дру­гому на­зыва­лась.
Я за­кати­ла гла­за и хи­хик­ну­ла.
- Спо­кой­ной но­чи, мис­сис Ку­пер, - гром­ко поп­ро­щалась я, и зас­ко­чила в лифт.
- Что? Ку­да? – ста­руха под­прыг­ну­ла на мес­те, и по­пыта­лась-та­ки про­лезть в окош­ко. – Я те­бя ни­куда не пус­ка­ла! Все Ксавь­еру до­ложу! Раз­ве­ли тут по­лон дом прос­ти­туток! Хоть бы пос­ты­дились!
Ру­гань мис­сис Ку­пер бы­ла слыш­на до са­мого чет­верто­го эта­жа, но уже на пя­том ее заг­лу­шила гром­кая му­зыка – по­хоже, у ко­го-то бы­ла ве­черин­ка. Лифт ос­та­новил­ся на седь­мом эта­же, и я быс­тро нап­ра­вилась к сво­ей квар­ти­ре.
- Эй, дет­ка! Не же­ла­ешь раз­влечь­ся? – вык­рикнул ка­кой-то не трез­вый па­рень из дру­гого кон­ца ко­ридо­ра. Он и еще один па­рень с дву­мя пь­яны­ми де­вуш­ка­ми ку­рили нап­ро­тив от­кры­той квар­ти­ры.
- Нет, - гром­ко ска­зала я.
- Ну же, кра­сот­ка, не ло­май­ся!
- Это же Лиз­зи, - прис­вис­тнул вто­рой, и они с дру­гом пош­ли в мою сто­рону. Я поч­ти не зна­ла это­го пар­ня, ко­торый яв­лялся мо­им со­седом. Лишь бы­ла в кур­се, что он не­дав­но вы­шел из тюрь­мы, и его по­гоня­ло – Се­рый.
- Пой­дем, Лиз, - звал он. – Мы най­дем для те­бя ин­те­рес­ное за­нятие. Уве­рен, те­бе пон­ра­вит­ся.
- Как-ни­будь в дру­гой раз, - хмык­ну­ла я, и на­конец спра­вив­шись с зам­ком, вле­тела в свою квар­ти­ру и быс­тро зах­лопну­ла дверь.
- Прок­лятье, - про­шипе­ла я, прис­ло­нив­шись спи­ной к две­ри. В ко­ридо­ре все еще не сти­хал смех тех двух от­мо­роз­ков и их де­вушек, хо­тя у ме­ня язык не по­вора­чивал­ся наз­вать пос­ледних де­вуш­ка­ми. Ру­ки нем­но­го тряс­лись. Я по­дош­ла к ку­хон­но­му тум­би­ку и вы­тащи­ла из вер­хне­го ящи­ка пач­ку си­гарет и за­жигал­ку. Ник­то из мо­их зна­комых не знал, что я ку­рю. Да и это как-то не вя­залось с об­ра­зом ве­селой жиз­не­радос­тной де­вуш­ки, ко­торой я бы­ла на ра­боте. Но ес­ли бы они зна­ли, как я жи­ву на са­мом де­ле, то, на­вер­ное, и осу­дить по­бо­ялись бы.
Я сде­лала па­ру длин­ных за­тяжек, и си­гарет­ный дым раз­ле­тел­ся по кух­не. В мо­ем при­юте, где я про­жила поч­ти всю свою жизнь, ку­рили все, на­чиная лет так с две­над­ца­ти, по­это­му слож­но бы­ло не под­дать­ся вли­янию. Я знаю, что это вред­но, но бро­сить не мо­гу – си­гаре­ты по­мога­ют мне рас­сла­бить­ся.
Я с шу­мом вы­дох­ну­ла и ог­ля­дела свою квар­ти­ру. Апар­та­мен­та­ми это бы­ло слож­но наз­вать. Од­но­ком­натная квар­тирка, с по­лу кух­ней-по­лу гос­тинной и ван­ной. Рас­по­лага­лась она в том рай­оне Лон­до­на, ко­торый обыч­но ту­рис­там не по­казы­ва­ют. И, ска­жем так, мне нес­лы­хан­но по­вез­ло, что Майк пред­ло­жил под­во­зить ме­ня до до­ма. По­ка это единс­твен­ное, что я мо­гу се­бе поз­во­лить за ту ми­зер­ную зар­пла­ту, ко­торую по­лучаю в рес­то­ране. Прак­ти­чес­ки все день­ги ухо­дят, что­бы оп­ла­тить арен­ду и сче­та за ком­му­наль­ные ус­лу­ги, а в ос­тавши­еся дни я жи­ву на свои ча­евые. Да, квар­тирка не фон­тан, но, по край­ней ме­ре, это луч­ше ком­на­ты в об­ще­житии, ко­торую мне да­ли пос­ле вы­пус­ка, где жи­ли од­ни нар­ко­маны. И как толь­ко я на­копи­ла де­нег, что­бы оп­ла­тить пер­вые два ме­сяца арен­ды – сра­зу же съ­еха­ла с то­го ужас­но­го мес­та. Прав­да, здесь не луч­ше, но я хо­тя бы зак­рыть­ся мо­гу в от­дель­ной квар­ти­ре.
В при­юте жизнь то­же бы­ла не са­хар, но нас осо­бо и не спра­шива­ли, нра­вит­ся нам или нет. Сда­ли ме­ня ту­да в пять лет, при­чем прос­то ос­та­вили на по­роге зда­ния и уш­ли, да­же в дверь не пос­ту­чав. Вос­пи­тате­ли все пы­тались вы­яс­нить, кем бы­ли мои ро­дите­ли, но я-то са­ма это­го не зна­ла. Все мои вос­по­мина­ния на­чина­лись с то­го мо­мен­та, как я сто­яла на крыль­це при­юта со­вер­шенно од­на по­ка ме­ня не наш­ли. Я зна­ла лишь то, что ме­ня зо­вут Эли­забет До­усон, и все, боль­ше ни­какой ин­форма­ции.
И вот уже поч­ти как год со дня мо­его со­вер­шенно­летия, пос­ле че­го я ста­ла пре­дос­тавле­на лишь се­бе. Вся на­ша при­ют­ская шай­ка вы­пус­ка­лась вмес­те, и каж­дый раз­брел­ся в свою сто­рону. Ес­тес­твен­но хо­рошая жизнь не жда­ла ни­кого из нас. Ник­то не пос­ту­пил в уни­вер­си­тет, по­тому что да­же не пы­тал­ся – все рав­но нет де­нег для оп­ла­ты обу­чения. Ник­то из де­вочек не вы­шел удач­но за­муж, и ни один маль­чик не стал ус­пешным биз­несме­ном. Моя ра­бота офи­ци­ан­тки в пя­тиз­вездоч­ном рес­то­ране бы­ла уже ог­ромным дос­ти­жени­ем, так что я еще лег­ко от­де­лалась по срав­не­нию с дру­гими. Так слу­чилось, что я не под­держи­вала связь ни с кем из при­юта. Мы и в «род­ных» сте­нах не осо­бо-то и ла­дили. Да и об­щать­ся с те­ми людь­ми, ко­торы­ми они ста­ли, мне не очень хо­телось. Нас­коль­ко я зна­ла, дво­их ре­бят из мо­его вы­пус­ка уже по­сади­ли за гра­беж, еще один ра­бота­ет кар­манни­ком в Чай­на-та­уне, од­на из мо­их со­седок по ком­на­те умер­ла от пе­редо­зиров­ки, а ее за­кадыч­ная под­ру­га на­ходит­ся под прис­мотром в цен­тре ре­аби­лита­ции. Де­вуш­ка, ко­торую всю жизнь хва­лили все на­ши вос­пи­тате­ли те­перь прос­ти­тут­ка, и жи­вет она в этом же до­ме толь­ко на пер­вом эта­же. И та­ких ис­то­рий у ме­ня ва­гон и ма­лень­кая те­леж­ка, и не толь­ко из мо­его вы­пус­ка. Каж­дый год бы­ло двое, трое ре­бят, ко­торым уда­валось выб­рать­ся из уто­пии, дру­гих же за­сасы­вало все глуб­же и глуб­же, по­ка они не зас­тре­вали на­веч­но. В мо­ем вы­пус­ке «спа­сен­ных» бы­ло двое: я и Ри­мус. В при­юте мы с ним не то что­бы дру­жили, но и вра­гами не бы­ли. В школь­ные го­ды прак­ти­чес­ки не об­ща­лись, но пос­ле до­води­лось па­ру раз пе­ресечь­ся: мне нуж­ны бы­ли день­ги, а Ри­мус мог пред­ло­жить лег­кий за­рабо­ток. У пар­ня уже в при­юте бы­ли под­вязки, как мы го­вори­ли, на во­ле, по­это­му он быс­тро ус­тро­ил­ся. Нас­коль­ко я зна­ла, он за­нима­ет­ся ан­тиква­ри­атом, но не всег­да при­ходит­ся ра­ботать чес­тно. В этом-то я ему и по­мога­ла, и не ду­мала, что он за­хочет втя­нуть ме­ня в ста­рое дель­це…
Я за­тяну­лась в пос­ледний раз и по­туши­ла си­гаре­ту. У ме­ня ни­ког­да не бы­ло ни семьи, ни нас­то­ящих дру­зей. Я всем сер­дцем меч­та­ла выр­вать­ся из это­го бо­лота, меч­та­ла о нор­маль­ной жиз­ни, о том, как смо­гу ни в чем се­бе не от­ка­зывать. Но, увы, без об­ра­зова­ния это не­ре­аль­но, а его по­лучить я не мо­гу.
Я от­пра­вила окур­ки в му­сор­ное вед­ро вмес­те с пе­пель­ни­цей и нап­ра­вилась в спаль­ню. Хо­роший день, как обыч­но, прев­ра­тил­ся в пол­ное дерь­мо.
Ут­ро – единс­твен­ная по­ра, ког­да в этом до­ме мож­но нас­ла­дить­ся ти­шиной, и я этим поль­зо­валась. Быс­тро при­няв душ, я пос­та­вила чай­ник на пли­ту и дос­та­ла из ящи­ка блок­нот со ста­рыми кон­такта­ми. В труб­ке проз­ву­чали ко­рот­кие гуд­ки, пос­ле че­го вклю­чил­ся ав­то­от­ветчик.
- При­вет, Ри­мус, это Лиз, - ска­зала я, уже под­ку­рив си­гаре­ту. – У ме­ня кое-что твое. В об­щем, вче­ра при­ходи­ла жен­щи­на, по­хоже од­на их этих…ну, ты по­нима­ешь, - хмык­ну­ла я, и дос­та­ла из му­сор­ки пе­пель­ни­цу. – В об­щем, то­вар у ме­ня. Хвос­та не бы­ло, я про­вери­ла, все бы­ло чис­то. Со­об­щи, как я смо­гу с то­бой встре­тить­ся. И еще од­но, - я сде­лала глу­бокую за­тяж­ку, и вы­дох­ну­ла дым пря­мо в труб­ку. – Пре­дуп­реждай за­ранее, ес­ли сно­ва бе­решь ме­ня в де­ло.
Я быс­тро до­кури­ла, вы­пила ко­фе и соб­ра­лась. Се­год­ня у ме­ня бы­ла ут­ренняя сме­на. Я тол­кну­ла дверь впе­ред, но она не хо­тела под­да­вать­ся. Тог­да я силь­нее на­дави­ла, и в ще­лоч­ку уви­дела, что у ме­ня на по­роге дрых­нет тот са­мый Се­рый. По­хоже, он еще дол­го оши­вал­ся воз­ле мо­ей квар­ти­ры. Я изо всех сил отод­ви­нула дверь и про­тис­ну­лась в уз­кий про­ем. В зам­ке сна­ружи я об­на­ружи­ла от­мычку.
- Тварь, - зло вы­дох­ну­ла я и с си­лой зах­лопну­ла дверь.
- Ты что тво­ришь, ша­лава? – вык­рикнул Се­рый и по­пытал­ся ме­ня уда­рить по но­гам. Я ми­гом дос­та­ла из сум­ки склад­ной но­жик и прис­та­вила к гор­лу под­донка, а дру­гой ру­кой ух­ва­тила его за тис­ки.
- В квар­ти­ру ко мне влезть пы­тал­ся? – про­шипе­ла я.
- Не ки­пятись, мы все­го лишь хо­тели раз­влечь­ся с то­бой, - ска­зал па­рень.
- Раз­влечь­ся зна­чит, - вып­лю­нула я. – Ду­ма­ешь, я не мо­гу за се­бя пос­то­ять? Ха! – я силь­нее на­дави­ла на лез­вие, за­метив, как в гла­зах со­седа по­яв­ля­ет­ся тень стра­ха. – Дам те­бе один не­боль­шой со­вет: не лезь ко мне, ес­ли не хо­чешь вер­нуть­ся об­ратно на зо­ну. А ина­че один мой зво­нок, и те­бя по­вяжут под бе­лы руч­ки, и по­весят на те­бя та­кое, что мы еще ой как дол­го не уви­дим­ся.
- Го­нишь! – шик­нул Се­рый.
- Да­вай, ис­пы­тай уда­чу, - про­рыча­ла я. – Оран­же­вая ро­ба и не­бо в клет­ку – ро­ман­ти­ка, прав­да?
Я от­ки­нула пар­ня об­ратно на пол и стре­митель­но уш­ла, а вслед мне по­сыпа­лись тон­ны ма­тер­ных ру­гатель­ств.
Ко­неч­но, ни­каких под­вя­зок в по­лиции у ме­ня не бы­ло, раз­ве что толь­ко че­рез Ри­муса, но ведь Се­рый об этом не зна­ет. На пер­вое вре­мя это его от­го­нит, а вот что бу­дет даль­ше – воп­рос.
- Опаз­ды­ва­ешь, - за­мети­ла Кэт, ког­да я вош­ла в рес­то­ран.
- Прос­ти­те, бы­ли проб­ле­мы с зам­ком, - ти­хо ска­зала я. – Не мог­ла вый­ти из квар­ти­ры.
- Прис­ту­пай к ра­боте.
Я кив­ну­ла, зас­ко­чила в под­собку и быс­тро пе­ре­оде­лась.
- Доб­рое ут­ро, Те­ренс, - улыб­ну­лась я бар­ме­ну.
- При­вет, Лиз­зи, - поз­до­ровал­ся па­рень. – Как спа­лось?
- Не спра­шивай, - вы­дох­ну­ла я. – У со­седей бы­ла ве­черин­ка…
- По­нимаю, - кив­нул бар­мен. – Та­кие воп­ро­сы луч­ше все­го ре­шать с ко­мен­дантом.
Я сно­ва улыб­ну­лась. С ра­боты толь­ко Майк знал, в ка­ком рай­оне я жи­ву, а он так­тично мол­чал об этом. Все ос­таль­ные, в том чис­ле и Майк, ве­рили в кра­сивую бай­ку о том, как я не сош­лась с ро­дите­лями во взгля­дах на жизнь, и мне приш­лось по­кинуть от­чий дом. Ду­маю, ес­ли бы я рас­ска­зала, что на са­мом де­ле всю жизнь про­вела в при­юте, ник­то бы не по­верил – уж слиш­ком мяг­кой и жиз­не­радос­тной я бы­ла на лю­дях. А Рей­чел да­же удив­ля­лась, по­чему ро­дите­ли не оп­ла­тят та­кой за­меча­тель­ной до­чери кол­ледж. Я толь­ко от­не­кива­лась, что яко­бы хо­тела за­нять­ся ис­кусс­твом, а ма­ма с па­пой нас­та­ива­ли на тех­ни­чес­кой спе­ци­аль­нос­ти. Не хо­чу да­же вспо­минать о при­юте, по­это­му луч­ше, что­бы и ок­ру­жа­ющие не зна­ли, что я си­рота.
Свою сме­ну я от­ра­бота­ла как всег­да на от­лично, и уже пос­ле обе­да бы­ла до­ма. Де­лать бы­ло со­вер­шенно не­чего, и я ре­шила под­го­товить одеж­ду для се­год­няшне­го ве­чера. Я все тща­тель­но выг­ла­дила, пос­ле че­го нак­ру­тила во­лосы на би­гуди, и как раз в этот мо­мент заз­во­нил те­лефон.
- Да? – под­ня­ла труб­ку я.
- Лиз, это Ри­мус, - проз­ву­чал нем­но­го хрип­ло­ватый го­лос по дру­гую сто­рону про­вода. – Что это за стран­ное со­об­ще­ние ты мне ос­та­вила?
- Вче­ра при­ходи­ла ка­кая-то жен­щи­на, пе­реда­ла ан­тиквар­ное оже­релье, ска­зала, что ты в кур­се, и что боль­ше она ни­чего не дол­жна.
- И это все? – уди­вил­ся па­рень.
- Я са­ма бы­ла в шо­ке, но она прос­то уш­ла, - го­вори­ла я. – По­чему ты ме­ня не пре­дуп­ре­дил?
- Да по­тому что я этим боль­ше не за­нима­юсь, - хмык­нул Ри­мус.
- То есть, как? – вы­дох­ну­ла я, ни­чего не по­нимая.
- Уже три ме­сяца как с этим по­кон­че­но, - не­до­умен­но ска­зал па­рень. – Да­же ес­ли это один из ста­рых за­казов, я бы был в кур­се.
- Слу­шай, я не знаю, чем ты там сей­час про­мыш­ля­ешь, но эта жен­щи­на наз­ва­ла твое имя, слы­шишь, твое! – нер­вни­чала я.
- Лад­но, я за­еду ве­чером и пос­мотрю то­вар, - сдал­ся Ри­мус. – Мо­жет дей­стви­тель­но один из за­казов за­дер­жался.
- Се­год­ня не по­лучит­ся, я иду в Мис­те­рию с друзь­ями.
- Прих­ва­ти оже­релье с со­бой, я подъ­еду и за­беру, - пред­ло­жил па­рень.
- Лад­но, до ве­чера, - поп­ро­щалась я, и в труб­ке проз­ву­чали ко­рот­кие гуд­ки. – Бред ка­кой-то…

* * *

- Опаз­ды­ва­ешь, мисс Со­вер­шенс­тво, - ус­мехнул­ся Майк, ког­да я по­дош­ла к клу­бу. Все на­ши ре­бята уже бы­ли там.
- Кра­сота са­ма не на­ведет­ся, зна­ешь ли, - хмык­ну­ла я, под­няв од­ну бровь. – Тем бо­лее все толь­ко на­чина­ет­ся.
Я по­дош­ла бли­же к ре­бятам, цо­кая каб­лу­ками по ас­фаль­ту, и за­няла вмес­те с ни­ми оче­редь к глав­но­му вхо­ду в Мис­те­рию.
- Ну что, да­мы и гос­по­да, го­товы взор­вать этот ве­чер? – ве­село вос­клик­нул Те­ренс.
- Да, ка­питан! – про­пела Рей­чел, и все друж­но рас­сме­ялись. Я слег­ка взъ­еро­шила свои куд­ряшки и поп­ра­вила пид­жак, чувс­твуя мас­сивное оже­релье во внут­реннем кар­ма­не. Приш­лось вы­тащить его из ко­роб­ки, по­тому что по-дру­гому я бы его прос­то с со­бой не про­тащи­ла.
Оче­редь прод­ви­галась быс­тро, и уже че­рез де­сять ми­нут мы шли че­рез боль­шой зер­каль­ный холл.
- Стой­те, стой­те! – вос­клик­ну­ла я, дос­та­вая из кар­ма­на джин­сов Ай­фон. Он был весь в стра­зиках и пе­рели­вал­ся слов­но ра­дуга. Не­воль­но я вспом­ни­ла, как нес­коль­ко ме­сяцев под­ряд от­кла­дыва­ла на не­го все свои ча­евые. – Де­воч­ки, по­дой­ди­те ко мне.
Дев­чонки сра­зу же по­няли, что я хо­чу сде­лать, и куч­нее ста­ли вок­руг ме­ня. Майк и Те­ренс пе­рег­ля­нулись и за­кати­ли гла­за. Я быс­тро сде­лала нес­коль­ко фо­тог­ра­фий, и мы, сме­ясь, от­пра­вились в зал.
Ве­чер про­ходил прос­то ши­кар­но! Мы за­каза­ли сто­лик на вось­ме­рых, мно­го кок­тей­лей и каль­ян. Пос­ле оче­ред­но­го бо­кала Рей­чел по­тащи­ла ме­ня на тан­цпол, и мы не сле­зали с не­го око­ло ча­са. Ба­сы и би­ты раз­ры­вали уши, но от это­го бы­ло еще кру­че. Скла­дыва­лось та­кое впе­чат­ле­ние, слов­но мы жда­ли это­го ве­чера на про­тяже­нии мно­гих лет. Но, к со­жале­нию, все­му хо­роше­му свой­ствен­но за­кан­чи­вать­ся.
Нам с Рей­чел по­каза­лось, что прош­ло око­ло пя­ти ми­нут, ког­да нас на­шел Майк и ска­зал, что уже по­ра ухо­дить. Де­вуш­ка за­мет­но расс­тро­илась и по­нури­ла го­лову, но, преж­де чем вый­ти на ули­цу, по­тащи­ла ме­ня в ту­алет.
- Я быс­тро, - про­лепе­тала она, пря­чась в од­ной из ка­бинок.
Я, нем­но­го по­шаты­ва­ясь, по­дош­ла к зер­ка­лу и по­пыта­лась при­вес­ти свой внеш­ний вид в по­рядок. Ря­дом при­хора­шива­лись еще нес­коль­ко дев­чо­нок. Я раз­ма­шис­тым дви­жени­ем пе­реки­нула все свои во­лосы на бок, и за­мети­ла в от­ра­жении де­вуш­ку в весь­ма мрач­ных одеж­дах. На брю­нет­ке бы­ло длин­ное, очень стран­ное платье в пол ис­си­ня чер­но­го цве­та.
- Сей­час что Хел­ло­уин? – про­бор­мо­тала я, по­тому что эта де­вуш­ка выг­ля­дела как ти­пич­ная ведь­ма из дет­ских ска­зок.
- Лиз, пог­на­ли, - валь­яж­но выш­ла из ка­бин­ки Рей­чел и об­ня­ла ме­ня за пле­чи.
- Дев­чонки, ну на­конец-то! – вос­клик­ну­ли Майк и Те­ренс.
- Мы тут ре­шили про­гулять­ся все вмес­те, - объ­яви­ла Эм­ми.
- От­личная идея, - улыб­ну­лась я и ик­ну­ла. – Кто ме­ня по­несет?
Ре­бята сно­ва рас­сме­ялись и мед­ленно по­ковы­ляли вниз по ули­це.
- А я, меж­ду про­чим, серь­ез­но! – до­гоняя дру­зей, вос­клик­ну­ла я. – Сей­час как упа­ду где-ни­будь…
- Не бес­по­кой­ся, Лиз, твой ры­царь дос­та­вит те­бя до­мой в це­лос­ти и сох­раннос­ти, - важ­но за­явил Май­кл.
- Ры­царь? – улыб­ну­лась я. – Поз­на­комишь ме­ня с ним?
Дев­чонки сно­ва за­хохо­тали, а Майк чуть оби­жено гля­нул на ме­ня.
Ночь бы­ла хо­лод­ной, но от­рез­вля­ющей. С каж­дым но­вым ша­гом я чувс­тво­вала, как про­яс­ня­ет­ся мой ра­зум, от­че­го, ка­залось, и ды­шать ста­новит­ся лег­че. Мы друж­ной тол­пой шли ули­цами Лон­до­на, на­рушая неп­ри­выч­ную ти­шину. Но, вско­ре де­воч­ки ста­ли за­мер­зать, и бы­ло при­нято обо­юд­ное ре­шение выз­вать так­си.
- Лиз, ты с на­ми? – спро­сила Рей­чел, ког­да ма­шина уже подъ­еха­ла.
- Нет, я про­гуля­юсь, - улыб­ну­лась я. – Мне тут не дол­го ос­та­лось.
- Уве­рена? – уч­ти­во спро­сил Майк.
- Да, все бу­дет хо­рошо, - за­вери­ла я. – Что мо­жет слу­чить­ся в та­кую за­меча­тель­ную ночь?
Майк кив­нул, пос­ле че­го я поп­ро­щалась со все­ми ре­бята­ми и пош­ла даль­ше, а они про­еха­ли ми­мо на ма­шине. Те­перь я бы­ла од­на, и как ни­ког­да чувс­тво­вала ноч­ную ти­шину. Сто­ит приз­нать, се­год­ня и прав­да бы­ло как-то ти­хо, но, мо­жет это и к луч­ше­му.
Я не спе­ша шла и шла, из­редка под­ни­мая взгляд вверх и лю­бу­ясь звез­да­ми.
- Вол­шебная ночь, - вы­дох­ну­ла я, и по­вер­ну­ла на ули­цу, ко­торая ве­ла как раз к мо­ему до­му. Те­перь мне ос­та­валось прой­ти все­го два квар­та­ла. Я сде­лала нес­коль­ко ша­гов и за­мети­ла впе­реди ком­па­нию из пя­терых че­ловек. Все они сто­яли по дру­гую сто­рону ули­цы и что-то об­сужда­ли. Я нем­но­го нап­ряглась и ус­ко­рила темп. В этот мо­мент один из муж­чин обер­нулся и пос­мотрел пря­мо на ме­ня, пос­ле че­го все его друж­ки сде­лали то же са­мое. Я за­мети­ла, что сре­ди них бы­ли две жен­щи­ны. По те­лу про­бежа­лась силь­ная дрожь, но я смог­ла по­давить вол­не­ние и ог­ля­нулась, яко­бы рас­смат­ри­вая наз­ва­ние ули­цы на ука­зате­ле. То, что я уви­дела за со­бой, ме­ня нис­коль­ко не по­радо­вало. В мою сто­рону стре­митель­но шли че­ловек во­семь, и я сно­ва раз­ли­чила сре­ди них жен­щин.
- Убе­гать бес­по­лез­но, - ряв­кнул ка­кой-то муж­чи­на из боль­шей ком­па­нии, но, ка­жет­ся, эти сло­ва бы­ли ад­ре­сова­ны вов­се не мне. – Вам боль­ше не­куда бе­жать, Крот­кот! Мы сле­дили за ва­ми! Где аму­лет?
- Мо­гу это же спро­сить у вас, - съ­ехид­ни­чал муж­чи­на, яв­но по­моло­же пер­во­го. – На­ши ра­дары ука­зыва­ют, что аму­лет как раз на ва­шей сто­роне.
Я вжа­лась в бе­тон­ную сте­ну, не имея ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния, что здесь про­ис­хо­дит. Но, ка­жет­ся, ни од­на из ком­па­ний не за­меча­ла, что я на­хожусь меж­ду ни­ми. Я ог­ля­дела од­них и дру­гих, и сно­ва за­мети­ла эти стран­ные хел­ло­уин­ские платья и пла­щи. И до ме­ня, ка­жет­ся, ста­ло до­ходить, кем мог­ли быть эти лю­ди – са­танис­ты. И сей­час у них, по­хоже, идет вой­на за ка­кой-то аму­лет. Я нер­вно пос­мотре­ла по сто­ронам и за­мети­ла, что не дош­ла все­го-то мет­ров де­сять до сле­ду­ющей ули­цы. Стран­но-оде­тые тем вре­менем про­дол­жа­ли свой спор об аму­летах, и на­зыва­ли друг дру­га ка­кими-то сво­ими не­понят­ны­ми проз­ви­щами. Я мед­ленно сде­лала ма­лень­кий ша­жок, и каб­лук пре­датель­ски цок­нул о тро­ту­ар. Я вся нап­ряглась, но ме­ня сно­ва не за­мети­ли. Тог­да я сде­лала еще па­ру ша­гов, и в этот же мо­мент пря­мо в сте­ну пе­редо мной вле­тело что-то на по­добии са­люта, и нес­коль­ко кир­пи­чей упа­ли пря­мо на до­рогу. Я обер­ну­лась и за­мер­ла на мес­те – на­чалась пе­рес­трел­ка. Но она бы­ла ка­кой-то ди­ковин­ной, по­тому что эти лю­ди пу­ляли друг в дру­га…са­люта­ми? Те­перь я со­вер­шенно не по­нима­ла, что про­ис­хо­дит, и со всех ног пом­ча­лась в сто­рону со­сед­не­го пе­ре­ул­ка. Ког­да же я поч­ти нас­тигла его, над го­ловой проз­ву­чал взрыв. Я приг­ну­лась и от­ско­чила со­вер­шенно в дру­гую сто­рону от спа­ситель­ной ули­цы. В этот мо­мент что-то яр­ко-зе­леное ос­ле­пило ме­ня, и пос­леднее, что я по­чувс­тво­вала – ужас­ное жже­ние в гру­ди.

Глава 2. Рыжие гости

Мне было плохо. Ужасно плохо. Каждая клеточка тела выла от боли, мышцы ломило, голова раскалывалась. Я чувствовала себя словно по мне проехался асфальтоукладчик. Я попыталась пошевелится, и почувствовала, что сверху меня что-то лежит. С трудом я разлепила глаза, и резким движением руки отпихнула от себя пустые картонные коробки. Как оказалось, я лежала около мусорных баков в переулке, до которого вчера ночью практически добежала. В голове тут же возникли события прошлой ночи. Я подскочила, морщась от боли и побрела в сторону местного полицейского отделения. Странно, что вчера так никто и не вызвал полицию - тогда бы этих ненормальных упрятали в обезьянник, где им и место.
Я ковыляла по мощеному тротуару, потирая виски. Что меня вчера так оглушило, я не знала. Но это определённо было какое-то оружие. В любом случае мне повезло, что те психи со мной ничего не сделали. Меня немного подташнивало. Я подошла к полицейскому участку и с трудом открыла дверь. Внутри все освящали большие лампы с ярким, дневным светом. Я поморщилась от того, что у меня начала кружится голова. В глазах потемнело, к горлу снова поступила тошнота. Чем эти ненормальные оглушили меня, что теперь так плохо?
- Мисс, вам помочь? - ко мне подошла женщина в строгом брючном костюме.
- Да, да мне нужна помощь, - я потерла виски. - На меня напали ночью.
- Может, вам нужна медицинская помощь? - участливо спросила женщина.
- Нет, я должна рассказать, что произошло, - тихо сказала я. – Эти люди могут быть очень опасными.
- Сюда, - женщина провела меня в большой кабинет, где располагались рабочие места детективов. – Бари, у нас нападение, займись ею.
Низкорослый мужчина с залысинами и большим животом подхватился и поманил меня к себе. Я, пошатываясь, подошла к столу и села.
- Инспектор Беримор, - представился полицейский. – Может вам чаю, мисс?
- Нет, спасибо, - голова раскалывалась, и я снова поморщилась.
- Тогда, я готов выслушать, что с вами произошло…
- Элизабет.
- …Элизабет, - мужчина добродушно кивнул. – Расскажите, что случилось.
Я громко вздохнула, и подробно пересказала все, что случилось ночью, вплоть до диалогов сатанистов. Но, чем больше я рассказывала, тем сильнее менялось выражение лица инспектора: он начинал откровенно скучать.
- То есть, - перебил меня он, - вы утверждаете, что эти люди стали перестреливаться фейерверками?
- Нет, то есть, - я снова потерла виски, - это было очень похоже на залп салюта. Какое-то странное оружие, даже в фильмах таких не показывали.
- И что случилось после того, как началась…перестрелка?
- Я стала убегать, - продолжала я. – Последнее, что я помню – яркая зеленая вспышка, после чего меня что-то оглушило. Очнулась я пару часов назад в том же переулке. Вероятно, они меня не нашли. Было очень темно.
- Да, да, конечно, - полицейский кивнул и встал. Я заметила, как он закатил глаза. Мужчина подошел к своему сослуживцу, и они стали о чем-то переговариваться. Второй покосился на меня, но тут же отвел взгляд. Я навострила уши, и все-таки мне удалось расслышать несколько фраз.
- Рассказывала про сатанистов, - бормотал Беримор.
- Думаешь, под кайфом?
- Определенно.
- Я не под кайфом! – воскликнула я, вскакивая на ноги. Работа во всем отделе остановилось, и на меня устремились десятки любопытных взглядов.
- Элизабет, мы окажем вам помощь…
- Вы мне не поверили, верно? – прошипела я. – Какая-то банда бродит по улицам с неизвестным оружием! А вы этому не верите! Ваша работа охранять безопасность населения, а не обзывать людей наркоманами, когда они таковыми не являются!
Двое мужчин переглянулись, и снова уставились на меня.
- Нужно вызвать нарколога, - заключил Беримор.
- Да не наркоманка я! – меня это ужасно взбесило. – Если мне не верят здесь, я пойду в другой участок! Может быть хоть там найдутся нормальные люди!
Я уже развернулась, чтобы уйти, но меня остановил какой-то мужчина.
- Постойте, мисс, - неизвестный придержал меня за руку. Я одарила его злым взглядом, и вырвала руку. – Беримор, я займусь этим.
- Но это не в вашей компетенции, Кингсли, - инспектор непонимающе уставился на сослуживца. – Мелкое дело.
- Думаю, я могу помочь, - высокий, темнокожий мужчина снова посмотрела на меня. – Пройдемте, мисс.
- Хоть кто-то здесь работает, - фыркнула я, - а не пожирает тоннами пончики.
Я бросила последний взгляд на живот Беримора, и вышла следом за Кингсли. Мужчина провел меня на второй этаж по-видимому в свой кабинет, и я снова уселась на стул для посетителей.
- В общем…
- Не нужно, я все слышал, - Кингсли подошел к своему шкафу и что-то достал оттуда, но я не поняла, что. – Вам нечего волноваться, мы давно взяли след этой банды. Уверяю вас, ни вам, ни другим жителям больше ничего не угрожает.
- Но почему вы их не переловите? - я не понимала, что вообще происходит. – Что, если они кого-нибудь убьют?
- В данный момент мы держим ситуацию в полном контроле, - голос Кинглси звучал успокаивающе, но я все равно не доверяла ему.
- Оружие. Вы знаете, что это такое?
- Да, - мужчина кивнул.
- Что?
- Вам не стоит знать этого, - твердо сказал детектив. – Впрочем, у вас все равно не останется воспоминаний об этом инциденте.
- Не думаю, - хмыкнула я. – Это будет сложно забыть.
Губы мужчины дернулись в легкой усмешке, которая, как я считала, в данной ситуации была вовсе не к месту. Я недовольно выдохнула. В левом боку закололо, я потерла его рукой и в этот момент меня словно молнией поразило.
- Черт возьми! – я резко расстегнула куртку и пошарила во внутреннем кармане – ожерелье исчезло.
- Что-то случилось? – удивился Кингли. Я посмотрела на него, и заметила, как он спрятал что-то в ящик стола.
- Похоже, меня обокрали, - прошипела я. – У меня с собой было ожерелье. Я его…у подруги одолжила. Оно очень дорогое и старинное – семейная реликвия. Теперь его нет. Украли!
Я всплеснула руками, и заметила, что в этот раз детектив Кингсли был более заинтересован.
- Вы можете описать точнее, как именно выглядело ожерелье?
- Да, - я кивнула. – По форме напоминает пентаграмму, в центре большой красный камень, а вокруг непонятные символы.
- И вы утверждаете, что прошлой ночью ожерелье было у вас? – брови мужчины метнулись вверх.
- Я как раз собиралась вернуть его подруге, - промолвила я. – Но теперь его нет. Украли! Понимаете?
- Да, - выдохнул Кингсли, смотря словно сквозь меня. – Да, теперь понимаю. Думаю, вы можете идти. Спасибо за информацию.
- А разве не нужно составить какой-нибудь протокол? – удивилась я.
- Этого не потребуется, - мужчина пождал губы. – Идите.
Я покорно встала, покинула кабинет, а через минуту и полицейский участок. Меня насторожило поведение этого Кингсли, и я бы задала еще уйму вопросов, но почему-то я четко знала, что мне нужно пойти домой. Поддаваясь этому непонятному рвению, я брела по людным улицам Лондона, еле-еле переставляя ноги: ботинки на каблуке давали о себе знать. В левом боку по-прежнему покалывало, но я не придавала этому большого значения.
Добравшись до дома, я заскочила в лифт и поднялась на седьмой этаж. В конце коридора, сидя на подоконнике, курил Серый. Сосед пронзил меня полным злобы взглядом и плюнул на пол. Я, не медля ни секунды, зашла в свою квартиру и заперла дверь. Сердце колотилось с бешеной скоростью.
Скинув ботинки, я подошла к кухонному тумбику, достала сигарету и подкурила. Но как только дым попал в горло, все внутри словно обожгло, и я закашлялась.
- Черт возьми!
Я швырнула сигарету на пол и яростно растоптала – даже покурить нормально нельзя! Голова снова начала болеть. Я скинула, уже успевшую изрядно надоесть куртку, и залетела в ванную. Горячий душ помог привести мысли в порядок. Я долго стояла под струями воды, пытаясь не думать о том, что случилось вчера. Но у меня плохо получалось…
Как-то резко стало клонить в сон. Я выбралась из душа, и даже толком не обтершись, вернулась в комнату, повалилась на кровать и уснула.

* * *

Я спала так крепко, что сначала даже не обратила внимания на то, что в моем сне появилось музыкальное сопровождение. Музыка продолжала играть, и все же после того, как мелодия повторилась в десятый раз, я стала понимать, что что-то здесь не так…
Медленно разлепив глаза, я перевернулась на другой бок и заметила свой телефон, который лежал на тумбочке.
- Да, - прохрипела я в трубку.
- Лиз, ты где, черт возьми? – воскликнул Майк, и я поморщилась.
- Дома, - ничего не понимая, ответила я.
- Почему ты дома? – взревел парень. – Кэтрин уже рвет и мечет, а я не знаю, что говорить!
- Мне на работу только во вторник, отстань, - простонала я.
- Так уже вторник, Лиз! – крикнул Майк. – И ты опаздываешь на сорок минут!
- Как вторник? – я резко села в кровати, и посмотрела на электронные часы. Действительно был второй день недели, и почти двенадцать дня. – Я сейчас буду!
Я носилась по квартире, словно реактивная. Напялив на себя первое, что попалось под руку, я мигом связала волосы в хвост, схватила сумку и помчалась на работу. Я не понимала, как могла проспать целые сутки и даже не заметить этого. Мне казалось, что я дремала всего несколько часов…
- Куда прешь, ненормальная? – резко остановив машину, выкрикнул крупногабаритный мужчина.
- Простите, - простонала я, и побежала дальше.
Минут через двадцать я наконец достигла ресторана, залетела с черного хода, быстро переоделась и метнулась в зал принимать заказы. Я сделала вид, словно все это время была на работе. Но все же поймала осуждающий взгляд Майка, и полный злобы и ненависти взгляд Кэтрин. Ох, как бы не схлопотать выговор?
Людей сегодня было мало, но я не рисковала появляться в подсобке, и топталась в зале. Я прекрасно знала, как сильно Кэтрин умеет орать, а у меня только-только переболела голова, и не хотелось бы снова страдать от мигрени.
Я как раз протирала освободившийся столик, когда в кармане зажужжал телефон.
- Да?
- Привет, Лиз, это Римус, - в немного хрипловатом голосе чувствовались теплые нотки.
- Привет, - выдохнула я, проверяя, нет ли поблизости Кэт.
- Я возле твоего ресторана, ты можешь выйти? – спросил парень. – Хочу забрать ожерелье.
- Да, - я нервно кивнула. – Сейчас буду.
Я снова оглянулась и выскочила через парадную дверь. На другой половине улицы, возле серебристого Порше стоял мой давний знакомый Римус в, по-видимому, очень дорогом костюме.
- Ну привет, старый друг, - хмыкнула я, оглядев парня с головы до ног.
- Садись, - Римус открыл дверцу Порше и забрался внутрь. Я последовала его примеру, ведь когда еще доведется насладиться такой машиной.
- Я смотрю ты нехило устроился, - хмыкнула я, рассматривая салон автомобиля, который все еще пах новизной.
- Хочешь жить – умей вертеться, ведь так? – парень дернул уголком губ, но тут же посерьезнел. – Показывай ожерелье.
Я снова нервно выдохнула, и опустила взгляд в пол, словно нашкодивший ребенок.
- Его украли, прошептала я.
- То есть, как? – удивился Римус.
Я вкратце описала ему все, что случилось недавно, минуя часть, про салюты и полицию, и снова выдохнула.
- Видимо, меня оглушили и обокрали, - я пожала плечами. – Не знаю, как это произошло.
Римус сначала посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на спидометр.
- Знаешь, возможно это и к лучшему, - спустя несколько мгновений, заключил он. – Я ведь уже завязал с этим. Теперь все законно, и если всплывет информация о моем прошлом…
- Понимаю, - только и кивнула я.
- Украли, так украли, - в этот раз бодрее сказал Римус. – Тем более я так и не нашел никаких заказов на него…
- Вот и отлично – одной проблемой меньше, - я легонько улыбнулась. – Прости, но у меня работа, я не могу надолго отлучаться.
Я указала в сторону ресторана, и парень проследил за моей рукой.
- Когда ты уже уволишься оттуда? – он недовольно скривился. – Неужели тебе нравится работать в сфере обслуживания.
- Ты можешь предложить что-то лучше? – я изогнула одну бровь, и Римус хмыкнул. – Вот поэтому и работаю. Мне пора. Соскучишься – звони.
- Непременно, - улыбнулся Римус.
Как только я хлопнула дверцей, он тут же завел мотор и сорвался с места. Все же, шикарная машина!
Я нехотя вернулась в ресторан, где на самом входе меня поймала Кэтрин, и в этот раз мне все же пришлось выслушивать ее гневные тирады. А потом эта бестия еще и оставила меня на дополнительную смену. Я недовольно скривилась, надеясь, что этот день закончится так же быстро, как и начался.
К вечеру я вся вымоталась и еле вернулась домой. После очередного объяснения вахтерше, что я не проститутка, я поднялась на свой этаж. Серий как обычно сидел на своем подоконнике, и с угрозой во взгляде пялился на меня. Я сглотнула ком в горле, чувствуя неладное. Конечно я пыталась отгонять навязчивые мысли, но все же подперла входную дверь массивным стулом: если Серий вздумает пролезть в квартиру, я услышу, скрежет железных ножек об пол.
Переодевшись в домашнее, я разогрела себе какое-то давнишнее рагу, и прямо со сковородой улеглась на кровать и включила телевизор. Я пыталась вникать в суть вечернего, развлекательного шоу, но мне с трудом это удавалось. Веки слипались, и, отставив сковороду, я повалилась на подушки и уснула.


Резкий скрежет словно прошел сквозь меня. Я резко открыла глаза и села на кровати, надеясь, что мне показалось. Но не тут-то было: через секунды две снова повторился этот звук. Кто-то влез в мою квартиру, не исключено, что Серый.
Я понимала, что не успею вызвать полицию, а кричать нет смысла, потому что никто не придет на помощь. Тогда я схватила сковороду (а еще говорят, вредно есть на ночь. Ха!), и на цыпочках подобралась к двери в гостиную. Теперь я более отчетливо слышала, что по ту сторону кто-то находится.
- Мерлин, как же тут чисто, - донесся приглушенный мужской голос. – Мне прямо противно!
Я не понимала, о чем говорит взломщик, и его голос вовсе не был похож на голос Серого. Хотя, какая разница – с ним я тем более разберусь. В этот момент я услышала, как грабитель зашуршал чем-то около комода. Если это было так, то он должен стоять спиной к моей двери, что обеспечивало мне незаметное приближение.
Очень аккуратно я приоткрыла дверь и выскользнула через небольшую щель. Ночник освещал немного пространства гостиной. Я подкралась к неизвестному, заметив, как в тусклом свете блеснули его рыжие волосы. Ну сейчас ты у меня получишь! Я замахнулась сковородой, как услышала, что в квартире есть кто-то еще.
- Фред, осторожно! – воскликнул кто-то сзади.
Парень передо мной резко обернулся, и его глаза округлились, когда он увидел меня со сковородкой. Я тоже обернулась, чтобы узнать, кто еще проник в мою квартиру. В двух шагах от меня стоял высокий, рыжий парень, и я успела заметить, что он был очень похож на того, у комода. Не медля больше ни секунды, я снова замахнулась, чтобы хорошенько огреть взломщика по голове, но сковорода, словно нарвавшись на невидимый барьер, отскочила от рыжего, и последовала обратная реакция: меня оглушили…снова…