Пролог

Молодой человек двадцати шести лет отроду: высокий, худой, с длинными волосами горчичного цвета, забранными сзади в довольно тощий хвостик, и травянисто-зелёными глазами с изумлением и некоторым страхом смотрел на внезапно «зарычавший» и «зашипевший» отцовский прибор, которым со дня исчезновения этого человека никто не пользовался. Молодой человек не только не знал, в рабочем ли состоянии прибор, но также не подозревал, для чего он предназначен. До сегодняшнего дня.
Буквально полминуты назад, желая стереть пыль с отцовского диплома, молодой человек совершенно случайно уронил эту вещь на пол. Стукнувшись о ковёр, она вдруг начала издавать странные звуки, а затем из глубины прибора донёсся хриплый голос:
- Клинт, мой мальчик, я знал, что когда-нибудь мне всё же удастся связаться с тобой, и я очень рад, что этот момент наконец наступил. Не говори ничего, потому что я не смогу тебя услышать. Но, если ты хочешь, чтобы я вернулся, ты должен сделать то, что я тебе прикажу. Я очень на тебя надеюсь…

30 августа

В один миг воспоминания пронеслись в голове Габриэллы. Конечно, она вспомнила далеко не всё из того, о чём было написано выше, потому что то прошлое принадлежало не ей одной*. Но и своей доли вернувшихся воспоминаний девушке хватило, чтобы понять, кто перед ней. И почувствовать знакомый трепет в груди.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
* - Более полное описание произошедших событий было дано автором для лучшего восприятия общей картины читателем.

Кажется, то же самое произошло и с юношей, потому что он неожиданно изменил направление и вместо того, чтобы подняться на школьное крыльцо, решительно зашагал к ней. Габи сбросила оцепенение и тоже устремилась вперёд. В мгновение ока они оказались совсем близко, а потом целую минуту молча смотрели друг другу в глаза, словно не смея поверить в реальность происходящего. Наконец юноша насмешливо улыбнулся.
- Шоколадка?! – полуутвердительно спросил он, но глаза его сияли такой радостью, что Габи поняла: он ни на секунду в этом не усомнился. И внутри у неё стало так тепло и хорошо, как не было уже много лет. Наверное, целых шесть.
- Вэлентайн! – счастливо рассмеялась она. – Я думала, что уже никогда тебя не увижу.
- Не заливай. - Вэл усмехнулся. – До этого момента ты ни разу и не вспомнила о моём существовании.
- Можно подумать, ты вспомнил!.. – Габи решила не оставаться в долгу и вдруг осеклась. – А кстати, почему мы здесь? Если моя память мне не изменяет, шесть лет назад доктор Дейс разослал нас по разным уголкам Земли в надежде, что мы никогда больше не встретимся. Но я вижу тебя, а ты видишь меня, может быть, нам стоит пощупать друг друга, чтобы убедиться, что мы не мираж?
- Если бы ты была миражом, тебе было бы сейчас десять лет, у тебя на голове красовалась бы пара хвостиков, и ты была бы на полметра ниже. При всём своём воображении я не смог бы представить тебя такой, какая ты сейчас есть.
- Не нравлюсь? – склонив голову набок, насмешливо спросила девушка. Вэл медленно пожал одним плечом.
- Правду сказать или соврать?
- Ну-у… Соври, - улыбнулась Габи: что бы он ни сказал, она не обидится, потому что сейчас в ней было столько радости, что хватило бы на весь мир.
- Не нравишься, - серьёзно ответил Вэл. – Можно подумать, когда-то было иначе.
- Было. Когда я кормила тебя пирожками, я тебе ещё как нравилась.
- Я знал, что когда-нибудь ты мне это припомнишь. При первой же возможности отработаю. Идёт?
- Ты не изменился. - Габи сменила шутливый тон и покачала головой. – Ни на одну крошечную крошечку не изменился.
- Не понимаю, почему должно быть иначе.
- Но ведь прошло уже шесть лет. Шесть лет, Вэл, представляешь?.. Я готова доктору Дейсу шею свернуть!
- Тогда тебе следует поторопиться. Потому что, судя вон по той разгневанной физиономии, такое желание существует не у тебя одной. - И Вэл указал на высокого юношу в толпе спешащих в школу учеников. У юноши были светло-каштановые вьющиеся волосы и тёмно-зелёные глаза. И этими глазами он сейчас буквально-таки пожирал уже знакомую нам парочку.
- Эдди!!! – Габи едва не подпрыгнула от восторга и, бросившись к парню, схватила его за руку. – Ты тоже здесь, я не могу поверить!
- Габи… - с такой же радостью проговорил Эдвард. – А я полчаса стоял и думал, почему ты мне кажешься такой знакомой, хотя до сих пор я тебя не видел.
- Вот это да, он меня не видел! – Как на буксире, девушка подтащила товарища к Вэлу. – А его ты тоже не видел? А может, мы вообще не знакомы?!
- Угомонись, - усмехнулся Вэл и протянул Эдварду руку, которую тот пожал с огромным энтузиазмом. – Если ты будешь на каждого знакомого реагировать подобным образом, - снова обратился он к Габриэлле, - у тебя для учёбы сил не хватит.
- Не волнуйся, у меня и не на то хватит, - отпарировала девушка. – А по-твоему, лучше после шести лет разлуки стоять с кислой миной и пугать прохожих? Стоит ли удивляться, что тебя после этого не узнают.
- Тебя, между прочим, тоже не сразу узнали, - заметил Вэл.
- Во всяком случае, пораньше, чем некоторых. А если бы не я, ты бы так и стоял один, и…
Её прервал смех Эдварда. Габи удивлённо посмотрела на товарища, но тот только махнул рукой.
- Вы не изменились, - через силу проговорил он. – Прошло шесть лет, а вы ни на йоту не изменились…
- Где-то я это сегодня уже слышал. - Вэл пожал плечом. – Может быть, хоть ты мне объяснишь, с какой стати нам меняться? Все только и твердят, что об этих шести годах. Земле вон уже пять с лишним миллиардов лет, а она всё ещё круглая.
- И, вероятно, всё ещё с параллельными мирами, - неожиданно мрачно добавил Эдвард. Габи вздрогнула.
- А я всё гадаю, почему мы снова вместе. Через шесть лет, не могло же это быть просто совпадением… Тем более здесь, в этой самой школе…
- Ну-у, оседлали любимого конька, - протянул Вэл, - закопались в предположениях. Сейчас зайдём в школу и всё узнаем. Где кабинет естествознания, думаю, никто не забыл?
- Там же, где и штаб доктора Дейса, - улыбнулась Габи.
- Тогда чего же мы ждём? – воскликнул Эдвард. – Пора действовать!
И втроём они направились было в школу. Но неожиданно девушка остановилась. На этот раз её внимание привлёк элегантный красивый юноша в белой рубашке с синим галстуком и синих строгих брюках. У юноши были тёмно-пепельного цвета волосы, а его глаза скрывали солнцезащитные очки от какой-то дорогой фирмы. И Габи могла поспорить на любую из своих рук, что глаза у этого юноши синие!
Заметив её интерес, Эдвард тоже замедлил шаг и недоверчиво посмотрел на незнакомца.
- Ты что, его знаешь?
Вэл последним бросил взгляд на парня, так заинтересовавшего его друзей.
- Я бы удивился, если бы было иначе, - усмехнулся он. Ну вот, приехали! Шесть лет жил, как нормальный человек, никаких тебе проблем или переживаний, и вдруг… Давненько это чувство не соизволяло просыпаться, он уж и забыл, что оно из себя представляет. Спасибо Кевину, напомнил…
- Кевин?.. – ещё не веря, прошептала Габриэлла, и в этот момент юноша снял очки… Она была права: его глаза были ярко-синими и такими знакомыми, что все сомнения у девушки окончательно отпали. Тем более что почти одновременно с её вопросом юноша шагнул вперёд и устремил свой взгляд на девушку.
- Габи? – с таким же недоверием спросил он.
Шесть лет назад она бы захлопала в ладоши, теперь же только радостно улыбнулась.
- Кевин!.. – выдохнул Эдвард. – Давно не виделись.
- Слишком давно, – пробормотал юноша, не отводя глаз от Габриэллы. И в его взгляде было что-то такое, что заставило девушку почувствовать смущение. «Будь у нас чуть больше времени, я бы в тебя влюбился», - невольно вспомнились ей слова Кевина, сказанные им при расставании шесть лет назад. Теперь бы ей не пришлось удивляться, почему он так странно вёл себя тогда. Но с тех пор столько воды утекло, всё могло измениться за эти годы. И должно было измениться! Но неужели Кевин?..
Ни Вэл, ни Эдвард не оставили этот взгляд незамеченным. Но если последний только многозначительно улыбнулся, то Вэлу впервые за эти шесть лет было не до улыбки. Ему и в детстве-то не слишком нравился Кевин, а теперь одним своим он видом вызывал раздражение. Или не видом, а этим… взглядом? На Габриэллу?..
- Ну вот, теперь я точно уверен, что всё это не случайно, - заметил Эдди, словно почувствовав, что пора разрядить обстановку. – Все четверо за один день…
- Скажи, за пять минут, так будет вернее, - слова товарища заставили Вэла взять себя в руки. – Эй, господа капитаны, насмотрелись друг на друга? – обратился он к Габи и Кевину. – Пора и честь знать. Даже если нас не ждёт доктор Дейс, сгорая от нетерпения, всё равно пора на что-то решиться. Мы остались на крыльце в гордом одиночестве.
- А тебя никто и не держит, - заметил Кевин. – Если ты очень торопишься, то мы отлично обойдёмся без твоей компании.
После этих слов в воздухе повисла секундная изумлённая тишина.
- Кевин! - только и ахнула Габи.
- Ты, поосторожнее с выражениями, - грозно шагнул вперёд Эдвард. – Не успел появиться, а уже зубы скалит. Думаешь, на белом «Мерседесе», так всё можно?
- А ты что, завидуешь? – не растерялся Кевин. Эдвард набрал в грудь побольше воздуха, чтобы выказать всё клокочущее в нём возмущение, но проговорить не успел ни слова.
- Прям позеленел от зависти, - опередил его Вэл. – Всё, закончили препирание! Кого не интересует его будущее, тот может оседлать своего белого отполированного жеребца и скакать на нём домой, к папочке. Остальные, даже если их страшно не устраивает моя компания, соизволят наконец перекочевать внутрь школы и почтить своим посещением одного старого доктора.
И он решительно, ни на кого не оглядываясь, направился к школе. Эдвард кинул на Кевина презрительный взгляд и догнал товарища. Габи удивлённо посмотрела на успевших рассориться ребят и - то ли сказалась прежняя «выучка», то ли какое-то внутренне чувство заставило её поступить именно так - тоже направилась было в школу. Но Кевин поймал её за руку.
- Ты что, опять за ним бежать собираешься? – раздражённо спросил он. – Перестань, Габи, ты уже не девочка, сама должна решать, что делать. Нельзя позволять кому бы то ни было собой помыкать
Даже первой фразы было бы достаточно, чтобы Габриэлла начала закипать, а все три высказывания привели к тому, что девушка…
- Я ни-ког-да ни-ко-му, - по слогам начала она, - не позволяла, как ты выразился, помыкать собой! Я всё всегда решаю сама! Я сама предложила поискать доктора Дейса ещё перед тем, как мы тебя увидели. И я сделаю то, что хотела, даже если вы все втроём сейчас передерётесь! – И она снова обернулась ко входу в школу, но в этот момент…
- За тебя – хоть с самим доктором Дейсом, - заявил Кевин и уже в третий раз поверг Габриэллу в столбняковое изумление. – Да-да, именно так. Я больше не тот робкий и затюканный мальчик, каким был семь лет назад. Я изменился, Габи! И, клянусь, своего я больше упускать не намерен!
- Похоже, ты просто стал тем, кем семь лет назад тебя видели твои одноклассники, - таким же тоном ответила Габриэлла. – И кем ты в детстве так не хотел стать. - Тут голос её смягчился. – Прости, если обидела резкими словами. Мы столько времени не виделись, и я никак не могла себе представить, что при первой же встрече все перессоримся… И тем более что причиной этой ссоры стану я…
Кевин расстроено опустил голову.
- Ты помнишь, что я сказал тебе тогда, при расставании? – негромко спросил он. – Я чувствую, что ничего не изменилось. Только теперь у меня есть время.
- Кевин, я… - Габи не знала, что сказать, что придумать, чтобы достойно выйти из создавшегося положения. Юноша, конечно, не требовал ответа прямо, но, несомненно, ждал его. А она и сама не могла понять, что хотела ответить, потому что не была уверена в том, что чувствует.
- Прости, я слишком тороплюсь, да? – Кевин улыбнулся. – Просто не хочу снова опоздать, как было в прошлый раз.
- Ты говоришь такие странные вещи. - Габи тоже с улыбкой пожала плечом. – Прошлый раз нам было нам было по десять лет…
- Что не помешало тебе выбрать Вэла, - прервал её Кевин. – Это не должно снова повториться. И я…
- Глупости всё это! – оборвала юношу Габриэлла. – Я никогда никого не выбирала и даже не пыталась Ты был моим другом, он был моим другом, и Эдди был моим другом. Я не сравнивала вас, не искала лучшего и никого не выбирала! У меня было три товарища, и я была счастливой девочкой. А теперь эти трое, словно сговорившись, хотят лишить меня своей дружбы. И это в первый день после шестилетней разлуки!..
- И это всё? – недоверчиво спросил Кевин, чем весьма удивил девушку.
- Я… Или чего-то не понимаю, или чего-то не понимаешь ты. В любом случае, давай пока оставим эту тему. Ребята пошли искать доктора Дейса. А я не хочу пропустить самое интересное…

* * *
- Мы с тобой - два идиота, ты не находишь? – неожиданно спросил Эдвард, но понять, что именно породило у него это восклицание, было несложно, ибо он тут же продолжил: - Оставили Габи одну на растерзание этому красавчику…
- Да нет, настоящий идиот – это я! - Вэл весело усмехнулся. – Даже, ладно, два раза идиот: и за тебя тоже. Ты только подумай, сделать то, что сделал я: взять и сбежать. До сих пор сам себе удивляюсь. Какая муха меня укусила?
- Муха по имени Кевин, - отозвался Эдвард. – Смотри-ка, кусаться научился. Я даже не ожидал.
- Не волнуйся, Шоколадка его быстро усмирит. Не перед нами же он так выделывался.
- Опять «Шоколадка»? – Эдди покачал головой. – А я думал, что ты повзрослел.
- Нет, я просто в росте увеличился, не больше.
- Не уверен, что доктора Дейса порадует твоё заявление.
- Его вообще никогда ничего не радовало, я и не надеюсь, что сейчас будет иначе.
- Боюсь, что сейчас вообще ничего не будет, - разочарованно проговорил Эдвард, первым завернув в коридор, ранее ведущий прямо к кабинету доктора Дейса. Теперь на месте бронированной двери была сплошная, покрашенная в нежно-голубой цвет, холодная стена. – Не могли же мы перепутать этажи, правильно?
- Я бы и через шестьдесят шесть лет не забыл, где находится этот штаб. Не хотелось бы думать, что мы ошиблись и что наша встреча – это просто случайность.
- Но получается, что так оно и есть, - грустно произнёс Эдвард. – Даже дверь замуровали. Значит, кто-то хотел забыть о том, что было.
- Не всё то, что очевидно, является истинным, - как-то очень по-философски заметил Вэл, чем заставил Эдди удивлённо поднять глаза. – Прошлый раз доктор Дейс три с лишним месяца испытывал наше терпение, пряча пульт управления и корабли, - тут же пояснил он, но теперь слова товарища было для Эдварда мало, чтобы поверить.
- Зачем такие сложности? Ведь профессора Медмена больше нет.
- Кто это сказал?
- Но ты же сам видел…
- Видел, как профессор «нырнул» в свою чудо-машину. Где гарантия, что он не решил вернуться обратно?
- Зачем ему это? Шесть лет прошло, пора и угомониться.
- Вспомни поговорку: «Месть – это блюдо, которое едят холодным». Самое время нападать, когда никто не ждёт.
- И всё-таки ты видишь то же самое, что вижу я. А это значит, всё, на что мы рассчитывали, отменяется.
- Что, мальчики, проблемка? – раздался позади насмешливый голос Габриэллы. – Не можете найти Золотой ключик, чтобы открыть заветную дверцу?
- Да нет, ключиков целая связка, - таким же тоном отозвался Эдвард. – А вот дверца куда-то пропала. Может, ты поможешь?
- Именно это я и собиралась предложить. - Девушка демонстративно обошла ребят и приблизилась к голубой стене. Что она хотела здесь обнаружить, Габи не знала и сама. В шпионских фильмах главный герой в подобной ситуации всегда находил замаскированную кнопку, открывающую потайную дверь. Но шпионы обычно были одни, за ними не следили три пары ироничных глаз, готовых высмеять любое его поражение. Кроме того, мимо шпиона никогда не сновали десятки и сотни посторонних людей, с любопытством останавливающихся возле ощупывающего сплошную стену подозрительного человека. Нет, здесь надо было действовать иначе. Ну же, Габриэлла, разве не твой отец проектировал эту школу? И разве не говорил он, что из любого помещения, в целях пожарной безопасности, были предусмотрены два выхода? Если «на глазок» прикинуть размеры штаба, то он должен был заканчиваться как раз около бассейна. То есть у кабинета естествознания и у бассейна была общая стена. А значит, могла быть и общая дверь…
- Пойдёте со мной или подождёте здесь? – поинтересовалась Габи у ребят.
- Ты что-то придумала? – обрадовался Эдвард.
- Я просто провела пару логических рассуждений, - таинственно ответила Габриэлла.
- Почему меня до сих пор пугает подобная фраза в твоём исполнении? – спросил Вэл. – Что так и хочется куда-нибудь забиться и не высовывать носа до окончания операции?
- Тебе бы не помешало, - буркнул Кевин. – А то ты что-то слишком перевозбудился. Остынь!
И снова удивлённый взгляды остальных.
- Ещё слово, и кто-то сейчас вспомнит, как летать, но только без корабля! – разъярённо шагнул вперёд Эдвард. Но Кевин тоже решил не оставаться в стороне.
- Кто из нас двоих полетит раньше – вопрос довольно спорный, - отпарировал он. – Я ведь предупреждал, что уже не тот. И теперь никто не сможет безнаказанно оскорблять меня!
- Ах, боже мой, мы оскорбились! - Эдвард насмешливо посмотрел на оппонента. – Так значит, ты утверждаешь, что теперь можешь сам за себя постоять? А может быть, всё-таки пойдём и пожалуемся папочке? Вдруг будет «боба»? Или нет, теперь у нас личный защитник: Габриэлла Сантини выступает в лёгком весе до пятидесяти пяти килограмм. Она в правом углу в красном костюме. Она уверена, что сможет победить своего противника без применения силы. Бой обещает быть интересным. Внимание, леди и джентльмены, первый раунд! – И он сделал театральный жест рукой в сторону девушки, как бы предоставляя ей слово.
- Это всё? – спокойно спросила Габи. – Надеюсь, ты израсходовал весь свой словарный запас?
- А что, какие-то проблемы? – теперь тем же оружием Эдвард был готов сражаться и с ней. Он сам не понимал, что происходит. А ведь раньше он всегда выступал против ссор своих друзей. – Я могу продолжить.
- Избавь меня, я не для того сюда пришла. А вам обоим, честное слово, сегодня место не в школе, а в сумасшедшем доме. Перебеситесь уже наконец! Иначе я вас знать не хочу! – Тут её тон стал жалобным. – Ребята, что случилось? Шесть лет мы не виделись, а теперь не можем спокойно общаться.
- А ты не догадываешься, почему? – сердито спросил Эдвард.
- Может быть, это и не в мою пользу, но нет, не догадываюсь. Объясни! – И она смело подняла на парня глаза. Эдди явно не ожидал такой прямоты. А что, если он зря накинулся на Габриэллу? Ну, осталась она с Кевином, что из этого? В конце концов, Габи - свободный человек, вольна делать, что захочет. К тому же она всё-таки вернулась к ним, несмотря на протесты Кевина.
Эдди несколько неловко опустил голову и покосился на Вэла, как бы призывая товарища поддержать его в сложной ситуации. Но Вэл на этот взгляд только качнул головой. В его глазах читался самый живой интерес к происходящему.
Габи к тому времени совсем воспрянула духом, чувствуя, что её победа близка.
- Язык проглотил? – толкнула она молчавшего Эдварда. – Это значит, что первый раунд за мной?
- Это значит, что я осёл, - внезапно ответил юноша. – Нашёл, с кем спорить. Забыл, какой у тебя был учитель.
- Ты обо мне? – невинно спросил Вэл.
- А то о ком же?! – не снижая тона, отозвался Эдвард. – Впрочем, нет, я, наверное, навёл на тебя напраслину! Из тебя сегодня слова не вытащить, может, это ты язык проглотил?
- Нет, просто давно хотел узнать, как всё это выглядит со стороны.
- Узнал?! Понравилось?!
- Откровенно говоря, не слишком. Но зато я заметил одну очень интересную деталь: мы снова встретились после шести лет разлуки и вместо того, чтобы сходить в какое-нибудь кафе и отметить это событие, видимо, на радостях решили все перессориться и даже организовать не совсем товарищеский матч по боксу. Чтобы на дольше запомнилось, что ли?
- Тебя забыли спросить, - огрызнулся Кевин.
- Тебя тоже пока что, кажется, не спрашивали, - совершенно спокойно отозвался Вэл. – От присутствующей здесь дамы поступило предложение продолжить поиски интересующего нас объекта, а именно – доктора Дейса или хотя бы двери в его тайное убежище. И я склонен присоединиться к нему. Или кто-то хочет остаться здесь и довести до конца обоюдные восхваления?
Эдвард едва не поперхнулся от такой тирады. Но больше всего его поразило то, что Вэл пытается разрядить обстановку. Обычно он всеми своими силами накалял её. Неужели за шесть лет…
- Это сейчас ты сказал, или у меня галлюцинации? – едва не запинаясь, спросил Эдвард.
- Ага. Слуховые, - подтвердил Вэл. – Так что решайся скорее, покуда к ним не присоединились и зрительные.
- На что ты намекаешь? – совершенно сбитый с толку, Эдди снова ринулся в атаку.
- На то, что второй раунд закончится для тебя нокаутом. - Вэл пожал плечами, но ответить снова Эдвард не успел. Габриэлла многозначительно дёрнула его за руку.
- Перестань, в самом деле, - негромко проговорила она, но какая-то незнакомая нотка в её голосе заставила парня беспрекословно подчиниться. – Что на тебя нашло? Всё время из сил выбивался, стараясь всех помирить, а теперь вдруг записался в задиры. С Кевином поругался, на меня наехал, а теперь уже и к Вэлу цепляешься. Разве он не твой лучший друг или, по крайней мере, не был им в детстве? А я? Что я тебе такого сделала, чтобы разговаривать со мной в том тоне, в каком ты это делал пару минут назад? И даже Кевин, несмотря на то, что сегодня он почему-то ещё несноснее тебя, он ведь тоже не твой смертельный враг, откуда такое отношение? Мне что, как в детстве, нужно напоминать всем вам, что мы не имеем права так себя вести? Что мы – избранные, и что у нас общая миссия?
- Начинается, - буркнул Эдди. – Любимое Габино дело – читать нотации и напоминать каждый раз о нашем призрачном долге.
- Отлично! – девушка отбросила его руку и отвернулась. – Больше я не скажу ни слова. Делайте, что хотите! Можете сейчас хоть передраться! Я снимаю с себя всякую ответственность!
- Целых тринадцать, - Вэл пересчитал слова Габриэллы, произнесённые ею после обещания вообще замолкнуть. – Ого, опасное число. Может, возьмёшь всё сказанное обратно, пока не поздно?
Но девушка гордо отвернула голову. Молча Вэл пожал плечами, но спорить не стал, понимая, что сам вынудил Габриэллу последовать её обещанию. Между тем, Эдвард снова изумлённо воззрился на товарища.
- Ты что, за шесть лет сделался суеверным? – спросил он.
- Смотря что ты называешь суеверием, - отозвался Вэл. – Чёрная кошка – это, конечно, полная ерунда, но начинать большое дело с числа тринадцать – всё равно, что совать голову в петлю. Я на сто процентов уверен, что сейчас эта самая дверь в бассейн, которую Шоколадка уже несколько минут пытается отворить взглядом, не поддастся ей и при приложении более материальных усилий.
Кевин поморщился.
- Ну и что за чушь ты сейчас наплёл? И при чём здесь бассейн, когда мы, кажется, хотели найти вход в штаб доктора Дейса?
- Для особо понятливых объясняю. - Вэл не соизволил даже посмотреть в сторону товарища, продолжая пристально следить за действиями Габриэллы, молча и в одиночку направившуюся к заветной двери, которую так давно решила открыть. – За стеной бассейна теоретически начинается кабинет доктора Дейса. А так как из всех здешних помещений существует по крайней мере два выхода, то кое-кто надеется обнаружить этот самый второй выход именно в бассейне. Надеюсь, я доступно объяснил?
Хотя Габриэлла и оставила ребят, но слова Вэла слышала отлично. Она уже взялась было за входную ручку, но тут же замерла: то ли от разочарования - а она-то думала, что поразит всех своей идеей, - то ли от того, что Вэл слово-в-слово повторил промелькнувшую у неё недавно мысль…
И всё-таки она толкнула дверь…
И дверь… не отворилась… Габи растерянно обернулась к ребятам.
- Ты забыла сказать волшебные слова, - ответил Вэл на её немой вопрос. Габи фыркнула.
- Пожалуйста, дверочка, будь так любезна, сделай милость…
Вэл качнул головой.
- Всё гораздо проще. Помнишь сказку про Али-Бабу и сорок разбойников?
- Только «сим-сима» мне и не хватало, - выдохнула девушка.
- Как знаешь. А я всё-таки попробую. - Он тоже подошёл к двери, несколько секунд рассматривал её, словно увидел впервые, потом взялся за ручку и… потянул её на себя.
Дверь отворилась, словно по волшебству…
Когда изумление ребят сменилось вполне понятным смехом, Эдвард спросил:
- Как ты догадался?
- Но это же бассейн. - Вэл сделал недоумённое лицо, словно удивившись подобному вопросу. – Логично, что в целях пожарной безопасности двери здесь открываются наружу, а не внутрь.
- Раньше не мог сказать? – Габи обиженно посмотрела на него. – А то «сим-сим, сим-сим»…
- Где же мне было знать, что ты позабудешь о такой мелочи? Я решил, что, если ты можешь найти второй вход в кабинет доктора Дейса, то дверь никак не будет для тебя существенным препятствием. Не станешь же ты говорить, что я тебя переоценил?
- Это я тебя недооценила, - негромко, так, чтобы слышать мог один только Вэл, отозвалась Габриэлла. – Спасибо, что напомнил, уж больше я об этом не забуду.
Последняя часть её фразы донеслась и до Эдварда с Кевином, но они явно неправильно истолковали её смысл.
- Сделай одолжений, - с улыбкой заявил Вэл и продолжил: - А сейчас, может быть, мы всё-таки пройдём внутрь?
Габи хотела что-то ответить в тон ему, но сдержалась и, даже не одарив Вэла своим излюбленным убийственным взглядом, решительно вошла в помещение для бассейна. Ребята не стали терять времени и последовали за ней. Однако внутри их ждало ещё одно разочарование – едва ли не большее, чем в начале пути. Кроме двери, ведущей в раздевалку, других выходов из бассейна не было. Сплошные голые стены, выкрашенные всё в тот же нежно-голубой цвет.
- Ну что, посетим душевую? – стараясь казаться бодрым, предложил Эдвард.
- Не стоит, - тут же остановил его Вэл. – Во-первых, стены там выложены кафельной плиткой, и при всём нашем желании нам не удастся найти среди неё потайную дверь, даже если она там есть. А во-вторых, чтобы вывести дверь в то помещение, доктору Дейсу пришлось бы проделать немаленький коридорчик через кабинет истории.
- У тебя есть другие предложения? – язвительно спросил Кевин. Но Вэл почему-то не отреагировал на тон этого замечания и вполне дружелюбно отозвался:
- Есть. В четыре должно быть общешкольное собрание, где нас любезно поздравят с новым учебным годом и пожелают больших успехов на нашем трудном поприще. Вероятно, доктор Дейс тоже будет выступать, если, конечно, он всё ещё директор этой школы.
- А если нет? – с той же язвительностью поинтересовался Кевин.
- А если нет, то нам тем более больше нечего здесь искать и стоит забыть о нашей так называемой миссии. И спокойно учиться, как всем нормальным людям.
- Это ты-то нормальный человек? – ласково поинтересовалась Габриэлла и тут же с силой толкнула Вэла. – Раньше не мог сказать?!
- Ты бы всё равно сделала так, как задумала, - вполголоса ответил тот. – Так какой смысл было тратить силы и переубеждать тебя в обратном?
- Это верно. - Габи улыбнулась, но за её улыбкой скрывались вовсе не лучшие намерения, потому что секундой позже она добавила: - Но я этого просто так не оставлю! Запомни это хорошенько!
Вэл пожал плечами и неожиданно перехватил взгляд Кевина. Что было в его глазах? Вэл не знал точно, но странным образом чувствовал, что Кевин завидует. Если только за завистью не скрывалось что-либо ещё. Как бы то ни было, глаза Кевина потемнели и стали метать молнии. Если бы такие молнии могли убивать, этот день стал бы последним в жизни Вэла.
Впрочем уже через несколько секунд Кевин отвёл взгляд, но это было вовсе не движение проигравшего. Скорее тем самым юноша давал понять, что сдаваться он не намерен.
Вэл незаметно передёрнул плечами. Что за дурацкие мысли сегодня лезут в голову? Даже самому смешно. Как будто больше ему и заняться нечем, кроме как гадать над гленовскими причудами. Нет, дел было выше крыши. А так как своим предложением полюбоваться на доктора Дейса воочию во время его выступления перед учениками Вэл быстро очистил место недавних баталий, то сам бог велел ему начать действовать.
Едва лишь своенравная дверь закрылась за Габриэллой, Эдвардом и Кевином, Вэл приступил к самому тщательному обследованию кафельной стены. Он не верил, что доктор Дейс мог просто замуровать бывший проход, не оставив ни единой лазейки в свой штаб. Даже если сейчас этот самый доктор читает свои речи перед зелёными первоклашками, Вэл должен был отыскать бывший кабинет естествознания. И вовсе не для того, чтобы кому-то что-то доказать. Просто он чувствовал, что это его дело и что именно он должен прервать эту затянувшуюся погоню за доктором Дейсом и положить конец его безумной таинственности.
Но кафельная плитка была прикреплена к стене намертво, и даже попытка простучать её не увенчалась ни малейшим успехом. Это было довольно неприятно, однако остановить Вэла не могло. Тем более что он был готов к подобному. Оставался ещё один вариант. Семь лет назад, чтобы добраться до кораблей, необходимо было спуститься по шестам вниз примерно на уровень одного этажа. Уж оттуда-то должен был остаться хоть какой-нибудь выход. Так что же мешало теперь Вэлу, миновав два лестничных пролёта, оказаться в подвальном помещении «Элинстара»? Надпись «Посторонним вход воспрещён» на железной двери, ведущей в подвал? А кто сказал, что Вэл – посторонний? Быть может, он больше всех в этой школе имеет право войти внутрь. А если это и не так, то одной надписи уж точно недостаточно, чтобы остановить его. Достаточным мог быть только массивный железный замок или засов, на худой конец. Но ни того, ни другого на двери не наблюдалось. Более того, дверь была даже чуть приоткрыта, и в образовавшуюся щель пробивался не слишком яркий подвальный свет. Дверь скрипнула, когда Вэл попытался её открыть, но, как и следовало ожидать, поддалась без особых усилий.
В подвале царил полумрак, было сыро и весьма неуютно. Вряд ли доктор Дейс стал бы хранить бесценные корабли в подобном месте. Впрочем, неизвестно, какие тайны мог скрывать этот с виду обычный подвал. Кабинет естествознания тоже когда-то не казался ребятам особо интересным. А теперь вот они вчетвером не могут найти способ попасть в этот самый непримечательный кабинет, который доктор Дейс замаскировал с особой тщательностью. Должно быть, у него были на то веские причины. Вот только Вэлу от этих причин ни чуточки не легче. Впрочем, стоило ли удивляться? И семь лет назад учитель всеми мыслимыми и немыслимыми способами старался усложнить жизнь своим ученикам, вероятно, годы нисколько его не изменили.
Мысли лезли в голову совершенно дурацкие, но когда вокруг ничего не происходит, так бывает, и нередко. А вокруг действительно ничего не происходило. Вэл быстро вычислил, на каком месте должны были находиться те самые знакомые корабли. Вот только вместо кораблей он наткнулся на всё ту же ненавистную стену, только уже не нежно-голубую, а стального цвета и подозрительно холодную на ощупь. Последний факт давал пищу к таким размышлениям, как, например: из чего была сделана эта стена, кем, когда и для какой цели.
Перед тем как начать обследование нового препятствия, Вэл взглянул на часы. Минутная стрелка приближалась к двенадцати. Интересно, появится ли доктор Дейс на публике? Пожалуй, это было бы слишком просто. Нет, вероятнее всего бывший классный руководитель заперся сейчас в какой-нибудь каморке и что-то изобретает. А вот каким образом найти эту каморку, если металлическая стена сделана так, словно она стояла здесь со дня основания школы? Ни малейшего выступа или зацепочки, с помощью которой можно было бы её ликвидировать. Доктор Дейс постарался на славу, с чем его можно было бы и поздравить. Но неужели эта встреча через шесть лет ничего не значила?!
Вэл так увлёкся, что забыл об осторожности. И не услышал, как позади него тихонько скрипнул пол, а вслед за этим раздался странный звук поворачиваемых колёс. И только голос, гневный и удивлённый одновременно, раздавшийся как гром среди ясного неба, одним своим звуком, независимо от слов, поверг Вела в состояние, сочетающее в себе все признаки ужаса и радости.
- Молодой человек, кто вам позволил сюда входить?! – спросил голос, и это был голос доктора Дейса…

* * *
Габи огорчённо посмотрела на часы. Торжественная часть началась около десяти минут назад, но время тянулось просто мучительно медленно. Доктор Дейс ещё не выступал и, кажется, не собирался этого делать и в дальнейшем. Во всяком случае, о нём до сих пор не было сказано ни слова. Что Габи восприняла как весьма недобрый знак. Словно все сговорились сегодня против них. Да ещё и Вэл куда-то исчез. Что он задумал? Отправил их троих сюда, а сам пропал. Всё это было не случайно: случайно и просто так Вэл никогда ничего не делал.
- Ну, и где наш «главнокомандующий»? – иронично поинтересовался Кевин, также решив, что от выступлений преподавателей на трибуне ничего полезного ждать не приходится. – Заслал нас на выуживание доктора Дейса, а сам смотался?
Габи вздохнула. То, что сказал Кевин, было неприятно. Но за сегодняшний день она уже потратила столько нервов, сколько в другое время не тратила и за год. Поэтому ругаться снова не хотелось. Но и не ответить девушка тоже не могла.
- Он волен поступать, как ему вздумается, - устало произнесла она. – Как и мы же. И вы с Эдвардом – в первую очередь, что несколько минут назад и продемонстрировали в полной мере. Честно говоря, выходка Вэла на вашем фоне выглядит просто безобидной шуткой.
- На что это ты намекаешь? – снова вспылил Эдвард.
- Вот именно на это. - Габи улыбнулась, усталость вдруг как рукой сняло. – Вместо того, чтобы цапаться как кошка с собакой, лучше подумайте, что делать дальше, потому что, кажется, доктора Дейса нам ждать здесь более не стоит.
- Мудрая мысль, - буркнул Кевин. Эдвард угрюмо кивнул.
- Ну, слава богу, хоть в чём-то мы нашли общий язык. И всё-таки вопрос на засыпку: что делать дальше?
- Разойтись по домам. - Кевин пожал плечами. – Может быть, у нас сегодня, и правда, несчастливый день? А завтра всё будет иначе?
- Есть предложение получше, - неожиданно оживился Эдвард и загадочно улыбнулся, ожидая, по-видимому, когда кто-нибудь из присутствующих попросит его рассказать подробнее. Но, к своему разочарованию, так и не дождался. После чего решил пояснить. – Почему бы нам просто не спросить о докторе Дейсе у первого же встречного? Если он всё ещё директор, любой учитель скажет, где его можно найти.
- Неплохая идея, - согласился Кевин. – Вот только если доктор Дейс скрывается от нас, то вряд ли он сообщил о своём местонахождении каждому встречному и поперечному. Если бы он считал, что мы не в состоянии спросить, где его можно найти, маловероятно, что он доверит нам снова защищать Землю.
- И всё-таки мы это сделаем! – подытожила Габриэлла и прицельным взглядом окинула плац школы, выбирая, кто бы мог своим видом заслужить её доверие. Её внимание привлекла молодая женщина с длинной русой косой. Ничем особенным она среди других учителей не выделялась, но Габи остановила свой выбор именно на ней, хотя даже за сотню долларов не смогла бы сказать, почему именно. – Ну, кто самый смелый? – продолжила девушка. – Поинтересуйтесь вон у той тётеньки, куда мог спрятаться доктор Дейс.
- Это к Кевину, - фыркнул Эдвард. – Он у нас самый воспитанный, ему и карты в руки.
- Естественно, - тем же тоном отпарировал Кевин. – Не тебе же поручать столь ответственное дело. Вдруг ещё что-нибудь перепутаешь: не к той тётеньке подойдёшь или не тот вопрос задашь…
Габи вздохнула – ладно, всё с вами понятно – и сама, не сказав ребятам ни слова, направилась к учительнице.
- Извините. - Габи остановила её своим обращением. – Извините, - повторила она, - вы не подскажете, где я могу найти доктора Дейса?
Габи ожидала чего угодно в ответ на свои слова, даже пожелания поискать другую школу или, ещё лучше, больницу для умалишённых, но странная женщина вдруг вздрогнула и изменилась в лице, словно увидела перед собой даже не привидение, а привидение привидения. И, вероятно, по меньшей мере, с четырьмя головами.
- К-кристиана Дейса? – запинаясь, переспросила она, чем повергла Габриэллу в совершеннейшее смущение.
- Д-да, - с таким же трудом выдавила девушка и ещё больше изумилась, увидев, как заблестели глаза собеседницы. Мысленно Габи уже отругала себя за то, что подошла к этой, видимо, не совсем нормальной женщине, но отступать было поздно. – Шесть лет назад он был директором этой школы, - продолжила она и окончательно убедилась в правильности своих предыдущих мыслей, ибо, едва оживившись, женщина вдруг снова сникла, опустила голову и чуть слышно прошептала:
- Шесть лет... Я опоздала на шесть лет…
Она замолчала и словно забыла о Габриэлле. Девушка тут же этим воспользовалась и ретировалась ещё быстрее, чем шла в наступление. Но и это не принесло ей удовольствия, потому что впереди предстояло объяснение с брошенными ею же ребятами. Увидев их не слишком дружелюбные взгляды, Габи тут же переменил тактику.
- Что, не передрались ещё? – как бы невзначай поинтересовалась она. – Ручки-ножки целы?
- Целее не бывает. - Эдвард кивнул на учительницу, с которой Габи только что имела счастье общаться. – Что узнала?
- Один очень интересный факт, - девушка улыбнулась, сбивая парней с толку. – Вот это красное здание – это не школа. Это сумасшедший дом! Здесь замурованы все окна и двери, а по улице шастают только ненормальные!
- Что-то не так? – озабоченно спросил Кевин.
- Всё не так! – Габи старалась сдерживать свои эмоции, но это ей плохо удавалось. - Всё неправильно! Ведь кто-то же собрал нас здесь, потому что я не верю в совпадения, тем более, в такие! Так почему же этот «кто-то» упрямо старается убедить нас в обратном, зачем ему это нужно?! Что за глупость – так поступать?!
- Всё понятно, - подытожил Эдвард и как-то неопределённо повёл бровями. – И всё-таки, что она тебе сказала?
- Лучше спроси, что я ей такого сказала, чтобы довести её до подобного состояния. Да не у меня спроси, а у неё, я-то понимаю меньше, чем любой из вас. Лучше бы я к ней не подходила!
- И всё-таки? Не хочешь же ты, чтобы мы своими вопросами ещё раз травмировали бедную женщину? Ей, кажется, и так не слишком хорошо.
- И почему ты выбрала именно её? – вступил в разговор Кевин. – Разве мало было других учителей? Миссис Салливан, например?
Увидев знакомое лицо, он произнёс это имя машинально, и все трое вздрогнули, услышав его.
- Миссис Салливан, - эхом повторили Эдвард и Габриэлла и перевели взгляды на их бывшую учительницу, уже замеченную в толпе Кевином.
- Вот это встреча, - почти по слогам продолжил Эдвард. – Уж кого-кого, а её я рад видеть менее всего на свете.
- А я – как раз напротив! – возразила девушка. – Ну, кто-нибудь из вас соизволит поинтересоваться у этой дамы о докторе Дейсе, или мне снова всё делать самой?
- Ладно, я пойду. - Кевин решил, что пришло его время действовать. – Если только мне скажут, что от меня требуется, через несколько минут я представлю вам всеобъемлющий материал.
- Могу себе представить, - хмыкнул Эдвард, но Габи одарила его таким взглядом, что он счёл лучшим замолчать. Потом она улыбнулась Кевину, и Эдди почему-то решил это запомнить.
- Просто спроси у неё о докторе Дейсе, - девушка пожала плечами, отвечая скорее своим мыслям, чем Кевину. – Может быть, хоть здесь что-то получится.
Кевин кивнул и направился к миссис Салливан. Габи следила за ним до тех пор, пока её не отвлёк вопрос Эдварда.
- И что же всё-таки у тебя произошло с той ненормальной? – спросил он о её беседе с незнакомой учительницей. – Ты ведь так и не рассказала.
Но девушка только покачала головой.
- Чуть позже, ладно? – улыбнулась она. – Когда мы соберёмся все вчетвером. Чтобы мне не повторяться. А сейчас лучше скажи, что такое задумал Вэл, что его нет рядом с нами?
Теперь пришла очередь Эдварда пожимать плечами. Габи обижено надула губки.
- Опять секреты, как у маленьких, - недовольно произнесла она. – А я думала, что вы уже вышли из детского возраста.
Эдди осуждающе посмотрел на неё.
- Какие секреты, когда я сам голову себе поломал, куда он мог подеваться, - проговорил юноша. – Впрочем, стоит ли удивляться? Ты и сама должна всё понимать…
- Я понимаю… - Габи вздохнула. – Но только как-то всё это неправильно. А что именно, разобраться не могу.
Эдвард хотел что-то сказать, но в этот момент к ним подошёл Кевин. На его лице читалось полнейшее недоумение.
- Она что, тебя не узнала? – тут же перестроился с вопросом Эдди. Но Кевин отрицательно покачал головой.
- Если бы она ещё и не узнал меня, это было бы половиной беды: в этом случае я бы подумал, что она тоже не в себе. Но она меня узнала и даже весьма бурно порадовалась тому, что я снова буду учиться в «Элинстаре». Кстати, она всё также преподаёт математику и астрономию…
- Это всё неважно! – перебила его Габриэлла. – Скажи лучше, ты спросил её о докторе Дейсе?
- Спросил, - голос Кевина стал бесцветным. – На что она очень мило ответила, что не понимает, о ком я говорю, что она впервые слышит это имя, что я, видно, что-то напутал, потому что в штате этой школы человека с такой фамилией не числилось с начала её открытия!
Кевин выпалил всё это на одном дыхании и принялся ждать результата. Результат превзошёл все его ожидания.
- Этого я и боялась, - медленно, думая о своём, проговорила Габриэлла. – А кто, интересно, у них сейчас директор?
- Какая-то миссис Роббинс, - отмахнулся Кевин и вдруг вспылил: – Чего ты боялась? Откуда ты могла знать?!..
- Иден Роббинс? – снова перебила его девушка, и глаза её загорелись. – Но это же совершенно меняет дело!
- Что, ещё одна гениальная мысль? – хмуро поинтересовался Эдвард, которому эти недомолвки уже порядком надоели. – Может быть, сначала расставим все точки над первым «i»?
- Позже. - Габи улыбнулась, пресекая дальнейшие вопросы, но тут же решила пояснить: – Помнишь мисс Добсон, которая оказалась адерельсским шпионом? Так вот, в итоге она вышла замуж за какого-то там мистера Роббинса и взяла его фамилию. И она – моя последняя надежда. Если и она скажет, что ничего не знает о докторе Дейсе, ну тогда я уже сдаюсь.
- Ладно, последняя попытка. - Эдвард невесело улыбнулся. – Только где нам искать эту самую миссис Роббинс? Даже если она и выступала перед школьниками, то теперь-то её на трибуне точно нет, могу поручиться.
- Не стоит, мы тебе верим, - буркнул Кевин, и Габи поспешила разрядить обстановку.
- А кабинет директора нам на что? – вопросом на вопрос ответила она. – Уж в нём-то она точно когда-нибудь появится. А у меня более чем достаточно времени, чтобы её дождаться. Приглашаю всех желающих составить мне компанию. - И она хитро посмотрела на ребят. Кевин кивнул, Эдди пожал плечами.
- Надеюсь, что эта твоя идея окажется полезнее, чем все остальные, - заметил последний, но всё же отправился вслед за девушкой и Кевином.

* * *
В голове Вэла за долю секунды сформировался план действий. Никакого удивления и упрёков, не говоря уже об испуге и оправданиях, чего от него не слышали с самого его рождения. Только активное наступление с жёстким нажимом, иначе сэр Кристиан его обхитрит.
Вэл обернулся… и слова застряли у него в горле. То, что перед ним был доктор Дейс, не вызывало никаких сомнений, несмотря на прошедшие шесть лет и непривычный комбинезон сантехника на бывшем учителе. Даже гаечный ключ в руках и набор инструментов в нагрудном кармане не смогли бы смутить Вэла и остановить его на пути выполнения задуманного. Но скрип колёс был вовсе не слуховой галлюцинацией. Доктор Дейс сидел в инвалидном кресле, и вряд ли можно было сомневаться в неподвижности его нижних конечностей. Великий инженер-учёный не мог самостоятельно ходить…
- Что вы раскрыли рот, молодой человек? – тем же гневным голосом продолжил мужчина. – Сказать нечего? Или от страха все слова перезабыли? Не бойтесь, гаечный ключ предназначен не для вас. А вот выговор в первый день учёбы…
Вэл моментально взял себя в руки. Доктор Дейс сам подсказал ему, с чего начать разговор.
- Уж кто-кто, а вы-то должны знать, что от страха я слова не теряю, - спокойным тоном заметил он. – Что эти два понятия вообще несовместимы со мной. Иначе вряд ли мне выпала бы сегодня честь составить вам компанию и задать пару-тройку интересующих не меня одного вопросов.
На лице доктора Дейса отразилось изумление. Но радоваться Вэлу, как оказалось, было ещё рано. Человек в инвалидном кресле вовсе не признавал себя загнанным в угол. Он, по всей видимости, решил загнать туда своего противника.
- Вопросов? Мне? – переспросил он и пожал плечами. – А на каком основании?
- Можно подумать, вы не догадываетесь.
- Можно подумать. - мужчина поднял на Вэла глаза. – Вы залезаете в подвал, хотя на дверях печатными буквами написано: «Посторонним вход воспрещён». Вы рыщите здесь, словно последний воришка, простукиваете стены, обследуете пол… Вы что, спрятали здесь сокровища? Если да, то вам придётся сдать их в фонд школы. Если нет – немедленно убраться из этого помещения, пока я не вызвал охрану, и дело не дошло до директора школы. Тогда вам вряд ли улыбнётся в дальнейшем учиться в «Элинстаре».
«Он хочет сбить меня с толку, - понял Вэл. – Говорит чушь, чтобы запутать, это вполне в духе сэра Кристиана. Но пытаться меня запугать – это что-то новенькое. Или он меня спутал с Кевином? Или паралич захватил и энную часть его мозга? Или он всё-таки водит меня за нос? Но зачем?»
- Зачем вам всё это? – Вэл пошёл ва-банк. - Через шесть лет вы собрали здесь нас, четырёх капитанов. И специально для нас замуровали все возможные пути к кораблям. Что за детские выходки, я не понимаю! Вас просто не узнать.
Глаза мужчины округлились.
- А мы что, знакомы? – спросил он. – Странно, я не припомню среди своих знакомых воришек и лгунов…
Вэл шумно выдохнул.
- Понятно, - вслух выговорил он свою мысль. – Значит, вы решили продолжить игру. Надолго?
Доктор Дейс пожал плечами. Потом нахмурился.
- Кажется, молодой человек, вы пытаетесь уйти от разговора, - сказал он. – Я спросил вас, что вы здесь делаете, а вы пытаетесь запутать меня, спрашивая о каких-то непонятных вещах. Отвечайте на мои вопросы, иначе я буду вынужден сообщить о вас директору школы…
- Валяйте. - Вэл кивнул головой. – Однажды вы уже пытались это сделать, правда, ничего хорошего из этого не вышло. Но, если вам очень хочется, попытайтесь ещё раз.
Доктор Дейс снова удивлённо поднял глаза.
- Вы забываетесь, молодой человек, - с гневом произнёс он. – Думаете, если перед вами обычный чернорабочий, так ему и дерзить дозволено? Я, между прочим, гораздо старше вас и значительно умнее, даже если вы так и не считаете!
Несколько секунд Вэл молчал, внимательно разглядывая сидящего напротив мужчину.
- Вы правы, не считаю, - с расстановкой проговорил он. – Семь лет назад вы были для всех нас непоколебимым авторитетом. И вовсе не потому, что мы были десятилетними детьми. Просто тогда вы говорили настоящие, правильные вещи. А сейчас, простите за грубость, несёте младенческую чушь. И не пытайтесь меня убедить, что вы ничего не понимаете, - заметив, что бывший учитель хочет что-то вставить, Вэл тут же лишил его этой возможности. – Я догадываюсь обо всём, что вы можете мне сказать. Да, шесть лет назад у вас был повреждён позвоночник, и с тех пор вы не можете ходить. Я это помню. Но я не за какие коврижки не поверю, что после этого у вас ещё и пропала память, - это уже из разряда сказок. В любой вашей истории найду тысячу дыр. Именно поэтому я оставлю вас сейчас - тем более что теперь я знаю, где вас найти, и смогу это сделать в любой момент. А вы используйте появившееся время с пользой и сочините что-нибудь более правдоподобное. Чтобы у ребят уши в трубочки не сворачивались. Желаю удачно провести день. До свидания! - Вэл нарочно надавил на последнее слово и, отвесив доктору Дейсу ироничный поклон, покинул подвал…
…Кабинет нового директора находился на первом этаже недалеко от лестницы, ведущей в подвал. Поэтому, едва поднявшись наверх, Вэл тут же натолкнулся на Габриэллу, Эдварда и Кевина, которые пытались в этот кабинет попасть. Однако пока что миссис Роббинс не было на месте, что вынудило ребят набраться терпения и дожидаться своего часа. Но неожиданное появление четвёртого капитана тут же перечеркнуло все их скучные планы.
- А вот и наш гениальный предводитель явился собственной персоной, - с ходу съязвил Кевин. – Полагаю, интересоваться, где он пропадал всё это время, нам не разрешено?
- Абсолютно правильно полагаешь, - точно таким же тоном отозвался Вэл, потом обвёл глазами ребят. – Гораздо более интересной мне кажется причина, заставившая вас околачивать пороги данного кабинета. Кстати, раньше это был официальный кабинет доктора Дейса?
- А теперь это просто директорский кабинет, - первым ответил Эдвард, дабы не последовало продолжения опасных выпадов Кевина. – И с подачи одной нашей общей помидорообразной знакомой мы решили навестить нового главу «Элинстара». Вернее, новую, - с нажимом поправился он и испытующе посмотрел на товарища. Но Вэл, восприняв первую часть фразы, вторую пока оставил без должного внимания.
- Вы видели миссис Салливан? – Он рассмеялся. – Да, вы плодотворно провели эти полчаса. Я даже завидую. - И тут же, не делая паузы, продолжил вперёд порывающегося что-то сказать Эдварда: - Значит, новый директор – женщина? – Вэл пожал плечами. – Я начинаю понимать всё меньше и меньше.
- Может, объяснишься, - миролюбиво предложила Габриэлла, хотя внутри у неё всё вскипало от праведного гнева. Однако ещё в давние времена она усвоила, что таким способом победить Вэла нельзя. Только его же хладнокровие и терпение могут стать её союзниками. – Глядишь, и мы в чём-то пригодимся.
Вэл внимательно посмотрел на неё.
- Не злись, - негромко проговорил он.
Девушка оторопела.
- Я не злюсь. - Лучшее, что, по её мнению, она могла сделать, это притвориться обиженной. – Вот ещё, было бы из-за чего... - И тут же поняла, что этим самым выдала себя. У неё вырвался непроизвольный смешок, и весь гнев неожиданно испарился. Она махнула рукой: - Ладно, я, правда, не злюсь. - И улыбнулась.
Вэл кивнул, и Габи вдруг догадалась, почему он молчит. Да, он что-то узнал, но пока его сведения не подтвердятся, он не станет рассказывать о них, дабы зря не тревожить товарищей. И Габи отвела глаза…
Но для Кевина и Эдварда их по большей части безмолвный диалог остался далеко за гранью понимания. Но если последний то ли по традиции, то ли не желая вызывать новую ссору, готов был с этим смириться, то Кевина подобная игра «в молчанку» абсолютно не устраивала. Ещё более ему не понравилось то, как Вэл смотрел на Габриэллу. И хотя ни сам Вэл, ни девушка не придали этому взгляду никакого значения, Кевин решил пойти в наступление. Однако ни осуществиться, ни даже начаться его атаке не удалось. В конце коридора показалась знакомая фигура женщины, которая раньше носила имя Иден Добсон.
Она изменилась. Шесть лет наложили свой отпечаток, однако нельзя было сказать, что бывшая учительница похорошела или подурнела. Она сменила причёску: подстригла свои длинные белокурые волосы и перестала напоминать выпускницу, только что закончившую колледж. А всё в таких же больших изумрудных глазах появилась умиротворённость. Нетрудно было догадаться, что она вполне довольна жизнью на Земле. Вот только по какой причине она стала директором «Элинстара»? И как давно?..
…Мисс Добсон - а вернее, миссис Роббинс - не сразу обратила внимание на четверых ребят у её кабинета. Ещё бы, они были далеко не первыми, кому сегодня пришло в голову побеседовать с ней о самых различных вещах. Но какая-то необъяснимая сила заставила её остановиться и пристально посмотреть на стоящую в полном молчании четвёрку.
- К-кажется, я вас где-то видела? – полувопросительно проговорила она, всем своим видом призывая ребят прийти к ней на помощь. Но все четверо, словно сговорившись, решили дать ей возможность вспомнить всё самой, а потому продолжали безмолвствовать. Иден склонила голову набок. – Нет? – спросила она.
- Да! – первым нарушил молчание Эдвард. – Только тогда мы были на шесть лет моложе.
- И вас звали мисс Добсон, - добавила Габриэлла, надеясь, что это заявление произведёт на женщину хоть какое-то впечатление, так как слова Эдварда её совсем не взволновали. Но и Габино уточнение ничего не изменило. Миссис Роббинс продолжала пытливо их разглядывать, и, в первую очередь, Вэла, который наблюдал за её действиями с таким спокойствием и невозмутимостью, словно был музейным экспонатом. Наконец бывшая учительница устала.
- Ладно, это всё не столь важно, ведь за шесть лет я узнала очень и очень многих, - сказала она. – У вас ко мне дело? Если да – то я вас слушаю. Если нет – у меня ещё очень много дел: директору вовсе не так просто, как некоторые думают.
Её скрытый упрёк произвёл вовсе не то впечатление, на которое она рассчитывала. Миссис Роббинс надеялась, что после этого странная четвёрка оставит её в покое, но ребята и не думали уходить. Ибо своим заявлением она только подстегнула их к действию.
- Настолько непросто, что прежний директор решил сложить с себя обязанности? – сразу «в лоб» спросила Габриэлла. Миссис Роббинс немного удивилась.
- Да, но откуда вам это известно? – поинтересовалась она. – Мистер Коннорс действительно не смог…
- Нет, не мистер Коннорс, - прервала её Габриэлла. – Доктор Дейс!
В голосе девушки сквозило отчаянье, и это ещё больше удивило миссис Роббинс. Однако она вынуждена была покачать головой.
- Доктор Дейс? – переспросила она. – Я впервые слышу это имя. Вероятно, вы ошиблись. Что ж, за шесть лет многое могло…
- Но я не могла сойти с ума! – снова перебила её Габриэлла. – И я, и вот эти трое парней отлично помнят, что шесть лет назад, когда мы учились в этой школе, её директором был доктор Кристиан Дейс! Господи, неужели это имя вам ни о чём не говорит?! Ведь именно из-за вас он тогда…
Её заставила замолчать рука, сжавшая её пальцы. Не оборачиваясь, Габи поняла, что это был Вэл. И хотя догадаться о причине, заставившей его это сделать, было очень сложно, девушка подчинилась. А потом всё так же без слов поняла, что нужно делать дальше. - Простите, я, должно быть, действительно, что-то напутала, - погасшим голосом извинилась она. – Значит, вы точно уверены, что человек с именем Кристиан Дейс никогда не работал в «Элинстаре»?
- Нет, кажется, нет, не работал. - Миссис Роббинс с сочувствием посмотрела на девушку, решив, что она просто по какой-то причине сильно переутомилась. – Но, если для вас это так важно, попробуйте посмотреть в архивах. Может быть, там вы найдёте то, чего я не знаю. Архив находится в подвале и с понедельника начнёт работать. Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?
Габи покачала головой.
- Нет, спасибо. Простите, что отняли у вас время. Мне очень неудобно, и я не хотела вас обидеть.
Миссис Роббинс ласково улыбнулась.
- Ничего, я нисколько не обиделась. Если что-то выясните, будьте добры, сообщите о вашем открытии мне. Я буду вам очень признательна. Всего хорошего! - И она, не теряя больше ни секунды, зашла в свой кабинет и плотно закрыла за собой дверь, всеми своими действиями указывая на то, что, несмотря на своё доброе отношение ко всем ученикам, слушать более о несуществующем докторе Дейсе она не намерена.
Габи проводила её убитым взглядом, а потом резко повернулась к Вэлу.
- У меня к тебе два крошечных, крохотулечных вопроса, - напряжённо проговорила она. – Во-первых, зачем ты меня остановил?!
Вэл улыбнулся.
- Ты сама остановилась, - возразил он. – А потом вдруг стала извиняться, как будто вспомнила, что, действительно, не знаешь никакого доктора Дейса. Что на тебя нашло?
- Что на меня нашло?! – Глаза девушки стали метать молнии. – Тебе показать или поверишь на слово?
- Показать… - Неожиданно Вэл стал серьёзным, и ещё до его слов Габи поняла, что он вовсе не пытался её подставить, как ей показалось несколько секунд назад. Ещё в детстве он сказал, что она должна ему доверять. И сердцем Габи всегда доверяла, поэтому по его подсказке и подчинилась тому жесту. А потом отреагировала на в общем-то безобидный розыгрыш Вэла. И опять проиграла ему.
Она снова отвела глаза. И этот жест неожиданно заставил Вэла заговорить.
- Ладно, я объясню. - Он на мгновение задумался, потом решительно произнёс: - Я виделся с доктором Дейсом.
Если бы вышеназванный доктор в это самое мгновение вывернул из-за какого-нибудь угла, это, вероятно, не вызвало бы такого шока, как заявление Вэла. Потому что в верности своих глаз кое-кто мог и засомневаться, а вот в слове Вэла – нет.
- И ты молчал?.. – первым выговорил Эдвард. Габи и Кевин ограничились осуждающими взглядами. – Всё это время молчал?!
- Да, целых восемнадцать минут. - Вэл взглянул на часы. – Хотя, кажется, пару слов я всё-таки произнёс…
- Очень смешно, - ядовито заметила Габриэлла.
- Нет, не очень. - Вэл пожал плечами. – Зато вы все пришли в себя и вернули себе способность нормально слушать и слышать. А именно это вам сейчас может пригодиться.
- Не тяни, не волынка, - вставил своё веское слово и Кевин. – И так, поди, достаточно насмеялся, когда мы пытали бедную миссис Роббинс.
- Более, чем достаточно, - с самым серьёзным видом ответил Вэл. – И над тобой – в первую очередь. Тебе ведь от неё больше всех досталось…
Кевин прикусил язык, каким-то шестым чувством поняв, что Габриэллу Вэл подставлять не стал бы. Вэл выдержал паузу, потом перевёл взгляд на девушку и Эдварда.
- Да, я видел доктора Дейса, - с расстановкой повторил он. – И даже говорил с ним. А не рассказал об этом сразу только потому, что надеялся на помощь миссис Роббинс в разгадке этой тайны. Всё-таки она не посторонний человек. Но, в итоге, добился только того, что ещё больше запутался. В общем, тот доктор Дейс, которого я сегодня встретил, сделал вид, что никогда в жизни не был со мной знаком. Более того, он отрицает и то, что когда-то был гениальным конструктором и директором «Элинстара» и прикидывается простым чернорабочим. А заодно отказывается и от своего имени.
- То есть? – изумлённо переспросил Эдвард.
- То есть всё, - с улыбкой ответил Вэл. – В самом прямом смысле – всё. Поиски окончены.
- Ты что, ему поверил? – Эдди покачал головой. – Он же притворяется, это яснее ясного. Надо пойти к нему всем вместе…
- И всем вместе оказаться в дураках, - Вэл прервал разошедшегося товарища. – Ни один из нас не сможет доказать, что он лжёт. А после того, что я здесь услышал, я уже сомневаюсь, что он лжёт в действительности.
- То есть? – снова переспросил Эдвард и тут же продолжил: - Но это же очевидно. Он просто хочет нас запутать…
- Я тоже так думал. Но есть два неопровержимых доказательства того, что он говорит правду. Во-первых, все учителя подтверждают его слова, пусть даже эти слова выглядят не совсем нормально. А во-вторых, теперь, когда мы все здесь, обманывать нас попросту не имеет смысла. В этом нет логики.
- А доктор Дейс никогда ей сильно и не отличался, - заметил Эдвард. – Иначе бы шесть лет назад он не тратил столько времени, чтобы разобраться между двумя мисс Добсон. А насчёт остальных учителей – он же директор и владелец школы, он приказал, и они все подчинились. Например, под угрозой увольнения. Так что, если у тебя больше нет твоих «неопровержимых доказательств», мы всё-таки тоже навестим доктора Дейса и попробуем от него чего-нибудь добиться.
- Валяй, - Вэл посторонился, - если тебе не жаль своих и чужих нервов. Потому что речь доктора Дейса в настоящий момент напоминает бред больного. А он, кажется, и сам верит в то, что говорит. Как и все учителя верят…
Габи первой поняла, что Вэл пытается им что-то объяснить, но достучаться до сознания ребят ему не удаётся.
- Ты как будто что-то знаешь, - осторожно проговорила она. – То, что мы никак не хотим увидеть.
Вэл кивнул.
- Шесть лет назад в последний день учебного года доктор Дейс дал нам выпить какой-то эликсир, о котором рассказал уже тогда, когда всё было сделано. И все мы забыли друг о друге. На все эти шесть лет забыли… Вряд ли доктор Дейс истратил на нас последние порции…
В коридоре повисла напряжённо-разочарованная тишина. Похоже было, что этот удар пришёлся ребятам ниже пояса. На этот раз первым в себя пришёл Кевин.
- Вот уж, действительно, сумасшедший дом! Значит, по-твоему, доктор Дейс после того, как мы всё забыли и разъехались кто куда, уничтожил корабли, замуровал свой кабинет и все входы в него и вместе со всеми учителями отведал своего замечательного эликсира, предварительно завещав школу миссис Роббинс?
- Не берусь утверждать, что всё происходило именно в такой последовательности, но суть ты передал абсолютно точно.
Кевин поморщился. Эдвард разочарованно махнул кулаком. Габи выдохнула.
- А мы? – с последней надеждой спросила она. - Простое совпадение?
- Очевидно, - ответил за Вэла Эдди. – И нам ничего не остаётся, как смириться и радоваться тому, что мы снова вместе.
- Это точно. - Вэл улыбнулся. – В конце концов, ведь это совсем неплохо!.. – И Габи увидела озорную искорку в его глазах…

* * *
Пару часов назад, когда они все только-только встретились, Габи и подумать не могла, что ей так скоро захочется остаться одной. Доктор Дейс сыграл с ними злую шутку. И теперь девушке необходимо было самым тщательным образом проанализировать сложившуюся ситуацию, а получалось это у неё лучше всего в одиночестве. Судя по взглядам ребят, им хотелось того же самого. И всё-таки она спросила:
- Ну, какие у нас теперь планы?
- Отвратительные, - первым ответил Эдвард. – Самые отвратительные из тех, которые когда-либо были.
Несмотря на соответствующее словам юноши настроение, Габи всё же улыбнулась.
- А конкретнее? – поинтересовалась она. – Кто-то предлагал отметить встречу. Хотя мне почему-то кажется, что самое лучшее для всех нас – это тихо-мирно разойтись, успокоиться, подумать, а завтра собраться и на свежие головы обсудить наше положение. Кто «за», прошу поднять руки.
Девушка была права: её состояние отражало состояние всех ребят, а потому возражающих и даже воздержавшихся не оказалось. Габи пожала плечами.
- Ну вот и замечательно. Остаётся только договориться, где и когда мы завтра увидимся. Я готова рассмотреть любые предложения, потому что все выходные абсолютно свободна.
- Аналогично, - первым отозвался Эдвард.
- У меня была намечена пара дел, но я их смогу перенести безо всяких проблем, - сказал Кевин.
Таким образом принятие решения целиком перешло к Вэлу. Он что-то быстро прикинул в уме.
- В полдень на стадионе, пойдёт? – спросил он.
- На стадионе? – поморщился Кевин, но Габи не дала ему продолжить.
- Отлично, - проговорила она, тем самым положив конец едва не начавшейся очередной ссоре. – А пока – до завтра. Удачного всем вечера!
Она помахала ребятам рукой и, не дожидаясь их ответа, устремилась вперёд по Семнадцатой улице. Но не успела она пройти и ста метров, как услышала сзади чьи-то быстрые шаги. Её явно пытались догнать. Девушка остановилась и обернулась.
- Кевин?!
- Я провожу тебя, - радостно улыбнулся юноша. – Надеюсь, ты не станешь возражать?
- Конечно, нет. - Габи всё ещё была удивлена. – Но зачем?..
- Мне просто захотелось. - Кевин подошёл к ней. – Мы так давно не виделись и даже не поговорили при встрече. Только о делах… о деле, - поправился он. – Словно чужие.
Девушка тоже улыбнулась, но немного грустно.
- Да, ты прав, совсем из головы вылетело. Просто когда вокруг такое происходит, всё переворачивается вверх ногами и… доктор Дейс…
- Давай не будем о докторе Дейсе, - мягко прервал её Кевин. – Давай поговорим о нас. О тебе. Где ты была все эти шесть лет? Чем занималась? Как жила?
Габи задумалась. Но не над тем, на какой из вопросов ответить вначале. Просто минувшие годы с молниеносной быстротой пролетели у неё перед глазами, и она не знала, что из всей этой вереницы событий выбрать. Их было так много, этих событий, но по сравнению с сегодняшним, а тем более с давно прошедшим, все они казались какими-то мелкими и неважными.
- Может быть, лучше сначала ты? – наконец предложили она. – Мне почему-то кажется, что это будет гораздо интереснее.
- Но я хотел…
- Так где ты был? – Габи улыбнулась. – Вероятно, доктор Дейс подобрал для тебя что-то особенное, иначе твой отец и не согласился бы на переезд. И что это?
- Париж. - Кевин чуть ностальгически вздохнул. – Город романтики, любви и очарования. Не понимаю, почему сэр Кристиан не сделал того же и для тебя? Тебе бы там обязательно понравилось. Я уверен. Париж словно создан для тебя. Теперь я это особенно хорошо понимаю. Вы как две составляющие гармонии; это не объяснишь словами, это…
Девушка благодарно кивнула, но в мыслях у неё остался вовсе не комплимент Кевина, а то, как он назвал доктора Дейса сэром Кристианом. Эти слова, они принадлежали не ему, а потому больно резали слух. Это были слова Вэла. Давно, больше шести лет назад, Кевин пытался подражать товарищу, но тогда он был всего лишь мальчишкой. И вот сейчас…
Габи не слушала дальше историй про Париж. О его достопримечательностях она знала не хуже Кевина, пусть и ни разу не видела их. Да, она сама попросила юношу рассказать об этом, так почему же ей было неинтересно? Не скучно, вовсе нет, в просто неинтересно?
Кевин продолжал говорить, а Габриэлла в мыслях уносилась всё дальше и дальше. Она предложила друзьям расстаться, потому что хотела побыть одна и подумать. И вот теперь последнее желание она непроизвольно выполняла.
О чём она думала? О многом. О себе, о ребятах, о докторе Дейсе, о том, что произошло и почему всё случилось именно так, а не иначе. Она пыталась вспомнить все подробности сегодняшнего дня и сложить их в единую картину. Но у неё это плохо получалось. Всё время не хватало какой-то мелочи, какого-то крошечного звена, без которого цепь её умозаключений теряла весь свой смысл. Последний раз с ней такое случалось… Кажется, и не случалось вовсе. Вернее, случалось, но не с ней. С Вэлом…
Мысли приняли совсем другое направление. Габи вдруг вспомнила о странной женщине, так бурно отреагировавшей на её вопрос о докторе Дейсе. Габи не сказала о ней Вэлу. Безо всякого умысла, она просто о ней забыла. И теперь вот девушке почему-то показалось, что это важно и может помочь им решить хотя бы часть загадок. И Вэл, скорее всего, свяжет все эти события воедино.
Габи пообещала себе позвонить ему вечером и вдруг поняла, что не знает телефона парня. Вернее, знает, но только тот, семилетней давности. Конечно, вероятность того, что телефон остался прежним, есть, но она ничтожно мала. Это Габи с родителями вернулась в тот же дом, к тем же цифрам и буквам в адресе. А вот как насчёт остальных?.. И что делать дальше? Ждать завтрашнего дня? Но впереди огромная, длиннющая ночь: неужели её предстоит провести в муках и с бессонницей? Нет, нужно найти какой-то выход…
Тут Габи едва сдержалась, чтобы не засмеяться над самой собой. Но только смущённо потупила глаза. Что она за человек такой, если, гуляя с одним парнем, при нём же думает о другом? Нет, конечно, её мысли касались только их общего дела, однако…
- Ну вот и мой дом. - Девушка сама не заметила, как они подошли к коттеджу Сантини. – Я и не думала, что до него можно так быстро добраться. – Габи улыбнулась – всё это неплохо смахивало на комплимент. – Спасибо, что проводил.
- Не за что, мне было очень приятно, - вежливо ответил Кевин и на мгновение задумался. – Ты не станешь возражать, если завтра я зайду за тобой и мы вместе отправимся на стадион? – осторожно спросил он.
- Конечно, - удивлённо ответила девушка. – Зачем ты спрашиваешь?
- Потому что мне показалось… Показалось, что тебе не слишком приятно моё общество. Ты всю дорогу грустила, и взгляд у тебя был совершенно отрешённый.
- О, извини… - Габи смутилась. – Просто сегодня столько всего произошло… Да что я говорю, ты же и сам всё отлично понимаешь. Хотя, конечно, это не оправдание… Прости, Кевин, я не хотела тебя обидеть.
- Я не обиделся. - Юноша улыбнулся: он остался доволен. – И ты не обижайся; надеюсь, я тебе не наскучил.
Девушка улыбнулась, но ничего не ответила. Только махнула рукой.
- Спокойной ночи, Кевин.
- Спокойной ночи, Габриэлла. И не думай слишком много о сегодняшнем дне. Утро вечера мудренее.
Габи кивнула и зашла за ограду. Потом обернулась.
- Счастливо добраться до дома, Кевин. Не задерживайся нигде, не разговаривай с незнакомыми людьми и не заигрывай с незнакомыми девушками. - И, не давая юноше опомниться, забежала в дом…
…За минувшие шесть лет миссис Сантини не изменилась не только внешне, но и внутренне. Она всё так же ждала вечером возвращения дочери и не ложилась спать, пока Габи не приходила домой. Правда, девушка не слишком часто волновала мать, но сегодня был именно такой случай. Однако, несмотря на поздний час, миссис Сантини встретила Габриэллу приветливо и ласково.
- Кушать хочешь? – были её первые слова. Девушка улыбнулась: как обычно, ни упрёков, ни расспросов – мама знала, что Габи и сама всё расскажет. И сегодняшний день не будет исключением.
- Ещё как! – Габи только сейчас почувствовала, как проголодалась от прошедших переживаний. – А что на ужин?
- Рулетики из индейки. - Миссис Сантини загадочно улыбнулась. – С абрикосами.
- Из нового журнала?! – с восторгом поняла девушка: она так давно просила мать приготовить что-нибудь новенькое. – Но почему вдруг?..
- Ну-у… Скажем, в честь возвращения. В честь встречи со старыми друзьями и в честь знакомства с новыми. В честь того, что нас ждёт впереди!
Габи изумлённо посмотрела на мать: на мгновение ей показалось, что та знает обо всём, что произошло. Но девушка тут же прогнала эту странную мысль – глупости, откуда? Габи улыбнулась и отправилась умываться.
- Ты посидишь со мной? – напоследок спросила она. – Поболтаем?..
Миссис Сантини тоже улыбнулась и кивнула. После чего Габриэлла скрылась за дверью ванной комнаты…
- Мам, а где сейчас Дина? – было первое, что спросила девушка, едва появившись на кухне. На мгновение Джулия Сантини онемела - она никак не ожидала подобного вопроса – но быстро взяла себя в руки.
- А меня всё время удивляло, почему за шесть лет ты так ни разу и не спросила о кузине. Ведь в детстве вы были так дружны…
- Это не ответ на вопрос. - Габи умоляюще посмотрела на мать: ей ужасно не хотелось говорить, почему же, на самом деле, она совершенно позабыла о подруге. – Я знаю, что тётя увезла её в Исландию на какие-то раскопки. Они до сих пор там или куда-то переехали?
- Да нет, никуда они не переехали… - Миссис Сантини вздохнула, чем вызвала ещё один всплеск удивления у дочери. – Хотя дело и шло к тому, чтобы они вернулись в Америку, тем более что здесь значительно лучшие условия для Дины и в плане учёбы, и вообще, окружение… Но твоя тётя Шеннон неожиданно для всех нас - да и для Дины, как я подозреваю, тоже - около года назад вышла замуж за местного специалиста, а уж он-то и слышать ничего не хотел ни о Виктории, ни о Соединённых Штатах в целом…
- Вышла замуж… - потрясённо повторила Габриэлла. – Тётя Шеннон и местный абориген… Мама, ты серьёзно?..
- Как нельзя более… - Джулия Сантини пожала плечами. – Я получила от сестры письмо, в котором она всё это рассказала, извинилась, что не пригласила на свадьбу, «так как мы всё равно не добрались бы до Исландии вовремя», пожелала счастья, успехов и… даже не оставила адреса… Хотя, стоит ли удивляться, это вполне в её духе. Написала, что едет с мужем в свадебное путешествие, но сама пока не знает, куда и надолго ли… Не понимаю, почему нельзя было позвонить…
- А Дина? – ужаснулась Габриэлла.
- А Дина уже не ребёнок, она вполне самостоятельный человек и сможет о себе позаботиться, - последняя фраза была произнесена таким тоном, что Габи поняла: это не мамины слова. – Впрочем, Дине не привыкать. Вот только себе я никак не могу простить то, что шесть лет назад отпустила племянницу с Шеннон. Мы тогда, конечно, сами уезжали и не знали, что ждёт нас на новом месте, но это не повод… Если бы я только могла предположить…
У миссис Сантини был такой расстроенный вид, что Габи не выдержала, взяла руку матери в свою и прижала её к щеке. Если бы девушка могла сказать, что мама ни в чём не виновата и что не в её власти было удержать Дину. Это всё доктор Дейс… Доктор Дейс… Чёрт бы его побрал!..
- Мам, а что, если… Если мы сейчас заберём Дину к себе? «Элинстар» – замечательная школа, а дома места у нас хватит всем: вон сколько комнат свободных. Как ты думаешь?
Миссис Сантини снова вздохнула, только теперь ещё грустнее.
- Габи, милая, если бы ты знала, сколько раз я хотела это сделать. Да учёные ещё такой цифры не придумали. Но сначала я боялась обидеть сестру, потом она всё-таки обиделась, обвинив меня в том, что я не доверяю ей воспитание её собственного ребёнка, затем Дина не захотела обижать мать и стеснять нас, а теперь вот, видишь, я просто не знаю их адреса, не знаю, куда послать письмо.
- А прежний? Их прежний адрес?
- Я пыталась, - Джулия Сантини покачала головой.- Но письмо вернулось с пометкой: «Данного дома больше не существует». Как я поняла, его уничтожило при извержении вулкана. Всех жителей эвакуировали ещё до начала катастрофы. Но куда?..
Теперь вздохнула Габриэлла. Потом сорвалась с места и вернулась на кухню с большой энциклопедией. Быстро пролистывая страницы, девушка моментально нашла то, что искала.
- Так, Исландия… Государство на острове Исландия в северной части… Площадь – сто три тысячи квадратных километров… И совсем немного… Население – двести восемьдесят семь тысяч человек – и только-то… Девяносто три процента – исландцы – просто замечательно. Столица – Рейкьявик. Основа экономики – рыболовство… Производство алюминия, цемента… Ну вот и добрались до искомого результата. Почти все предприятия расположены на юго-западе острова, около столицы Рейкьявика – логично. Так, теперь вулканы. Многочисленные действующие… Гекла, Лаки… Вулканическое плато… - Габи перелистнула страницу. – И никакой карты! Тоже мне, энциклопедия! Ладно, переживём. Так, мама, - она подняла глаза, – необходимо узнать, какие именно вулканы извергались в последнее время. Пострадавших не могли переселить далеко от предыдущего места жительства. Так круг наших поисков заметно сузится. Потом узнаем, где именно есть заводы и приличные учебные заведения, и…
- Это всё хорошо, - с улыбкой сказала миссис Сантини, но за её улыбкой таился каверзный вопрос. – Но почему вдруг тебя стала так волновать судьба Дины? Спустя целых шесть лет?..
Девушка замялась, не зная, что ответить. Но в этот момент, на её счастье, неожиданно зазвонил телефон. Затаив вздох облегчения, Габи направилась в гостиную. «Кто бы это ни был, я его люблю», - подумала она перед тем, как снять трубку. А потом в ответ на своё: «Алло!» -услышала знакомый голос:
- Надеюсь, тяжкие мысли не позволяли тебе заснуть?
Габи чуть не подавилась кусочком абрикоса, который всё ещё держала во рту.
- Вэ-э-эл?! С ума сошёл! Ты знаешь, который час?!
- Если это вопрос, то знаю. А если что-то другое…
- Именно другое!.. – Вот тебе и вся любовь.
На том конце провода раздался короткий смешок.
- Приятно слышать, что тебя рады слышать. Впрочем, признаюсь, на другое я и не рассчитывал.
Девушка смягчилась.
- Извини, я вовсе не хотела быть резкой. Я просто не ожидала…
- Я сам не ожидал. - Кажется, Вэл не обиделся. Хотя это никогда и не входило в его привычки. Вот перебивать – пожалуйста! – Почти не надеялся, что твой старый телефонный номер сработает. Глупо было расстаться и не выяснить новых координат друг друга.
- Да, глупо, - согласилась девушка. – Но ты ведь звонишь не для того, чтобы проверить старые связи? Адреса и телефоны можно было спросить и завтра.
- Можно. Но вряд ли завтра при всех ты соизволишь рассказать мне то, что произошло сегодня, пока я общался с доктором Дейсом.
- Что ты имеешь в виду? – не поняла Габриэлла. – Кажется…
- По дороге домой Эдди рассказал мне, что на плацу ты разговаривала с какой-то женщиной о докторе Дейсе и вернулась сама не своя. Но, когда я спросил, почему, Эдди понял, что и сам ничего толком не знает. Судя по его тону, в том разговоре не было ничего личного. Или я ошибаюсь?
Секунду Габи молчала, не зная, с чего начать. В том, что Вэл имеет право знать то, о чём спрашивает, сомнений у неё не возникло.
- Нет, я просто забыла об этом случае. Наверное, напрасно… Тогда та женщина показалась мне просто ненормальной. Теперь же мне уже кажется, что она была единственным живым человеком в «Элинстаре»… - Тут Габи прикусила язык и настороженно посмотрела по сторонам: не слышат ли родители её слов. Нет, всё было тихо. – Понимаешь, она отреагировала на мой вопрос как-то не так… Не так, как остальные… - Габи постаралась поточнее припомнить весь разговор, но тут же поняла, что все слова той странной женщины и так крепко засели в её памяти. – Сначала она переспросила имя доктора Дейса, и я поняла, что она его знает. Но когда я сказала, что шесть лет назад он был директором школы, она вдруг закрыла лицо руками и пробормотала что-то о том, что она опоздала на шесть лет. Вообще тогда мне показалось, что она сильно не в себе, и я быстренько оттуда смоталась. Наверное, не стоило этого делать…
Зеркальная секунда тишины – Вэл переваривал сказанное.
- Стоило, - твёрдо сказал он. – Из вашей беседы она смогла бы узнать гораздо больше, чем ты сама, а это нам совершенно ни к чему. Если взять за аксиому мою теорию об эликсире, то эта женщина, должно быть, новенькая, которая этого эликсира в своё время не отведала. Несколько лет назад она, вероятно, знала доктора Дейса, и довольно неплохо. А потом их пути разошлись.
- А куда она, в таком случае, опоздала?
- Вопрос по существу. Но я же всё-таки не компьютер, чтобы извлекать ответы по команде…
- Вот как? А семь лет назад для тебя это не было проблемой.
- Старею, что поделаешь?
- Заметно, вот уже и людям верить научился… Слушай, неужели ты, правда, думаешь, что доктор Дейс всё забыл? Я никак не могу с этим смириться. Если бы я вернулась одна… Но мы встретились все вчетвером, неужели это совсем ничего не значит? Как ты считаешь?
- Я считаю, что, будь нас двенадцать человек, никто бы ни в чём не сомневался. Но до тех пор, пока этого не будет, придётся оставить всё, как есть. Забудь об этом, Шоколадка, хотя бы до завтрашнего утра. Ладно?
- Ладно. - Габи улыбнулась. – А сам-то ты забудешь?
- А это уже не обсуждается, - в голосе Вэла тоже послышался смех. – И, если вопросов больше нет…
- Есть! – девушка выдержала паузу. – Есть. Он ещё там, в школе, был, только я о нём забыла…
- Ну и тон, - заметил Вэл. – Ладно, я внимательно слушаю.
- Очень внимательно… - Габриэлла стала серьёзной. – Когда я сегодня разговаривала с миссис Роббинс, а ты уже знал о докторе Дейсе, почему ты не сказал ей этого? Почему спокойно слушал, как она вешала нам лапшу на уши?
- Ну, насчёт лапши ты явно переборщила. Миссис Роббинс говорила чистейшую правду, это тебе подтвердил бы и детектор лжи. Единственное, что правда в её понимании является не совсем тем же, что и в нашем.
- Это не ответ, - возразила девушка.
- Это ответ, - уверенно сказал Вэл. – Если хорошенько над ним подумать. А если быть честным, то это просто была твоя привилегия.
- Моя п-привилегия? – переспросила девушка, не веря своим ушам.
- Ну да, конечно, - подтвердил Вэл. – Или ты думаешь, что за шесть лет законы чести изменились? Ладно, спокойной ночи, Шоколадка. Встретимся завтра.
- Встретимся, - машинально ответила Габриэлла и услышала в трубке короткие гудки. Через несколько секунд она вернулась на кухню.
- Ошиблись номером? – шутливо спросила миссис Сантини, но, подняв голову, тут же переменила тон. – Габи, дочка, что случилось? Кто звонил?
Встревоженный голос матери тут же привёл девушку в себя
- Вэл, - спокойно ответила она. – Да нет, мама, всё в порядке, я просто задумалась.
- Что-то я никогда не видела, чтобы ты так задумывалась, - возразила женщина. – А впрочем… Кто, ты сказала, тебе звонил?
- Вэл, - уже безо всяких эмоций проговорила Габриэлла. – Не знаю, помнишь ли ты его, но…
- Помню, даже очень хорошо. И меня уже не удивляет твой вид. Не знаешь, почему?
- Даже не догадываюсь. - Девушка отчаянно замотала головой, потом украдкой улыбнулась и поцеловала мать в щёку. – Спокойной ночи! Уже поздно. Я пойду спать.
- Я и не сомневалась, что ты так ответишь. - Миссис Сантини тоже улыбнулась и в свою очередь поцеловала дочь. – Думаю, мы не зря сюда вернулись. Спокойной ночи…

31 августа

Как и обещал, на следующий день Кевин заехал за Габриэллой в десять часов утра. Дверь ему открыла миссис Сантини.
- Доброе утро, - поздоровался юноша. – А Габи дома? Мы вчера с ней договаривались…
- Да, конечно, я сейчас её позову. Заходите. - Женщина заторопилась к лестнице, но вдруг остановилась и обернулась. – Но вы ведь, кажется, не Вэл? – спросила она у Кевина. – Да, прошло шесть лет, но я отлично помню того мальчика. Он не мог так измениться…
Кевин до поры безропотно проглотил эту горькую пилюлю. Он уже собирался представиться миссис Сантини, которая случайно выдала ему весьма важные сведения, но в этот момент на лестнице послышались шаги, и раздался голос Габриэллы:
- Кевин? Здравствуй! Я не ждала тебя так рано.
Поняв, что она здесь лишняя, Джулия Сантини незаметно удалилась. Кевин улыбнулся.
- А я, признаться, так соскучился, что просто не мог дольше ждать. - Он отметил про себя, что девушка несколько смутилась, но принял это за добрый знак. – К тому же ты ведь обещала, что мы немного погуляем перед сбором. Надеюсь, ты не забыла и не передумала?
- Нет, что ты, - теперь улыбнулась и Габриэлла. – Только я не готова. Подождёшь меня в гостиной? Я скоро буду.
- С удовольствием! - Кевин слегка склонил голову, и девушка скрылась в своей комнате. Там она первым делом заглянула в платяной шкаф. Погода на улице стояла чудесная, но в этом и состояла проблема: на чудесную погоду у Габи было столько нарядов, что она всегда с большим трудом выбирала из них один. А сегодня у девушки не было и особого желания. Она почему-то боялась оставаться с Кевином наедине. После вчерашних его слов и действий ей было неуютно рядом с ним. Может быть, Габи преувеличивала значение всего происходящего, но ей казалось, что Кевин не шутил, когда намекал на свои чувства к ней. Нет, конечно, как и любая девушка, Габи мечтала о любви, но… Всё вдруг стало не так, не правильно. Её ещё в детстве смущали необъяснимые поступки Кевина. Теперь они уже не казались ей столь же необъяснимыми. Но, кажется, Габи была не готова к подобному. А может быть, она просто склонна всё преувеличивать.
Глядя в зеркало, Габи улыбнулась сама себе и наугад достала из шкафа плечики с нарядом. Что ж, выбор был не плох и не хорош. Простенький жёлтый сарафан без всяких узоров и рюшечек. Все говорили, что он очень ей идёт, но сама Габриэлла его не слишком-то жаловала. И всё же ничего другого выбирать не стала. Через полминуты она была переодета, ещё столько же понадобилось, чтобы расчесать длинные волосы и завязать из них на затылке «конский хвост». Даже не глядя больше в зеркало, Габи покинула комнату и спустилась вниз.
Увидев её, Кевин развёл руками.
- Богиня! Я словно знал, какую мне сегодня взять машину. Вы будете с ней чудесно гармонировать.
Девушка чуть поморщилась. То ли от большого желания «гармонировать» с автомобилем Кевина, то ли от представившегося ей количества автомобилей у парня, а может быть, и от того, и от другого сразу. Но она постаралась тут же забыть об этом, чтобы не портить ни себе, ни Кевину настроение. К тому же ей очень хотелось увидеть ту самую загадочную машину. И Габи старательно улыбнулась в ответ…
…Автомобиль Кевина, действительно, представлял собой несколько необычное зрелище. Небольшой открытый двухместный «Порше» спортивного типа сам по себе не вызывал чувства удивления. Но оттенок…
Это был цвет только что вылупившегося цыплёнка – какой-то молочно-жёлтый, вычищенный до блеска, отчего казался постоянно мокрым. Габи невольно взглянула на своё платье: неужели и оно рождает у окружающих подобные ассоциации? Нет, кажется, никто не на неё пялился и пальцем не показывал. Может быть, она чего-то не понимает?..
- А где же белый «Мерседес»? – спросила девушка и закусила губу, чтобы не рассмеяться: мысленное сравнение машины с цыплёнком не давало ей покоя. – Уже перекрасил?
- Нет, он в гараже, дома, - недоумённо ответил юноша. – Но, если ты хочешь, мы можем…
- Перебьюсь, - тут же серьёзно оборвала его Габриэлла. – Я просто так спросила. Жаль, что у меня нет сумочки на цыплячьем меху.
- На цыплячьем меху? – озадаченно переспросил Кевин. – Но они, должно быть, страшно неудобные… Впрочем, я знаю один магазин…
- Не надо магазинов. - Габи решила, что зашла слишком далеко, и прекратила иронизировать. – Это я всё так, к слову пришлось.
- Наверное, мой вчерашний рассказ о Париже навеял, - улыбнулся Кевин. – Там можно встретить, что угодно.
- Наверное, - согласилась девушка: о Париже она и не вспоминала. – А вообще, не обращай внимания, от меня ещё и не то можно услышать.
Юноша кивнул и галантно открыл перед Габриэллой дверцу автомобиля. Ещё через несколько секунд «Порше» с двумя пассажирами отправился в путь.
Первые минуты они ехали молча: Кевин словно сосредоточился на управлении, Габи делала вид, что внимательно смотрит по сторонам и о чём-то размышляет. Она и на самом деле лихорадочно думала, но вовсе не о том, мимо чего они проезжали. Девушка пыталась сообразить, с чего начать разговор.
- Куда мы держим путь? – наконец спросила она.
Кевин долго молчал. Так долго, что Габи показалось, будто он вовсе забыл о её вопросе. Но вот наконец раздался его голос.
- Я вчера вечером тебе звонил: хотел узнать, куда бы ты сегодня предпочла поехать. Но у тебя было занято. Вы сменили номер или ещё не поставили телефон?
- Поставили, - осторожно ответила Габриэлла: она уже знала следующий вопрос, но лгать не хотела. – И номер у нас тот же…
- И трубка лежала правильно? – с подозрением спросил юноша и, дождавшись утвердительного кивка девушки, продолжил: - Вероятно, вы весь вечер разговаривали со своими старыми знакомыми. Это и понятно, ведь вы не виделись шесть лет… - И он посмотрел на Габи, всем своим видом приглашая её оправдываться, хотя слова его свидетельствовали вроде бы о совсем ином.
Девушка на мгновение задумалась. В принципе, не было причины, чтобы скрывать от Кевина вчерашний звонок Вэла. Но какое-то особое чувство подсказывало ей обратное, и Габи знала, что это чувство право. А значит…
- Наверное, мама весь вечер болтала со старыми подружками. Не следила за ней. Так устала вчера, что поела и тут же легла спать. Прости, но после десяти вечера я не жду ни от кого звонков.
- А… - Кевин замолк, так и не начав фразу. Правду или нет сказала Габи, проверить было невозможно. Оставалось только поверить ей на слово. Но почему тогда миссис Сантини вспомнила про Вэла?
Габи не дала ему возможности продолжить эту тему.
- Так куда мы всё-таки едем? – поинтересовалась она.
- Да так, никуда. - Кевин пожал плечами. – Небольшая прогулка по городу. В целях восстановления общей картины наших воспоминаний. Фу-у, ну и фразу я выдал. Что-то в твоих традициях.
Габи рассмеялась. Кевин удовлетворённо улыбнулся. Обижать девушку он не хотел.
- Хорошая идея, - заметила Габи, и улыбка Кевина стала ещё шире.
- Рад, что смог тебе угодить…

* * *
Габи нервничала. Она страшно не любила опаздывать, и не имело значения, по своей ли воле она это делала или по чужой, она просто злилась на разных людей. Теперь вот - на Кевина. А всё потому, что вместо обещанной прогулки ему захотелось посмотреть новые модели машин в самом большом городском автоцентре. В результате Габи в течение полутора часов выслушивала советы по приобретению «железного коня», хотя ни на одного из них у её семьи не хватило бы денег, даже если бы они все втроём работали без перерывов и выходных пять лет. Но это оказалось мелочью по сравнению с тем, что, когда ей удалось-таки выманить Кевина из магазина, радио в его «Порше» сообщило точное время, которое равнялось двенадцати часам пополудни. А до стадиона – минут двадцать даже на колёсах. И, хотя Кевин убеждал, что на его машине они покроют это расстояние за семь-восемь минут, главные часы на стадионе по их приезду показывали суровые числа - «12:14». Можно было себе представить, что скажет Вэл. Но ещё хуже будет, если он ничего не скажет: Вэлу хватит одного взгляда. Но уж на него-то он не поскупится.
Габи была права. Вэл не произнёс ни слова. Но она чувствовала себя так, что была готова провалиться сквозь землю. И в какой-то момент ей вдруг показалось, что осуждает её Вэл вовсе не за опоздание. Но эта мысль тут же пропала, так как, не прося позволения, Эдвард взял слово.
- Ну, и как всё это понимать? – поинтересовался он. – У нас здесь что: стратегическое собрание или благотворительный вечер?
- Для кого как, - спокойно отозвался Кевин: он-то не чувствовал из-за опоздания ни малейших угрызений совести. – Лично я сделал большое одолжение…
Взгляд Габриэллы заставил его умолкнуть на полуслове.
- Спасибо, что подвёз, Кевин, - негромко проговорила она. – Но в следующий раз, пожалуйста, избавь меня от подобных своих одолжений.
Юноша резко повернулся к ней. Нет, без сомнения, он всё понял, но всё же спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Догадайся! – зло ответила Габриэлла и почувствовала на себе одобряющий взгляд Эдварда. Но он тут же всё снова испортил.
- Давно бы так, Габи! Молодец, свой человек! – заявил он.
Она тут же завелась.
- Что ты подразумеваешь под словами «свой человек»? Ты тоже далеко не идеален, Эдди. И, если хочешь знать, вы с Кевином достойны друг друга!
Эдвард вздрогнул. Было ясно, что ни на что подобное он не рассчитывал.
- Ты это что, серьёзно? – медленно спросил он, потом посмотрел на Вэла. – Ты тоже так думаешь?
- Я думаю, что Габриэлла сможет ответить на все интересующие тебя вопросы, - это были первые слова, сказанные Вэлом за время сегодняшней встречи. – А у меня вдруг появилось большое желание поговорить с Кевином наедине. И мне почему-то кажется, что он не будет против. - И Вэл внимательно посмотрел в глаза Кевину. Тот сморгнул, но потом сладко улыбнулся и кивнул.
- С этого и надо было начинать, - заметил он.
- Разумно, - согласился Вэл и обернулся к Габриэлле и Эдварду. – Ты с ним помягче, ладно? – обратился он к девушке. – Он только на вид такой колючий, а на самом деле очень добрый и ласковый.
- Я знаю, - улыбнулась Габи. – Тем более, что это мои слова… - И тут же осеклась, смутилась ещё до того, как Вэл метнул на неё острый непонимающий взгляд. – Были когда-то… - чуть слышно добавила она.
Кевин внимательно посмотрел на ребят.
- Ну что, патриотический порыв иссяк? – поинтересовался он у Вэла. – Что-то чересчур быстро.
- Не нарывайся, - тут же остановил его Вэл и уже чуть тише добавил: - Раньше времени.
- Отлично, - усмехнулся Кевин. – Здесь начнёшь или отведёшь в сторонку? Думаю, вон тот парк вполне подойдёт. Я не стану возражать, если моя могилка будет именно там.
- Я тоже. Но боюсь, что парку это не понравится. Поэтому придётся обойтись малыми жертвами. И ты без тени страха можешь уже начать работать ножками, а не выпендриваться и не тянуть время.
- Это я-то его тяну? – возмутился Кевин. – Да я, если хочешь знать… - Но он тут же замолчал, резко повернулся и зашагал к парку. Вэл без слов последовал за ним.
… - Что предпочитаешь: бокс, каратэ, может быть, шпаги раздобыть? – поинтересовался Кевин. – Я могу организовать.
- Не сомневаюсь. Но лучше прибереги эти свои штучки для тех олухов, на которых они произведут впечатление. У меня к тебе другое дело.
Но Кевин пропустил последнюю фразу мимо ушей.
- Это ты Габи олухом считаешь? – насмешливо и всё-таки осторожно спросил он. - Жаль, что она этого не слышит.
Но Вэл с таким же спокойствием проигнорировал суть замечания, хотя и зацепился за имя.
- Как раз о Габриэлле и пойдёт разговор, - произнёс он.
- Стоило догадаться, - буркнул Кевин. – Только не надейся, что в её отношении всё будет так же, как семь лет назад! Отдавать её тебе я не намерен!
Вэл удивлённо поднял глаза.
- Так вот в чём дело? Мне следовало сразу понять… А она знает о твоих «наполеоновских» планах?
- Естественно, знает, - слегка угрюмо ответил Кевин. – Неужели ты думаешь, что я пошёл бы на это без её согласия?
«Быстро», - промелькнула у Вэла в голове дурацкая мысль. Ещё секунда тишины.
- Ладно, если я скажу тебе, что не собираюсь вставать тебе поперёк дороги, ты прекратишь свои нездоровые выпады на всех и вся?
Кевин удивлённо вытаращился на товарища.
- Ты это что, серьёзно? – с трудом выговорил он. – И ты можешь пообещать мне, что не будешь вмешиваться в наши с Габи отношения и настраивать её против меня?
- А я никогда этого и не делал, - отозвался Вэл. – Габи и семь лет назад только сама принимала решения, вряд ли теперь что-то изменится. Кажется, она и тогда была не против твоего общества. Так что, если ты сам всё не испортишь…
- Не испорчу! – твёрдо прервал его Кевин. – Но ты так и не пообещал…
- Сдалось тебе это обещание. - Вэл усмехнулся. – Ладно, слушай. Я готов поклясться на Конституции, что и слова не скажу против тебя при Габриэлле. Но в ответ мне нужно твоё слово, что ты перестанешь наезжать на меня и, главное, на Эдди, по поводу и без повода.
Кевин снова ощутил удивление. Сомнений в том, что всё сказанное Вэлом было сделано вовсе не из-за какого-то там чувства страха перед ним, у Кевина не возникало. Но зачем тогда всё это было нужно Вэлу?
- О'кей, считай, что ты его получил, - пробурчал он. – Но хотел бы я знать…
- Узнаешь! Через несколько минут. - И Вэл окончательно добил его, протянув руку в знак примирения…

* * *
Эдвард нервно взглянул на часы, потом посмотрел на Габриэллу.
- Что-то уж слишком долго их нет, тебе не кажется? Может, пойти, поискать?
- Ты думаешь, они заблудились? – беззаботно спросила девушка.
- Ага, заблудились, - фыркнул Эдвард, приняв её слова за чистую монету. – В нашем парке, где только одна дорожка, да и та – прямая?
- Тогда чего ты беспокоишься?
- А ты что, не понимаешь? – вспылил юноша. – Они и семь лет назад терпеть друг друга не могли, а теперь…
- А теперь вы с Кевином друг друга терпеть не можете, - оборвала его Габриэлла. – И если бы это ты с ним удалился, я бы забила тревогу. А Вэл всегда был достаточно разумным человеком, чтобы не ввязываться во всякую ерунду.
- Что, интересно знать, ты подразумеваешь под словом «ерунда»? – язвительно спросил Эдвард. – И на чьей, в таком случае, ты стороне?
Теперь Габриэлла тоже рассердилась.
- Что за дурацкий допрос?! Какое ты имеешь право так со мной разговаривать? Ты очень хочешь поссориться со мной, Эдди? Я могу это устроить, но, клянусь, тебе это очень не понравится!
Её вспышка привела Эдварда в чувство.
- Ладно, извини, - примирительно сказал он. – У меня и в мыслях не было ругаться с тобой. Не знаю, что со мной происходит, почему я постоянно нападаю на тебя. Хорошо ещё, что ты можешь за себя постоять.
- Это точно! - Габриэлла улыбнулась. – Было, у кого научиться.
Эдвард тоже рассмеялся.
- Мир? – спросил он.
- Мир, - кивнула девушка. – Но только при условии, что этот мир будет крепким и долгим!
Эдди согласно кивнул, потом вздохнул.
- Но я не могу гарантировать тебе, что не буду трогать Кевина. Когда он строит из себя крутого, это выше моих сил.
- Я поговорю с ним, - пообещала девушка. – Уверена, что он не будет упорствовать. Вряд ли ему самому нравится ситуация с войной на два фронта.
- Уверен, если бы фронта было три, он бы не рискнул выступать, - заметил Эдвард.
- Опять? – возмутилась было Габриэлла, но тут же сменила гнев на милость. – Мы же договорились!
- С тобой – да. Но о Кевине речи не было.
- Ах так? Ну, смотри! Как бы тебе не пришлось пожалеть о своём решении.
- Это ещё почему?
- Да так, шестое чувство.
- Что-то я не помню, чтобы ты раньше доверяла этому самому чувству.
- Ну-у… Надо же когда-то начинать… И потом, много ты обо мне знаешь!
- Да, это точно… Кстати, насчёт этого мне пришла в голову хорошая мысль.
- Что уже само по себе очень и очень странно, - прокомментировала Габриэлла. – Однако, наверное, стоит послушать, - тут же добавила она, увидев, как Эдвард нахмурился. – Ладно, извини, я пошутила, - примирительно продолжила она. – На самом деле, мне очень интересно узнать, что ты придумал.
- Так-то лучше, - удовлетворённо произнёс юноша. – Я думаю, что неплохо было бы нам всем вместе посетить какую-нибудь незатейливую кафешку и поговорить по душам.
- За чашечкой кофе? – насмешливо продолжила Габи. – Звучит замечательно, но мне почему-то кажется, что вчера я уже слышала нечто подобное, только не от тебя.
Эдвард снова нахмурился.
- Так бы и сказала сразу, что тебя уже Кевин пригласил, а не собирала всякую чепуху.
- Лучше говорить чепуху, чем неправду, потому что я вовсе не о Кевине.
Эдвард вытаращил глаза.
- Я… я что, что-то пропустил? Когда вы с Вэлом успели?..
Габи фыркнула.
- Эдди, таких фантазёров, как ты, ещё поискать. Вспомни, Вэл вчера, пусть не прямо, но предлагал то же самое, что и ты только что. Только никто из нас не отреагировал.
- Ах, ты об этом? – Эдвард пожал плечами. – Предлагать так предлагать, чтобы ни у кого не возникало сомнений по поводу этого предложения.
- Ладно, эту тему мы обсудим позже. После того, как решим вопросы, по поводу которых собрались.
- Неплохо собрались, - иронично хмыкнул Эдвард, но тут же прикусил язык, отлично понимая, что снова дал девушке повод обвинить себя в несдержанности. Но Габи решила не цепляться к словам. Она промолчала и только негромко вздохнула.
В этот момент на парковой дорожке показались Кевин и Вэл. Эдвард и Габриэлла удивлённо переглянулись. Нет, конечно, никто из них и не думал, что эти двое на свидании убьют друг друга. Но сейчас в походке обоих была какая-то непонятная подозрительная вальяжность, а на лицах хоть и читалась удовлетворённость, но вовсе не та, что бывает у боксёра, пославшего своего противника в нокаут.
- Я грежу или сошёл с ума? – первым, но с громадным трудом выговорил Эдвард. – Они только что за руки не держатся и не подпрыгивают от восторга.
- Ну да. - Габи всеми силами постаралась скрыть своё изумление. – А ты что ожидал?
- То же, что и ты! И не пытайся сделать вид, что ты об этом знала. Я всё равно ни за что тебе не поверю.
- А я и не прошу. Но я, по-моему, уже говорила тебе, что и Вэл, и Кевин вполне разумные люди и что они не будут решать проблему с помощью кулаков.
- Господи, Габи, ну за кого ты меня принимаешь?! – не выдержал Эдвард. – Естественно, я тоже не думал, что они подерутся. Но и представить, что вдруг запросто, самостоятельно помирятся, тоже было выше моих сил.
- Вот так бы и сказал сразу, - улыбнулась девушка, - а не пытался изображать из себя кикимору болотную с нашей первой встречи. Неужели тебе самому это нравится?
- Честно? – Эдди вздохнул. – Нет, не нравится. А ещё честнее – я сам себе поражаюсь. Вэл правильно сказал: вместо того, чтобы радоваться встрече спустя шесть лет разлуки, мы, словно сговорившись, решили перессориться и переобижаться друг на друга. Кевин начал; я, как последний идиот, подхватил, да ещё и тебя доставать стал… Ладно, Габи, пока мы ещё одни, торжественно тебе клянусь, что этого больше не повторится. И если я ещё хоть раз повышу на тебя голос, можешь смело…
Он не договорил, так как их «уединение» беспощадно оборвалось, а Эдвард совсем не хотел разъяснять подошедшим товарищам, какую клятву он давал и почему он это делал. Габи кивнула.
- Ну что, все живы? Все здоровы? Никто не пострадал? – было первое, что спросил Вэл, когда Габи и Эдвард уже смогли его услышать. – Я почему-то думал, что всё будет гораздо хуже.
- Приятно, что ты о нас с Эдди столь высокого мнения, - точно таким же тоном отозвалась Габриэлла. – Позволь также порадоваться и вашему вполне подарочному виду.
Эдвард чуть не поперхнулся и, глядя на зеркальное отражение своего изумления в глазах Кевина, пришёл к выводу, что его клятва принесёт ему гораздо больше выгоды, чем могло показаться вначале.
- Да ради бога! – Вэл вполне искренне улыбнулся. – Мы с Кевином весьма недурно прогулялись, и, знаешь, даже без машины он оказался весьма занятным парнем.
Кевин вздрогнул, приготовился дать достойный отпор задире, но вдруг понял, что в голосе Вэла не было ни капли насмешки. Кевин незаметно покосился на товарища, но и это не дало ответа на его вопрос: Вэл не усмехался, никому не подмигивал и не прятал глаза. Правда, семь лет назад он был неплохим актёром, и своим ангельским видом мог одурачить даже доктора Дейса. Кроме того, Вэл ведь и не обещал не задирать его (или обещал?), так что при всём своём желании придраться Кевину было не к чему. В отличие от Габриэллы.
- На что это ты намекаешь, скажи на милость? – грозно спросила она. – Я вовсе не… - Тут она осеклась, сама не зная, почему. – А у тебя что, какой-то комплекс на почве автотранспорта? Ты больно часто обращаешь внимание на автомобили Кевина.
- Зависть гложет, что ты хочешь? – Вэл наклонил голову, и Кевин не смог понять, что было в его глазах. – Черная зависть, бывает такая, никогда не встречала?
- Избави, боже! - Габи сама затеяла эту словесную перепалку, но почему-то ей совсем не было весело, и теперь она старалась только не сморозить какую-нибудь глупость, так как сама чувствовала, что до добра этот разговор не доведет. Она успела заметить глаза Вэла, и, хоть сам он улыбался, глаза эти были серьезны. Может быть, чересчур серьезны для Вэла. Надо было как-то выпутываться. – А ты не пробовал собирать модельки? Глядишь, изучишь – и сам себе любую соберёшь.
- Отличный совет, - всё с той же улыбкой заметил Вэл. - Сама придумала или кто подсказал?
Габи вдруг почувствовала тяжесть в груди. Что-то пугало её, и она не могла понять, что именно. Раньше лёгкие перебранки с Вэлом доставляли ей огромное удовольствие. А сейчас с каждым новым его или своим словом на душе у неё становилось всё хуже и хуже.
Видимо, все эти чувства отразились на её лице, потому что Эдвард, до сего момента взиравший на своих друзей безмолвно и чуточку снисходительно, стал серьёзным и шагнул по направлению к ним, но перед этим девушка едва слышно, чтобы её слова долетели только до Вэла, одними губами прошептала:
- Перестань…
Вэл осёкся. Нет, конечно, он не опустил голову и не покраснел от стыда, но внутренне почему-то вздрогнул от её слова. Всё начиналось как маленькая весёлая «подначивалка», но уже через секунду внутри у него появилось какое-то паршивое чувство, которое росло по мере их разговора. Вэлу казалось, что Габи тоже это неприятно, но ни он, ни она никогда не отступали первыми, не признавали себя побеждёнными. Именно поэтому так поразила его её коротенькая просьба: «Перестань», - но ещё более странным оказался её голос, которым это слово было произнесено. Почудилось ли ему, но девушка словно всхлипнула, и Вэл почувствовал себя виноватым, решив, что надо было гораздо раньше сдать назад. Нет, Габи не проиграла эту глупую схватку, но зато он вдруг понял, что вёл себя, как полнейший осёл. За шесть лет многое изменилось. Оставалось только надеяться, что не всё…
Вэл взглядом остановил Эдварда, понимая, что его вмешательство уж точно ничего путного не принесёт. Надо было срочно выбраться из сложнейшей ситуации, но выбраться так, чтобы никто не понял, что произошло на самом деле. Потому что на самом деле ничего не произошло.
- Кстати, о зависти, - не меняя тона, проговорил он, - пока вас ждал на этом солнцепёке, присмотрел отличное место на трибуне: тенёк, прекрасная панорама и ни одной души в радиусе полусотни метров. Для вынашивания заговоров ничего лучше не придумаешь.
Габи незаметно выдохнула и сразу же поразилась своей реакции на перебранку с Вэлом. Вероятно, она сегодня просто не выспалась, иначе как объяснить… Но каким образом он её понял?..
- Почему бы не зайти у ближайшее кафе? – возразил Кевин, гадая про себя, сделал ли он это, чтобы позлить Вэла, или ему хотелось только проверить его. – Заодно и пообедать можно.
- Если хочешь всех нас угостить, на стадионе тоже есть закусочная. - Вэл задорно подмигнул Кевину. – Но я бы оставил это до ужина: а вдруг нам будет, что праздновать? Наверняка со вчерашнего вечера не у одного меня родились определённые идеи? – Он окинул взглядом растерянные лица ребят и сам принял удручённый вид. – Я что, кого-то тут переоценил?
Эдвард понял, что пришло его время.
- Какие уж тут переоценки? – протянул он. – Просто, видимо, тебе единственному нечем было заняться вчера вечером.
- Я и сегодня утром не слишком перенапрягался, - заметил Вэл. – А ещё была длинная бессонная ночь, когда, глядя на звёзды, особенно хорошо делать предположения. Впрочем, если не веришь мне, спроси у Габриэллы. Готов поспорить, что и у неё выдалась не самая спокойная ночь.
Габи с удивлением подумала, что утром вовсе не выглядела настолько хмурой и заспанной, чтобы судить о количестве часов, которые ей удалось сегодня поспать.
Эдвард ухмыльнулся, услышав слово «Габриэлла».
Кевин пытался понять, намекает ли на что-нибудь Вэл, а если намекает, то на что?
И все трое выжидающе посмотрели на девушку.
Но Габи решила, что худой мир лучше доброй войны, тем более в их нынешнем положении, и приняла руку помощи, протянутую Вэлом.
- Да, после вчерашнего бурно проведённого дня надо было обладать железными нервами, чтобы в кровати вычеркнуть всё из памяти и наслаждаться снами, - вполне любезно проговорила она. – Тем более, что, вопреки мудрой пословице, ночью у меня голова работает значительно лучше, чем утром. Но, так как время терпит, я имею большое желание последовать совету одного из здесь присутствующих (Кевин замер) и переместиться в тенёк под навес. Хоть завтра и первое сентября, но я уже испеклась на этом солнце. Кто-нибудь третий поддержит большинство или достаточно раздела мнений пятьдесят на пятьдесят?
- Сто лет не был на стадионе, - тут же заявил Эдди. – Кажется, сегодня там мотогонки? Интересно было бы посмотреть.
- Гонки будут завтра с утра, - ответил Вэл, - а сегодня были квалификационные заезды, но они уже закончились, ты опоздал.
- А ты, видимо, успел, - буркнул Кевин.
- Ты смотрел заезд? – огорчился Эдвард. – А что меня не позвал? Я бы тоже не отказался сходить.
- Ничего я не смотрел, - заявил Вэл. – И завтра смотреть не собираюсь, - тут же предупредил он новое предложение. – Но, если мы сегодня решим все наши проблемы, никто не помешает тебе наверстать упущенное. А пока – вернёмся к делу, если ни у кого нет ещё каких бы то ни было возражений.
Через несколько минут они все вчетвером сидели на пластиковых сиденьях южной трибуны под огромным раздвижным козырьком. Желанная прохлада после жарящего солнца сделала своё дело: говорить о делах никому не хотелось.
- Эх, ещё бы стаканчик газировочки, - протянула Габриэлла. Кевин тут же соскочил с места.
- Я принесу! Ты какую больше любишь?
- Вообще-то мы сюда… - собрался было возразить Эдвард, но Габи незаметно дернула его за штанину, и он остановился. Девушка между тем благодарно улыбнулась Кевину.
- «Пепси», если не трудно. Ты очень любезен.
Кевин бросил на Эдди торжествующий взгляд и, не сказав больше ни слова, удалился. А вот Эдвард молчать не стал.
- Мог бы и нам заодно прихватить, - крикнул он вслед удаляющемуся Кевину и перевёл взор на Габриэллу. – Кажется, мы собирались обсудить наши ближайшие планы. Или ты думаешь, что мы будем сидеть здесь до вечера?
Габи снова улыбнулась, на этот раз так, что продолжать Эдварду почему-то расхотелось.
- Я думаю, что у нас есть около десяти минут на всё-про-всё, пока не вернулся Кевин и вы с ним снова не сцепились. - Она посмотрела парню в глаза и чуть тише добавила: - Я и так уже поступилась своими принципами. Не заставляй меня ещё и говорить тебе, что ты болван.
Эдвард смущённо потупился, потом перевёл взгляд на Вэла и, наконец всё поняв, удручённо вздохнул.
- Я болван, - проконстатировал он. Габи и Вэл рассмеялись. Эдди тоже фыркнул над собой, но тут же остановился. – Итак, какие будут предложения?
- Думаю, нам всё же стоит встретиться с доктором Дейсом, - осторожно заметила девушка, и Эдвард, снова взглянув на Вэла, согласно кивнул.
- Пойдём все вместе? Как говорится, подавим массой?
Вэл покачал головой.
- Пойдёт Габи, думаю, у неё получится лучше всех нас, вместе взятых. А так как до школы путь неблизкий, то стоит попросить Кевина подбросить её. Вряд ли он будет возражать.
Девушка нахмурила брови.
- А если возражать буду я? Или моё мнение здесь никого не интересует?
Но на Вэла сердиться было невозможно.
- О, твоё мнение – самое драгоценное из всех, ибо ты у нас одна, и мы будем беречь тебя, как зеницу ока. Но ты же помнишь, как отреагировал доктор Дейс на моё появление. При этом я абсолютно уверен, что разговаривать подобным тоном с девушкой, а тем более с тобой, у него не хватит наглости. Так что, я думаю, ты сжалишься над нами и не бросишь на растерзание этому злому и коварному сэру Кристиану.
И Габи сжалилась. Или…
- А вы? – вдруг поинтересовалась она. – Зная тебя, я совершенно не уверена, что ты не отсылаешь меня куда подальше, в то время, как вы сами…
- Прохлаждаться мы точно не будем, - вставил своё веское слово Эдвард.
- О, в этом-то я не сомневаюсь. - Габи посмотрела на Вэла. – Я хочу знать, что ты задумал, я имею на это право. Иначе я никуда не поеду.
- И завалишь всю операцию.
- Это ещё почему?
- Потому что мне совершенно необходимо, чтобы в ближайшие пару часов доктора Дейса не было дома. И ты единственная, кто способен обеспечить нам прикрытие в течение такого времени.
- Ты собираешься залезть в особняк доктора Дейса? – изумилась девушка.
- Этого я не говорил.
- Этого он не говорил, - слегка ошарашено подтвердил Эдди.
- Как будто я без его слов не могу сложить два и два, - огрызнулась Габриэлла, но тут же осеклась. – А впрочем, ваша правда, иначе сделать никак нельзя, а я, сама не зная, почему, постоянно на всех кидаюсь. Наверное, из-за неизвестности. Но это мелочи, пройдёт. У кого-нибудь есть с собой телефон? Чтобы я могла сообщить, если не застану доктора Дейса в школе?
Вэл поднял руку.
- Двадцать один – восемьсот десять – шестьсот семь - Джи.
- Сложно. Надо записать.
- Твой День рождения.
Габи оторопела.
- Се… Серьёзно? Вот бы уж ни за что не подумала. Хотя, правда, если задом наперёд прочитать. И буква, надо же, как начальная в моём имени. Где ты достал такой номер?
- К телефону прилагался. С телефоном, правда, такая история занятная получилась… Впрочем, потом, сейчас время поджимает.
- Время подождёт ещё намного… - Габи вдохнула, собираясь с мыслями. – Лотерея, да? Так, с трахты-барахты, «вы выиграли мобильный телефон, просьба забрать ваш приз»? Эдди, а у тебя тоже такое было?
Оба парня в недоумении уставились на неё, но девушка не нуждалась в их словах. Она и так знала, что права.
- У меня номер телефона: двадцать один – восемьсот – четыреста восемь - Ви. Господи, все последние дни мне казались такими знакомыми эти цифры. Но я бы в жизни не догадалась, что это дата рождения Вэла. Вы-то двое хоть понимаете, что это значит?
- Ещё одно доказательство, что наша встреча не случайна, - пробормотал Эдвард. – Думаете, доктор Дейс?..
- Если так, то у него точно не все дома, - прокомментировал Вэл. – Какой смысл сначала собирать нас, слать телефоны (опять же – для чего?), а потом всё отрицать?
- А в действиях доктора Дейса и семь лет назад было мало смысла, - заметила Габриэлла. – А он тогда всё-таки был гениальным учёным, а не «простым чернорабочим»… Ладно, ребята, всё это я постараюсь выяснить сегодня и надеюсь оправдать ваши ожидания. Созвонимся! - И она направилась прямиком к подзадержавшемуся Кевину, спешившему к ним с зелёной бутылочкой в руках и с осознанием безупречно выполненного долга в душе.
- Ты уверен, что это «Пепси»? – Услышали напоследок ребята чуть разочарованный голос Габриэллы. – Что-то меня терзают смутные сомнения…
Оправдания Кевина были уже вне зоны их слуховой досягаемости.
- Даже воды девушке не мог нормально принести, - саркастически заметил Эдвард и переключился на другую тему. – А мы что, к доктору Дейсу пешком потопаем?
- Да, в принципе, здесь не очень далеко… - Вэл явно думал о чём-то своём. – Но раз уж ты такой лентяй, колёса я тебе найду.
- Могу себе представить, - пробормотал Эдвард.
Нет, такого себе представить Эдди не мог. Новенький, блестящий, навороченный чёрный мотоцикл самой последней модели. На несколько секунд Эдвард даже потерял дар речи.
- И ты молчал? – Эдди осторожно провёл рукой по корпусу мотоцикла. – Родители подарили?
- Ага, на восемнадцатилетие. - Вэл протянул товарищу шлем. – Садись, поехали, а то день пройдёт, а мы так и останемся на бобах…
… - Классные у тебя предки…

* * *
- Можно узнать, о чём вы разговаривала в моё отсутствие? – осторожно поинтересовался Кевин, сев за руль и заведя машину. Он почему-то боялся, что Габриэлла может рассердиться, но в то же время отлично знал, что имеет право на такие сведения.
- Да так, обсудили план действий на сегодня. - Девушка была занята своими мыслями, которые никак не могла свести к одному логическому завершению, а Кевин не давал ей сосредоточиться.
- А меня почему не подождали? Кажется, я тоже в команде.
- Да как-то разговорились, вот оно само всё и получилось. Созрел план, все его одобрили, и…
- И моё слово всё равно ничего бы не значило. - Кевин вздохнул. – Ясно. Как я и думал, всё опять вернулось на круги своя.
Габи почувствовала справедливость его упреков и заставила себя отвлечься от размышлений.
- Извини, я не думала, что ты всё поймёшь именно таким образом. - Девушка дотронулась до его руки, но та оставалась неподвижной. Габи вздохнула и убрала руку. – Кевин, никто не хотел тебя обидеть, оскорбить твою гордость или просто посмеяться над тобой. Так получилось, что мы очень быстро решили, что и как будем делать, не дожидаясь, пока ты вернёшься. Но, если тебя задела моя просьба, обещаю, что этого больше никогда не повторится. Уж за чем – за чем, а себе за водой я могу сходить самостоятельно. Кстати, до школы я тоже могу дойти сама, так что если у тебя какие-то свои дела, то будь любезен, останови машину, я пойду пешком!
К её изумлению, «Порше» тут же остановился. Но не успела Габи даже ничего подумать по этому поводу, как Кевин повернулся к девушке лицом, сам взял её за обе руки, пристально посмотрел ей в глаза и произнёс:
- Не сердись, я вовсе не хотел, чтобы всё так получилось. Но что бы я ни сказал, ни сделал, оказывается неправильным и несвоевременным. Я… Может быть, чего-то не понимаю, но я думал, что всё будет, как раньше, только я постараюсь не совершать прежних ошибок. Должно быть, прошлого не вернёшь, или я плохо усвоил урок, но, прошу тебя, прояви немного терпения, и я постараюсь исправиться. Я очень хочу завоевать твоё расположение, Габи, может быть, я слишком тороплюсь, но не могу себе позволить опоздать, как тогда. Семь лет назад.
Смущённая его откровенностью, девушка не нашла ничего лучшего, чем пролепетать:
- Что ты имеешь в виду?
- Думаю, ты и сама всё отлично понимаешь. - Кевин галантно прикоснулся губами к её руке и вышел из машины. – Подожди меня несколько минут, хорошо? Школа за это время никуда не денется, а для меня это очень важно. - И он, не оглядываясь, перешёл на другую сторону дороги и исчез за дверями какого-то магазинчика. Ни на вывеску, ни на витрины девушка даже не взглянула. Пусть бы это был даже магазин солнечных батареек для фонариков, какое это имело значение? После слов Кевина Габи начало бросать то в жар, то в холод. Второй раз за неполные сутки Кевин практически признался ей в любви. Единственное, чего он не сказал, были эти три заветные слова, после которых Габриэлле нужно будет либо ответить взаимностью, либо пресечь повторение подобных попыток. Чего она хотела, Габи так и не решила. Точно не первого. И также точно не второго, потому что портить отношения сейчас с любым из их команды было бы глупо и совершенно несвоевременно. Откровенно говоря, со вчерашнего дня Габи не слишком-то и задумывалась о возможности подобного выбора. Весь вечер, всю ночь и всё утро её мысли были заняты совершенно иным. Вот и сейчас на первый план выходило обдумывание слов Кевин о том, чтобы не опоздать. «Как тогда». Вчера он сказал об этом более прямо, обвинив девушку в том, что семь лет назад она выбрала Вэла. Габриэлла смогла переубедить его, но саму себя обмануть было невозможно, да и не стоило пытаться. Да, тогда она предпочла Вэла. Делала всё, чтобы привлечь его внимание, и из кожи вон лезла, чтобы заслужить его уважение. Тот момент, когда он назвал её своим лучшим другом, был, наверное, счастливейшим в её жизни. До вчерашнего дня. И до того момента, когда она увидела Вэла шесть лет спустя. И узнала… И он её узнал…
Почему? Она не испытала и толики той безумной радости, когда заметила Эдди и Кевина. Может быть, это издержки их прошлого? Всё-таки с Вэлом у них тогда были особенные отношения. Да, теперь, глядя глазами уже не девочки, а девушки, Габи могла сказать: их дружба была не похожа на дружбу со всеми остальными. Будь они чуть постарше, она, наверное, влюбилась бы в него, но… Всё это было шесть лет назад, и один бог знает, что их ждёт в будущем. Быть может, они с Вэлом перестанут понимать друг друга, будут ругаться по-настоящему, и от прежних отношений останутся лишь тёплые воспоминания… И она будет только рада этому?..
Тогда почему так затрепетало сердечко, когда Вэл назвал день её рождения? Что стало тому причиной: то, что он помнит эту дату, или то, что у их телефонов такие замечательные номера, она не знала. А знала лишь, что до сих пор не может укротить того бешеного стука в груди и вдобавок совершенно не хочет этого…
Кевин появился с огромным букетом алых роз в руках. А у Габи в голове промелькнула мысль, что ей безумно жаль напрасно срезанных цветов…
- Надеюсь, это как-то скрасит возникшую между нами неловкость? – улыбнулся Кевин и протянул девушке букет.
Габи осторожно, чтобы не уколоться, приняла цветы. Нет, всё-таки розы восхитительно красивы. Вот только их аромат напоминает о том, как в детстве она пролила на ковёр розовое масло и несколько недель этот запах невозможно было вывести из гостиной. Не то, чтобы Габи сильно попало за эту проделку, просто в результате происшествия у всего семейства Сантини болела голова и слезились глаза при входе в помещение. С тех пор в их доме предпочитали избегать этих цветов. Ну что ж, из-за Габи эта традиция была установлена, ей и нарушать её.
- Спасибо большое, Кевин, но не стоило, правда. - И глаза опять заслезились, но юноша принял это за знак глубочайшей признательности. Он нежно похлопал девушку по руке и вернулся за руль.
До самой школы промеж них не было сказано больше ни слова…
… - Мне пойти с тобой или подождать здесь? – спросил Кевин, помогая Габи выбраться из машины. Девушка на мгновение задумалась. Наверное, будет лучше, если она поговорит с доктором Дейсом наедине. А с другой стороны, очень не хотелось ходить одной по пустым школьным коридорам, спускаться в подвал, рискуя нарваться на кого-нибудь из охранников или, что ещё хуже, учителей, и…
- Пойдём до места, а там разберёмся. - Габи оставила цветы на заднем сиденье, и они вдвоём с юношей поднялись на крыльцо.
Одинокий охранник, разморённый на тёплом солнышке, мирно посапывал возле дверей школы, так что проскочить мимо него не составило ни малейшего труда. Впрочем, даже если бы он проснулся, Габи тут же придумала бы повод, по которому им просто необходимо было попасть сейчас в школу. Но всё прошло спокойно. И только в холле школы девушка поняла, что не знает, куда идти. Вэл так и не сказал, в каком помещении нашёл доктора Дейса.
В растерянности она остановилась и посмотрела по сторонам. Кевин удивлённо шагнул к девушке, но в этот момент пиликнул её сотовый телефон, возвещая о том, что принято сообщение. Габи поспешно достала трубку и, не веря своим глазам, прочитала: «Подвал. Железная дверь. Посторонним вход воспрещён». И облегчённо рассмеялась.
- Хорошие новости? – вполголоса поинтересовался Кевин, всем своим видом призывая девушку к осторожности.
- Как раз то, чего я ждала, - улыбнулась Габи и кивнула в сторону служебной лестницы. – Идём, нам туда.
- А если попадутся рабочие? Как будем выкручиваться?
- Что-нибудь придумаем. Вэла это вчера не смутило. А мы с тобой вдвоём. Чего нам бояться? – И Габриэлла пустилась на поиски заветной двери.
Кевин послушно поплёлся за ней. Но думал он вовсе не о предстоящей встрече с бывшим наставником. Его неприятно поразили слова девушки и вытекающие из них нелицеприятные выводы. А именно - что его сравнивают с Вэлом и что при всём своём блеске, уверенности и галантности в глазах Габриэллы он ему безусловно проигрывает. Неужели шесть лет не пошли на пользу?
Железная дверь оказалась вовсе не такой недостижимой, как представляла себе Габриэлла после вчерашних злоключений. Стоило только спуститься вниз и привыкнуть к полумраку, чтобы прочитать те самые слова: «Посторонним вход воспрещён». И слегка подтолкнуть дверь, чтобы убедиться, что она открыта.
Несколько секунд Габи обдумывала план дальнейших действий. Потом достала телефон и удручённо покачала головой.
- Как папа и говорил, в подвале школы радиосигнал не действует. Но это ладно, не самое страшное. Самое страшное впереди. - Она выдохнула и, перестав разговаривать сама с собой, обратилась к Кевину: - Я пойду внутрь одна. И не возражай, это необходимо, хотя мне и самой не нравится. Подожди меня пару минут и, если я не выйду, выбирайся из подвала и позвони ребятам, они ждут. Хорошо?
Кевин кивнул – а что ему оставалось? – и достал из кармана записную книжку.
- Какой номер?
- Двадцать один – восемьсот десять – шестьсот семь – Джи. - Габи улыбнулась, подумав о своём.
- Эдварда? – поинтересовался Кевин.
Габи качнула головой.
- Вэла. У Эдди я забыла спросить. Кстати, если ты это сделаешь, я буду тебе очень благодарна.
Кевин кивнул и неохотно убрал книжку в карман.
- Наизусть знаешь, - недовольно буркнул он. – Часто звонишь?
- Как тебе, - пошутила девушка и весело улыбнулась. – Это день моего рождения. Я тоже его не сразу узнала.
- Серьёзно? – Кевин снова полез за блокнотом и внимательно всмотрелся в цифры. – Ты ведь родилась седьмого июня? Как я мог забыть? Вот повезло-то некоторым с номером…
«И с памятью тоже», - почему-то захотелось огрызнуться Габриэлле, но она сдержалась, так как сама не поняла, почему вдруг так обиделась на Кевина. В результате девушка только махнула ему рукой и скрылась за дверью.

* * *
- Знаешь, я не хотел спрашивать, но ты ведь сам никогда не расскажешь. - Эдвард завёл разговор, едва мотоцикл рванул с места. – О чём таком вы разговаривали сегодня с Кевином, что имели столь цветущий вид, когда вернулись?
Вэл пожал плечами и улыбнулся, зная, что Эдди этой улыбки не увидит.
- О Габриэлле.
- О Габи? Интересно. И о чём конкретно?
- Да Кев попросил у меня благословение жениться на Шоколадке, и я его ему дал.
С минуту Эдди молчал, переваривая сказанное. Потом несильно ткнул товарища в бок.
- Дурацкие у тебя шуточки! Следующий раз придумай что-нибудь подостовернее.
- А чем тебе не нравится мой рассказ?
- Всем: от первого до последнего слова. И потом, чтобы я поверил, что ты просто так отдал ему Габи - не смеши!
Солнечного настроения как не бывало.
- Интересно, что ты подразумеваешь под словом «отдал»? Она мне никогда и не принадлежала.
- Ага, вешай лапшу на чьи-нибудь чужие уши. Или я не знаю, какие у вас были с Габи отношения шесть лет назад? Я, конечно, не такой умный, как ты, но и не полный кретин, чтобы не замечать очевидного. Да, и не пытайся меня уверить, что за эти годы много воды утекло. Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять: ничего не изменилось. Поэтому если то, что ты мне только что сказал, правда, чему я лично ни на йоту не верю, то полный кретин – это ты, даже с твоим офигительным мотоциклом!
Вэл не ответил. Нет, он не обиделся: разве можно обижаться на правду? А то, что сказал Эдди, было ни чем иным, как чистейшей правдой: от первого слова до последнего. Тогда, в разговоре с Кевином, какое-то неприятное чувство промелькнуло, но быстро пропало. Теперь Вэл понял, что это было за чувство. Эдди открыл ему глаза… Да, их отношения с Габи семь лет назад никак не вписывались в привычные рамки дружеских, потому что даже с самыми лучшими друзьями у него не было такой необъяснимой связи. Он удивлялся этому ещё в детстве: тому, что они так хорошо понимали друг друга и порой даже читали чужие мысли; тому, что подчас поступали одинаково, несмотря на последствия; тому, что в трудную минуту всегда оказывались рядом, спасая если не от верной смерти, то от неприятностей-то точно… Вэл не льстил себе, он всегда знал, что львиная доля этих заслуг принадлежала Габриэлле, которая почему-то так отчаянно и бескомпромиссно хотела стать его другом, вряд ли сама понимая, зачем ей это нужно… И он тоже не понимал. Ни тогда, ни теперь. Иначе, возможно, и не сказал бы тех слов Кевину, которые так возмутили Эдварда, не желавшего верить в вероятность их произнесения. Оправдывало одно: Вэл стремился сохранить стройность капитанских рядов во что бы то ни стало. Но, похоже, что стало оно слишком дорого. Тем более, если их капитанство окажется больше никому не нужным. Если доктор Дейс…
Вэл резко затормозил.
- Мотоцикл тут ни при чём, но в остальном ты прав. Я – кретин! Я так и не сказал Габи, где искать доктора Дейса!..
Эдди тихонько присвистнул и многозначительно постучал по шлему на Вэловской голове.
- Старость – не радость.
Вэл усмехнулся.
- Она, между прочим, тоже ни разу этим не поинтересовалась.
- Ещё бы. Ты с таким упорством посылал её на поиски, что не дал бедной девушке и слова вставить. Я бы на её месте тоже об этом не подумал.
- Ты и так не подумал.
- Во, теперь я виноват оказался, просто блеск… Позвони ей, пока ещё раз не забыл, а то вся твоя затея полетит в тартарары. Или давай, я позвоню.
Вэл покачал головой.
- Звонить опасно, она может быть уже в школе. Хотя это и маловероятно, учитывая склонность Кевина к красованию, но я всё же сделаю иначе. - Он достал телефон и начал быстро нажимать кнопочки. Через несколько мгновений Эдди понял, что делает товарищ.
- Послать сообщение – отличная идея, - одобрил он. – Пожалуй, это извиняет твою забывчивость.
- Спасибо, что смилостивился. - Вэл улыбнулся и убрал трубку. – Держись, тут уже недалеко осталось, домчимся за минуту.
- Отлично. Горю желанием увидеть, где живёт доктор Дейс.
- Не усердствуй особо. Ты нам ещё понадобишься. - И Вэл нажал на педаль…
…Дом был всё так же, как и семь лет назад, выкрашен в нежно-зелёный цвет, с тем же небольшим садиком и двухметровой оградой вокруг него; с теми же окнами и дверями; даже голоса птиц живо воскресили в памяти события, предшествовавшие первому появлению Вэла здесь… И всё же что-то настораживало. И настораживало до такой степени, что, пользуясь свободной минуткой в ожидании Габиного звонка, Вэл решил присмотреться повнимательнее: благо, Эдвард в это время занялся изучением транспортного средства, на котором они приехали.
Первым, что бросилось в глаза, были розовые занавесочки на нескольких окнах коттеджа, что, с мужской точки зрения, казалось совершенно неприемлемым для холостяка, как и разного рода цветы в горшках, без всякого зазрения совести стоящие на подоконниках.
Розовые занавесочки, заботливо перетянутые красными ленточками, и многочисленные комнатные растения – у доктора Дейса, который никогда не мог выделить минутки, чтобы спокойно перекусить? Может быть, он отошел от прошлых дел, и у него появилось свободное время?.. Чтобы купить себе розовые занавески?..
Слуги? Чушь! У доктора Дейса никогда их не было, а если бы и были, кто бы им отдал лучшие комнаты на втором этаже с теневой стороны, вид из которых заставил бы позеленеть от зависти не одного эстета?
Гости? Если только прописавшиеся в этом доме «на постоянку», иначе когда бы они успели вырастить такие цветы? Разве что привезли с собой… в грузовике… потому что цветов было столько, словно дом сдали под помещение для оранжереи…
Качели под сенью ясеней стояли здесь и семь лет назад. А вот журнал по вышиванию, оставленный кем-то на сиденье, наводил на мысль, что этот кто-то был явно не доктором Дейсом, если только у него не открылась контузия, на что вчера при встрече намекал ему Вэл.
Третьим и окончательно добившим парня фактом был легкий дамский велосипед, прислоненный к крыльцу дома, и его наличие невозможно было объяснить никакой контузией: то, что доктор Дейс не мог двигать ногами, сомнению не подвергалось.
Вывод был неутешительным: в доме хозяйничала женщина. В лучшем случае, жена доктора Дейса. В худшем…
О худшем думать не хотелось. То, что доктор Дейс жив и находится в городе, Вэл знал. В том, что он больше не живёт в своем доме, был практически уверен. На повестке дня оставался один вопрос: почему? Может быть, за эти шесть лет их бывший наставник разорился настолько, что лишился школы, дома, самоуважения и отрекся от своего имени? Может быть, ему стыдно предстать перед ребятами в том виде, каким он сейчас обладает, поэтому он и ведёт себя так, как будто не знаком со своими капитанами? Это бы всё объяснило. Кроме того, почему все в школе подтверждают отсутствие существования доктора Дейса! Правда, одни человек, по словам Габриэллы…
Мысль оборвал долгожданный звонок. Вот только автоопределитель номера высветил вовсе не те цифры, которые Вэл рассчитывал увидеть. А последняя буква «К» упорно подсказывала имя того, с кем ему сейчас предстояло говорить. И если так, то с этими телефонами явно было не всё в порядке. Потому что у Вэла с Габи номера телефонов совпадали с чужими датами рождения. А у Кевина, судя по букве и месяцу, с его собственной. Интересно, а как дела обстоят у Эдди?
Вэл включил мобильник.
- Алло, а Вэла можно? – раздался в трубке настороженный голос, и всё желание Вэла не подкалывать Кевина испарилось как роса к полудню. В конце концов, Габи рядом не было.
Он чуть изменил голос.
- А он в какой кабинке?
Полминуты молчания. Потом осторожный вопрос.
- А… это разве не мобильный телефон?
- Нет, это общественный туалет. Может, сами зайдёте?
В трубке раздались короткие гудки. Вэл оборвал соединение и, подойдя к Эдварду, протянул ему телефон.
- Поговори с этим идиотом.
Эдди удивлённо взял телефон.
- Я?
- Ага. Я уже поговорил.
Эдвард пожал плечами, но на последовавший за этим звонок ответил.
- Слушаю вас, - на всякий случай, женским голосом проговорил юноша.
- Алло, это общественный туалет? – послышался из трубки испуганный голос.
- Нет, это финская баня. Но на сегодня все места заняты. Записать вас на будущую неделю?
Снова короткие гудки. Эдди молча отдал трубку Вэлу, и они оба расхохотались.
- Слушай, а Кевин, наверное, по делу звонил, - с трудом от распиравшего его смеха проговорил Эдвард. – А мы с ним так…
Вэл качнул головой.
- По делу позвонила бы Габриэлла. Но она, как и следовало ожидать, выполняет черную часть работы. И потом, кто его просил приглашать меня к моему же телефону? Как будто мою трубку мог взять кто-то другой.
- Я, например, - ещё раз усмехнулся Эдди, и в этот момент в третий раз зазвонил телефон. Вэл сделал серьёзное лицо.
- Вэл Экройд, - представился он звонившему.
- Алло, это Кевин, - раздался ответный голос. – Слушай, а ты всегда так официально?
- Когда вижу незнакомый номер. Проблемы?
- Проблемы с дозвоном! Пять раз не туда попадал. Дурацкий у тебя номер!
«А небось, с удовольствием поменялся бы со мной», - промелькнуло в голове у Вэла.
- Я не выбирал. И вообще, я не об этом.
- Да, знаю! Габи… В общем, она велела позвонить через две минуты. Вот я и звоню.
- Значит, доктор Дейс в школе? С этого и надо было начинать. Ладно, позже созвонимся.
- Хорошо, только уж сам звони, будь так любезен. А то этот твой номер… Словно и не мобильный вовсе. Я постоянно путаюсь. И кстати, Габи просила узнать номер Эдварда. Если тебе не трудно…
Последняя фраза носила явно язвительный характер, но Вэл заметил другое. Опять, как и в детстве, у них с Габи возникли одинаковые мысли. И в одно и то же время.
- Не трудно! – он окликнул товарища. – Эдди, какой у тебя телефон?
- Тёмно-зелёный, - ответил юноша. Услышавший это Кевин хмыкнул в трубку.
- Да нет, я номер спрашиваю, - уточнил Вэл. – Хотя, знаешь, учитывая, что моя трубка красного цвета, вырисовывается интересная закономерность…
- Двадцать один – восемьсот – пятьсот три - И!
- Слышал, записал, - сообщил Кевин и добавил: - Кстати, мой телефон – ярко-синий. Это как, не портит твоей закономерности?
- Наоборот, только подтверждает. Если ещё и у Габи телефон фиолетовый…
- Там темно было, я не разглядел, - покаянно признался Кевин. – Но я спрошу, если очень надо…
- Если тебе не трудно, - вернул «шпильку» Вэл и отключил мобильник.
- Ну что, начнем преступное вторжение? – спросил Эдвард, глядя на коттедж, но Вэл покачал головой.
- Сначала сделаем вот что… - И он решительными шагами направился к литой ограде, чтобы не менее решительно нажать на кнопку звонка.
- Что ты творишь?! – изумился Эдди, но в этот момент двери дома отворились, и на пороге появилась молодая женщина лет тридцати в бежевом костюме и с толстой русой косой, перекинутой через плечо…


* * *
Габи осторожно прикрыла за собой дверь и, стараясь не шуметь, зашагала внутрь помещения. До поры до времени ей не хотелось привлекать ничье внимание. Может быть, она собиралась с мыслями, чтобы наиболее быстро и удачно решить поставленную задачу. Может быть, копила храбрость и силы для будущего блицкрига. А скорее всего, пыталась скомбинировать все вместе: хотя Вэл и сказал, что снять все вопросы относительно доктора Дейса под силу именно ей, она очень сильно в себе сомневалась и поэтому начало «боевых» действий ассоциировалось у неё с прыжком в ледяную воду. Вот сейчас, ещё чуть-чуть, и…
- Есть здесь кто-нибудь? – громко, но всё же слегка срывающимся голосом спросила девушка и замерла, не зная, хочет ли она услышать ответ на свой вопрос или предпочитает тишину. Такую, какая была сейчас… Вернее, одно мгновение назад…
Раздался тонкий скрип, и из полумрака на инвалидной коляске появился ни кто иной, как полумифический доктор Дейс. Да, за шесть лет он слегка изменился: редкие седые волоски среди светло-каштановой шевелюры выдавали тяжесть прожитых лет; грязь под сломанными ногтями, в которой опытный глаз тут же определил бы мазут и машинное масло, – характер выполняемой им нынче работы. Но особенно изменились его глаза: они потускнели и казались совсем неживыми. «Что же тут произошло?» - была единственная мысль, которую оказался в состоянии породить мозг обескураженной Габриэллы.
- Что же с вами произошло? – почти что такую же фразу произнесли и её губы. Но доктор Дейс подмеченными девушкой метаморфозами в своей персоне решил не ограничиваться.
- Это не школа, а сумасшедший дом, - несколько ниже, чем раньше, проговорил старый знакомый. – Ещё занятия не начались, а уже второй человек вторгается в мои владения! Что же будет дальше? Что вы рот раскрыли, девушка? Сказать нечего? Или от страха все слова перезабыли? Не бойтесь, гаечный ключ не для вас. А вот выговор в первый день учёбы…
О, если бы Габи знала, о чём и в каких выражениях день назад этот самый человек разговаривал с Вэлом… Она бы уже сейчас заподозрила неладное. Но девушка только постаралась взять себя в руки, чтобы окончательно не провалить задание.
- Доктор Дейс? – осторожно спросила она, помня, какая реакция на это имя была у большинства предыдущих опрошенных ею людей. Вот и мужчина в инвалидном кресле сначала огляделся по сторонам и лишь потом соизволил сказать нечто несуразное.
- Я вовсе не вызывал «Неотложную помощь», я отлично себя чувствую. Может быть, это охрана наверху? Или вам плохо? Где же ваш доктор, я его не вижу.
Габи выдохнула: она, конечно, надеялась на чудо, но в то же время отлично понимала, что чудес не бывает.
- Остался в психбольнице, - заметила она. – И вам тоже её посетить не помешает, если даже здешний сумасшедший дом не оказывает на вас положительного влияния.
Последовала минутная пауза, за время которой глаза доктора Дейса несколько раз вспыхивали почти живыми огоньками, так что Габриэлла снова обрела надежду. Но тут…
- Кажется, молодая леди, вы пытаетесь уйти от разговора! – спокойно произнес мужчина. – Я спросил вас, что вы здесь делаете, а вы стараетесь запутать меня, говоря о каких-то непонятных вещах. Отвечайте на мои вопросы, иначе я буду вынужден сообщить о вас директору школы…
- Только время напрасно потеряете, потому что у директора я была вчера. - Габи нашла изъян в словах собеседника и решила действовать с этой стороны. – А насчёт вопросов… Так вы же ничего конкретного не спрашиваете! Даже про «что я здесь делаю» забыли. Как же так, а ведь вы здесь не первый день?.. Может быть, мне пожаловаться миссис Роббинс на то, что вы плохо выполняете свои обязанности? Всё-таки я не первая, кто проник в «ваши владения». А на двери написано «Посторонним вход воспрещен». Как это понимать?
Снова пауза, на этот раз менее длительная.
- Кстати, на двери написано «Посторонним вход воспрещён», - сообщил ей доктор Дейс. – Вы, конечно, можете сказать, что не умеете читать, но, в таком случае, вы не можете учиться в «Элинстаре». В любом другом случае вы нарушаете правила школы, и я попросил бы вас удалиться в целях вашего же спокойствия.
Габи оторопела ещё при первой его фразе и с огромным трудом приводила себя в чувство. Или ко всем своим прочим неприятностям доктор Дейс ещё и оглох, или кто-то из них двоих теряет рассудок. А так как Габи без труда могла перемножить в уме пару двузначных чисел, вряд ли этим ненормальным была она. Что-то зрело в её голове, осознание какого-то очень важного факта, но пока созревание не достигло своего апогея, девушка предпочла продолжить беседу.
- Я бы с удовольствием, но мне так жаль оставлять вас одного в этом мрачном сыром подвале… У меня есть несколько свободных минут, хотите, я вам что-нибудь расскажу?
И, не дожидаясь его ответа, который почему-то требовал от мужчины серьёзных размышлений, она продолжила:
- Я недавно вернулась из Южной Америки. Вы когда-нибудь там были? Если нет, то вы очень много потеряли. Это удивительный, волшебный край! Величественные Анды и самая полноводная река в мире с прекрасными завораживающими водопадами! Почти европейские мегаполисы и осколки древних индейских цивилизаций! Экзотические звери, птицы, растения… А ещё в Южной Америке есть места, куда до сих пор не ступала нога человека! И это в нашу-то эпоху! Кстати, вы знаете, что именно на этом материке находится и самое влажное, и самое засушливое место на Земле? И разделяет их всего несколько сотен километров! А ещё Южная Америка – это край со сказочно богатыми недрами и щедрой тропической природой, где каждая страна специализируется на экспорте. Вот в Венесуэле добывают нефть, и нефтяные вышки можно увидеть даже в самых неожиданных местах. Но вам про нефть, наверное, неинтересно? Давайте я лучше расскажу вам про Венесуэлу. Всё-таки именно в этой стране я провела последние шесть лет своей жизни. - Габи чуть приостановилась и внимательно посмотрела доктору Дейсу в глаза, надеясь увидеть в них хоть какую-нибудь реакцию: ведь именно благодаря этому человеку её семья и оказалась в Южной Америке. Но тщетно: те же пустые светло-карие радужные оболочки. Однако девушка не сдавалась. – А знаете, почему Венесуэлу так назвали? Во время третьего плавания Христофора Колумба флорентийский путешественник Америго Веспуччи, именем которого позже были названы обе Америки, увидев в лагуне Маракайбо дома индейцев на сваях и вспомнив родную Италию, воскликнул: «Смотрите, маленькая Венеция!», что по-испански прозвучало как «Venezuela!». Так Венесуэла получила своё имя. Правда, романтично? – И девушка улыбнулась, мысленно умоляя человека в кресле ответить ей. И он ответил. Но что?..
- Кажется, молодая леди, вы пытаетесь уйти от разговора! – всё тем же стальным голосом произнес доктор Дейс. – Я вежливо просил вас удалиться, а вы пытаетесь запутать меня, говоря о каких-то непонятных вещах. Я буду вынужден…
Что-то внутри у Габриэллы щёлкнуло. Она так и не уразумела смысла своей догадки, потому что защитный рефлекс сработал раньше. «Запутать? Отличная идея! Так я и сделаю!»
- Кстати, в столице Венесуэлы – Париже – до сих пор стоят древние пирамиды Хеопса и всех его родственников. Правда, они кажутся совсем крошечными на фоне возвышающейся на севере Джомолунгмы, омываемой Семью Великими озерами. А юг страны занят пустыней Каракумы, вдоль которой уже тысячи лет несёт свои воды река Хуанхэ. Она впадает в Каспийское море, а оттуда в Индийский океан. Вы когда-нибудь видели Индийский океан?
- Я вижу только, что вы никак не хотите услышать меня и покинуть это помещение. Умоляю вас, не испытывайте моё терпение. Вам здесь не место. Уходите!
Габи вздрогнула. Она всё поняла. Разве такие слова девушка надеялась услышать от преподавателя естествознания? Да он, как минимум, должен был остановить, поправить её, когда она начала нести околесицу. Но на его лице не отразилось ни одной, даже самой крошечной эмоции. Да бог с ним, с его бывшим преподаванием. Любой нормальный человек знает, столицей какого государства является Париж и где стоят знаменитые фараоновы пирамиды. А ненормального человека ни один директор не взял бы на работу. Но это уже было неважно. Важно лишь то, что…
- Хорошо, раз вы настаиваете. Я только хотела… - Девушка вздохнула. – Ладно, забудем. Директор школы мисс Добсон может быть довольна своим персоналом. Всего хорошего. До свидания! - И она вышла за дверь. На неправильное имя директора человек в инвалидной коляске тоже не прореагировал…
…Габи всё поняла. Но шок от её догадки был настолько сильным, что, покинув пределы школы, не обращая внимания на Кевина, девушка первым делом достала фиолетовый телефон и набрала четыре слова: «Это не доктор Дейс». И послала их по номеру «двадцать один – восемьсот десять – шестьсот семь – Джи».

* * *
- Я её знаю, - шепнул Эдвард Вэлу, пока женщина из коттеджа приближалась к ограде. – Только не могу вспомнить, откуда.
- И кто из нас двоих стареет? – успел отреагировать Вэл, сочиняя на ходу причину их визита в этот дом. А также и ответы на вероятные последующие вопросы.
Между тем знакомая незнакомка подошла к воротам и, на несколько секунд задержав взгляд на Эдварде, спросила почему-то Вэла:
- Чем я могу вам помочь?
И Вэл, сам не зная, почему, решил начать разговор с атаки в лоб.
- Миссис Дейс? – как бы невзначай спросил он и едва не раскаялся в своих действиях, так как лицо женщины переменилось до неузнаваемости, глаза широко распахнулись, и в них заблестели слёзы. В этот момент Эдди вспомнил, откуда он её знает. И, когда женщина опустила голову, чтобы перебороть себя и не расплакаться, он толкнул Вэла в бок и заговорщически прошептал:
- С ней Габи вчера говорила. Тоже, кстати, о докторе Дейсе…
Вэл кивнул, а женщина, ещё раз услышав так странно подействовавшее на неё имя, вздрогнула и устремила взор на Эдварда.
- Мы ведь говорим об одном мистере Дейсе? – пролепетала она. Эдди пожал плечами и перевёл взгляд на Вэла. То же самое сделала и незнакомка.
- Кристиан Дейс, доктор физико-технических наук, родился двенадцатого мая две тысячи шестьдесят пятого года, где именно, правда, не знаю. Закончил Калтех; в две тысячи девяносто первом году на собственные деньги построил «Элинстар», где был директором и учителем естествознания, по крайней мере, семь лет назад. Тогда мы его и знали. А в какой момент его бурной биографии в его жизни присутствовали вы?
Вэл рисковал, говоря с женщиной в подобном тоне: она могла попросту повернуться и уйти. Но больше всего на свете он хотел привести её в чувство, ведь на данный момент эта незнакомка была единственной ниточкой, связывающей их с неуловимым учителем. И Вэл надеялся, что риск будет оправдан.
- В момент его учёбы в университете, - рассеянно ответила женщина, явно думая о чём-то другом. – П-простите, вы сказали, что он построил школу на свои деньги… Вы уверены?.. Этого просто не может быть!
- А как бы иначе он в двадцать восемь лет стал бы её директором? Поверьте, мэм, семь лет назад самая последняя уборщица в «Элинстаре» знала, кто владелец этого заведения. В том числе, и мы. Это сейчас никто словно и не слышал о докторе Дейсе. А тогда…
- Да, семь лет назад… - Она вздохнула. – И всё же никак не могу поверить, что за всё время нашего знакомства… - Незнакомка помолчала, закусив нижнюю губу, собираясь с мыслями. И наконец овладела собой. И вспомнила, с чего начался этот разговор.
- Вы назвали меня «миссис Дейс». Я… Почему?
Эдди покосился на Вэла с неменьшим удивлением. Сам-то он уже и забыл, какими словами товарищ встретил их нынешнюю собеседницу. А она вот помнила.
- Просто этот дом когда-то принадлежал доктору Дейсу, - миролюбиво объяснил Вэл. – И мы надеялись здесь выяснить, что произошло и куда он исчез. Но, видно, не судьба, раз и вы тоже не знаете, где можно его найти. В таком случае, нам остается только попрощаться и продолжить свои поиски в другом месте.
Взгляд Эдди стал ещё более изумлённым. Юноша не верил своим ушам: как Вэл мог так просто сдаться? Ведь эта женщина может знать то, о чём они вчетвером даже не догадываются. Она может навести их на верный путь, стоит только ещё немного надавить на неё. И у Вэла это так здорово получалось…
Но женщина мягким жестом остановила их и отворила ворота.
- Каждое ваше слово поражает меня всё больше и больше, - произнесла она. – Может быть, вы пройдёте в дом, и там поговорим? Уверена, мы найдём много общих тем для разговора.
Вэл кивнул. Эдди улыбнулся. Ему следовало сразу понять замысел товарища. Впрочем, даже эта мисс попалась на его уловку, а ведь, несмотря на некоторую странность, она показалась Эдди вовсе не глупой женщиной. Что же она знает о докторе Дейсе?..
…Дом и внутри оказался совсем иным, чем был семь лет назад. От запустения и какой-то музейности не осталось и следа: всё вокруг дышало теплотой и любовью. Всюду чувствовались заботливые женские руки. И меньше всего вспоминались привидения, о которых Вэл сразу подумал, когда попал сюда в первый раз. Кто бы мог заподозрить, что этот дом может так разительно измениться?
- Значит, вы не жена доктора Дейса, - подытожил Вэл первую часть их разговора. – В таком случае, может быть, вы не будете против того, чтобы рассказать нам, как вы попали в этот дом? Согласитесь, довольно странно подобное наследство от человека, которого вы знали и о котором в последние несколько лет никто ничего не слышал.
Женщина кивнула и грустно улыбнулась.
- Ещё более странно то, что вы угадали, когда сказали про наследство. Я получила этот дом в личное пользование около полугода назад – якобы подарок какого-то моего дальнего родственника, о котором я никогда в жизни не слышала. Я в это время жила в Денвере, работала учителем в местной школе… Я собиралась продать коттедж и вернуться в Денвер. Но приехала сюда, увидела этот дом и влюбилась в него. Хоть тогда он выглядел каким-то мрачным и заброшенным, словно здесь много лет никто не жил. Это сразу показалось мне подозрительным, ведь вроде бы здесь полагалось обитать моему родственнику. Но меня всё же не смутило. Я всё обдумала и решила перебраться в Викторию, всё-таки это мой родной город, и с ним было связано так много воспоминаний… - Она ещё раз грустно вздохнула. – К сожалению, они так воспоминаниями и остались. Нет, конечно, я встретила старых знакомых, навестила былых одноклассников… Но, как не пыталась разыскать Кристиана, всё было тщетно. В университете я не нашла ни единого упоминания о нем. Это было ужасно, потому что если отсутствие его имени в телефонной книге можно было объяснить, например, переездом в другой город или даже в другую страну, то после посещения университета, которому он отдал едва ли не десять лет своей жизни, я просто отчаялась.
Я пыталась отыскать его однокурсников, но тех, кого я знала в лицо, в городе не оказалось, а общей фотографии у меня никогда не было: всё-таки я училась на три года позже. Найти его родственников я тоже не сумела, да и немудрено: мать Кристиана умерла совсем юной, а отец – в год нашего знакомства. О дальних родственниках Кристиан никогда не упоминал. Вот так я потеряла надежду что-либо сделать. А через некоторое время и вовсе смирилась. Устроилась на работу в «Элинстар», обустроила этот дом, как смогла, и, в общем-то, начала чувствовать себя счастливой. До тех пор, пока вчера не услышала имя Кристиана от одной девочки. Она… тоже из вашей компании?
- Габи? – переспросил Эдвард. – Да, она тоже с нами. Мы вместе учились семь лет назад, потом разъехались кто куда, и вчера опять встретились в школе. И решили отыскать нашего бывшего учителя. Но кого бы ни спрашивали, все делали большие глаза и уверяли нас, что мы что-то перепутали. Даже мисс Добсон, то есть миссис Роббинс, а уж она-то должна хорошо знать доктора Дейса, ведь когда-то…
Эдди замолк на полуслове, получив чувствительный тычок в бок. И тут же увидел, что глаза хозяйки переменились, в них словно промелькнул страх и что-то ещё. Хотя, конечно, вовсе не это заставило Вэла остановить речь товарища самым беспардонным способом: ещё чуть-чуть, и Эдди наговорил бы лишнего. Вот к чему приводят неожиданные радости после бесплодных поисков. Пусть даже их новая знакомая не сказала ничего, что могло бы помочь им в их деле, но уже сам факт того, что ещё кто-то, кроме них, знал доктора Дейса, внушал, может быть, беспочвенный, но очень реальный оптимизм. Надо лучше контролировать себя, а то…
- Вы, конечно, не осматривали этот дом, когда приехали? – несколько перевёл тему разговора Вэл. – Естественно, вы тогда ничего не знали… Но, может быть, что-то ещё сохранилось? На чердаке, в подвале или даже завалилось за шкаф? Откровенно говоря, нам страшно необходимо найти хоть что-нибудь о докторе Дейсе. И вы, я вижу, хотите того же самого. Может быть, нам стоит объединить усилия? И возможности?
- Вы… Вы хотите обыскать мой дом? – Мысли их новой знакомой не успевали за мыслями Вэла. Но, вероятно, причиной этого было её заметно расстроенное состояние.
- Нет, что вы, такой наглости мы не наберёмся, даже если сложим её с Эдди вместе. Может быть, только поможем вам разобрать чердак, если вы не храните там сундуки с сокровищами? И ещё, Эдди отлично обращается с компьютером и, если у вас есть выход в интернет…
- Сокровища? Разве только от Кристиана. Он всегда любил красивые безделушки, а если что-то куда-то прятал, то потом никто не мог это разыскать. - Женщина вздохнула в третий раз. – А Сеть… Да, у меня есть, но я в этом деле такой новичок, что и прогноз погоды самостоятельно узнать не смогу. Да и времени не хватает...
Пиликающий звонок не дал Вэлу ответить, вынудив потянуться к карману. Быстро пробежав глазами по сообщению, он спросил разрешения отлучиться и, оставив Эдди наедине с их новой знакомой, вышел на улицу, по пути набрав номер Габриэллы.
- Ты уверена?
- Это… Это нетелефонный разговор. - Голос Габи был приглушен, но даже так в нем слышалось невероятное напряжение, с которым она, как ни старалась, справиться не могла.
- Хочешь обсудить?
- Да, но только… Без Эдди, ладно? Сможешь?
- Без проблем.
- Спасибо, что не спрашиваешь причину, - девушка облегчённо выдохнула. – Я у школы, на спортивной площадке. А вы ещё долго?
- Буду через десять минут. И не думай пока ни о чём. Разберёмся на месте. - И Вэл выключил трубку.
Зайдя в коттедж, он ещё раз извинился перед хозяйкой и за телефон, и за предстоящий уход. А так как Эдди уже забрался в дебри сети, то Вэлу не пришлось искать предлог, чтобы заставить друга остаться в этом доме. Он только проинструктировал его на прощание, преимущественно шепотом:
- Достань всё, что сможешь, даже если сначала покажется, что это неважно. Если пробьешься на чердак, подадим прошение об ордене. Только не увлекайся, не брякни ненароком, для чего нам на самом деле так нужен сэр Кристиан. Да, и узнай имя нашей новой знакомой. Вероятнее всего, мы с ней видимся далеко не в последний раз.

* * *
Вэл давно приучил себя не пытаться анализировать то, о чем не имеет достаточно информации. Поэтому по дороге к школе он думал вовсе не о том, почему Габи решила, что человек в инвалидном кресле вовсе не доктор Дейс. В его голове крутилось два вопроса, совершенно не относящихся к делу.
Во-первых, будет ли на встрече Кевин? И во-вторых, почему сам он несётся на мотоцикле как угорелый, срезая все возможные углы и едва обращая внимание на светофоры? Неужели так одолело любопытство?..
Кевина не было.
- Я напомнила ему про обещание угостить нас вечером ужином, - пояснила Габриэлла. – И он умчался готовить нам сюрприз.
- Надеюсь, ты предупредила, чтоб он не слишком шиковал?
- Я попросила о чём-нибудь попроще. Отмечать нам пока нечего…
Вэл сел рядом с Габи на бревно, оперевшись ногой о край песочницы.
- Ну, рассказывай уже. Вижу ведь, что тебе не терпится. Да и мне тоже любопытство покою не дает. Откровенно говоря, при нашей встрече с сэром Кристианом он мне тоже показался каким-то неживым. Но чтобы сделать такой вывод…
- Неживым, вот именно, - повторила девушка. – Говорил одни и те же, словно заученные, фразы, не обращая внимания на то, что ему говорила я. Повторял за мной слова… И вообще всё это звучало как-то запрограммировано, на одну тему… Словно робот…
Я его расшевелить решила. Думаю, если естествознание преподавал, наверняка, ему интересно будет про Венесуэлу послушать, всё-таки это удивительная по своей красоте страна. Но он даже бровью не повёл. В самом прямом смысле. Как уставился мимо меня своими неживыми глазищами, так, не мигая, и смотрел в одну точку, пока я старалась хоть чем-то его заинтересовать. Но он снова попросил меня удалиться. И тут я не выдержала!..
- Что, отняла у него гаечный ключ? – почему-то спросил Вэл, хотя и не знал, было ли что-то в руках доктора Дейса на этот раз.
- Нет, зачем, у меня и в мыслях такого не было… - Габи улыбнулась и поняла, для чего он это сказал. – Я посоветовала ему посетить столицу Венесуэлы – Париж, полюбоваться на пирамиды, на Джомолунгму, на Хуанхэ…
- Париж – столица Франции, - резонно заметил Вэл.
- Именно! Только этих слов я ждала от него! Иначе какой он, к черту, учитель?! – Габи выдохнула и посмотрела парню в глаза. – Он промолчал. Не усмехнулся, не поправил меня… Даже не поморщился из-за моего «невежества»… Это не доктор Дейс, Вэл! И кто это такой, я совершенно не знаю!
Габи глядела на товарища, почему-то уверенная, что через секунду он ей всё объяснит. Или, во всяком случае, сделает хоть какое-то предположение. Но он произнёс фразу, повергшую её в состояние столбняка.
- А имя ты у него, случаем, не спросила? – поинтересовался Вэл. – Любопытно было бы послушать.
С полминуты Габи молчала, не в силах поверить, что сама не додумалась до такой простой вещи. Потом расхохоталась.
- Понятно. - Вэл тоже улыбнулся. – Мы простых путей не ищем.
- Самое ужасное, что этот сэр внизу, - сквозь смех заговорила девушка, - теперь уже точно никому из нас ничего не скажет. После общения с тобой и тем более моих нападок… Придётся нам ждать понедельника и поинтересоваться его именем у директора.
- Или прямо сейчас спросить его у охранника.
Габи снова с полминуты приходила в себя. И снова расхохоталась.
- Вот уж точно: лёгкие пути нам не по пути, - еле выдавила она, заражая своим весельем и Вэла. – Господи, что бы я без тебя делала… - продолжила она, когда запас смеха иссяк. – И почему ты отправил меня в школу с Кевином?.. – Габи вздохнула и тайком покосилась на парня. Нет, конечно, на стадионе он всё ей объяснил, но… - А кстати, что там с домом доктора Дейса? Вы попали внутрь? Были проблемы?
- Смотря что ты понимаешь под проблемами. - Вэл пнул камушек и отвёл глаза. «И в самом деле, почему?..» - Если способ проникновения внутрь дома, то нас туда впустили через дверь. Если наличие в нём обитателей – то там теперь живёт твоя вчерашняя знакомая. Та самая, о которой ты говорила по телефону.
- Эта ненормальная? – изумилась девушка. – Как ей удалось?..
- А это ещё одна тайна, покрытая мраком, как и всё, связанное с доктором Дейсом. Подозрительная дарственная, запустелый дом, и так далее, и тому подобное. Эдди остался, может, они вдвоем что-нибудь раскопают в интернете. Радует, во всяком случае, что мы нашли хотя бы одного единомышленника. Это оставляет шансы на удачное завершение нашей операции.
- Надеюсь, у вас не было с ней неприятностей? – встревожено спросила Габриэлла и, получив отрицательный ответ, облегчённо вздохнула. – И всё-таки, где доктор Дейс? И кто сидит там, внизу, как две капли воды похожий на него, да ещё и в инвалидном кресле? Это что, тоже совпадение?
- Пойдём, попробуем выяснить. - Вэл протянул ей руку, помогая подняться, и Габи с большим сожалением отметила, что он не сжимал её ладонь ни на мгновение дольше положенного.
- Я сама, не возражаешь? – улыбнулась девушка. – Думаю, охранник с большим удовольствием поговорит со мной, чем с тобой.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. - Вэл тоже улыбнулся. – Мне подождать снаружи?
- Да. Но если я не вернусь через две минуты, звони в полицию.
- Не волнуйся, они уже за углом, ждут твоего сигнала.
Габи опять рассмеялась и вошла в школу. Но не минуло и половины указанного ею срока, как девушка снова появилась на крыльце. На её лице было явственно написано, какой ответ она получила от охранника.
- «В «Элинстаре» трудится две сотни персонала, - передразнила она стража школьных ворот. – Я что, должен всех помнить?» Наверное, не надо было его будить. Он рассердился… Нажила себе врага на всю жизнь.
- Брось, он просто испугался, что ты можешь рассказать директору о том, как он выполняет свой долг. - Вэл махнул рукой. – Отойдёт ото сна, подумает и забудет. В конце концов, жара страшная, вот и разморило дядечку. С кем не бывает?
- Надо было и мне ему так сказать. - Габи огорчённо вздохнула. – Что за день у меня сегодня такой? Что не сделаю, всё невпопад.
- Что значит «невпопад»? Это ведь я предложил проведать охранника, а ты хотела дождаться миссис Роббинс, и была права. И потом, ты разоблачила доктора Дейса! Да на этом фоне все остальные прегрешения не стоят выеденного яйца! Шоколадка, что за упаднические настроения? Всё только начинается! По крайней мере, нам не приходится скучать!
- Это правда. - Девушка улыбнулась. – Лет шесть уже я точно так не веселилась.
Вместо ответа раздалась красивая печальная мелодия, и Вэл с Габи одновременно схватились за телефоны. И также одновременно уставились друг на друга. Звонки у их мобильников были одинаковые.
- Это… моя любимая песня, - словно оправдываясь, произнесла Габриэлла. – К телефону она не прилагалась.
Вэл кивнул. «У меня тоже», - промелькнула мысль.
Ему звонил Эдди. Маловероятно, что он же звонил и Габи. Однако произносимые ими фразы были практически одинаковыми: «Алло! – Хорошо! – Хорошо! – Договорились!» И, отключив трубки, они снова одновременно посмотрели друг на друга.
- Звонил Кевин, - первой начала девушка. – Сказал, что обо всём договорился и ждёт нас к шести в «Светофоре». А ещё сказал, что кое-что раскопал.
- Звонил Эдди, - в тон ей отчитался Вэл. – Он тоже что-то раскопал, но сказал, что откроет нам свою тайну, только если его накормят ужином в «Светофоре».
- Так и сказал? – улыбнулась Габриэлла.
- Так и сказал, - заверил её Вэл.
Девушка взглянула на часы.
- А сейчас ещё и трёх нет. Куда мне девать оставшееся время? Я же в одиночестве умру от любопытства.
Габи очень рассчитывала на один ответ. Вернее, на одно предложение. Ей просто безумно хотелось его услышать. До самых чертиков… До такой степени, что она сама на него напрашивалась…
И Вэл её понял. Или решил, что понял. Если память его не подводила, он обещал Кевину не вмешиваться в их с Габи отношения. Но в его планы вовсе не входило избегать её общества. Тем более. что она сама практически просила об этом. Как и семь лет назад…
- У меня та же самая проблема, - заметил он. – Вернее, кое-какие мыслишки насчёт времяпрепровождения у меня есть, но страшно не хочется осуществлять свои замыслы в одиночестве. Ты… как относишься к мотоциклам?
У Габи загорелись глаза. Но не из-за мотоцикла. Из-за другого…
- К большим, чёрным и блестящим? – с придыханием спросила она.
- Нет, к маленьким, желтым, в черную крапинку, - усмехнулся Вэл.
На мгновение Габи оторопела. Но тут же всё поняла и хитро прищурилась.
- «Дюшес» называются? – Она мечтательно вздохнула. – Очень люблю. Очень-очень люблю!
И они вместе рассмеялись.
Остановилась Габриэлла только тогда, когда увидела этот самый «Дюшес». Более красивого мотоцикла она не видела никогда в жизни. «Большой, чёрный и блестящий», он казался живым существом, зверем, задремавшим от полуденной жары. Но стоит только его разбудить…
- Я… Я думала, ты пошутил, - с трудом проговорила девушка, не в силах оторвать от красавца взгляд. – Вернее, я никак не думала, что он такой… Теперь понятно, как ты смог так быстро добраться до школы. Но… откуда?.. Он же стоит бешеных денег. Ты что, получил наследство?
- Ага, как твоя вчерашняя знакомая. От доктора Дейса. В придачу к телефону.
Габи оценила шутку.
- Ну, и «Порше» Кевину тоже он завещал. Цвет долго выбирал, чтобы никто не спутал. А Эдди, наверное, прячет своё наследство на чердаке… Стоп, а как же я? Почему мне к телефону ничего не прилагалось? Это несправедливо…
- Ты плохо себя вела, а Санта Клаус к непослушным девочкам не приходит.
- Это я-то непослушная? – несерьезно возмутилась Габриэлла. – Да я идеальная дочь идеальных родителей! Мне памятник при жизни можно ставить за прилежание. Так что твоя история не срабатывает. Даю ещё одну попытку.
Вэл пожал плечами.
- Родители подарили.
- Брелок для ключей, - эту шутку девушка тоже оценила. – Или ты угнал мотоцикл у младшего брата? «Солнышка-зайчика-птенчика»? Вэл, как ты мог? Я была о тебе гораздо лучшего мнения…
Вэл не выдержал, рассмеялся.
- Господи, с кем я связался?.. Полезай на мотоцикл, солнышко. Или уже передумала?
- С чего бы это? Вот только форма у меня не мотоциклетная. Даже не знаю, что и делать.
- Я знаю. Твой дом как раз по пути. Хотя, честно говоря, ты и так совсем неплохо выглядишь.
Габи улыбнулась и, сев позади Вэла, прошептала ему на ухо:
- А я не хочу «неплохо». Я хочу соответствовать твоему мотоциклу…
…Дома никого не оказалось. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: ещё вчера родители договорились совершить вояж по прежних знакомых, в том числе, и родителям Эдди. Поэтому не было нужды кому-либо объяснять, куда она сейчас направляется. Тем более что именно этого Габи объяснить бы и не смогла: попросту не знала, какие планы были у Вэла. Она почему-то забыла у него об этом спросить. Откровенно говоря, они вообще не перекинулись ни словом по дороге к её дому. Но это молчание вовсе не показалось ей тягостным. Время пролетело быстро: пусть это были всего две-три минуты, она их не заметила. Дом оказался слишком близко от школы. Когда-то это радовало. Сегодня – наоборот.
Габи взлетела наверх, в свою комнату, не раздумывая, вынула из шкафа любимые альпинистские бриджи бежевого цвета и ярко-алый топик с вышивкой впереди. За несколько мгновений переоделась и в такой же срок заплела косу, перехватив её красной ленточкой. Взмахнула длинными ресницами, глядя на себя в зеркало, и… Схватила с туалетного столика флакончик с духами. Она пользовалась ими только в самых крайних случаях, хотя и очень любила этот аромат. И сегодня был именно такой случай…
Взглянув на часы, Габи спустилась на кухню. Как обычно, та была наполнена восхитительно-аппетитными запахами – мама постаралась. И, если бы девушке удалось затащить Вэла в дом, труды миссис Сантини не пропали бы даром. Теперь же оставалось довольствоваться малым.
Габи взглядом оценила содержимое холодильника. Потом бросила в бумажный пакет пару яблок, два завернутых «на случай» бутерброда с ветчиной и сыром, небольшую бутылочку воды и два маленьких рулетика из индейки, вместе с которыми она вчера чуть не проглотила язык – это чудо кулинарии Вэл определённо должен попробовать.
Спустя ещё несколько секунд Габи выскользнула из дома.
- Да тебе самое место в армии. - Вэл посмотрел на часы и задержал взгляд на Габриэлле. – Я даже не успел составить план нашей скоростной прогулки.
- Как ты мог?! – Девушка сделала изумлённое лицо. - За время моего отсутствия ты должен был проработать не один, а несколько планов и представить их на моё рассмотрение. Наверное, тебя занимали не те мысли. Что ж, попробуем это исправить! - И она бросила ему в руки бумажный пакет. Вэл поймал его и машинально заглянул внутрь. – Учти, половина там – моя, - добавила Габриэлла, прежде чем он успел что-либо сказать. Ей почему-то вспомнилась её предыдущая попытка угостить его гамбургером. Это было почти семь лет назад. И она надеялась, что теперь всё будет иначе.
И не зря. Вэл первым делом достал бутерброд, потом ещё один, потом бутылку воды…
- Отличная идея, Шоколадка, - заметил он. – Тем более что нам по пути не попадётся ни одной забегаловки… Твоя какая половина: правая или левая? А то тут почему-то не подписано. Или я не заметил?
- Болтун! – Габи улыбнулась. – Правая. Моя всегда правая, попрошу запомнить и класть в эту сторону всегда самые вкусные бутерброды и самые большие кусочки торта.
- Смею заметить, что самый большой и вкусный бутерброд находится как раз с левой стороны.
- Это потому что ты жадина и хочешь, чтобы я умерла от голода или зависти. Поэтому сделай милость, уничтожь его как можно скорее, иначе наша команда рискует лишиться самого ценного и необходимого своего члена.
Вэл тоже улыбнулся.
- Может, тогда не стоит этого делать? Меня не простят…
- Я тебя не прощу, если ты ещё будешь упираться! – Габи взяла свой бутерброд и развернула полиэтилен. – Пожалуйста, не заставляй меня тебя уговаривать. Я страшно хочу есть и так же страшно хочу выяснить, куда мы поедем. Не испытывай моё терпение! Я ужасна в гневе!
- Да, помню, ты начинаешь обзывать меня Вэлентайном и учить хорошим манерам. Может, мне достать блокнот, чтобы ничего не забыть?
- Ешь! – шутливо прикрикнула на него Габриэлла. – Я маме пожалуюсь. Она будет не слишком довольна пренебрежением к её кулинарным творениям.
- О, в таком случае, мне остаётся только подчиниться. - Вэл тоже развернул бутерброд. – А скажи, Шоколадка, надолго ты решила взять меня под своё крылышко? Эдак у тебя никакого пропитания не хватит.
- Не волнуйся, хватит. - Габи принялась за яблоко. – А насчёт всего остального: должен же кто-то о вас позаботиться, если вы сами не можете.
- Мы? – переспросил Вэл.
- Вы, - подтвердила Габриэлла. – Ты и тебе подобные. Не знаю, сильно ли ты изменился за шесть лет, но почему-то имею твёрдую уверенность, что о себе ты думаешь в последнюю очередь.
- В таком случае, спасибо за заботу. - Вэл попробовал рулет и от удовольствия даже зажмурил глаза. – М-м, какая вкуснотища! Твоя мама просто волшебница, и последние годы, видимо, были самыми ударными. Если тебя так кормят каждый день, скажи, пожалуйста, куда ты прячешь лишние сорок-пятьдесят килограммов, которые просто невозможно не набрать при таком питании?
- Даю в долг. Тебе вот сейчас, например. В другой раз ещё с кем-нибудь поделюсь. Не волнуйся, голодающих у нас в стране много.
Вэла как будто окатили ушатом холодной воды. Конечно, Габи говорила шутливым тоном, но смысл её слов от этого не менялся. Если шесть лет назад она угощала его гамбургером и тремя видами пирожков, потому что у них были «особенные» отношения и она «делала для него то, чего не сделала бы ни для кого другого», то теперь он стал, как все. В следующий раз Габи угостит кого-то ещё. Например, Кевина. Или, может быть, она его уже угощала, и Вэл стал не только не единственным, но и даже не первым.
Странные глупые мысли, но они не давали покоя, впервые за последние годы выводя Вэла
из состояния равновесия. Оставалось ещё снова начать отводить глаза от Габиного взгляда и считать минуты, в течение которых они не ссорились. Как сейчас… Вот только Вэл не знал, хорошо это или плохо. Если от теплоты чувств – это одно. А если от равнодушия?..
Габи скорее почувствовала, чем заметила эту паузу, ещё раньше осознав, что сказала что-то неправильное. В одно мгновение она прокрутила в голове только что произнесённые ей слова, но так и не смогла понять, что именно натолкнуло её на такую мысль. И не исправилась…
- Боюсь, что сегодня тебе не хватит времени накормить этих голодающих, - достаточно весело проговорил Вэл, заставляя девушку поверить, что сам он не заметил в её словах ничего предосудительного. – Я терпеть не могу опаздывать и, хотя определённо предпочту твою компанию компании Эдди и Кевина с их нынешними отношениями, предлагаю отправиться в путь немедленно, чтобы потом не чувствовать себя виноватыми.
«Как я пару часов назад», - мысленно добавила Габриэлла и улыбнулась.
- И всё-таки, куда мы едем? – спросила она. – Если ты, конечно, не хочешь сделать мне сюрприз.
- Если ты хочешь сюрприз, то зачем спрашиваешь? – Вэл смял бумажный пакет, оглянулся в поисках урны и, не найдя её, до поры до времени воспользовался своим карманом. – А если заговорила о сюрпризе просто так, то могу тебе ответить: я хочу найти место для пикника. Ужин в кафе за Кевиновский счет – это, конечно, хорошо, но, если завтра будет такая же погода, как сейчас, грех не воспользоваться моментом. Тем более, нам всем есть, что рассказать, и гораздо приятнее это сделать на природе, чем в помещении. Как тебе идея?
- Лучше не бывает. А то из-за этого доктора с его тайнами мы совсем забыли о себе и о том, что за эти шесть лет каждый из нас увидел и узнал много нового. И мне ужасно интересно обо всём этом услышать.
- А ещё интереснее обо всём рассказать?
Габи улыбнулась, но не возразила. По большому счёту, Вэл был прав: ей гораздо больше нравилось говорить, нежели слушать, хотя, конечно, многое зависело от рассказчика. Вот от Кевина она вчера едва не заснула, а ведь он говорил о Париже!.. А Вэла сегодня не смогла раскрутить, так и не узнав, откуда у него такой шикарный мотоцикл. Вэл отшутился, впрочем, ничего другого девушка от него и не ожидала. К тому же процентов на девяносто восемь она была уверена, что не услышит от него и истории о том, чем он занимался эти шесть лет. И вовсе не потому, что ему не о чем рассказывать. И вовсе не потому, что ему нравилось, когда его упрашивают. Просто он был тем, кем был, все свои восемнадцать лет и те семь из них, что были ознаменованы их знакомством…
Габи вздохнула и надела шлем, протянутый ей Вэлом, попутно поймав его несколько удивлённый взгляд.
- То улыбаешься, то вздыхаешь, - ответил Вэл на её немой вопрос. – Тяжкие мысли замучили?
- Ну, не такие уж они и тяжкие, - заметила девушка и хитро прищурилась. – Я думала о тебе.
- Обо мне? – недоумённо переспросил он. – Я же рядом, что обо мне думать?
Габриэлла пожала плечами.
- Ну, если ты считаешь, что нечего… - Она села позади него и обхватила парня за талию. У Вэла незапланированно ёкнуло сердце. Второй раз за последний час. Можно было подумать, что он никогда не подвозил девушек на своём мотоцикле. Или что ни одна из них не держалась за него, когда они на скорости под две сотни километров в час неслись по токийским магистралям и развязкам. В такие моменты сердце замирало, но от скорости, от ветра, бьющего в лицо, от чувства свободы и ощущения пространства. Сейчас же железный друг даже не успел тронуться с места. Хотя, конечно, Вэл отлично понимал, что дело здесь было вовсе не в «Ямахе». И почему-то отчаянно пожалел, что ему не одиннадцать лет, когда всё было просто и легко.
Вэл завёл мотоцикл, только со второго раза попав по педали, чего с ним уж точно никогда в жизни не случалось. Мысли были где-то далеко, и он никак не мог вернуть их на грешную землю.
- Ты хорошо помнишь наши заповедные места? – поинтересовалась Габриэлла, так и не дождавшись от парня ни слова. – А то мне всё время кажется, что мы, едва только выехав за пределы города, увидим горы, реки, туманы… И я даже не представляю, куда можно поехать здесь. Хотя вроде бы у нас где-то было красивое озеро и, по-моему, совсем неплохие пляжи.
Вэл усмехнулся. На повороте он ловко попал скомканным пакетом в урну, а это значило, что он привёл-таки свои эмоции в порядок и вполне овладел ситуацией.
- Почему-то я так и думал, что ты об этом озере заговоришь. Не знаешь, почему?
- Понятия не имею. - Габи притворилась обиженной. – Значит, ты сам всё уже давно решил, а говорил, что нужна моя помощь. Как это понимать?
- Кушать очень хотелось. Я же знал, что ты не дашь мне погибнуть голодной смертью. А то упал бы где-нибудь без сил, что бы вы потом без меня делали?
- Бессовестный! – Девушка легонько стукнула его кулачком по спине. – Всё ради собственной выгоды! А я-то думала, ему жалко меня стало, что мне так скучно, и он предложил прокатиться…
- Почти, - неслышно пробормотал Вэл. На самом деле ему просто не хотелось расставаться с Габриэллой ни на минуту. И это настораживало. Он старался никогда ни от кого не зависеть. Это у парня отлично получалось и вполне его устраивало. А теперь всё вдруг встало с ног на голову, и он не мог найти этому разумное объяснение. Все эмоции по поводу неожиданной, но столь радостной встречи остались во вчерашнем дне. Во всяком случае, должны были остаться! Сегодня день совсем другой, новый, пусть и насыщенный приключениями с самого утра, но разве эти приключения были настолько из ряда вон выходящими, чтобы…
Вэл усилием воли заставил себя выгнать из головы эти мысли, впрочем, как и все остальные, которые не касались дороги и летящей по ней «Ямахи». Габи никогда не боялась больших скоростей, поэтому по выезду из города он решил выжать максимум из своего мотоцикла. Хотя они определённо никуда не спешили. Кажется, Вэлу просто захотелось покрасоваться. И опять же – первый раз в жизни. Во всяком случае, за последние шесть лет точно…
Опять эти шесть лет! Они всегда появлялись в самый неподходящий момент, сбивали с толку и уводили…
- Во сколько у тебя завтра гонка? – неожиданно спросила Габриэлла и улыбнулась, тут же получив в ответ: «В десять». Ещё через секунду Вэл затормозил, соскочил с мотоцикла и внимательно посмотрел на девушку.
- Откуда ты узнала? – удивлённо спросил он.
- Что дважды два – четыре? – Она пожала плечами. – В первом классе рассказали. А тебе разве нет?
- Ясно. - Вэл с улыбкой покачал головой. – А тебе палец в рот не клади, как я мог это забыть?
- Ты где-то далеко. - Габи тоже спрыгнула на землю и сняла шлем. – Витаешь в облаках. Не постоянно, правда, но я почему-то никак к этому не привыкну. Пытаюсь достучаться до тебя, но, может быть, мне не нужно этого делать? За шесть лет много воды утекло, я не знаю, как ты прожил эти годы, где был, что делал. Наверное, я лезу туда, куда не следует. Надо набраться терпения и ждать, когда ты сам о чём-нибудь захочешь рассказать. Или смириться с тем, что рассказывать ты не хочешь. Я не знаю… - Она быстро вздохнула и подняла глаза. – Но мне так интересно всё, что с вами связано! Мы не виделись целых шесть лет! Это так много! Это треть наших жизней! – Она глубоко вдохнула и на секунду замерла, потому что чувствовала, что к глазам подступают совершенно ненужные и неуместные слёзы. Габи не могла понять, почему они появились, и не знала, как загнать их обратно. – Я… Стою и оправдываюсь, как будто в чём-то виновата! И чувствую себя, между прочим, полной дурой! Может, ты уже как-нибудь объяснишься? Или… Или хотя бы снимешь этот идиотский шлем со своей головы?!..
Вэл сдёрнул шлем так, словно неожиданно вспомнил, что в нём живёт двенадцать ядовитых змей. Его волосы на мгновение смешно встали дыбом, потянувшись вслед за шлемом, но тут же опустились вниз, и Вэл, встряхнув головой, заставил их лечь по местам. Только один коротенький вихор на макушке отказался слушаться своего хозяина и продолжал торчать, вызывая у Габи жгучее желание подойти и пригладить его. Она даже сжала посильнее руки, чтобы прогнать это желание, но оно настойчиво оставалось внутри, только увеличиваясь в размерах по мере того, как сама девушка продолжала смотреть на этот чубчик.
- Ты сумасшедшая! – выдохнул Вэл. – Какие шесть лет? Разве не на прошлой неделе ты мне устраивала другую слёзную сцену? Разве не на прошлой неделе мы сражались с демонами профессора и получали боевые ранения? Разве не на прошлой неделе доктор Дейс угостил нас своим эликсиром и пообещал, что мы больше никогда не встретимся? Это мы-то не встретимся?! Господи, Габи, какие облака?! Я вчера от радости чуть говорить не разучился, когда вас увидел! И всё, что было за эти шесть лет, перестало существовать, стало совсем маленьким и неважным. Неужели ты этого не понимаешь? Та жизнь была ненастоящей, потому что всё, ради чего стоит жить, связано с вами и с тем, что с нами было тогда!
Эти годы я всё время чего-то ждал, мне чего-то не хватало, а я никак не мог понять причину этого. И только вчера понял! И почему-то решил, что и вы чувствуете то же самое. Но, наверное, ошибся…
Габи стояла, растерянная и расстроенная, не в силах поднять на парня глаза. Вот теперь ей стало по-настоящему стыдно. Если бы она умела краснеть, то уже стала бы похожа на варёного рака. Но краснеть девушка не умела… Только щёки вдруг стали подозрительно горячими…
И она услышала, как Вэл рассмеялся.
- Я вогнал тебя в краску? – полувопросительно сообщил он. – Прости, не хотел…
Габи прижала ладони к щекам и на секунду зажмурилась. Почему ей вдруг стало так хорошо от его смеха? Что даже самой захотелось смеяться, и сразу перестало быть стыдно?..
Она улыбнулась… и через мгновение они уже вдвоём заливались таким весёлым смехом, что не могли остановиться. Словно только что услышали самую забавную историю в своей жизни. Или же сами пережили её…
- Я … я больше не могу… - через силу выдавила Габриэлла, всё так же держась за щёки, но теперь совершенно по другой причине. – Перестань, иначе я просто лопну от смеха…
- Так я же ничего не делаю, - резонно заметил Вэл, точно так же не имея возможности перестать смеяться. – Я… смотрю на тебя… и ничего не могу с собой поделать…
- Ты… просто издеваешься!.. – Девушка повернулась к нему спиной, стараясь взять себя в руки, но вместо этого вдруг опустилась на колени и, сжав обеими руками зелёную травку, захохотала ещё сильнее…
…Когда они наконец успокоились, у Габи из глаз вновь бежали слёзы, но эти слёзы ей вовсе не хотелось прятать.
- Господи, вот это разрядочка! – покачал головой Вэл. – Почаще бы так, никакой доктор Дейс не страшен.
- Во всяком случае, мы это заслужили, - справедливо рассудила Габриэлла. – После таких дней, как вчера и сегодня… - И вдруг снова хихикнула. – Но скулы у меня будут ещё очень долго болеть. Думаю, что и у тебя тоже...
- Только, чур, не рассказывай об этом никому, - шутливо попросил Вэл. – Я не переживу такого позора…
Габи махнула рукой, соглашаясь. И снова опустила голову, давя очередной приступ смеха…

* * *
Три часа пролетели так незаметно, словно были тремя минутами. После выбора места для пикника Вэл завёз Габриэллу домой, так как девушка хотела переодеться для похода в кафе. Как бы не нравились ей любимые бриджи, всё же они были неподходящей одеждой для ужина в таком заведении, как «Светофор». Поэтому девушка отпустила Вэла домой - всё равно ехать на «Ямахе» в нарядном платье не лучшая идея, а сама со вздохом отправилась переодеваться. Не то, чтобы Габи не любила платья… Вот только все они были совсем простенькими и обыкновенными и никак не подходили для такого экстраординарного случая. А девушке вдруг безумно захотелось произвести впечатление на троих парней, с которыми ей предстояло ужинать. И как же теперь было это сделать?..
Телефон зазвонил так неожиданно, что Габи чуть не подпрыгнула. Но тут же схватила трубку, словно оттуда могло прийти решение её проблемы. И, как оказалось, могло.
- Милая, это мама, - услышала девушка голос миссис Сантини. – Где ты была? Я уже десять раз домой звонила, а ты не подходишь.
- Я гуляла, - ответила Габриэлла. – Но ты же отлично знаешь, что у меня есть мобильник. Могла бы позвонить на него.
- Конечно, могла, но это было бы бессмысленно, если тебя не было дома. Я только что узнала от Эдди, что вечером вы собираетесь в кафе. Это правда?
- Мам, ну я же не ребенок, - обиженно протянула Габриэлла. – Я сама знаю, что…
- Я знаю, что ты знаешь. – Габи была уверена, что на другом конце провода мать улыбается. – А вот ты не знаешь того, что знаю я. Только, кажется, тебе это неинтересно?
У миссис Сантини были проверенные способы задеть дочь. Но Габи уже давно научилась, как вести себя в подобных ситуациях.
- Я на тебя папе пожалуюсь, - заявила она в трубку. – Издеваешься над бедным ребенком!
Миссис Сантини рассмеялась.
- Ладно, бедный ребенок, зайди в бывшую тётину комнату и загляни в шкаф. Вечером меня поблагодаришь. Удачной прогулки! - И она отключилась.
Затаив дыхание, Габи рванула в указанное матерью помещение. Миссис Сантини никогда не давала плохих советов. А потому Габи распахнула дверцы шкафа… и обомлела. Эти платья Габриэлла видела на маминых фотографиях, сделанных ещё до её рождения. И вряд ли на свете существовало что-то более красивое. И что-то более подходящее для случая…
Девушка закрыла глаза и наугад достала одно из платьев. Она бы с превеликим удовольствием перемерила их все, но отсутствие времени не давало ей такой возможности. И Габи снова положилась на случай.
Случай выбрал ей лёгкое чёрное шифоновое платье с узенькими диагональными полосками на лифе и широким атласным поясом с круглой пряжкой. Для ужина в кафе этот наряд подходил идеально. И сидел на Габриэлле так, как будто был сшит специально для неё.
Подвивая длинные волосы, девушка не отказала себе в удовольствии повертеться в новом старом платье перед зеркалом. Как же она себе сейчас нравилась! Прямо до дрожи в коленках! К тому же Габи совсем недавно купила себе сумочку, которая безупречно дополняла этот наряд. Капелька любимых духов, и девушка выбежала на улицу.
Холодало, несмотря на то, что на дворе всё ещё стояло лето. Уже закрыв за собой дверь, Габи поняла, что на обратном пути, скорее всего, замерзнет, и отчаянно пожалела, что не взяла с собой чего-нибудь тёплого. Но возвращаться не хотела: это было плохой приметой, а Габи слишком много надежд возлагала на сегодняшний вечер, чтобы бросить на будущее хоть какую-нибудь тень.
Она повернулась в тот момент, когда возле ворот её дома мягко и неслышно затормозила машина. Ещё через секунду из салона вышел Кевин в светлом костюме и при галстуке. В руках он держал утренний букет роз.
- Я надеялся, что успею вернуть тебе цветы, - виновато проговорил он. – Ты сегодня забыла их у меня в машине…
Габи слабо улыбнулась и незаметно вздохнула. Вид у роз за эти несколько часов стал таким жалким, что на глаза наворачивались слёзы. Цветам просто жизненно необходима была вода и чем скорее, тем лучше. Но вернуться домой…
- Спасибо, Кевин, как я могла их оставить? – Девушка приняла у него букет. Кевин посмотрел ей в глаза.
- Это потому, что тебе позвонил Вэл, - твёрдо сказал он. – Немудрено было забыть.
Габи удивлённо хлопнула ресницами. Она не говорила Кевину об их с Вэлом разговоре после её встречи с «доктором Дейсом». Откуда он мог узнать?
- Ты опять? – строго спросила она, решив на всякий случай прикрыться обидой. – Хочешь испортить мне вечер?
Кевин тут же сменил тон.
- Нет, извини, ради Бога! – покаянно произнёс он. – Просто ты так очаровательна в этом наряде, что я особенно остро ощутил, как сильно не хочу тебя терять. Разве за это на человека нужно сердиться?
- Нет, конечно. - Габи смилостивилась и постаралась улыбнуться. И вдруг удивлённо посмотрела на стоявший возле её калитки автомобиль. В марках машин она разбиралась не слишком хорошо, но цвета-то уж точно различала.
- Это ведь не та машина, которая была у тебя утром? – спросила она у Кевина. Юноша покачал головой.
- Другой повод – другая машина, - с лёгким превосходством, как показалось Габриэлле, ответствовал он. – Прошу садиться, моя леди, - продолжил Кевин, открывая перед девушкой дверцу тёмно-малинового «Ягуара». – Я домчу вас до места за пятнадцать секунд.
На сей раз Кевин угадал желание девушки как можно скорее добраться до «Светофора». И Габи оставила без внимания фразу «моя леди», особенно первую её часть.
Она грациозно села в машину, подобрав ножки, и улыбнулась Кевину. Тот расцвёл и домчал их до кафе почти так же быстро, как обещал. И если бы не весьма ощутимый ветерок, сопровождавший поездку на автомобиле с открытым верхом, Габи наверняка бы пожалела о такой её скоротечности. Пока же…
Кевин подал ей руку при выходе из «Ягуара», после чего довольно уверенно продел её руку через свою и прижал к себе. Габи стерпела и это, помня, кто, в конце концов, сегодня заказывает музыку. К тому же она вовсе не делала ничего предосудительного, хотя где-то внутри желудка крошечный пропеллер не давал покоя.
Но, если Кевин и рассчитывал на кого-то произвести впечатление, он прогадал. Ребят в кафе ещё не было, и их заранее забронированный столик одиноко выделялся пустотой среди остальных. Кафе было небольшим, но, по всей видимости, пользовалось популярностью. Вкусно пахло экзотическими блюдами, официанты ловко сновали между столиками и танцующими парами, народ гулял и веселился – в общем, обстановка располагала… Только совсем не к тому, чтобы обсуждать в этом месте какие-то общие дела. Впрочем, девушку это не слишком расстроило: приключений на сегодня ей уже хватило, и она была вовсе не против того, чтобы просто развлечься в компании друзей. Вот только половина этой компании по непонятным причинам задерживалась, что было на ребят совсем непохоже. Габи несколько нервно взглянула на дверь. Оставаться наедине с Кевином дольше запланированного времени ей совершенно не хотелось. За те неполные два дня, что прошли после их новой встречи, юноша успел наговорить ей такого, от чего Габриэлла робела, терялась и полностью запутывалась. Он слишком торопился прояснить их отношения, оправдывая себя тем, что не хочет снова опоздать, и не понимая, что, на самом деле, никаких отношений ещё попросту не существовало. Во всяком случае, со стороны Габриэллы. Ей требовалось гораздо больше времени для того, чтобы определиться с чувствами, ведь никогда и никого просто так Габи в свою жизнь не пускала… Почти никогда… И почти никого…
Парни появились одновременно, и Габи облегченно вздохнула. На обоих были светлые брюки, но если на Эдди они с некоторым лоском сочетались с чёрной шёлковой рубашкой навыпуск, то на Вэле была светлая футболка-«поло» и накинутый на плечи белый вязаный свитер. Габи улыбнулась друзьям, отметив про себя, что все ребята, в отличие от неё самой, вовремя вспомнили про нежаркие августовские вечера и заранее позаботились о путях отхода.
Впрочем, она тут же забыла об этом, потому что, едва приблизившись к ним, Эдди возмущённо заявил:
- Нет, вы только представьте себе, они не выпускали меня до тех пор, пока я не дал слово привести тебя, Габи, после кафе к нам в гости! Прямо-таки вцепились в меня, как…
- Кто? – Габриэлла удивлённо посмотрела на парня.
- Да наши с тобой родители, кто же ещё?! Сами они уже, видишь ли, обо всём поговорили, и теперь им захотелось разузнать про жизнь своих детишек! Как же, шесть лет прошло, они так соскучились!
- И ты уступил? – Габи шутливо нахмурила брови. – Как ты мог? Как же я теперь пойду с тобой в разведку!
Эдди принял игру и сделал умоляющее лицо.
- О, пожалуйста, сжалься надо мной! Они подвергли меня таким ужасным пыткам…
- Даже пообещали отключить интернет, - доверительным шёпотом сообщил Вэл. – Поверь мне, он говорит правду, я был там и всё слышал.
- И не спас товарища? Как тебе не стыдно! – Габи осуждающе покачала головой.
- Их было слишком много.
- Это был неравный бой, - подтвердил Эдвард. – На нас напали сзади, когда мы этого не ждали, а спокойно завязывали шнурки на ботинках, и…
- Стоп! – Кевин наконец не выдержал и вмешался. – Я что-то не понял, для чего мы здесь собрались! Что за дурацкие детские выходки? Вам же не по пять лет, в конце концов!
Эдвард тут же встал на дыбы.
- А мы что, друг на друга посмотреть сюда пришли?!
Кевин приготовился ответить, но Габи, разряжая обстановку, дернула обоих парней за рукава.
- Вы опять? – строго спросила она. – А мне казалось, что мы специально собрались здесь, чтобы раз и навсегда устранить все наши разногласия. Или вы скажете мне, что я ошиблась?
Юноши виновато опустили головы, и Габи прощающе улыбнулась. Потом незаметно пожала руку Эдварду.
- Конечно, я зайду к вам в гости, - прошептала она. – И с огромным удовольствием повидаю твоих родителей.
Эдди кивнул и вдруг быстро поцеловал девушку в щёку.
- Ты сегодня просто очаровательна, - с той же скоростью проговорил он. – И, как всегда, совершенно права.
Габи смущённо потупила глазки, поэтому не заметила, как вздрогнули два других её товарища: чуть раньше Вэл, подумав, что сам он при всём своём желании никогда не пригласит девушку в дом своих родителей; чуть позже Кевин, разгневанный совершенно неуместным, на его взгляд, Эдвардовским поцелуем.
Желая оказаться хозяином ситуации, Кевин эффектным прищёлкиванием пальцев подозвал официанта и потребовал меню. На что официант вежливо заметил, что меню лежит на столике, и попросил не задерживаться с заказом. О чём Кевин не преминул сообщить остальным. Молодые люди тут же расселись по местам, причём Габи оказалась между Кевином и Эдди, напротив Вэла.
Не сговариваясь, они взялись за меню и принялись его изучать. Когда Габи оторвалась от перечня блюд и посмотрела на Кевина, то краем глаза заметила, что Вэл и Эдди вопросительно переглянулись.
- Ты… уверен, что хочешь нас угостить? – осторожно спросила девушка. – У меня отец зарабатывает столько, сколько здесь стоит корочка хлеба.
- Не преувеличивай. – Кевин взял её за руку и демонстративно нежно пожал. – И потом, ты заслуживаешь самого лучшего…
Габи сжала пальцы так, что следы от её ногтей остались на коже юноши.
- Тебе нравится ставить меня в неловкое положение? – вполголоса спросила она. – А я надеялась, что ты лучшего обо мне мнения…
Но Кевин только накрыл её ладонь второй рукой и прикоснулся к её пальчикам губами.
- Не волнуйся, это всего лишь коды блюд, а вовсе не их цены. Это сделано для удобства обслуживающего персонала, так как позиций в меню несколько сотен. Цифры в конце – номера блюд, которые следует называть официанту. К тому же, Габи, открою тебе страшную тайну: это кафе отец подарил мне на совершеннолетие, поэтому ужин не будет стоить мне ни цента. Так что не волнуйся, заказывай, что захочешь. А я могу посоветовать тебе самые лучшие блюда.
Эдди звонко захлопнул меню.
- У меня такое чувство, что мы здесь лишние, - вслух заметил он.
Габи тут же выдернула ладошку из рук Кевина и схватила за руку Эдварда.
- Если ты вздумаешь сейчас уйти, я тебя никогда не прощу! – прошептала она и окинула всех троих взглядом. – Ладно, а теперь послушайте все меня. Если сегодня вечером хоть кто-нибудь, хоть один крошечный разик хотя бы попытается обидеть, подколоть или унизить другого, то я, честное слово, встану и уйду из этого кафе и из ваших жизней тоже! Как бы я не была рада нашей встрече и каким бы важным не было то дело, ради которого нас всех кто-то собрал, я навсегда перестану замечать каждого из вас, даже если вы окажетесь последними людьми на этой планете! Я ясно выражаюсь?!
Эдвард и Кевин молчали в изумлении. Такой им видеть Габриэллу ещё не доводилось. В том, что она выполнит своё обещание, ни у того, ни у другого сомнений не возникало. И только Вэл вдруг протянул через стол руку, и Габи безотчётно вложило в неё свою. Он слегка сжал пальцы, и девушка почувствовала какое-то необъяснимое доброе и ласковое тепло, которое поднималось всё выше и выше, к самому сердцу…
- Угомонись, Шоколадка, - негромко сказал Вэл, и она удивлённо хлопнула ресницами. – Надо было просто попросить и всё. Что мы, не люди, не поняли бы?
Габи выдохнула и посмотрела ему в глаза. Потом сама незаметно чуть сжала руку. Потом улыбнулась Вэлу и встала из-за стола.
- Я оставлю вас на две минуты. А вы, пожалуйста, решите за это время, как нам быть дальше… Да, и закажите мне что-нибудь… не из последней сотни…
…Молодые люди проводили её глазами и дружно перевели взгляды в стол. Секунды тикали, а что нужно сказать, никто из них не знал. Вэл посмотрел на часы.
- Осталось полминуты, - заметил он просто потому, что молчание становилось невыносимым. В этот же момент Кевин набрал в грудь побольше воздуха, словно приготовился к прыжку в воду, и заговорил:
- Извините меня, - чётко сказал он. – Я хотел произвести впечатление на Габи и не подумал, как это будет выглядеть со стороны. В общем, мне очень жаль, что всё так вышло, я вовсе не на то рассчитывал, когда приглашал всех на ужин. И я даю честное слово, что сделаю всё, чтобы исправить ситуацию.
- Ладно, чего там, - буркнул Эдвард и продолжил: - Все мы только что из штанов не выпрыгивали ради этого самого впечатления. Правда, добились совсем другого результата. У кого-нибудь есть предложения, что именно делать?
- Перестать пытаться производить это самое впечатление, - негромко, словно разговаривая с самим собой, ответил Вэл. – Относиться в компании к Габриэлле как к равной. Если бы вместо неё четвёртым капитаном был Эрик или Джастин, никакой проблемы не возникло бы. Понимаете, о чём я?
- Кажется, да… - Эдди задумался, и, чем дольше он думал, тем больше просветлялось его лицо. – Если только Кевин не начнёт снова выпендриваться…
- Я же сказал! – угрюмо отозвался Кевин. – Уж что-что, а держать слово я умею!
- Отлично! – Вэл снова взял в руки меню. – А теперь воспользуемся Кевиновским гостеприимством и закажем-таки себе ужин. Ибо, как минимум, один из нас в последний раз ел часов десять назад.
- Разве Габи ждать не будем? – осторожно поинтересовался Кевин, слегка опасаясь реакции на своё возражение.
- Она же попросила заказать за неё, - вполне доброжелательно отозвался Эдвард.
- А вдруг ей не понравится наш выбор? – всё также осторожно продолжил Кевин.
- Закажет себе что-нибудь другое, а остальное ваше кафе пожертвует в фонд помощи бездомным животным, раз уж всё за счёт заведения. - Вэл на секунду оторвался от меню, которое изучал самым тщательным образом. – И потом, насколько я знаю Габриэллу, ей до смерти хочется проверить, какой у нас вкус и что такого уж совершенно несъедобного мы ей предложим. Так что дерзайте. Кто жаждет взять ответственность на себя?
Но его собеседники покачали головами. Кевин совершенно не знал кулинарных пристрастий девушки: вон сегодня газировку ей купил, так и то не угадал, а тут шесть сотен блюд… А Эдди вдруг подумал о том, что в течение сорока секунд Вэл дважды назвал Габи Габриэллой, и это наталкивало на ряд размышлений, которые и явились причиной его жеста.
Вэл пожал плечами и подозвал официанта.
- Два двадцать первых блюда, два триста пятьдесят четвёртых, два двести сорок первых. Два десерта номер пятьсот восемнадцать. И два напитка под номером семь. Пожалуйста!
Официант записал заказ и повернулся к Кевину и Эдди. Так как последний молчал, удивлённый Кевин, даже не глядя в меню, попросил повторить предыдущий заказ, то есть теперь на их стол должны были подать четыре набора одинаковых блюд.
Когда официант ушёл, Кевин повернулся к Вэлу.
- Равнять - так всех. Но что же всё-таки нам принесут?
Ответить Вэл не успел: в этот момент с милой улыбкой к ним присоединилась Габриэлла. Вэл усмехнулся: почему-то он был уверен, что девушка появится именно тогда, когда официант направится к кухне, чтобы выполнить заказ.
Габи села на своё прежнее место и поинтересовалась, как у ребят дела.
- Более чем, - ответил за всех Вэл. – Ты же видишь.
- Вижу, что вы ещё живы, - тем же тоном ответила Габриэлла. – И это меня очень радует. А чем нас сегодня накормят, если не секрет?
- Да, чем? – присоединился к вопросу Эдвард. – Блюда под номерами двадцать один и пятьсот восемнадцать мне ни о чём не говорят.
И снова ответить Вэл не успел. Видимо, вышколенные отцом Кевина, официанты моментально подали заказанный ужин.
- Салат из брокколи с моцареллой и кремом из сладкого перца – четыре штуки, - монотонно перечислял гарсон, принимавший у них заказ. – Лазанья сырная – четыре штуки. Шашлычки из красной рыбы с овощами – четыре штуки. Четыре фисташковых десерта с миндалём и карамелью. И четыре коктейля «Венеция». Приятного аппетита!
Заказ едва разместился на том столике, за которым сидели ребята. Пахло всё это очень аппетитно, но Кевин сразу отставил от себя салат, не доверяя слову «брокколи», а Эдди посмотрел меню, чтобы убедиться, соответствуют ли принесённые блюда названным Вэлом номерам. Габи не терпелось попробовать всё и сразу. После чего выяснить, кто делал заказ, и сравнить вкусы.
- Никто не будет против, если мы сначала покушаем, а потом поговорим? – предложила девушка, беря в руки нож с вилкой. – А там, глядишь, и настроение совсем другое будет.
Никто не возражал, поэтому Габино предложение тут же вступило в силу.
Салат был восхитителен. Кевин совершенно напрасно не рискнул его попробовать, но зато Габи точно могла сказать, что, как минимум, брокколи с моцареллой заказывал не он.
А от лазаньи и вовсе невозможно было оторваться. Нежная золотистая запеканка просто таяла во рту, а Габи именно сегодня почему-то ужасно хотела сыра. Впрочем, она вообще очень любила сыр, но до сих пор и представить себе не могла, что из него можно приготовить столь вкусное блюдо.
Шашлычки лично Габриэлле показались уже лишними, но и они были такими праздничными и воздушными, что девушка не заметила, как съела и их. Потом придвинула к себе десерт и, помешивая его ложечкой, решила, что пришло время паузы.
- Кевин, в твоём кафе замечательно готовят, - сказала она. – Мои поздравления шеф-повару.
- Обязательно передам. – Кевин поднял бокал с коктейлем и теперь пристально изучал его. – Вот только я не уверен, что этот напиток – именно «Венеция». Лично мне он напоминает что-то другое.
- Это имеет какое-то значение? – поинтересовался Вэл.
- В общем-то, нет, но раз уж у нас сегодня вечер итальянской кухни, хотелось бы не выбиваться из этих рамок.
- Итальянская кухня? – Габи с благодарностью обвела взглядом молодых людей. – Вы это… специально для меня, или кто-то тоже любит?..
- Тебе нравится итальянская кухня? – удивлённо спросил Кевин, который откровенно не одобрял все эти пасты и пиццы из остатков вчерашнего ужина.
- Италия – моя вторая родина. – Девушка улыбнулась. – И в отношении кухни корни дают о себе знать.
- Теперь понятно. – Кевин отставил также и коктейль, но десертом не побрезговал. – Хоть я и не особо уважаю итальянскую стряпню, но, должен признаться, некоторые блюда очень даже ничего…
Габи снова улыбнулась вместо того, чтобы поспорить с Кевином о прелестях итальянской кухни. Кажется, несколько минут назад она призывала всех быть терпимее друг к другу и сейчас примерно собиралась последовать своему же совету.
И всё-таки, кто же выбирал ужин?
Сначала она подумала на Кевина и его галантность, но замечание юноши относительно нелюбви к «итальянской стряпне» и всенародное признание того, что он забыл о второй национальности Габриэллы, заставили девушку отказаться от подобного вывода.
Значит, либо Эдди, либо Вэл. И ей так хотелось…
Габи съела ложечку десерта и снова обвела парней взглядом.
- Кто хочет начать? – слегка лениво поинтересовалась она.
- Начать? – чуть удивлённо переспросил Эдвард.
- Ну да, кто-то хвастался, что что-то раскопал. И теперь не хочет делиться этим с товарищами.
Эдди усмехнулся.
- Ты уверена, что не о себе говоришь?
- О себе? – теперь уже Габи притворилась удивлённой.
- Конечно. Я всю дорогу пытал Вэла, но он так и не проговорился, что у тебя в школе произошло такого, чтобы он бросил меня одного на растерзание мисс Гледис.
- Так уж и на растерзание? – улыбнулся Вэл. – А мне показалось, что вы отлично поладили. Мисс Гледис, ты говоришь?
- Да, Элин Гледис. И она… - Тут Эдди осёкся и прищурился. – Хитрецы! Но вам не удастся провести меня. Я больше не скажу ни слова, пока не узнаю ваших тайн.
- Согласна. – Габи взглянула на Кевина и, получив от него кивок в знак поддержки, предложила план действий. – Попробуем так: я говорю первую фразу, Кевин продолжает, Эдди заканчивает. И так – пока не кончатся новости. А с Вэла мы потом вытрясем итоговое заключение. Только сначала я хочу узнать у Кевина, откуда он за те двадцать минут, которые прошли от моего спуска в подвал до его звонка, успел почерпнуть хоть какие-то сведения?
Кевин скромно улыбнулся.
- Я встретил у школы миссис Салливан и предложил подвезти её до дома.
Габи изумлённо хлопнула ресницами.
- Ну, ты монстр, - соответствующим тоном заключил Эдвард. Вэл почему-то молчал и уже что-то обдумывал. Кевин пожал плечами.
- Чего только не сделаешь ради общей выгоды, - удручённо сказал он, чтобы все поняли, что ему эта поездка тоже никакой особой радости не доставила. И все это поняли…
- Хорошо. То есть, конечно, ничего хорошего, но… - Габи набрала в грудь побольше воздуха и закончила фразу на выдохе: - Это был не доктор Дейс.
- Это был мистер Коннорс, - тут же, не давая себе и Эдди времени опомниться, подхватил Кевин.
- Близнец прежнего директора школы и её владельца, - продолжил Эдвард.
- Которого брат пристроил в школу «простым чернорабочим», - добавил Кевин.
- И у которого не всё в порядке с головой, - закончил Эдвард.
Только теперь Габи заставила себя выдохнуть во второй раз.
- Мистер Коннорс – директор «Элинстара»? Который был до миссис Роббинс? – медленно спросила она. Эдди и Кевин одновременно кивнули. – Он же был владельцем нашей школы?
- И остаётся по сей день, - поправил её Эдвард.
- Хорошо. Это, и правда, хорошо. Значит, тот, внизу, брат-близнец владельца «Элинстара», который передвигается на инвалидной коляске и у которого не всё в порядке с головой. Так?
- Именно, - подтвердил Кевин. – Миссис Салливан сказала, что прежний директор настоял, чтобы брата взяли в штат, так как, несмотря на его увечье, мастер он просто замечательный, а заботиться о нём некому. Да и кто будет спорить с владельцем школы? Творил, что хотел. Лет пять назад, например, приказал перестроить совершенно новую школу. Ну, не так чтобы совсем перестроить, но кое-что изменить. Внутри. Клянусь, слова миссис Салливан! И сам руководил строительством. Бегал, указывал…
- Бегал?! – в полном изумлении воскликнула Габриэлла. – Ты уверен?!
- Что слышал, то и передаю. – Кевин пожал плечами. – А что такое?
- Не знаю - Габи вздохнула. - Может быть, и ничего. Но…
- Добавь, кстати, к этому то, что дарственная, по которой мисс Гледис отошёл дом доктора Дейса, тоже подписана мистером Коннорсом. Я видел копию в интернете. Дом достался мисс Гледис, хотя она уверяет, что у неё никогда не было родственников с такой фамилией. И первым, о чём она подумала, услышав о дарителе, было то, что Роландом Коннорсом звали персонажа в одном фильме, который когда-то очень нравился доктору Дейсу.
- Доктору Дейсу… - задумчиво протянула Габриэлла. – Вот мы и опять вернулись к тому, с чего начали.
- Заметь, кстати, - внезапно проговорил до сих пор молчавший Вэл, - что имя нашей новой знакомой имеет очень много общего с названием нашей школы. Так, для полноты ощущений…
Над столиком повисла тишина. Вместе со съеденной пищей ребята пытались переварить и всё только что сказанное и услышанное. Им нужно было воссоздать общую картину из тех обрывков, которыми они располагали. И эта задача оказалась под силу не каждому.
- Я всё могу понять, всё! – первой выговорила Габриэлла. – Но почему мистер Коннорс бегал?! Как он мог это сделать?!
- Думаешь, он и доктор Дейс – одно лицо? – поинтересовался Эдвард.
- Ну да, разве это не очевидно?
Эдди пожал плечами, но, так как Габриэлла не отвечала, он посмотрел на Вэла. Тот понял его взгляд.
- Похоже, после того, как все мы были раскиданы по разным концам света, доктору Дейсу зачем-то понадобилось избавиться от своего имени. Зачем, это тайна за семью печатями, известная только нашему дорогому доктору, но, видимо, у него на то были весьма серьёзные причины. Настолько серьёзные, что он вытравил воспоминания о себе из памятей доброй тысячи знавших его людей, а также уничтожил упоминание своего имени в других источниках, как то: интернет, различные досье и прочее. После чего на свет появился мистер Роланд Коннорс со своим ненормальным братом-близнецом. Учитывая то, что тот доктор Дейс, которого мы с вами знали, с учётом прошедших шести лет, как две капли воды похож на человека в подвале школы, вывод о том, что это один и тот же человек, напрашивается сам собой. Однако, к нашему глубочайшему сожалению, существует несколько моментов, не укладывающихся в только что нарисованную мною картину. Об одном из них Габи только что сказала, заметив, что мистер Роланд Коннорс спокойно передвигался на своих двоих, тогда как наш доктор Дейс и человек из подвала прикованы к инвалидной коляске. Можно было бы предположить, что доктор Дейс поправился и вновь стал ходить, однако чем тогда объяснить тот факт, что теперь он снова сидит в инвалидном кресле?
Второе: если доктор Дейс так тщательно скрывал своё имя, то зачем он подарил дом мисс Гледис – похоже, единственному, кроме нас четверых, человеку, который помнит его и о нём? Тем более, что до этого момента мисс Гледис жила в другом городе, где, несомненно, ничем ему не угрожала. Он же пишет дарственную на дом, заставляя женщину переехать в Викторию, где она тут же начала наводить о нём справки, и поступить на работу в «Элинстар». Да, я помню, что доктор Дейс никогда не отличался логикой мысли, но не до такой же степени…
Третье: само наше появление в школе, наша встреча со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если мисс Гледис не знает ничего из того, чем доктор Дейс занимался семь лет назад, то мы-то – совсем другое дело. Возможно, это совпадение, но как тогда объяснить «выигрыш» нами мобильных телефонов, цвета которых соответствуют цветам наших кораблей? Я ещё могу поверить, что кому-то захотелось нас порадовать, он выяснил наши адреса, даты нашего рождения и так далее, но про корабли знали только тринадцать человек: двенадцать воинов и доктор Дейс!
Есть ещё пара несуразностей, но они уже не так существенны. У кого-нибудь есть вопросы? Может, я что-то упустил?
- Вот это ты речь завернул! – только присвистнул Эдвард. – Мы просто в ауте.
- Да только легче от этого никак не становится, - осторожно проговорил Кевин. – День прошёл, а мы где были, там и остались.
- Нет, не совсем… - Габи с трудом покидала мир своих размышлений. – Миссис Салливан сказала Кевину, что мистер Коннорс перестраивал школу. Помните? Мне кажется, я догадываюсь, что именно он перестраивал.
- Мне кажется, ты не одна об этом догадываешься, - начал было Эдди, но Вэл кивком головы остановил его, потому что понял, что Габи ещё не закончила.
- Я… - Девушка собралась с мыслями. – Мой папа был одним из архитекторов этой школы. Уверена, ему не составит труда выяснить, что именно изменилось в «Элинстаре» со времени его перестройки. Возможно, так нам удастся узнать, где скрывается доктор Дейс и как нам к нему проникнуть.
- Отличная идея! – воодушевлённо воскликнул Кевин. – Габи, ты просто гений!
- Спасибо, вот только… Завтра воскресенье, и вряд ли папа сможет найти нужных людей в такой день. И я не стану его торопить, иначе это вызовет подозрения. Так что придётся объявить завтра Днём отдыха от шпионских страстей.
- Ну что ж, займёмся собой. – Кевин откинулся на спинку стула и посмотрел на Габриэллу. – Как ты отнесёшься к тому…
- Чтобы сходить завтра на гонки? – Эдвард перебил Кевина и был несказанно этому рад. Но он и представить себе не мог, как рада была Габриэлла. – Начало, кажется, в десять? Ещё совсем нежарко, и мы отлично проведём время.
- Замечательная идея! – Габи лучезарно улыбнулась, краем глаза наблюдая за Вэлом. Тот никак не реагировал. Она услышала, как Кевин буркнул: «Вообще-то, я вовсе не это имел в виду», - и, подперев голову рукой, мечтательно продолжила: - Я даже знаю, за кого буду болеть…
Эдди удивлённо уставился на девушку.
- Не думал, что ты фанатка мотогонок.
- А зачем же тогда звал на стадион?
- А угадай с трёх раз!
- А если угадаю?
- Ну, тогда… Лучше скажи, за кого ты будешь болеть? У тебя там знакомый?
Габи всё ждала, что Вэл откроет друзьям их маленькую невинную тайну, но тщетно. И к ней снова вернулось игривое настроение.
- Ага, на жёлтом в крапинку мотоцикле. Ты его ни с кем не спутаешь.
Эдди усмехнулся.
- Такой мотоцикл – точно! Специально бинокль возьму, чтобы получше разглядеть это чудо.
- Возьми лучше блокнот. Уверена, если ты попросишь у моего знакомого автограф, он тебе не откажет.
- Очень мне нужны его автографы. – Эдди обиженно сморщился. – Тоже мне, суперзвезда!
- Ну, не знаю, как насчёт «супер», но…
- Ладно, понял - Эдди рассмеялся. – Только мне интересно, мы что, вдвоём идём? К нам больше никто не пожелает присоединиться?
- Увольте, я пас! – Кевин категорично покачал головой. – Уж что-что, а гонки не мой конек.
- Ясно. – Эдвард перевёл взгляд на Вэла. – А у тебя, конечно, опять дела с утра?
Вэл кивнул и со всей серьёзностью пояснил:
- Деньги пойду зарабатывать. А то на карманные расходы не хватает.
Габи с трудом удержалась, чтобы не прыснуть со смеху, но оказалось, что Вэл ещё не закончил.
- Зато после гонок предлагаю устроить за городом пикник. Отдохнуть от сегодняшних потрясений, пообщаться, узнать, кто чем жил эти шесть лет…
- Отличная идея! – тут же поддержал друга Эдвард. – Как это я сам не додумался?
- Я додумался, - негромко проворчал Кевин. – Только кое-кто не дал мне и слова сказать.
- О, извини, пожалуйста, - покаялся «кое-кто». – Но мне так хотелось успеть ещё и на гонки…
Все рассмеялись, и никто не заметил, что Габи почему-то спокойно пропустила тот факт, что её мнением по поводу пикника молодые люди не поинтересовались…

* * *
Было почти девять вечера, когда ребята засобирались домой. За окнами, несмотря на лето, было уже совсем темно. И холодно - Габи это почувствовала, едва выйдя из кафе. Жаль было двух вещей: больше того, что дом Эдварда расположен не напротив «Светофора», и немного того, что всю длинную дорогу им придётся идти пешком, ибо вряд ли Кевин предложит подвезти их обоих. Он и не предложил. Мягко попрощался с Габриэллой, не решаясь, однако, просить разговора «тет-а-тет», сел в «Ягуар», махнул рукой и умчался. Габи грустно улыбнулась ему вслед, не подозревая, сколь сильное впечатление этот невинный жест произвёл на Вэла, видевшего в темноте не хуже кошки, и повернулась в парню, чтобы попрощаться с ним. Вэл уже заводил мотоцикл и завёл бы, если бы смог сделать это с первого раза.
- Удачной вам прогулки, - с улыбкой ответил Вэл на слова прощания друзей. – Привет родителям!
- И тебе… удачи, - чуть слышно проговорила Габриэлла, но так, чтобы Вэл услышал. Он кивнул, надел шлем и сорвался с места. Габи обернулась к Эдварду и поёжилась.
- Только пойдём побыстрее, ладно? – умоляюще произнесла она. – А то я погоду на вечер не рассчитала.
Эдвард понимающе кивнул, сожалея, что у него самого не было с собой ничего, что могло бы согреть девушку. Но в этот момент раздался рёв мотора, и возле ребят остановился чёрный мотоцикл. Вэл сдёрнул шлем, соскочил с сиденья и без слов накинул Габи на плечи свой белый свитер.
Девушка растерялась: то ли от его жеста, то ли из-за вставшего дыбом чёрного хохолка.
- Я…
- До Эдди далеко, - шепнул ей Вэл на ухо и улыбнулся. - Завтра вернёшь. - И снова умчался на мотоцикле.
Габи немедленно натянула свитер на себя. Он был большой, мягкий… и приятно пах каким-то лосьоном и мотоциклом. Почему-то у девушки на мгновение закружилась голова, но голос Эдди тут же привёл её в себя.
- Вот это я понимаю, друг, - сообщил юноша Габриэлле свои умозаключения. – А то Кевин усвистал на своей крутой тачке, даже подвезти не предложил.
Габи сделала строгое лицо. Рассердиться на Эдди по-настоящему за его очередное нелицеприятное замечание в сторону Кевина в этом свитере она не могла.
- Ты опять?
- Ладно, не буду. Я только хотел знать, известно ли тебе, что Кевин подбивает к тебе клинья?
- То есть, пытается за мной ухаживать? – Габи улыбнулась. – Да, известно, а что?
- Значит, надо понимать, что тебя это устраивает? Так?
Габи взяла парня под руку.
- Открою тебе страшную тайну, Эдди, уверенная в твоём ко мне добром отношении и в том, что ты не выдашь этой тайны даже под угрозой вечного лишения интернета. – Она секунду помолчала, выдерживая паузу, и улыбнулась. – За мной ещё никто никогда не ухаживал! Поэтому, да, мне нравится то, что делает Кевин. Не всё, конечно, но ведь и я сама далеко не идеальна. Правда, он слишком торопится… Но вот чего я совсем не понимаю, так это почему ты реагируешь на это с таким негодованием?
- Я… - Эдди на секунду задумался, но потом решил ответить откровенно. – Просто как человек мне всегда нравилась ты и никогда не нравился Кевин. Это никак не возможно объяснить, но и никуда от этого не деться. И мне кажется, что вы совершенно не подходите друг другу. Быть может, я вмешиваюсь не в своё дело…
Габи тихонько вздохнула. Да, она принимала ухаживания Кевина просто потому, что они ей льстили. Но точно так же, как Эдди, чувствовала, что ничего хорошего из таких отношений не получится. Потому что знала, что никогда не сможет полюбить Кевина.
Ей стало грустно, и Эдвард это почувствовал.
- Прости, если расстроил тебя. Не надо было мне вот так вот прямо…
- Да, перестань, ни в чём ты не виноват. Наоборот, я очень ценю твою заботу обо мне…
- Заботу… - Эдди усмехнулся и секунду помолчал. – Однако я знаю, как поднять тебе настроение. Ты в курсе, что завтра в гонке… - он помолчал ещё секунду, дожидаясь реакции Габриэллы, но не дождался и продолжил: - будет участвовать наш Вэл?
Габи изумлённо хлопнула ресницами, но вовсе не по тому поводу, о котором подумал Эдди.
- Ты… откуда знаешь? – запинаясь, спросила девушка. – Он тебе сказал?
- Ага, жди, скажет он, - Эдди внимательно посмотрел на Габриэллу, но не смог понять, что с ней происходит. – Я просто решил, что человек, имеющий такой шикарный скоростной мотоцикл, как у него, и проводящий утро на стадионе во время гоночной квалификации, несомненно должен быть участником этой самой гонки. По дороге в кафе я задал этот вопрос Вэлу и получил положительный ответ.
- То есть, ты знал! – заключила Габриэлла.
- То есть, ты тоже знала, - тем же тоном заявил Эдвард.
- Так, а за кого же ещё я могу болеть на этой гонке, как не за Вэла! Я намекала-намекала за ужином, а вы с ним – словно в рот воды набрали. Ну и я решила промолчать.
- Постой-ка, ты что-то говорила о жёлтом мотоцикле. Это совершенно сбило меня с толку. Я и теперь не понимаю, что ты имела в виду.
- Ну… - Габи смутилась. – Ты и не должен был понять…
После короткой паузы Эдвард рассмеялся.
- Ладно, можешь не говорить. Не такой уж я болван…
Девушка тоже улыбнулась и на секунду прижалась щекой к его плечу.
- Ты самый замечательный друг, Эдди! Давай больше не будем ссориться, это так неприятно. И я не могу понять, почему это происходит. После такой долгой разлуки… Или мы отвыкли друг от друга?
- Скорее, слишком сильно обрадовались встрече. Все старались показать себя с самой лучшей стороны, а получалось, что постоянно лезли на рожон и ругались. Думаю, скоро всё прекратится. Как только притрёмся немного друг к дружке, так всё и исправится.
- Надеюсь…
Какое-то время они шли молча. Потом Габи спросила:
- Эдди, а где был ты? Эти шесть лет? Куда тебя отослал доктор Дейс?
- Всего лишь в Лос-Анджелес. - Эдвард улыбнулся. – Где я жил тихой мирной жизнью шесть лет и два месяца, пока отца не пригласили в Викторию на какую-то новую грандиозную стройку (думаю, вы вернулись сюда по той же причине). Вот и всё. Вчера я пришёл в «Элинстар», увидел вас и всё вспомнил. Честно говоря, по сравнению с этим всё остальное кажется не таким уж важным и значительным.
- Даже Голливуд? – Девушка хитро улыбнулась. Лекцию на тему «Почему я не желаю говорить о своём прошлом» она сегодня уже слышала. Теперь ей хотелось совсем другого. – Признавайся, ты, наверное, успел сняться в паре-тройке нашумевших фильмов? Когда следующие съёмки? Быть может, это мне стоит взять у тебя автограф, пока ты не разбогател и не зазнался?
- Болтушка! - Эдди рассмеялся. – Какой Голливуд, когда в Лос-Анджелесе расположен «Элеком»*? Вот откуда я не вылезал днями и ночами! Вот где настоящая нирвана! И вот по чему я, действительно, скучаю!.. Ну, если не считать десятка девчонок, которым я разбил сердце своим отъездом…
- Эдди, да ты – Казанова! Или сочиняешь?
- А зачем? – Юноша пожал плечами. – Произвести на тебя впечатление? После посещения «Светофора» я отказался от этой затеи. Рассказал тебе как другу. Как Вэлу бы рассказал или… Дине… - Эдвард сам не знал, почему у него вдруг вырвалось это имя. – Кстати, а где она? Ведь вы же кузины, ты должна знать…
- Должна, да не обязана. – Габи горько вздохнула. – Они с матерью тогда в Исландию уехали. Там их след и затерялся. К сожалению…
- Может, я попробую пробить через интернет? – задумчиво спросил Эдвард. – Исландия, конечно, край Земли, но вдруг что-то получится?

* «Элеком» - к описываемому времени крупнейший интернет-центр в мире (прим. авт.).
- Попробуй! – Габи воодушевилась. – Я ведь только сейчас поняла, как по ней соскучилась. Хоть бы голос её услышать… - И вдруг вздрогнула. – Ну конечно, голос! Господи, какой же дурой я была!.. – И, вытащив из сумочки телефон, девушка принялась лихорадочно набирать цифры. Потом поднесла трубку к уху и зажмурила глаза… Ещё через минуту на её лице появилось разочарованное выражение. – «Вы набрали номер несуществующего абонента», - зло процитировала она слова телекоммутатора – Жаль. Хорошая была идея.
- Может, объяснишь?
Габи вздохнула.
- Я набрала «двадцать один – восемьсот одиннадцать – нуль – нуль – семь – Ди», - ответила она. – Это должен был быть номер Дининого телефона. Но оказалось, что такого номера не существует. Жаль…
Они снова пошли молча. И только подходя в дому Эдди, Габи вдруг хитро спросила:
- А на какой странице была итальянская кухня? Я что-то не нашла…
- Не знаю, Вэл заказывал, - беспечно ответил Эдвард, не подозревая, что своими словами заставил Габино сердечко подпрыгнуть, а саму её зарыться носом в воротник белого свитера…

* * *
Как и обещали, мистер и миссис Сантини дожидались Габи у Престонов. Правда, они уже и сами собирались уходить, поэтому девушке, весьма сытно поужинавшей в кафе, не пришлось делить вечернюю трапезу ещё и с родителями. Хотя в другой раз Габи с удовольствием бы поболтала с четой Престонов, но на сегодня ей и так хватило впечатлений. Поэтому она пообещала обязательно заскочить на днях к Эдди и его родителям, после чего с радостью отправилась домой.
- Кажется, это не мой свитер, - было первое, что сказал мистер Сантини, едва они втроем вышли из гостеприимного дома Престонов на улицу. – Или я ошибаюсь?
Миссис Сантини нежно дёрнула его за рукав.
- Ну, что ты, в самом деле? Не смущай ребенка.
Мистер Сантини усмехнулся.
- Габи, я тебе смущаю? Тебе что, есть, от чего смущаться?
Девушка тоже улыбнулась.
- Да… - негромко ответила она.
Родители разом уставились на дочь.
- Мы его знаем? – первой спросила Джулия.
Габи тут же сделала невинное личико.
- Знаете кого? – простодушно спросила она. – Мы ведь, кажется, о свитере разговаривали…
- О свитере. - Миссис Сантини загадочно улыбнулась. – А теперь плавно перейдём к его владельцу. Кстати, мы с отцом отлично видели, что Эдди выходил из дома в одной рубашке.
- Странно. – Габи сделала удивлённое лицо. – А в кафе он пришёл ещё и в брюках. Неужели по дороге купил?
Мистер Сантини снова усмехнулся: острым язычком дочь пошла в него. Миссис Сантини тоже рассмеялась, но дала себе слово выпытать у дочери имя обладателя белого свитера. И вдруг…
- Это Вэл, ма. И не спрашивай, пожалуйста, ни о чём. Я всё равно ничего не смогу объяснить. Да и нечего мне объяснять, если честно…
Мистер и миссис Сантини переглянулись и, как по обоюдному согласию, промолчали. Однако через несколько минут Джулия не выдержала.
- Как прошёл ужин? – спросила она.
- В тёплой дружеской обстановке. – Габи улыбнулась. – А у вас?
- И у нас… в тёплой дружеской…
- Здорово!. Кстати, завтра мы собираемся на пикник. Надеюсь, никаких других планов у вас на этот день не было?
Родители снова переглянулись, и Габриэль Сантини пожал плечами.
- Да вроде бы ничего особенного…
- Это хорошо. Кстати, папочка, у меня к тебе большая-пребольшая просьба. Только пообещай не удивляться и не расспрашивать меня ни о чём.
- Даже так? – Мистер Сантини снова усмехнулся. – Я, вероятно, должен насторожиться? Но, пожалуй, сначала послушаем, чего ты там хочешь.
Девушка секунду помолчала, потом поглубже вдохнула и на выдохе объявила:
- Ты можешь достать новые чертежи «Элинстара»? Мне сказали, что несколько лет назад там была перепланировка.
- Да, была, но я не понимаю… - Тут он осёкся, увидев умоляющий взгляд дочери. – Ладно-ладно, никаких проблем. Только нужно было раньше сказать, когда мы еще были у Престонов.
- Почему?
- Да просто этим занималась Лос-анджелесская строительная фирма, которой в то время руководил Джим. Уверен, ему не составит труда отыскать старые чертежи.
Габи шумно выдохнула.
- А Эдди молчал!.. Нет, вы представляете себе, он даже не намекнул, что его отец занимался этим проектом, тогда как я ломала голову, как попросить тебя найти мне чертежи! Как это, интересно, понимать?!
- Эдди тогда было лет двенадцать-тринадцать, - успокоил её мистер Сантини. – Он мог забыть или попросту не знать об этом. Такая работа, как эта, знаешь ли, много обсуждений не вызывает.
«Да, и к тому же в то время Эдди понятия не имел, что такое «Элинстар» и кому нужно его ремонтировать», - подумала Габриэлла и достала телефон.
- Я на секундочку, - улыбнулась она родителям и набрала номер Эдварда.
- Пытаюсь найти хоть какие-нибудь упоминания о Дине, - ответил юноша на её приветствие. – Но там такие замутки, без специальной системы не разберёшься. Однако я только начал, вся ночь впереди.
- Желаю удачи, - сказала Габриэлла. – Только я вот зачем звоню… - И она рассказала ему о том, что только что узнала от своего отца.
- Папа занимался «Элинстаром»? – изумлённо переспросил Эдвард, и через секунду Габи услышала, как он спрашивает у отца про чертежи. Что ответил мистер Престон, осталось для неё загадкой, но ненадолго. – Ну, я и лопух, Габи, как я мог об этом не подумать! Отец говорит, что все чертежи есть на внутреннем сайте его фирмы, и мне не составит никакого труда их найти.
- Это просто замечательно! Позвони мне, когда получится. Решим, что делать дальше.
- Без проблем.
И она отключилась.
- Между прочим, Престоны рассказали нам очень занятную историю о мобильном телефоне, - заявил мистер Сантини, когда Габи догнала родителей.
- Они сказали, что свой телефон Эдди выиграл в какой-то странной лотерее, - продолжила за мужа Джулия. – В которой он даже не участвовал. Это нам с папой кое о чём напомнило…
- О моём мобильном, - улыбнулась Габриэлла. – Я поняла. Только что вас в этом удивляет? Я вот, например, очень довольна, что у меня есть телефон, который мне очень нравится и у которого пожизненное бесплатное обслуживание. Надо радоваться, что нам с Эдди так повезло. А вы только и знаете, как придумывать всякие гадости.
В этот момент раздалась её любимая мелодия, и Габи приложила трубку к уху.
- У меня отличные новости, - послышался оттуда голос Эдди. – Я нашёл и старые, и новые чертежи. Могу распечатать, только фрагментами: у меня принтер большой формат не берёт. Сделать?
- Обязательно! – Габи обрадовано вздохнула. – И завтра возьми с собой: разложим на травке и поищем десять отличий. Спасибо, Эдди!
- Было бы, за что, - рассмеялся юноша, и связь прервалась…
…- У нас не дочь, а сама таинственность, - покачала головой миссис Сантини. – Раньше я за ней такого не замечала.
- Ну, мы же в Виктории, - улыбнулся ей муж. – Вспомни, что было семь лет назад. История продолжается…

1 сентября

Обычно в воскресенье Габи любила подольше поваляться в постели, но сегодня повод подняться был совершенно особенным. Пикник и… гонка. И Эдди должен зайти за ней в девять часов, чтобы успеть пешком добраться до стадиона и занять самые лучшие места: увидеть победу Вэла они должны были во всей красе. В том, что эта победа состоится, ни Эдвард, ни Габи ни секунды не сомневались.
Девушка лениво взглянула на часы и с ужасом подскочила на кровати. Минутная стрелка приближалась к девятке, уже догнав часовую. А это значило, что на всё-про-всё у Габи осталось, в лучшем случае, минут пятнадцать. Катастрофа! Вот это начало нового дня!..
Девушка молнией пронеслась через ванную, кухню, где закинула в бумажный пакет пару бутербродов и бутылочку сока; благо, корзинку для пикника она собрала ещё вчера вечером. Снова взлетела в спальню, где за полминуты натянула на себя розовую маечку с вышитыми пшеничными колосками на груди и голубые шортики. На всякий случай, накинула на плечи красную «водолазку», и тут…
Габин взгляд упал на аккуратно сложенный на стуле белый свитер. Она медленно приблизилась и осторожно провела рукой по мягкой вязаной поверхности. Девушке почему-то вдруг очень захотелось забыть этот свитер сегодня дома, не брать его с собой на пикник, не отдавать Вэлу… Странные, пугающие и совершенно необъяснимые мысли…
Габи решительно затолкала свитер в пакет, заплела косу, засунула ноги в любимые полукеды и спустилась в холл, где несколько секунд назад раздался стук в дверь. Которую девушка и раскрыла, чтобы увидеть на пороге Эдварда. Габи машинально взглянула на часы.
- Ты точен, как Биг Бен, - с улыбкой заметила она.
- И голоден, как биг вулф, - таким же тоном отозвался юноша. – Как ты думаешь, мы успеем что-нибудь перехватить по дороге?
- По-моему, все кафешки ещё закрыты. – На лице Габи появилось сочувствие. – Однако умереть голодной смертью товарищу по несчастью я тоже не дам.
Она скрылась на кухне, но через минуту вернулась, и в руках у неё было два бумажных пакета.
- Бутерброд с ветчиной, бутерброд с ореховым маслом и апельсиновый сок, - сообщила она меню на завтрак. – Не из «Светофора», конечно, но уж чем богаты…
- Габи, ты настоящий друг! – Эдди освободил девушку от пакетов, предоставив право нести корзинку. – Впрочем, я никогда в этом не сомневался!
- Подлиза! – Габи подхватила корзинку с едой для пикника и пакет с Вэловским свитером и вытолкнула Эдварда за дверь. – А ты почему поесть ее успел? Тоже проспал?
- Ну, можно и так сказать… - Эдди невольно поморщился. – Честно говоря, я не очень помню, ложился ли я. Всё пытался взломать эти дурацкие пароли на ребят. Часов около четырёх утра, кажется, меня сморило. Проснулся в полдевятого, как будто по голове что-то стукнуло. Глаза продрал, часы увидел – и к тебе со всех ног. Только по дороге дошло, что позавтракать забыл. А ты почему проспала?
Габи пожала плечами.
- Слишком много переживаний за один день – вот и спала, как убитая. А дальше всё по твоему же сценарию. За исключением завтрака.
- Ну да, ты у нас обо всём помнишь. На наше общее счастье.
Габи удивлённо посмотрела на парня, но ничего не сказала.
До стадиона они добрались за каких-то полчаса. Мест было предостаточно, и Эдди с Габриэллой без проблем выбрали себе наилучшие: в тени, поближе к стартово-финишной линии и всего-то на пятом ряду снизу. Пока гонка не началась, ребята решили позавтракать бутербродами, а заодно, по Габиной просьбе, Эдди рассказал девушке о правилах соревнований.
- Вчера квалификация была: кто быстрее всех круг проехал, тот сегодня самым первым и стартует. Сто пятьдесят кругов – это примерно шестьдесят километров. Если учесть, что средняя скорость мотоциклистов составляет сто двадцать километров в час, то гонка займет примерно полчаса плюс-минус минут десять. Ну, ещё награждение победителей и тому подобная кутерьма. Часов в одиннадцать можно будет отправляться на пикник.
- Здорово, у нас ещё целый день остаётся на отдых. – Габи довольно посмотрела на корзинку. И вдруг спросила с опаской: - Думаешь, он выиграет?
- Вэл? – переспросил Эдвард. – Ни на йоту не сомневаюсь. «Ямаха» даже в Японии считается одним из самых быстрых мотоциклов, не говоря уже о нашей Виктории. Вот увидишь, Вэл с самого старта уйдёт вперёд, и никто его уже не догонит.
Всё вышло именно так, как говорил Эдвард. Вот только ехал Вэл не на чёрной «Ямахе», а на странном тёмно-алом мотоцикле неизвестной науке модели. Что, впрочем, отнюдь не помешало юноше прийти к финишу первым. И получить в придачу к огромному букету и оригинальному кубку чек на сумму двух с половиной тысяч долларов, канистру масла от спонсора и, совершенно непонятно для чего, невероятных размеров связку бананов, весившую, вероятно, больше, чем все остальные награды вместе взятые.
Увидев бананы, Габи всплеснула руками.
- Иди, помоги товарищу, - подтолкнула она Эдди. – Заодно автограф для меня попроси.
Эдвард усмехнулся, но спорить не стал.
Когда он вернулся, уже не один, Габи почему-то чувствовала себя так, словно была нашкодившим ангелочком. Может быть, поэтому её первыми словами, сказанными сегодня Вэлу, были:
- У тебя что, мотоциклов – как у Кевина автомобилей? Каждый день меняешь?
- И тебе привет, Шоколадка, - совершенно таким же тоном отозвался Вэл. – Я тоже очень рад тебя видеть!
Эдди фыркнул. Габи смутилась.
- Извини, я… вовсе не то собиралась сказать. Хотела поздравить тебя с победой, а вместо этого…
- Обругала меня и мой цикломот. Ладно, если ты скажешь, что рада за меня, я, пожалуй, сменю гнев на милость. И может быть, даже угощу тебя бананом.
- Я… очень за тебя рада! – Габи выдохнула и улыбнулась. – Мы с Эдди весь голос себе сорвали, так за тебя болели. Как ты мог не слышать?!
- Так я и не говорил, что не слышал. – Вэл тоже улыбнулся и каким-то сверхъестественным образом, не уронив остальных призов, умудрился протянуть девушке букет. – Угощайся.
Габи опешила.
- Это же твой подарок.
- Ну да. И мне почему-то очень хочется, чтобы он был у тебя. Ради моей победы, может быть, ты сделаешь мне одолжение? Или ты предпочитаешь масло?
- Я… - Габи в третий раз подряд запнулась на этом слове и вдруг подняла голову и с благодарностью посмотрела Вэлу в глаза. – Не знаю, что сказать…
Но он отвёл взгляд, совсем как в детстве.
- Скажи «спасибо», и на этом остановимся, - негромко пробормотал Вэл.
- Спасибо! – Габи тоже опустила глаза. – И за вчерашнее спасибо. Твой свитер просто-таки спас меня от мучительной смерти.
Вэл усмехнулся.
- Рад был быть полезным. В случае чего можешь обращаться.
Габи тут же забыла о смущении.
- Я обдумаю твоё любезное предложение и сообщу о своём решении в самое ближайшее время.
- Буду премного вам обязан, мэм.
- Эй-ей, я, между прочим, тоже пока ещё здесь, - прервал друзей Эдди. – И меня интересует один вопрос: что это за драндулет, на котором ты умудрился выиграть гонку? И почему ты не ехал на своей «Ямахе»?
- Какая гонка, такая и машина, - резонно заметил Вэл. – Не гробить же «Ямаху» на такой трассе, она слишком дорого мне досталась для подобного обращения. А цикломот – как раз то, что надо.
- В смысле, мотоцикл?
- Ну, вряд ли он дотягивает до мотоцикла. Цикломот – самое подходящее название для этой двухколесного. Я собрал его ещё в Японии года три назад, думал, он развалится после первого же круга. А он ничего, держится…
- Ты собрал его сам?! – хором воскликнули Эдвард и Габи, и девушка добавила: - Это… просто невероятно!..
- Да ну, а чем ещё прикажете в Токио заниматься? Там же все помешаны на технике. Как оказалось, это весьма заразно.
- Классные, однако, болезни бродят у вас в Токио, - заявил Эдвард. – Я бы тоже не отказался такой поболеть.
- Тебе своей болезни не хватает? – поинтересовалась Габриэлла. – Кто говорил, что шесть лет денно и нощно зависал в интернете? Кстати, я правильно поняла, что тебе так и не удалось узнать, где ребята?
Эдди виновато кивнул.
- Да к секретным файлам Пентагона пробиться проще, чем найти хоть какое-то упоминание о бывших воинах Зодиака. Словно их и не существует вовсе! Не понимаю, кому нужна была такая секретность!
- Ну, как кому? – ответил Вэл. – Всё тому же доктору Дейсу, о котором также нет ни малейшей информации ни в одной поисковой системе. Я, конечно, не такой спец в этом деле, как ты, Эдди, но от нечего делать вчера тоже попробовал покопаться в сети. В результате распечатал досье на мисс Гледис и мистера Коннорса. Последнее – довольно любопытное чтиво. А вот в досье мисс Гледис нет почти ничего нового для нас. Кроме того, что если представить её дату рождения в виде цифр, то получится «Двенадцать – двенадцать – две тысячи сто шестьдесят шесть». Если кто-нибудь помнит…
- Это код замка на той двери, что вела в штаб, - моментально отреагировала Габриэлла и сделала довольно интересный вывод: - У доктора Дейса явное помешательство на почве любви к говорящим цифрам. Одни номера наших телефонов чего стоят, а тут ещё этот шифр…
- Кстати, о телефонах. - Вэл прищурился от яркого солнца и натянул бейсболку пониже. – Я вчера рискнул набрать возможный номер Эрика, но приятный женский голос любезно сообщил мне, что такого номера не существует. Что, конечно, весьма огорчает…
Эдди удивлённо приподнял бровь.
- Вам с Габи приходят в голову одинаковые мысли, - заявил он. – Она тоже вчера пыталась до Дины дозвониться. И с тем же результатом…
Вэл метнул на девушку быстрый взгляд. Габи почувствовала, как у неё подскочило сердечко. Эдди сказал то, о чём они за эти два дня не раз думали. Всё возвращалось к истокам, к тому, что так беспощадно пытался разрушить доктор Дейс, но, к счастью, кажется, так и не смог.
- Зато, с её подачи, я раздобыл-таки чертежи «Элинстара», - не останавливаясь ни на секунду, продолжил Эдвард. – Хотел сам вчера сравнить, но, честно говоря, в интернете совсем об этом забыл. Ну ничего, вместе, я думаю, мы лучше разберёмся.
- Ребята, вы меня просто поражаете! – Вэл весело покачал головой. – Если так пойдёт и дальше, доктору Дейсу придётся сдаться гораздо раньше, чем он рассчитывает!
Габи улыбнулась.
- Ну, а пока, может быть, мы отправимся на пикник? – предложила она. – Мы же договорились встретиться с Кевином за мостом в полдень и как раз успеем к этому времени, если отправимся немедленно.
- Ты абсолютно права! – Вэл скинул на скамейку бананы и взял у Эдди канистру с маслом. – Я только закину всё это добро в гараж и тут же к вам вернусь.
- Гараж стадионный? – уточнил Эдвард.
- Ага. Я тут цикломот храню, а то дома для него места не находится. В общем, через пару минут вернусь. Захватить что-нибудь в местном буфете?
Эдди пожал плечами. Габи покачала головой.
- Одних твоих бананов нам на три недели хватит, - заметила она. – А остальное взяла я: знаю, как на вас, мальчишек, надеяться.
- Эдди, нас с тобой обижают! – Вэл сделал сердитое лицо. – Это совершенно никуда не годится!
- Полностью с тобой согласен! – Эдвард тоже в шутку нахмурился. – Клянусь, что в твоё отсутствие разберусь с этим вопиющим безобразием и сделаю всё, чтобы оно больше не повторилось!
Вэл торжественно пожал товарищу руку и удалился с призами. Эдди с Габриэллой рассмеялись.
- Умрёте с голоду! – зловещим шёпотом предупредила девушка. Эдди кивнул.
- Это точно! С этим я даже спорить не буду!
- А с чем будешь?
- Ну… Да, пожалуй, ни с чем. Я же вчера обещал. Так что перестань меня провоцировать! Это нечестно!
- Прошу прощения. - Габи на секунду задумалась и вдруг вздохнула. – Эдди, как ты думаешь, мы когда-нибудь сможем вернуться к тому, что было семь лет назад? К тем нашим отношениям? К тому, чтобы снова встретиться всем вместе? Чтобы узнать, что с кем было за эти годы? Чтобы нормально, по-человечески, поговорить с доктором Дейсом, ведь и по нему я тоже соскучилась? И что делать, чтобы всё это сбылось? Как, каким образом?..
Эдди медленно пожал плечами.
- Я бы и сам хотел знать ответы на эти вопросы, - сказал он. – Больше всего на свете хотел бы. Хотя минуло всего два дня с тех пор, как мы всё вспомнили, мне кажется, что прошла вечность.
А что касается наших отношений, по-моему, они не так уж и плохи. А после сегодняшнего пикника, уверен, они станут ещё лучше. И доктора Дейса, вот увидишь, не сегодня-завтра мы выведем на чистую воду. Вот только чертежи и досье посмотрим, и возьмёмся за оружие. А там…
Габи улыбнулась,
- Ты тоже настоящий друг, Эдди! Знаешь, что нужно сказать.
- Ты просто принимаешь всё слишком близко к сердцу. А сегодня воскресение, пикник, расслабься и получай удовольствие!
Девушка кивнула.
- И всё-таки мне не терпится сравнить чертежи и снова попасть внутрь «Элинстара».
- Да, терпение никогда не было твоей сильной стороной. Ты и семь лет назад, помнится, задавала всем жару, потому что тебе надоедало ждать. Мы ведь и о миссии нашей узнали только благодаря твоей нетерпеливости. А так, когда бы ещё доктор Дейс расшевелился… А чёрт его знает, может, и сейчас все сработает? Тем более, мы имеем представление, что искать.
Габи вдруг снова задумалась.
- Хорошо… если так… Если мы найдём то, что рассчитываем найти… А если в новом штабе доктор Дейс просто ставит какие-нибудь свои опыты, а мы…
- А имя он тогда зачем сменил? Или он опыты на учениках проводит и боится, чтобы его не замели? Брось, Габи, всё, что мы уже узнали, указывает на то, что мы движемся в правильном направлении. И что найдём именно то, что ищем!
- Ладно! – Девушка сделала сосредоточенное лицо, но уже через секунду снова улыбнулась. – Всё, я забыла обо всех проблемах! Думаю только о хорошем! И надеюсь на самое лучшее!
- Замечательная жизненная позиция! – Вэл неслышно подошел сзади и незамедлительно подключился к разговору. В руках у него были три разноцветные металлические баночки. – Так и хочется присоединиться. Кстати, кто-нибудь желает газировки? А то лично я так сварился во время этой гонки, что просто умираю от жажды.
- Отличная идея! – тут же отозвался Эдвард. – У меня от боления всё во рту пересохло, аж говорить трудно. Поделись-ка со мной вон той красной баночкой. Это же явно «Кока-кола»?
- Терпеть не могу «Коку». – Габи наморщила носик. – Как только вы её пьете?
- Через силу. – Вэл отдал Эдди его напиток, а Габи протянул сине-желтую баночку. – Но лично для тебя мы пожертвуем «Пепси». С лимоном. Как самому лучшему болельщику.
Габи на мгновение онемела. «Пепси-кола» с лимоном была её самым любимым напитком. Если, конечно, не считать вчерашнего умопомрачительного по вкусу коктейля. И вот…
Девушка заставила себя оборвать мысль. За последние сорок восемь часов их, таких опасных и волнующих, было уже слишком много. Следовало взять себя в руки и перестать столь остро реагировать на любое действие Вэла. Вэла…
И мысли снова потекли в том же направлении…
* * *
Когда ребята миновали мост, до полудня оставалось чуть более пяти минут. Машина Кевина - на этот раз четырёхместный кабриолет цвета «серебряный металик» - уже стояла на обочине. Сам Кевин, скрестив руки на груди, опирался на капот и внимательно смотрел на друзей. Габи вдруг подумала, что он хочет сказать какую-нибудь гадость. Но Кевин тут же развеял её опасения.
- Рад, что вы без колёс, - заметил он. – Всё-таки пикник – это дело коллективное. Лучше ехать всем вместе. Только я не понял, вы что, обезьяний питомник ограбили? Откуда столько бананов?
- На стадионе раздавали, - отозвался Эдвард. – По пять килограммов в одни руки. Ты зря не пошёл – тоже бананчиками разжился бы.
- Спасибо, но я к бананам равнодушен.
- Очень жаль, - улыбнулась Габриэлла. – Но, думаю, ты составишь нам компанию? Можем даже устроить соревнования по поеданию бананов.
- И все уцелевшие бананы отдадим победителю, - поддержал её Вэл. – То-то он обрадуется.
И все вчетвером они рассмеялись…
… - Это… какое-то заколдованное место… - сквозь смех пробормотала девушка. – Вчера мы здесь еле в себя пришли, и сегодня вот тоже начинается…
- Вчера? – Кевин осёкся. – Я… что-то пропустил?.. – И он окинул взглядом друзей. Но у Эдди было такое же недоумённое лицо, как, наверное, и у него самого. И Кевин сделал единственный, на его взгляд, правильный вывод. И тут же решил, что пора брать ситуацию в свои руки. И подошёл к Габриэлле. – Кстати, как ты вчера добралась до дома? Прости, твои розы опять остались в моей машине. Я не стал брать их с собой, чтобы совсем не завяли. Впрочем, вижу, без цветов ты все равно не осталась.
На эту тираду Габи не сразу нашлась, что ответить. Зато Эдди нашелся.
- Началось! – выразил он общую мысль одним словом. И Габи нахмурила брови… И вдруг спрятала лицо в букет и засмеялась так заразительно, что через минуту от смеха не смогли удержаться и ребята. И с каждой секундой напряжение спадало, слова Кевина забывались, и всё становилось на свои места. Габи наконец удалось сделать то, чего ей так давно хотелось: суметь исправить ситуацию, а не нагнетать её до отметки воспламенения.
Когда смех снова стих, они долго молча смотрели друг на друга. Потому ли, что никто не знал, с чего начать, или потому, что тишина благотворно влияла на каждого из них…
Первым заговорил Эдвард.
- Четверть часа прошло, - сообщил он. – Ещё немного, и от пикника можно будет отказаться по причине спустившейся на город тьмы.
- Не волнуйся, - улыбнулась Габриэлла. – Отсюда до нужного места пешком минут двадцать, а на машине Кевина… - Тут она остановилась и внимательно посмотрела на юношу. – Если он, конечно, ещё не передумал подвозить нас.
Кевин поморщился.
- Что за мысли? Я же сказал, что мой автомобиль в вашем распоряжении, и не собираюсь брать свои слова обратно.
- Отлично! – Габи снова мило улыбнулась. – Надеюсь, никто не будет возражать, если я сяду вперед? Мне очень-очень этого хочется!
Ребята дружно пожали плечами, и девушка первой заняла своё место, после того как Кевин открыл перед ней дверцу. Эдди и Вэлу подобные церемонии, разумеется, не понадобились: пока Кевин обходил машину, направляясь к водительскому сиденью, они попросту перепрыгнули через низкие борта кабриолета, попутно разместив между собой бананы и Габину корзинку.
Автомобиль мягко тронулся с места и покатил в указанном Габриэллой направлении.
- Классная машинка! – вдруг сказал Вэл. – Полноприводная?
- Ага, как внедорожник, прикинь, - изумлённо ответил Кевин, но тут же его тон стал радостным: - А выглядит, словно только что от Белого дома отъехала, - и не догадаешься, что к чему… - Потом обернулся и посмотрел на Вэла. – Разбираешься?
Вэл усмехнулся.
- Есть немного. А что, проблемы?
Кевин покачал головой.
- Нет, откуда? Просто интересно поговорить со знающим человеком. Хорошие машины – моя слабость.
- Заметно, - буркнул Эдвард, но его никто не поддержал.
- Хорошая машина – это сила! – незло возразил Вэл. – Она, как настоящий друг, всегда выручит в трудную минуту.
Габи тоже обернулась.
- Как будто знаешь, - негромко проговорила она, но Вэл только полуудивлённо поднял брови. Девушка вздохнула и перевела взгляд на дорогу. Не расскажет. Стоило ли сомневаться?..
Кевин усиленно закивал.
- Да, у меня была такая машина, раньше, в Париже, - задумчиво сказал он. – Первая… Как первая любовь… Отец подарил мне её к шестнадцатилетию, и я думал, что мы никогда с ней не расстанемся. Она была такая красавица… Пока в неё не впечатался какой-то пьяный урод! Парень, конечно, своё получил, но моя девочка восстановлению не подлежала…
После того случая не мог заставить себя снова сесть за руль. Наверное, с месяц ездил с шофёром. Потом пересилил себя: отец уж очень просил, просто задаривал меня автомобилями, словно они могли заменить мне ту, первую… Вот и пришлось найти способ, чтобы остановить его, пока он не разорился. Зато теперь у меня столько машин, что можно их считалочкой выбирать или под жизненный случай подстраиваться. Сегодня вот полноприводная сгодилась. А завтра что будет – кто знает?
За этой увлекательной историей ребята не заметили, как прибыли к пункту назначения. Да, лучшее место для пикника отыскать было трудно. Голубое озеро, зелёный берег, спокойные деревья, ласковое солнце и хвойный аромат – чего ещё можно было желать?
Кевин и Эдди по достоинству оценили выбор друзей, не скупясь на похвалы.
- Только надо было предупредить, я бы хоть полотенце захватил, было бы чем обтереться, - заметил Кевин.
- Ничего, обсохнешь, - отозвался Эдвард. – Мы тоже без полотенец.
- Зато со скатертью и обедом, - разрешила конфликт Габриэлла. – И если кто-нибудь соизволит помочь мне принести корзинку и расчистить место, я, так и быть, попробую вас накормить.
Кевин поспешил к машине, а Эдвард, выбрав самое тенистое местечко, принялся освобождать его от камней, сучков и шишек.
Засмотревшись на них, Габи не заметила, как к ней подошёл Вэл.
- А может, искупаемся перед обедом? – предложил он. – А то что-то разморило на солнышке. А так и аппетит нагуляем, и мысля лучше работать начнёт.
Габи улыбнулась.
- Мысля у тебя и так работает неплохо. Но спорить не буду, потому что идея просто замечательная. Ты… скажи ребятам сам, а я пока накрою на стол и присоединюсь к вам.
Вэл кивнул, и через каких-то полминуты все трое парней были в воде. Глядя на них, Габи вздохнула и нежно улыбнулась. По груди разлилось тепло, и стало вдруг так хорошо, словно после долгого путешествия девушка возвратилась домой. Впрочем, наверное, так оно и было.
Накрывая на импровизированный стол, Габи несколько раз невольно останавливала взгляд на резвящихся ребятах. Какими разными они всё-таки были, и как по-разному на всех троих реагировало её девичье сердечко. Когда вчера Габи говорила Эдди, что до сих пор за ней никто не ухаживал, она не лгала. Может быть, поэтому сейчас и чувствовала себя почти что принцессой. Всё внимание ребят было обращено к ней, и пусть чаще всего их разговоры касались отнюдь не романтических тем, Габи купалась в новых ощущениях и таяла от восторга всякий раз, когда думала о парнях.
Она посмотрела на Эдди, и её сердце заполнила радость. Эдди всегда был замечательным другом: таким, которому можно доверить любую тайну и, что главное, хотелось это делать. За шесть лет в Венесуэле Габи не смогла найти такого друга, как Эдди или Дина. И теперь она не уставала радоваться тому, что вновь обрела хотя бы одного из них. При этом не оставляя надежды когда-нибудь ещё раз увидеть кузину.
Кевин… Сердце замерло, но почему-то от холода.
Кевин – единственный, кто стал ухаживать за ней открыто. До сих пор она думала, что эти моменты станут самыми волнующими в её жизни. И она, действительно, всякий раз волновалась, оставаясь с Кевином наедине. Вот только…
Кевин, наверное, был замечательным парнем. Пусть немного испорченным, но вовсе не зазнайкой, хоть и старался им казаться. В детстве он ужасно комплексовал из-за своего отца и его денег. Кажется, не смог избавиться от этого чувства и по прошествии шести лет. Поэтому и вёл себя столь вызывающе. И всё-таки…
Габи вздохнула и перевела взгляд.
Вэл… Она тут же опустила глаза и снова осторожно, из-под чёлки, посмотрела на парня. Густые чёрные волосы, насмешливые тёмно-карие глаза, спортивная фигура… Сердце подпрыгнуло и забилось: то ли тревожно, то ли взволнованно. Как всякий раз, когда она произносила имя Вэла. Она не знала, почему это происходило, не знала, как это прекратить, и не знала, хотелось ли ей прекращать это. Она ничего не могла понять… Кроме одного: в её жизни снова появился Вэл. Его мотоцикл, его бейсболка, его смешной чубчик, который так хотелось пригладить… И всё изменилось. Вернее, всё стало именно так, как должно было быть всё время.
Габи смотрела на парня и не замечала, как по её спине бегают крошечные мурашки. Она смущалась перед самой собой, словно застукала себя за чем-то неприличным, и не могла заставить себя перестать. Почему, зачем он всё делает лучше всех и правильнее всех? Звонит, когда она думает о нём? Дарит любимые цветы, заказывает любимые блюда? Поступает так же, как и она, и в такое же время? Это как какое-то наваждение. Вэл всё делал как будто случайно, ненароком, как если бы он сам хотел сделать именно это…
Он даже плавал лучше всех!
Габи едва не всхлипнула, сама не зная, от чего. Ей почему-то было страшно, как бывает страшно перед чем-то неизведанным. А ещё немножко жаль, что ей не десять лет и что она не идёт сегодня с Диной в новую красивую школу с чудным названием «Элинстар». Тогда тоже было страшно, но совсем не так, как сейчас…
Габи встряхнула головой, отвела взор от озера. Поставила на скатерть последнюю пластмассовую тарелку и поднялась на ноги. Осмотрелась по сторонам. Нужно было переодеться, и заросли высокого кустарника в паре-тройке метров от «стола» как нельзя лучше подходили для этого.
Скинув топик и шорты, девушка критически осмотрела себя и не нашла ни одного изъяна. Купальник Габи подобрала ещё вчера, откровенно рассчитывая произвести на ребят впечатление. И это ей, несомненно, удалось…
- Фея! – воскликнул Эдвард.
- Русалка, - поправил Кевин и слегка поклонился.
Вэл развёл руками.
- Ну, Шоколадка, ну ты даешь!..
Габи передёрнула плечиками и сделала независимое лицо. В самом деле, не показывать же парням, что всё это делалось ради них. Она грациозно вошла в озеро и неторопливо поплыла. Вода была очень тёплой, несмотря на первый день осени. Впрочем, купальный сезон в Виктории порой затягивался до середины октября. А хорошая погода стояла круглый год, лишь в редкие дни заставляя кутаться в куртки и свитера.
Свитера…
Габи поглубже вздохнула и заставила себя не думать о белом тёплом вязаном… Ой!..
- Далеко не заплывай! – услышала она голос Вэла. – Там вода холодная, аж руки сводит.
Габи повернула голову: Вэл плыл параллельно ей.
- А ты, значит, уже пробовал? – иронично спросила она. Он тут же уловил её тон.
- Не заводись, я просто предупредил. Потери ценного кадра наша команда нынче не перенесёт.
Габи перевернулась на спину и перестала грести.
- Думаешь, я не умею плавать? – немного по-кошачьи поинтересовалась она. Но Вэл вдруг резко выдернул из воды руку, и девушку обдало тысячей крошечных брызг. Габи возмущённо фыркнула и ответила тем же. Но уже через полминуты запросила пощады. – Всё-всё-всё, ты прав, не умею! Но я надеялась, что три таких спортсмена, как вы, в случае чего не дадут мне утонуть. А оказывается, они, напротив, пытаются меня утопить, при этом делая вид, что заботятся о моём благополучии.
Вэл усмехнулся.
- Болтушка! Вот и делай после этого добро людям, ты же ещё и виноват окажешься.
- Сам болтун! – Габи обиженно надула губки. – Я так старалась, накрывала им стол, а они вместо благодарности меня обижают. Как не стыдно!..
- Ужасно стыдно! – Вэл с головой окунулся в воду и, встав на ноги, ладонью пригладил волосы. – Просто настолько, что если мы немедленно не отблагодарим тебя, то никогда не сможем спокойно спать.
- Вот как? – Габи улыбнулась и тоже коснулась ногами дна. – И какой же будет эта благодарность?
- Как какой? Мы немедленно съедим всё то, что ты с таким старанием нам готовила. Так что вылезай, иначе, судя по взглядам, которые бросают Эдди и Кевин на твой стол, мы с тобой останемся голодными.
- Сами же решили поплавать перед обедом. – Габи отжала мокрую косу, распустила волосы, тщательно вытерла их предусмотрительно захваченным из дома полотенцем и снова накрепко заплела в косу. Обмотала полотенце вокруг талии и только после всего этого подошла к столу, вокруг которого уже успели расположиться ребята.
- Ну, что вы сидите, как неродные? – улыбнулась она. – Или кого-то с ложечки покормить?
- Меня! – Вэл поднял руку.
- И меня! – присоединился к нему Эдвард.
Все втроем они прыснули. Один Кевин оставался серьёзным.
- Может, мы сначала обсудим то, что должны? Говорят, на голодный желудок лучше думается.
- Только не мне. - Габи категорично покачала головой. – Когда у меня урчит в животе, я ни о чём, кроме этого, думать не могу.
- Я тоже, - снова присоединился Эдди.
- Особенно после заплыва так кушать хочется, - поддержал Вэл. – А тут такие ароматы. Да ещё и с ложечки покормить обещают.
Габи бросила на него испепеляющий взгляд, но тут же поняла, что сама начала эту игру. А значит, её следовало продолжить.
- Только я ложечки сегодня дома забыла. Может, так, из рук сойдёт?
- С большим удовольствием! Глаза закрыть?
Вэл отлично видел реакцию Кевина на их с Габриэллой взаимный обмен любезностями. Что он там обещал товарищу не далее суток назад? Это было какое-то сумасшествие, но остановиться никак не получалось. Вэлу отчаянно нравилась Габриэлла. И если ещё вчера это можно было списать на издержки их общего бурного детства, то сегодня, после её появления в этом обалденном купальнике… Кажется, в этот момент Вэл и потерял рассудок. Габи откровенно заигрывала, и они все втроём ответили на её действия. Но, кажется, только он перестал реагировать на них адекватно. Честно говоря, он практически не помнил, что говорил в последние четверть часа, и не понимал, как ему вообще удалось выдавить из себя хоть слово. В ту секунду ему показалось, что он потерял дар речи. Второй раз за три дня. И за последние шесть лет. И что?..
А Габи вдруг подошла к нему сзади и, наклонившись, полуобняла за мокрые плечи.
- Ты ведёшь себя, как ребёнок, - прошептала она ему на ухо. – Но за твой свитер я готова тебе это простить.
Он повернул голову, и на мгновение их глаза оказались совсем близко. Но Габи тут же поднялась.
- А вот ребята – нет! – закончила она и, улыбнувшись Эдди и Кевину, вернулась на своё место. А ещё через секунду, повинуясь внезапному порыву, взяла обоих молчавших ребят за руки и нежно сжала пальцы.
Эдди усмехнулся и ободряюще похлопал девушку по руке. Кевин терпеливо переждал этот процесс и демонстративно поднёс пальчики Габриэллы к губам.
Габи выдохнула и опустила глаза. Господи, что она творила? Ещё семь лет назад все конфликты между Вэлом и Кевином возникали из-за неё, теперь-то она это отлично понимала. И вместо того, чтобы приложить все усилия для устранения причин этих конфликтов, она подавала всё новые и новые поводы просто потому… Просто потому, что она была девчонкой, а они – симпатичными парнями, одному из которых нравилась она, а другой нравился ей.
Какие-то сверхъестественные силы толкнули её две минуты назад подойти к Вэлу. Сделать то, что сделала она. У этих сил не было имени. Или Габи просто его не знала. А знала лишь то, что ей было невыносимо стыдно перед всеми троими друзьями, и что, повторись эта же ситуация, она поступила бы точно так же.
А теперь она сидела напротив Вэла и не могла придумать, что сказать, чтобы разрядить обстановку, которая с каждой секундой становилась всё более напряженной. Кевин не отпускал её руку, а у Эдди загорались глаза и, кажется, чесался язык сказать какую-нибудь гадость. Несмотря на его обещание и…
- М-м, отличный бутерброд! – раздался удовлетворённый голос Вэла. - Сама делала? – обратился его обладатель к Габриэлле. – Не пойму, в чём тут секрет, но бутерброды – просто пальчики оближешь! Ребята, присоединяйтесь, а то ничего не останется!
Эдди улыбнулся и последовал примеру товарища. Габи тоже взяла один бутерброд, а за ней к ланчу присоединился и Кевин. Он осторожно надкусил кусочек булочки с начинкой и тщательно его разжевал.
- Что-то похожее я ел в одной забегаловке в Париже, - заметил он, но тут же понял, что сморозил глупость, и постарался исправиться. – Но ты, Габи, несомненно, делаешь их значительно вкуснее. Они словно пропитаны теплотой твоих рук, и одно это делает их восхитительными…
Кусок «восхитительного» бутерброда застрял у Вэла в горле. И вовсе не из-за слов Кевина. Просто он только что пришёл в себя после последней выходки Габриэллы. Когда её руки дотронулись до его плеч, а дыханием обдало щёку, он словно впал в какую-то прострацию. В голове осталась только Габи: её голос, её прикосновения… Время замерло на месте, и только многолетняя самовыучка, самовыдрессировка заставляла что-то делать и говорить.
Габи развлекалась, а он, кажется, потихоньку сходил с ума. Необходимо было немедленно взять ситуацию под контроль, пока он не сотворил чего-нибудь такого, что невозможно будет исправить. Уже даже Эдди начал просекать, в чём дело, не говоря об уничтожающих взглядах Кевина и удивлённых Габриэллы. И что?..
- Кстати, кто-то что-то там говорил о каком-то там досье. - Девушка постаралась не обращать внимания на слова Кевина. – И обещал дать нам его почитать.
Вэл усмехнулся.
- А бутерброд не помешает?
- М-м. – Габи качнула головой. – Я отлично соображаю, когда что-нибудь жую. Я даже к экзаменам так готовлюсь. Есть такая штука, называется «моторная память». Так вот, у меня она развита просто замечательно! Так что, если других возражений нет…
Вэл без слов дотянулся до своей джинсовой жилетки и, достав из верхнего кармана свернутый вчетверо листок, протянул его девушке. Габи быстро развернула досье и жадно пробежала по нему глазами. После чего выразительно посмотрела на парня.
Листок перешёл к Эдди, который тщательно изучил написанное и недоуменно передал досье Кевину.
- Ну и что? – поинтересовался Эдвард. – Подробная биография доктора Дейса: родился-крестился-учился… Буковка в буковку. И что же тут такого любопытного, позвольте поинтересоваться?
Габи выдохнула и перевела взгляд на Эдди.
- Это досье мистера Коннорса, – просто сказала она.
Эдди осёкся.
- Ты уверена?
- Здесь, между прочим, написано, - саркастически заметил Кевин.
Эдвард моментально ощетинился.
- А ты, раз такой умный, может, скажешь нам, что всё это значит?
Кевин приготовился ответить, но Габи одним жестом остановила его. Потом бросила обжигающий взгляд на Эдди.
- Да нечего тут объяснять, - заметил Вэл. – Просто доктор Дейс зачем-то сменил своё имя, но поленился обновить биографию. Для чего он это сделал, пока не ясно. Но факт остается фактом: Кристиана Дейса в природе больше не существует. Есть мистер Коннорс, которого нам и предстоит раскрутить. И вот теперь хотелось бы знать, есть ли у кого-нибудь конкретные предложения по поводу способов раскрутки. Учитывая, естественно, всё то, что мы выяснили вчера в кафе.
- Кажется, вы уже пытались пообщаться с ним, - пробурчал Кевин. – Ничем хорошим это не закончилось.
- Если доктор Дейс не хочет чего-то говорить, никто и ничто не заставит его это сделать, - произнёс Эдвард.
- Так уж и ничто? – усмехнулся Вэл. – Вот придём вчетвером в его секретную лабораторию, и пусть попробует потом отвертеться.
- И как, интересно, мы это сделаем? – скептически поинтересовался Кевин. – Доктор Дейс пришлёт нам план школы, где его лаборатория крестиком помечена?
- Ага, почти что. – Вэл весело подмигнул Эдди. – Доставай свои распечатки, поищем десять отличий.
Эдди подскочил как ужаленный.
- Как я мог забыть?! Всё утро сгорал от нетерпения, а тут просто из головы вылетело! Сейчас всё будет!
И действительно, не прошло и трёх минут, как на ровном участке поляны лежали, составленные из кусочков, две схемы «Элинстара», и ребята уткнулись в них.
Результаты не заставили себя ждать.
Как ребята и предполагали, штаб доктора Дейса, помеченный как бомбоубежище, остался в «Элинстаре», под него и в новой схеме отводилась та же территория, что и семь лет назад. Только все бывшие оконные и дверные проёмы в помещении были наглухо законопачены, что, кстати, тоже не стало ни для кого сюрпризом. Цель у друзей была иной – найти в лабораторию вход. И вот именно его-то на схеме и не было. Словно просто огромная ниша выдолблена была в пределах школы, но ни одного способа попасть внутрь или выбраться наружу из неё никто не предусмотрел. А зачем нужно строить помещение, в которое невозможно проникнуть? И зачем нужна такая секретность, если бы в него проникнуть было нельзя?
- Если исходить из того, что доктор Дейс передвигается на инвалидной коляске, - пробормотал Вэл, - стоит сразу исключить все узкие и труднопреодолимые проходы, типа спуска с крыши или тайного внутристенного коридора.
- Подземный ход? – предположила Габриэлла.
- Вот это ближе к истине, хотя и довольно сложно выполнимо: уж больно трудоёмкая дверца получается. Хотя, конечно, за шесть лет можно и не такое себе сообразить. И всё же я уверен: проход должен быть и из школы, иначе зачем в ней околачивался доктор Дейс, столько времени оставаясь директором?
- Деньги зарабатывал, вот и околачивался, - не слишком любезно заметил Кевин. – Сам же видишь, что двери нет. И взяться ей неоткуда!
Вэл с интересом посмотрел на Кевина. Через полминуты тот не выдержал.
- Что? У меня прыщ на носу вскочил? Или ус отклеился?
- Сходи, поплавай, тебе не повредит.
- На что это ты намекаешь? – Кевин поднялся на ноги.
- Да какие уж тут намёки? Говорю открытым текстом: пойди-охладись. А то солнышко сильно припекает, всякое может случиться. А ты и так уже весь красный.
Кевин сжал зубы, но не нашёл слов, чтобы ответить. Вэл облёк оскорбление в такую форму, к которой придраться было невозможно. Как и обещал, он даже не пытался настраивать Габриэллу против Кевина. Он просто совершенно незаметно сделал так, что Кевин стал выглядеть дураком. Причем по своей собственной вине.
- Отлично! Я, кстати, именно это и собирался сделать! Это, во всяком случае, лучше, чем таращиться в ваши схемы и ломать голову над совершенно безнадёжным делом! Однако уверен, ни от кого из вас поддержки я не дождусь. Габи, может быть, ты составишь мне компанию?
Девушка удивлённо подняла глаза, и Кевин понял, что он проиграл. Счёт снова становился не в его пользу.
- Я… Я, пожалуй, искупаюсь попозже, - с чуть виноватой улыбкой произнесла она. – Я, честно говоря, вообще не очень люблю воду, предпочитаю позагорать на солнышке… А ты не стесняйся, тебе самим знаком зодиака положено… - И она уткнулась обратно в Эдвардовские распечатки.
- Отлично! – снова буркнул Кевин и зло, с размаху, плюхнулся в озеро и быстро заработал руками.
Эдди хмыкнул, но ничего не сказал, за что Габи была ему бесконечно благодарна. Она чувствовала, что обидела Кевина своим отказом, но ей так страстно хотелось первой отыскать эту загадочную дверь, что она не смогла себя перебороть. И осталась с Эдвардом и Вэлом…
- Ну, какие ещё будут предложения? – негромко спросила девушка. – А то к окончанию поисков у нас вообще никого не останется.
- А на что ты сейчас намекаешь? – не стерпел-таки Эдвард. Но Габи только улыбнулась.
- Испечёмся мы все, вот что, на таком солнце. Будем не хуже тех маминых пирожков, которые вы только что дружно уничтожили. Бананы вон и то сушеными становятся, хотя лежат в тени. А у меня уже спину пощипывает. Весело будет не пойти в школу в первый учебный день из-за обгоревшей спины.
- Неженка, - тоже улыбнулся Вэл и ткнул пальцем в один из листков. – Вот он, наш вход! Полюбуйтесь.
Вэл показывал на кабинет директора, а вернее, на небольшой то ли отсек, то ли пристрой к одной из стен. Он был перечёркнут накрест, и на старой схеме его не было.
- Вход? Ты уверен? – с сомнением спросила Габриэлла. – А почему зачёркнутый? В целях конспирации?
Вэл покачал головой, но ответ она услышала не от него, а от Эдди.
- Это лифт! – воскликнул он. – Точно-точно, я вспомнил, именно так архитекторы на своих чертежах его и отмечают. Но почему ты решил?..
Вэл внезапно рассмеялся и откинулся назад.
- Да Кевин, помните, сказал про то, что на секретной схеме лаборатория будет отмечена крестом? Как в воду глядел.
Но Габи даже не улыбнулась. Она должна была знать наверняка – слишком серьёзным делом они сейчас занимались.
- Это не объяснение, - негромко сказала она. – Это просто совпадение, и мы не можем…
- Можем! – Вэл поднялся и посмотрел девушке в глаза. – Это единственная зацепка, Габи. Заметь, этот лифт, один на всю школу, проходит через все стратегически важные объекты: ангар для кораблей в подвале; директорский кабинет, занимаемый доктором Дейсом в течение восьми лет, - на первом этаже; бывший кабинет естествознания и сердце штаба – на втором; а также обсерваторию с раздвигающейся крышей – на третьем. Он был построен явно после того, как мы покинули «Элинстар». И, уверен, спроси мы у любого учителя или другого школьного работника про лифт, ни один из них не будет знать о его существовании. Надеюсь, я говорю достаточно убедительно?
- Более чем. - Эдди усмехнулся. – А раз так и раз мы отыскали то, что хотели, пойду-ка и я поплаваю. А то совсем разморило на солнышке. Того и гляди, упаду и усну после сегодняшней-то ночки.
Вот теперь Габи улыбнулась.
- Тогда иди и не мучайся. А потом и подремать в тенёчке можешь, что тебе мешает?
- Отличная идея! – Эдди благодарно пожал девушке руку и направился к озеру. Габи посмотрела на Вэла.
- Не убедил? – понял он.
- Нет, то есть да… - Девушка встряхнула головой и вздохнула. – В общем, ты, конечно, прав, этот лифт и всё такое… Но сейчас, когда доктор Дейс, или мистер Коннорс, или они оба, уже не директоры «Элинстара», как они теперь попадают в этот лифт? Не будут же «простого чернорабочего» каждый день пускать в директорский кабинет. Или он бросил свою лабораторию и уехал куда-нибудь на Аляску искать новую золотую жилу?
- Вот ты о чём… - Вэл на мгновение задумался. – Да нет, Шоколадка, ничего он не бросил, это же дело всей его жизни. Скорее, наоборот, ещё интенсивнее взялся за него, поэтому и оставил пост директора. А насчёт попадания в лифт… Может, есть секретная дверь в какой-нибудь стене, а может, он запасся продуктами на полгода и не выходит наружу до тех пор, пока пища не закончится. Кто его поймёт, особенно спустя шесть лет после нашей последней встречи?
Габи согласно кивнула и, о чём-то подумав, улыбнулась.
- Хорошо, а как в кабинет директора попадём мы? Или ты станешь самолётиками отвлекать внимание миссис Роббинс?
Вэл усмехнулся, а по его спине пробежала тёплая волна: Габи тоже всё помнила…
- Не, это же тебе не миссис Салливан, тут одними самолётиками не обойдёшься. Наверное, профессор Медмен не случайно в своё время именно Иден Добсон выбрал шпионить за доктором Дейсом – она дама наблюдательная и проницательная… Вот и поломай голову, Шоколадка, придумай план, а уж мы тебе такое спасибо скажем…
Дурашливый тон появился сам собой: говорить серьёзно, глядя на Габриэллу, было опасно: странные, неуместные слова так и норовили вырваться на волю и поставить своего хозяина в неловкую ситуацию. А неловких ситуаций на сегодня было уже более чем достаточно.
Но сама-то она, Господи, что делает?
- А ты? – почти шёпотом спросила девушка, и её улыбка стала ласковой. – Надеюсь, тебе не пришло в голову забраться сегодня ночью в «Элинстар»? Надеюсь, как только пробьёт двадцать два нуль-нуль, ты ляжешь в свою постельку и будешь спать мёртвым сном до самого утра? Надеюсь, мне не надо звонить твоим родителям, чтобы они присмотрели за тобой?
И что на такое можно было ответить?
Вэл наклонился к ней и тоже понизил голос.
- Ты считаешь меня ненормальным? Как это понимать?
Габи вдруг провела пальчиками по его руке.
- Что бы я ни думала, мне всё равно никогда не угнаться за полётом твоих идей. – Она вздохнула и убрала руку. – Я так хотела сама найти эту дверь, ты просто себе не представляешь! Так что, если теперь тебе хватит наглости придумать лучше моего план, как попасть в этот лифт, я тебе этого никогда не прощу!
Вэл хмыкнул, глядя, как по руке побежали «мурашки».
- Всё в твоих руках, Шоколадка, если хочешь, я могу даже не начинать ломать над этим голову. Это тебя устроит?
- Устроит! – Габи сама не поняла, почему вдруг обиделась, ведь обидеться на отсутствие у Вэла реакции на её попытку заигрывания она никак не могла. Тем более, что и не заигрывала она вовсе…
Девушка встала на ноги.
- Дурацкое прозвище! Дурацкое, дурацкое прозвище! Шесть лет прошло, а ты… - Она выдохнула, на секунду закрыв глаза. – Пойду поплаваю немножко, а потом позагораю. Солнышко такое… ласковое…
Вэл взглядом проводил девушку, потом вскочил и с разбегу, разом, нырнул с головой под воду. Голове требовалось срочное охлаждение, потому что она уже достигла точки кипения и отнюдь не из-за солнца. Сумасшествие! Сумасшествие то, как Габи себя вела, и то, как он на это реагировал! Как будто первый раз в жизни увидел симпатичную девчонку. Нет, конечно, те японочки, которые окружали его в последние шесть лет жизни, не шли ни в какое сравнение с Габриэллой, и всё же…
Она смущала его так, словно ему всё ещё было одиннадцать лет, а все вокруг кричали: «Тили-тили-тесто». Одним словом, одним движением… Одним взглядом… И это на третий день после их новой встречи. А что же будет дальше?
Заставляя себя не думать об этом, Вэл ещё несколько раз окунулся в воду и остановился только на середине озера. Здесь вода была вполне подходящей для того, чтобы охладить голову и привести в порядок мысли и чувства. Чтобы спустя четверть часа вернуться на берег спокойным и во всеоружии.
Габи лежала на травке, закрыв глаза и наслаждаясь теплыми лучиками солнца. Кевин, уже полностью одетый, стоял, прислонившись к капоту своего автомобиля. На его лице читалась явная обида и нетерпение. Эдди примостился у самодельного стола и с удовольствием поглощал остатки Габиных пирожков.
Вэл плюхнулся рядом с девушкой и, оглядевшись по сторонам, подставил солнцу лицо.
- Не возражаешь?
Габи приоткрыла один глаз.
- Почему я должна возражать? – удивлённо спросила она.
- А разве не должна?
Девушка открыла второй глаз и, оперевшись на левую руку, посмотрела на парня.
- Не нарывайся.
- Отлично! – Вэл откинулся на спину, заложив руки за голову. Габи тоже вернулась в исходное положение. Но спокойно загорать, когда рядом лежал Вэл, было выше всяких сил. Надо было хоть что-нибудь сказать. Но что?..
- Расскажи про Венесуэлу, - неожиданно произнёс Вэл.
- Про Венесуэлу? – изумлённо переспросила девушка. – Рассказать?
- Ну да. – Вэл сорвал близ растущую травинку и повертел её в руках. – Шесть лет в этой стране. Уверен, тебе безумно хочется похвастаться, какая там красота и чем ты там занималась.
- Ты просто провидец, честное слово. - Габи улыбнулась. – Но рассказать… Что именно?
- А какая разница? Что первое придёт в голову. О чём чаще всего вспоминается.
- Если чаще всего… - Габи на секунду задумалась, потом рассмеялась. – То, что там практически никто не говорит по-английски. Наверное, когда-то я очень насолила доктору Дейсу, если он решил так надо мной пошутить. Ну ладно бы закинул нас в какую-нибудь бывшую итальянскую колонию, папа отлично знает родной язык и нас обучил бы без проблем. Но в Венесуэле официальный язык – испанский! Может, кто-то и думает, что они похожи, но он глубоко заблуждается!.. В общем, первые пару лет жить нам с родителями было очень весело, а потом ничего, втянулись. Даже понравилось. Красиво там очень, в Венесуэле. Местные жители называют её «южноамериканской красавицей». И люди красивые, хотя три четверти из них не европейцы. Но все очень милы, добры, терпеливы и дружелюбны. В общем, не всё оказалось так плохо, как думалось вначале. Да и лишний иностранный язык знать никогда не помешает. Вдруг я когда-нибудь надумаю съездить в Испанию? Или работать переводчиком?
- Тогда скажи что-нибудь по-испански.
- Прямо сейчас?
- Нет, можем, конечно, подождать до зимы…
- Знаю я тебя, и зимой ведь припомнишь! Так что тебе сказать? Стандартный набор?
- Ну да, хотя бы. А там видно будет.
- А про Венесуэлу, значит, больше неинтересно? Или, может, рассказать о ней на испанском?
- А сможешь?
- Ну… Если очень постараться, смогу и песню спеть. Кстати, в Венесуэле очень любят петь. И танцевать. Там воздух словно пропитан музыкой. Она звучит из всех окон. А когда едешь на экскурсию, люди в автобусах начинают петь и танцевать на своих местах. И так заразительно, что сам не можешь удержаться и подхватываешь непонятные слова. Но вообще на автобусах мы ездили редко. В Венесуэле плохие дороги, зато очень популярны моторные аэропланы. Не поверишь, но я летала на них, наверное, ничуть не реже, чем ты ездил на своём мотоцикле. Хотя в первый раз ужасно боялась. Правда, думала, умру, как только аэроплан от земли оторвётся. А потом вдруг раз – и исчез страх! И чувство такое появилось, словно я давным-давно всё про полёты знаю и лучше инструктора всё умею. Родители тогда удивлялись, что я так быстро научилась управляться с этой машиной. Я сама удивлялась… Теперь-то, конечно, понимаю, почему это происходило… - Габи вздохнула и помолчала. – Ладно, не будем о грустном.
Однажды мы приземлились на тепуе, столовой горе, если говорить проще. Это такое удивительное явление природы: совершенно гладкие отвесные стены и ровная, как стол, вершина, имеющая площадь до нескольких сотен квадратных километров. Так вот, именно там, поглядев вокруг, я заболела горами. Если бы ты это видел… Хотя ещё раньше, когда мы с родителями по самой длинной в мире канатной дороге поднялись к самому высокому пику в Венесуэле – Пико Боливару, я поняла, что не могу уйти отсюда и больше не возвращаться. В общем, я всерьёз занялась альпинизмом. Вернее, занималась. Пока мы сюда не вернулись. Какие здесь горы? Особенно после Венесуэлы…
Вот опять. – Девушка снова вздохнула и подняла лицо к солнцу, чтобы высушить непрошеные слезинки. – Сначала так страшно было переезжать в незнакомую страну, а потом стало невыносимо трудно её покинуть. Хотя, что мне жаловаться? Вы ведь все испытали то же самое. Токио, Париж, Лос-Анджелес… Кстати, в Японии говорят по-английски, или ты у нас тоже полиглот?
- Нет, там с английским всё в порядке. Так только, выучил пару слов смеха ради. К тому же речь сейчас не обо мне.
- Ты, значит, ещё не устал слушать?
- Нет, я просто отлично провожу время. А ты замечательно рассказываешь. Смотри, даже Эдди оторвался от пирожков, и Кевин перестал дуться. Просто настоящая идиллия.
Габи оглянулась по сторонам. Действительно, справа от неё удобно расположился Эдвард, явно получая за Габин счёт двойное удовольствие: поглощая её пирожок и слушая её историю; а сзади, чуть поодаль, присел на траву Кевин, который счёл своим долгом выслушать Габин рассказ, даже если бы она говорила о разведении магнолий.
- Тогда, может, кто-нибудь спросит меня о чём-то конкретном? О погоде, о водопадах… Не знаю. Жалко, что я не догадалась взять с собой хоть несколько фотографий. Всё-таки лучше один раз увидеть, чем сто услышать…
- Успеем ещё увидеть-то, - отозвался Эдди. – А пока рассказывай, не стесняйся.
И Габи рассказала. И про Пико Боливар, на котором жители Венесуэлы много веков назад установили памятник их освободителю – революционеру Симону Боливару, боровшемуся за независимость своей страны. И про самый высокий в мире водопад Анхель, названный так в честь американского пилота, который первым увидел его с борта своего самолёта и уцелел только благодаря тому, что смог уйти от столкновения со скалой с помощью невероятного сальто. И про «затерянный мир» Венесуэлы, который был описан ещё Артуром Конан Дойлом, про девственные леса, куда до сих пор не ступала нога человека, про удивительных животных: лягушек, которые высиживают своих лягушат, как птицы; муравьёв-гулливеров, длиной более пяти сантиметров… И конечно, про горы… Про те, которые она одолела, и про те, на которые так и не успела забраться… Про яркое чувство преодоления себя и необыкновенного свободного счастья там, на вершине… Про добрых и отважных людей и про страстную мечту когда-нибудь взобраться на такую гору, которая ещё никогда никому не подчинялась…
…Ближе к вечеру, уже собираясь домой, друзья решили ещё раз окунуться. Недалеко от их поляны, примыкая к берегу, лежал огромный камень, представляющий собой замечательный плацдарм для прыжков в воду. Чем ребята незамедлительно воспользовались. Что может быть веселее, чем плюхнуться в воду, окатив с ног до головы кого-нибудь из не успевших увернуться друзей? Но когда Кевин и Эдди, вдоволь наплескавшись, уже выбрались из озера и зашагали к машине, Габи как раз оставался последний прыжок. И она решила сделать всё, чтобы Вэл, который нахально стоял у подножия камня и даже не думал уклоняться от Габиных брызг, рассчитывая, что она в любом случае промахнётся, получил от неё по полной программе. Тем более что от него в этом отношении она сегодня достаточно настрадалась.
И вот девушка получше прицелилась, рассчитав силу прыжка и его направление, и… Промахнулась!.. Вэл просто бессовестно нырнул в этот момент под воду, тем самым в очередной раз избежав своей порции озёрных брызг. Но Габи решила не сдаваться. Она должна была восстановить справедливость, и она собиралась это сделать сейчас и здесь!
Девушка бросилась в погоню и, едва Вэл высунул голову из воды, с размаху обеих рук, от души окатила парня. И радостно рассмеялась, поняв по выражению его лица, что он этого не ожидал. Но Габи не учла одного: Вэл был вовсе не тем человеком, который безмолвно прощал подобные шалости. Секунды не прошло, как он ответил тем же, и теперь уже Габриэлле приходилось удивляться своей недогадливости и неповоротливости. Но и она тоже любила «повоевать»…
Наверное, это продолжалось бы довольно долго, если бы Габи, в желании направить на Вэла как можно большее количество брызг, не поскользнулась… И не была «спасена» мгновенно на всё реагирующим парнем, у которого теперь оказалась… в объятиях…
Потрясённая, Габи подняла глаза и вздрогнула, встретившись с взглядом тёмных глаз Вэла. Но он её состояние истолковал по-своему. Опустил глаза. Отпустил её. И сказал что-то непонятное:
- Прости, не думал, что мои прикосновения будут тебе так неприятны…
Габи растерянно сжала руки… и вдруг улыбнулась, ударила ладонью по воде, заставив мелкие брызги долететь до Вэла, и негромко произнесла:
- Por que de enteros de siese anos tu no fuiste en mi vida?*

* * *
Вэл пришёл домой, когда уже совсем стемнело. После расставания с друзьями он вернулся на стадион, чтобы привести в порядок свой цикломот, который так бессовестно бросил в гараже сразу после гонки. Чтобы заслужить прощение боевого товарища, Вэл вычистил его до блеска, включая колёса и зеркала, а потом не пожалел для него отличнейшего масла: того самого, что получил в придачу к чеку, кубку и бананам. О такой щедрости цикломот, вероятно, не смел и мечтать, потому что как-то сразу сбросил свою обиженную угловатость и снова на глазах превратился в настоящего друга и верного партнёра. Вэла всегда удивляли эти перемены, происходящие с, казалось бы, неодушевлённой машиной, но по дороге домой он думал вовсе не о них. И не о следующей гонке, к которой уже завтра нужно будет начинать готовиться, чтобы обеспечить себе столь нужную победу. И даже не о докторе Дейсе, его лифте в директорском кабинете и плане по выманиванию оттуда миссис Роббинс. И уж, конечно, не о первом учебном дне, новых предметах, новом коллективе…
Он думал о Габриэлле…
И ничего не мог с собой поделать…
Всю дорогу в Кевиновской машине они не перекинулись друг с другом ни словом. Но между тем Вэл абсолютно точно знал, о чём она думала, потому что в его мыслях было то же самое. То, чем закончилось их последнее купание. То, что напрочь лишило покоя, к которому вовсе и не хотелось возвращаться. То, о чём, в общем-то, и нечего было говорить, потому что любые слова были бессильны и бессмысленны.

*Почему целых шесть лет тебя не было в моей жизни? (исп.)
На прощание Габи зачем-то решила пожать всем троим руки. Ещё час назад Вэла эта процедура только позабавила бы. Кажется, и теперь, когда Габина ладошка скользнула в его, на его губах гуляла дурацкая ироничная улыбка. А в ушах стучал её приглушённый голос и фраза, произнесённая девушкой на испанском. Естественно, Габи не сказала, что она значила. А значила она так ужасающе много…
Как и шесть лет назад, мать встречала его на пороге. И всё тем же отвратительным вопросом:
- На дворе почти полночь! Можно узнать, где ты околачивался столько времени?
Вэл пожал плечами.
- Деньги зарабатывал.
Ответ сына миссис Экройд почему-то не удивил.
- А по твоему цветущему виду этого не скажешь, - саркастически заметила она. – И много заработал?
Вэл усмехнулся: ничего другого он и не ожидал.
- Полторы.
- Опять так же мало?! – возмутилась миссис Экройд. – В Японии ты приносил больше.
- В Японии я и работал дольше, - спокойным тоном в двухсотый раз объяснил Вэл. – А здесь пришлось всё начинать с нуля. Думаешь, кто-то даст человеку с улицы большие деньги?
- Я думаю, что ты мог бы поднапрячься, - точно так же, не повышая голоса, ответила женщина. – Ты сам отлично знаешь, что у отца на работе неприятности, а я и вовсе в этих Штатах не могу никуда устроиться. Кто-то же должен содержать семью и платить за дом!
- Только почему этот «кто-то» - именно я? – под нос себе буркнул Вэл и направился к лестнице, давая понять матери, что разговор окончен. Но она так не считала.
- Между прочим, если бы ты оставил эту безумную идею с учёбой в «Элинстаре» и устроился на постоянную работу, ты мог бы приносить в семью больше денег!
Почему-то именно сегодня это стало последней каплей. Нет, Вэл не взорвался, но он наконец созрел для того, чтобы высказать матери всё, что копилось в нём не первый год.
- Безумную идею? – негромко переспросил он. – Значит, получение мною образования ты считаешь безумной идеей? Интересно, по какому такому праву ты собираешься меня его лишить? Не проще ли перестать платить за эту подозрительную художественную школу Тима? Или не покупать отцу очередные раритетные коллекционные модельки? Или наконец найти себе хоть какую-нибудь работу, чтобы обеспечить человеческую жизнь обоим своим сыновьям? Я что, требую невозможного?
Миссис Экройд поджала губы.
- Поосторожней, юноша, - холодно сказала она. – Ты всё-таки пока ещё живёшь в моём доме!
- В твоём доме, отлично! – Вэл махнул рукой и взлетел на второй этаж. Но в конце лестницы всё же обернулся. – Ма, ты отлично знаешь, чей это дом. Как и то, что, если бы вы с отцом не додумались купить на шестнадцатилетие Тиму его белый «Лексус», за который я расплачиваюсь до сих пор, в этом доме давным-давно и духу бы моего не было. Но когда-нибудь это всё равно произойдёт, и вот тогда мы посмотрим, кто из нас прав, а кто нет. А пока – я иду спать! Спокойной ночи, мама!
Несколько секунд миссис Экройд молчала. Но прежде чем за Вэлом закрылась дверь его комнаты, она успела сказать последнее слово:
- Теперь понятно, почему у тебя до сих пор нет девушки. Тебя же просто невозможно любить!
Вэл хлопнул дверью и плюхнулся спиной на кровать. Мать всегда знала, как побольнее ударить в самое уязвимое место. Нет, отсутствие подруги никогда его не беспокоило: какими бы симпатичными не были некоторые японочки, ни на одну из них у Вэла попросту не хватало времени. Учёбы, работа, гонки…
Проблема заключалась в том, что у Вэла была железная логика. И эта железная логика подсказывала ему, что мать знает его лучше, чем кто-либо другой на свете. И если она говорила, что его невозможно любить…
Вэл давно смирился с тем, какие у него родители, и с их отношением к нему. Родителей не выбирают, а многие дети вообще лишены каких бы то ни было отцов и матерей. Так что, с этой точки зрения, у Вэла всё обстояло благополучно. И до сих пор волновало только в те моменты, когда на душе становилось совсем уж тоскливо. Говоря откровенно, когда такой момент был в последний раз, Вэл при всём своём желании не смог бы припомнить. И вот…
Раздался осторожный стук в дверь, который и оборвал невесёлые размышления. В том, что этот стук принадлежал Тиму, Вэл не сомневался ни секунды. Младший брат – образец воспитанности – никогда не позволял себе входить в какое-либо помещение без стука и ответного разрешения на вход, даже если это помещение было комнатой Вэла. Пришлось отозваться, хотя именно сейчас Вэлу совершенно не хотелось никого видеть. Но он быстро пересилил себя. В конце концов, Тим мог отвлечь его от дурацких мыслей, а именно это Вэлу сейчас и было необходимо.
- Опять поругался с матерью? – первым делом спросил Тим. – Из-за чего на этот раз?
Вэл усмехнулся.
- Ты же сам всё прекрасно слышал, зачем тогда спрашиваешь?
Тим пожал плечами и сел на стул напротив брата.
- Ну, надо же было хоть с чего-то начать, - ответил он.
- И начал с самого неприятного. - Вэл закинул руки за голову и посмотрел в потолок. – Десять тысяч, господи, какие-то дохлые десять тысяч, и я смогу наконец убраться из этого дома! Только бы дожить до них, а уж там…
Он замолчал, и Тим тоже выдержал долгую паузу. Потом всё же заговорил.
- Если я продам пару картин, - начал было он, но Вэл взглядом остановил брата.
- И думать забудь! – твёрдо сказал он. – Ты отлично знаешь, что я не возьму ни цента из твоих денег, да и мать вой поднимет, если одним прекрасным утром обнаружит, что из её «коллекции» пропала пара-тройка твоих «шедевров».
- Каких шедевров?! – Тим начал злиться. – Мама переживёт, я ей новый «Чёрный квадрат» нарисую. А ты, раз такой гордый, можешь считать, что я расплачиваюсь с тобой за «Лексус». Всё-таки это моя машина.
- Всё-таки это твой подарок. – Вэл снова посмотрел в потолок. – За подарок денег не берут… И давай закроем эту тему. Твои картины останутся там, где они находятся сейчас. А с домом я как-нибудь разберусь своими силами. В конце концов, десять тысяч – это не так уж и много. Это три-четыре хорошие гонки. Как раз к концу сентября должен управиться. И миссис Джордан согласилась подождать ещё несколько недель. К тому же завтра в школу, а там денёчки быстро полетят. – Вэл покосился на брата. – Ну, чего надулся? Я что, ещё и тебя утешать должен?
- А ты уже утешал сегодня кого-то? – улыбнулся Тим, но больше цепляться к словам не стал. – Нет, я просто подумал о завтрашнем дне и школе. Странно как-то возвращаться в «Элинстар» спустя столько лет. И чувства непонятные, словно ждёшь чего-то необычного и не знаешь, чего именно. Почему так?
Вэл отлично знал, почему. Но у Тима просто расшатались нервы после переезда, он вообще всегда всё принимал слишком близко к сердцу. Вэл совершенно не одобрял подобной чувствительности, но охотно прощал её брату, так как считал, что творческие люди являются тонкими натурами. А в том, что Тим был творческой личностью, сомнений не возникало. В японской художественной школе Тим считался самым лучшим учеником и самым перспективным юным художником, работающим в направлении сюрреализма. Честно говоря, сам Вэл мало что понимал в этом стиле, но считал недостойным вмешиваться в чужую жизнь.
К настоящему моменту у Тима было готово порядка двадцати картин; за некоторые из них ещё в Японии ценители предлагали приличные деньги. Однако миссис Экройд даже слышать ничего не хотела о продаже, считая, что каждая крупинка гениальности её младшего сына должна оставаться рядом с ней. Спорить с ней Вэл даже не пытался, а у Тима никогда не хватало твёрдости всерьёз противостоять матери. У миссис Экройд была странная любовь: вместо двоих сыновей она любила только одного, зато в два раза сильнее. Вэл не завидовал, по крайней мере последние лет десять, когда научился заботиться о себе сам. Теперь, когда он зарабатывал деньги и мог обеспечить себя, у него оставалась только одна мечта – купить собственный дом и уехать от родителей. И если бы не подлянка с их стороны - а никак иначе покупку в кредит нереально дорогого автомобиля для Тима, за который пришлось расплачиваться с помощью Вэловских сбережений, юноша и не рассматривал, - эта мечта осуществилась бы давным-давно. В какие-то моменты Вэл даже начинал подозревать, что мать навредила ему нарочно, чтобы не дать старшему сыну уйти и не потерять стабильный доход в виде его зарплаты, но он старался об этом не думать. И продолжал терпеливо собирать необходимую сумму, участвуя во всех мотогонках, которые проходили в округе Виктории. К сожалению, эти победы приносили значительно меньший доход, чем он имел в Японии, но это было неизбежно, так как в Токио Вэл участвовал в профессиональных соревнованиях, а в Штатах пришлось начинать с нуля, зарабатывая себе имя и возможность принимать участие в гонках рангом выше.
Около полумесяца назад Вэл нашёл то, о чём мечтал: небольшой двухэтажный домик почти рядом со школой, который продавала милая старушка по имени Анна Джордан. Она собиралась уехать в Европу, на родину предков, чтобы провести остатки своих дней в фамильном замке, который после смерти её мужа пустовал уже несколько десятилетий. Домик в Виктории миссис Джордан продавала очень дёшево, однако устраивала потенциальным покупателям такой допрос и с такой странной тщательностью изучала их самих и их намерения, что невольно или нарочно отпугивала большинство людей. Но Вэла допросом было не испугать, недаром же он когда-то поступил в «Зодиакэл сайнс», пройдя собеседование у самого доктора Дейса. Своим ли спокойствием или чем-то иным, но он настолько приглянулся старушке, что она пообещала продать дом только Вэлу и ждать его платежеспособности ровно столько, сколько будет необходимо. Вэл клятвенно заверил не слишком задерживать удивительную миссис Джордан и теперь прилагал все усилия, чтобы как можно скорее выполнить своё обещание.
Но даже ради этого он не был готов бросить школу!
Вэл был абсолютно уверен, что без образования путь в большую жизнь для него закрыт. А он вовсе не был альтруистом и потому не собирался жертвовать своим будущим ради сиюминутного одобрения матери. Он слишком хорошо знал эту женщину, чтобы сомневаться в её отношении к себе. И она тоже его знала. И сказала, что его невозможно любить…
Почему именно сегодня эта мысль так резала голову?
- Меньше думай о всякой ерунде! – Интересно, а кому предназначались эти слова? Вэл провёл рукой по лицу и взглянул на часы. – Иди лучше спать, а завтра всё выяснится само собой. – Вот это уже точно говорилось для Тима. – Оглянуться не успеешь, как окажешься в школе, познакомишься с симпатичной одноклассницей и забудешь обо всех своих проблемах. Не мотай головой! Что я тебя уговариваю, как маленького? Может, тебе колыбельную на ночь спеть, а завтра в школу за ручку отвести? И за партой рядом посидеть?
- Нет, спасибо! – Тим улыбнулся и поднялся со стула. – Со всем этим я вполне справляюсь сам. Так, заснуть не мог, хотел поговорить с тобой. Не подумал, что ты и без меня устал. Прости! Доброй ночи! Увидимся за завтраком. – И он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Увидимся… Может быть… - неслышно ответил Вэл и перевёл взгляд на будильник. Часы показывали половину первого ночи. Через шесть часов нужно будет вставать, а сна у Вэла не было ни в одном глазу. В голове, сменяя одна другую, с бешеной скоростью мелькали глупые мысли. И вовсе не собирались прекращать своего занятия.
Самое ужасное заключалось в том, что Вэлу, в принципе, было нечем себя отвлечь. Всё, что могли, они уже выяснили на пикнике. А проработку плана по проникновению в кабинет директора он передал Габриэлле и пообещал не вмешиваться. Хоть одно-то обещание он должен был сдержать! Даже если Габи ничего не сможет придумать, что представлялось весьма сомнительным, один день ничего не решал, а назавтра у них всех и так дел хватало.
Поэтому Вэл соскочил с кровати, решительно включил компьютер и с головой ушёл в сайты, рассказывающие про Венесуэлу…