Открыть все сразу.

Панси Паркинсон всегда ненавидела зиму. Одни лишь отзвуки отчаянного завывания ветра будоражили сознания и вызывали озноб. Вечный холод напрочь отгонял всякое желание просыпаться и вылезать из-под одеяла. А падающий снег никогда не вызывал мечтательного состояния - девушка не была романтиком даже в глубине души. Очередной минус этому времени года добавляли рождественские каникулы. Нет, заядлой любительницей учёбы Панси не была, но всё же лучше учиться, чем возвращаться домой на эти две недели. Из года в год унылые встречи Рождества не добавляли оптимизма, а скорее навевали меланхолию и депрессию. Так что ни с того ни с сего пришедшее с совой письмо из дома в преддверии каникул вызвало у Панси удивление.

"Дорогая дочь, здравствуй!
В силу обстоятельств мы с твоей матерью отправляемся по делам на время твоих каникул. Конечно, ты могла бы приехать домой, но там будет абсолютно пусто. Поэтому в этом году Рождество ты проведёшь в своей школе.
Твой отец (подпись)".

Перечитав письмо еще раз, Панси выразительно фыркнула. Написано в стиле а-ля "официальное письмо должностному лицу", как и обычно. И прямо-таки чувствуется тон, которым отец всё это говорил бы. Никакой просьбы, ни тени улыбки, ни тем более сожаления - повеление, утверждение действий. Как же это всё надоело! Надоело быть простой бесчувственной куклой в руках родителей. Вся её жизнь была расписана на много лет вперёд, и теперь Панси остаётся лишь следовать всем указаниям. А ведь так катастрофически хочется убежать куда-нибудь. Вырваться из этого омута и хоть на мгновение почувствовать себя свободной, не обязанной никому. Хотя Панси прекрасно понимала, что это может кончиться плачевно. Во-первых, родители жестоко накажут её за это, а во-вторых, после такого, хоть и маленького, глоточка свободы уже немыслимо будет возвращаться в свою "нормальную" жизнь. Девушка уже рисовала себе картины своего внутреннего гниения, и её губы скривились в грустной усмешке. Да, воображение у неё всегда было хорошо развито, на это жаловаться не приходилось.

Так, всё, хватит тут устраивать такие душевные драмы! Совсем расклеилась! Ну, закончишь ты школу, выйдешь замуж за того, кого выберут родители, по призванию родителей же примешь Метку Тёмного Лорда, если он к тому времени не окочурится, нарожаешь муженьку детей, а дальше... Что будет, посмотрим. Что-то ведь обязательно будет. Правда? Ведь правда же будет?..

"Это уже чертовски смахивает на истерику. Дожили. Ладно, как-нибудь переживём..." Внезапно дверь в её комнату распахнулась, и самым наглым образом в неё ввалились Драко Малфой и Блейз Забини, при этом безудержно смеясь. Скептически приподняв бровь, Панси уставилась вошедших парней.

- Чем обязана?

Под её внимательным взглядом парни перестали смеяться, но улыбки так и не исчезли с их лиц. Игриво толкая друг друга, они вразнобой начали что-то объяснять, но Паркинсон сегодня явно не была настроена слушать эту прерывающуюся болтовню. Уловив её настроение, оба, как по команде, замолчали. Первым заговорил Малфой, все никак не убирая свою улыбку.

- Панси, солнышко, мы вот тут с Блейзом, как оказалось, оба решили пригласить тебя на Рождественский бал. Вот только Забини мне уступать не хочет, и пришлось маленько его поуговаривать. Но он почти согласен! Так ты пойдёшь со мной?

- Ещё чего, Малфой! Я - и уступил! Это, пожалуй, ты откажешься от нашей красавицы, - он весело подмигнул девушке, которая теперь с искренней улыбкой смотрела на них. Вот они, её друзья. Вечно дурачатся, когда рядом никого нет. И ведь только в своём факультете они могли так открыто и искренне улыбаться, больше нигде.

- Хм... Дайте-ка подумать. Драко, ты у нас человек очень богатый и влиятельный, бесспорно красивый и чертовски эгоистичный. Настоящий принц, честное слово. Если бы разменивалась на мелочность, обязательно с тобой бы пошла, но, видимо, не судьба... - она с улыбкой повернулась к Забини. - Блейз! Истинный мачо, романтик, умеющий заинтриговать любую девушку. Ну, почти любую. Как жаль, что романтик во мне давным-давно помахал лапкой и откинул коньки. Что ж, судя по всему, придётся тащиться на бал одной, - заключила она с широченной американской улыбкой. Хитро переглянувшись, оба парня угрожающе начали подходить к Панси и вдруг, как по команде, набросились на неё, начиная щекотать.

Минут через пятнадцать эта маленькая компания немного угомонилась. Блейз развалился в кресле, Драко разлёгся на кровати Панси, а сама девушка сидела рядом на тёплом ковре, постеленном на полу. У всех троих всё ещё перехватывало дыхание после такой порции смеха. Плечи Панси вздрагивали, когда она делала резкие судорожные вдохи.

- Кстати, а разве вы оба остаётесь на каникулы в школе? - наконец нарушила эту идиллию вдохов девушка. Всё-таки это было странно. Ведь обычно и Драко, и Блейз уезжали в свои поместья. Впрочем, она ведь тоже должна была уехать...

- Ну так... Письма. Ты ведь тоже получила? - девушка кивнула, а Забини лениво продолжил. - Все получили. Срочные дела и всё такое прочее. Как я понял, Тёмный Лорд в очередной раз что-то придумал и созвал всех. Мерлин, как же это всё надоело...

Панси понимающе хмыкнула. Ещё бы! Сейчас Блейз говорил не насчёт планов Лорда, а про Метку. Никто с их курса не хотел её принимать. Во-первых, никого не прельщала перспектива провести большую часть своей жизни, облизывая ноги какому-то ополоумевшему старику с глобальными планами. Во-вторых, никому не хотелось убивать и мучить. Конечно, большинство учеников Слизерина - тёмные маги, которым не чужды такие вещи, но... Всё-таки. В-третьих, заботясь о своей внешности, никто не хотел уродовать своё тело этой ужасной Меткой. В общем-то, было ещё немало причин, но остальные - гораздо более мелкие. А ещё... Ещё слизеринцы просто хотели изменений. Ведь они тоже люди, в конце концов! Им не чужды чувства, любовь, боль, счастье, разочарование... Они тоже улыбаются и искренне смеются, а не только кривятся в усмешках. Им хотелось простого человеческого уважения и понимания. Вот только всё это казалось нереальным. Да что там казалось, это и было нереальным...

Первым тишину нарушил Малфой.

- Я, конечно, понимаю, всем сейчас несладко, но может, пойдём на улицу? Прогуляемся немного, поба-а-алуемся... - он заговорщицки подмигнул Забини, и тот ответил ему новой неунывающей улыбкой.

- Ладно, пойдём, - согласилась Панси. - Только, чур, не кидаться снежками. А то помню я, как вы в прошлый раз...

Через двадцать минут, прихватив с собой Миллисенту, ребята гуляли во дворе замка. Паркинсон то и дело опасливо косилась на Блейза и Драко, опасаясь от них какой-нибудь пакости. Что-что, а это они оба умеют. И они не погнушаются делать всё исподтишка и в спину - всё-таки слизеринцы. Парни не заставили себя долго ждать. Подхватив обеих девушек под руки, они потащили их к самым большим сугробам. Миллисента и Панси в один голос засмеялись и попытались выбраться из крепких сетей сильных рук. Не тут-то было! Со всего размаху Малфой и Забини подтолкнули девушек в сугроб, и сами свалились рядышком.

- Милли, это нечестно. Они сильнее. Но ведь мы хитрее, правда? - Буллстроуд понимающе кивнула и загребла рукой побольше снега. То же самое проделала и Панси и набросилась на Драко, пытаясь накормить того снегом. Первая попытка оказалась успешной, но ведь и Малфой был не промах. Что говорить, провалялись они в этих сугробах добрых полтора часа, пытаясь пересилить друг друга и не умереть от смеха.

***

"Что-то за последнюю неделю слишком много писем, хотя их быть не должно", - шептала про себя Панси, разворачивая конверт. Она, конечно, права. Первое письмо было от родителей, в котором ясно говорилось о том, что они уехали на очередное "партийное задание". Во втором, которое пришло сейчас со слишком уж официально выглядящей серо-коричневой сипухой, говорится, что... "Не может быть". Она ещё раз пробежала глазами строки письма и выронила его. Мертвы. Убиты. Её родители. Тёмный Лорд. Авроры. Нападение... Слова слились в бессмысленный поток . Это ведь немыслимо. Они не могут быть мертвы.

Это было письмо из Министерства. Они ещё посмели "соболезновать". Чёрт...

Глава 2


Равнодушно-монотонное тиканье больших часов, повидавших не одно столетие, безмерно раздражало. Конечно, им-то было всё равно. За весь свой век они видели много, чересчур много событий, которые происходили в круглой комнате - кабинете директоров Хогвартса за всю его историю, чтобы внезапно начать ходить как-то иначе, чем это было установлено временем. Хотя, в общем-то, какая кому разница, как идут эти чёртовы часы? Лучше бы их вообще не было сейчас в этой странной комнате, лучше бы не шептались за спиной картины, за дверцей шкафа не блестел Думоотвод... Да лучше бы самой Панси не было здесь!

В кабинете директора Паркинсон оказалась впервые в жизни, но даже в этот раз она сюда не очень-то стремилась. Ей просто пришлось сюда явиться, когда, кое-как залечив свои раны, к ней ворвался Снейп и чуть ли не насильно отвёл её к Дамблдору. Надо заметить, видок у декана был ещё тот - видимо, он лишь по воле случая и из-за отличного владения магией смог избежать печальной участи в виде своей смерти. Да уж, нелегка жизнь Упивающихся. Хотя, о принадлежности Снейпа к их рядам Панси могла лишь догадываться, потому что вся эта информация держалась от неё в строжайшем секрете, впрочем, как и ото всех её друзей по несчастью. Никто не мог располагать данной информацией, не будучи Упивающимся - таково было одно из главных правил в той шайке ополоумевших.

Дамблдор очень внимательно смотрел на неё из-под своих очков-половинок. Панси никогда не нравился этот его взгляд - слишком пронзительный, чересчур тревожащий и... сочувственный. Нет, сегодня все явно настроены против неё. Она может вытерпеть всё - всё, кроме сочувствия и жалости. Мерзко. Такое чувство, будто об неё вытирают ноги, вот и всё. А ещё она никогда не могла выдержать такой взгляд - любой, но не этот. Наверное, именно поэтому она сейчас просто прожигала глазами книжные полки. Наконец, эта немыслимая почти тишина закончилась.

- Вы ведь получили письмо, мисс Паркинсон?.. - девушка медленно кивнула. - Итак, ваши родители погибли во время нападения авроров на очередное убежище Волдеморта. Как, впрочем, и многие другие его приспешники... И что Вы намереваетесь делать дальше?

Ах, вот оно что... Да, теперь понятно многое. Конечно, Тёмный Лорд - кто же ещё мог стать причиной убийств? Только он, этот... У Панси было в запасе много слов, которыми она могла бы довольно точно охарактеризировать Лорда, но даже про себя сейчас она предпочла ничего не говорить.

Не совсем то, что хотела бы услышать Панси. Она рассчитывала не на такой вопрос ребром, а на предложение помощи, какого-то плана действий, чего угодно. Она не могла, ей не хотелось обдумывать сейчас всё самой. Всё-таки её родители мертвы. Она восприняла их гибель, как смерть совершенно чужих людей, что было не так уж и далеко от истины. Но с их смертью на неё взваливалось слишком много насущных проблем, а этого в юные семнадцать лет ой как не хотелось. А ведь кроме неё у неё больше никого нет, так что...

- С наследством возникли проблемы, которые вряд ли решатся в Вашу пользу, мисс Паркинсон. Похоже, вы останетесь без денег и поместий Ваших родителей. Единственное, что у Вас останется - это Ваш личный счёт в Гринготсе. Не слишком много, чтобы жить так, как Вы привыкли... - Панси хмыкнула, но директор, сделав вид, что не заметил, продолжил: - ... но вполне достаточно, чтобы прожить полноценной жизнью первое время после окончания школы. Что делать дальше, как это не прискорбно, придётся решать Вам самой. Пожалуй, это всё, что я хотел сказать. Есть какие-нибудь вопросы или просьбы?

Вот и настало время задуматься. Что же дальше? Дальше, дальше... Чёрт возьми, Панси, ты идиотка! Теперь, только теперь ты сможешь стать по-настоящему свободной. Ты сможешь начать новую жизнь, с белоснежно-чистого листа, так, как хочется тебе, а не кому-то! Теперь ты можешь делать всё, что тебе заблагорассудится, не боясь быть наказанной родителями. Только сейчас ты можешь махнуть на край света, не беспокоясь, что через полчаса тебя схватятся слуги, ища по всему земному шару...

О... Если бы ещё голова не болела. После замечательной прогулочки с однокурсниками всё тело ныло, да ещё и насморк начался. Конечно, Панси могла бы пойти к Помфри, - та бы быстро поставила её на ноги, но опуститься до такого уровня... Нет уж, увольте. Лучше промучиться, но она ни за что не пойдёт в Больничное крыло.

- Кстати, мисс Паркинсон, совсем забыл... Тёмный Лорд пал. Думаю, мы избавились от него навсегда.

Да, Панси умела держать себя в руках. Почти всегда, почти везде. Почти... Но не сейчас, не здесь, не так, не при этих обстоятельствах. Его больше нет. И не будет. Это...

- Да, пожалуй, у меня есть одна просьба, директор. Я хочу сдать экзамены досрочно. Каким образом я могу это сделать?..

***

Устроили всё быстро, даже не возникло никаких проблем. За лето дома Панси проходила гораздо больше материала, чем того требовал школьный курс - заставляли родители. Надо же, теперь эти знания даже пригодились. Конечно, её результаты не были отменными, да и не могли быть. Самый худший результат был "удовлетворительно", почти все остальные - на "хорошо", лишь два были сданы на "отлично". Всё равно хорошие результаты, она получила ровно столько баллов, сколько хотела. Панси умела ставить себе правильные цели...

Вещи собирались медленно. Ничто не клеилось, не сходилось, только лишь валилось из рук. Поместье теперь являло собою замок хаотично раскиданных вещей, не более и не менее. Видимо, так проходят любые сборы в таких вот ситуациях. Нет, Панси никуда сейчас не спешила, времени у неё было предостаточно - вся жизнь. Она выиграла ещё целых полгода свободы вместе бесцельного торчания в этой дурацкой волшебной школе. Это было на руку.

Наконец, всё было собрано до мельчайшей безделушки, которая, как думала Панси, могла понадобиться. Неспешно она прошла весь путь от замковых дверей до старинной ограды, не смотря по сторонам, но при этом, стараясь запомнить всё до мельчайших подробностей. Она больше сюда не вернётся - не вернётся, даже если бы ей захотелось. До взрослой свободной жизни остался всего лишь шаг... и он сделан.