13 глава

В гостиной главного старосты стоял обычный гам – уже традиционный для этого года на собраниях префектов. Хотя сегодня большая часть предпочитала делиться впечатлениями от прошедшего балла. Делами занималась только Гермиона Грейнджер, что не удивительно. На носу был февраль, а значит, очередной праздник, а значит, очередной балл. И, какая ирония, готовить его выпало Гермионе именно с Малфоем. Она ожидала чего угодно, но никак не молчаливого согласия белокурого юноши. Ему будто было плевать, с кем и как тесно придется сотрудничать.

Но ведь это день всех влюбленных. Как она, неугомонный полиглот, могла выдумать что-то романтично-сопливое? Оставалось только обратиться за помощью к коллеге. Но и тут засада – как она могла показать Малфою, что чего-то не знает/понимает/вообще не разбирается и чертовски беспомощна в делах амурных? И как же ей, безупречной отличнице, наступить на свою гордость? Нет, разумеется, Гермиона не считала свою неромантичность большим недостатком. Просто раньше так очевидно не сталкивалась с такой проблемой. Оставалось в очередной раз запихнуть свою гордость глубоко за пазуху и не дать той вырваться наружу.

Малфой сидел возле камина, не участвуя в общей беседе. Вечная спутница, Панси Паркинсон, уже давно не разделяла с ним общество, находясь подле Эдди. Препираться с ним ей нравилось куда больше, чем изображать вселенскую скуку вместе со слизеринским другом. После Хэллоуина на собраниях, да и в свободное время, их везде можно было увидеть вместе. Гарри как-то высокопарно выразился – «это страсть». Ну, видимо, так и есть. Глаза девушки сверкали, словно ночная гладь черного озера, а Эдди был подозрительно улыбчив.

Тяжело вздохнув, Гермиона поднялась с насиженного кресла подле Рона, который в этот момент что-то увлеченно рассказывал Падме, и направилась в сторону слизеринского старосты. Тот, заметив её движение, вцепился в неё взглядом и не отпускал, пока она не остановилась рядом с его креслом. Его бровь вопросительно изогнулась, призывая девушку первой заговорить. Собравшись с мыслями, гриффиндорка начала:

- Похоже, готовить замок ко дню Святого Валентина придется нам, Малфой. Мм… Есть идеи? – Гермиона решила не показывать, насколько широка брешь в её собственном арсенале. Разного рода романтические ухищрения всегда её мало интересовали, и сейчас выбор преподавателей, павший именно на неё и Малфоя, казался огромной насмешкой судьбы.

- Ты, разумеется, уже успела придумать кучу девчачьей чепухи. Ну, давай, излагай. А я послушаю, - Малфой, словно пес, учуял слабое место в её обороне и ударил в самое яблочко. Гермиона боролась с предательским румянцем, пытаясь вызвать в памяти случаи разной «девчачьей чепухи». Как назло, в голову ничего не лезло, и, бросив бесполезные попытки, девушка покраснела и принялась импровизировать:

- Украсить зал сердечками и пустить по замку купидонов? Они будут весь день разносить валентинки…

- Обычно, - не успела гриффиндорка закончить предложение, как Драко оборвал её мысль, беспощадно забраковав.

- Можно пригласить музыкантов... – вторая попытка. Гермиона старалась держать себя в руках, чтобы не наброситься на Малфоя с кулаками.

- Дорого. В этом году слишком много праздников, попечительский совет сильно урезал бюджет. Нужно мыслить практично, Грейнджер, - юноша окинул её пристальным взглядом, будто сомневался в наличии у неё мозгов. Девушка вскипела и с размаху уселась в стоящее рядом кресло. Малфой насмешливо изогнул бровь, ожидая ещё одну попытку. Уж кто, но он точно не верил, что всезнайка-Грейджер так быстро сдаcтся.

- Конкурс на лучшую пару! – спустя пару мгновений воскликнула она. Малфой скривился.

- Уже лучше, Грейнджер, но все ещё слишком сопливо, - снисходительно прокомментировал слизеринец.

- Кто сказал, что мы должны делать конкурс обычным… - недовольно пробурчала девушка. С другого конца комнаты послышалось «Переводи! Переводи!» Рона и Эрни, затем разочарованный стон Эдди и довольный смех Панси. Драко с Гермионой не обратили внимания на это.

- Предлагаешь устроить голубкам тяжелую жизнь? – на бледном аристократическом лице появилась тень удивления, - Грееейнджер, а я и не знал, что ты такая… злючка.

- Знаешь что, Малфой? Что-то я ещё не услышала ни одной твоей идеи, - наконец, вскипела гриффиндорка, бросив прямой взгляд на юношу. Тот и бровью не повел.

- Из нас двоих девчонка ты, давай уж обойдемся от доскональной проверки моей правоты, - быстро проговорил он, заметив сомнение в глазах девушки, - Малфоям не пристало страдать романтической фигней. Уж прости за грубость, - насмешливо закончил он.

- С чего ты взял, что все девочки романтичные? – кажется, гриффиндорская староста была искренне удивлена.

- Ну, неужели в детстве ты не представляла себя принцессой, которую из плена вызволяет принц на белом скакуне?
Гермиона лишь отрицательно покачала головой. Сейчас даже возглас Рона «Я выиграл, вы все дураки!» не смог её отвлечь.

- И вместо сказок тебе на сон грядущий мама зачитывала цитаты из энциклопедий и ученых трактатов… - Малфой окончательно убедился, что Грейнджер безнадежна. Девушка почувствовала, в каком дерьме они оказались. Совершенно неромантичная девушка и думающий только о пакостях слизеринец. Да, этот день святого валентина обещал стать незабываемым.

- Праздник все равно придется готовить. Нам всего лишь нужно сосредоточиться на наших сильных сторонах… - Гермиона постаралась включить рациональную сторону своего характера. То, что на них абсолютно никто не обращал внимания и мирно играл в карты, совершенно не волновало в данную минуту правильную старосту. А между тем, Рон успел оставить в дураках присутствующих уже два раза. Эдди, не самый ярый блюститель дисциплины, сам увлеченно выбрасывал последнюю карту. Спор решался между оставшимися двумя старостами – Панси и Эрни. Эдди уже готовился успокаивать своенравную подругу, так как на руках у пуффендуйца были одни козыри.

- Моя сильная сторона – это розыгрыши. И насколько ты помнишь, не самые добрые, - уловив мысль однокурсницы, Драко начал быстро соображать. Если последовать предложению Гермионы, то 15 февраля, скорей всего, им двоим придется прятаться в укромных уголках замка. Чтоб сохранить свою шкуру целой и невредимой.

- Должна признать, иногда твои шутки действительно смешные. Разумеется, если ты не пытаешься кому-то насолить. Мы можем использовать твои идеи. И, разумеется, мне придется их слегка поцензурить, - признать то, что Малфой не так уж и плох, было сложно. Но если не похвалить его сейчас, то потом работать с ним будет просто невозможно. Гермиона уже подумывала о том, чтобы переговорить с Паркинсон насчет её скользкого друга. Сколько раз в час нужно похвалить Малфоя, чтобы он продолжал делать что-то на благо школы.

- Мерлин, мир перевернулся! – выпучив глаза, благоговейно прошептал слизеринец, - Гермиона Грейнджер только что похвалила Драко Малфоя. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – не задумываясь, парень протянул ладонь и притронулся ко лбу девушки. Гермиона замерла в шоке. Драко тоже замер, нахмурившись. Девичий лоб оказался сухим и горячим. Убрав руку, он вкрадчиво поинтересовался:

- Позволь узнать, какого черта ты тут делаешь, если тебе нехорошо?

- Я себя нормально чувствую. Малфой, не уходи от темы. День Святого Валентина.

- Мы уже пришли к выводу, что этот день никто не забудет. В моей голове зреет план, как заставить преподавателей вырядиться в форму купидончиков и стрелять в учеников из волшебного лука, - недовольно продолжил юноша, поглядывая в сторону Гермионы так, будто она в следующий момент рассыплется.

- А те, в кого попадут стрелы, должны будут признаться в любви рядом стоящему. Даже если это статуя Варнавы Вздрюченного, - подхватила она мысль, подстраиваясь под малфоевский стиль.

- И конкурсы для парочек. Я их немного модифицирую. Чтобы им жизнь сладкой не казалась… - Малфой, не теряя времени, записывал на пергамент все их мысли.

- Сдается мне, в феврале разобьется множество парочек, - Гермиона неодобрительно покачала головой. Но в глубине души она радовалась тому хрупкой мостику, что возник между ними. Возможно, работать в паре с Малфоем будет не так уж невыносимо.

Под задорный смех и лентяйство остальных старост, ребята продолжили обсуждать надвигающийся праздник. А с легкой руки Драко, надвигающуюся катастрофу.

- Ты говорил про план, который заставит учителей вырядиться купидонами…

- О, это довольно просто. Слушай…


***


- Я хочу, чтобы ты сказала «Все абсолютно нормально, Гарри». И то, не обещаю, что сразу успокоюсь.

- Все абсолютно нормально, Гарри. И хватит доставать меня глупыми разговорами, - Гермиона устало вздохнула и таки запихнула учебник в сумку. Последний час верный друг и соратник допытывался, нормально ли ей сотрудничается с Малфоем, не обижает ли он её, не пытается наслать проклятие, может все-таки поставить синяк под его аристократичный глаз?

Закинув сумку на плечо, девушка медленно двинулась к выходу из гостиной Гриффиндора.

- Ты куда? – Гарри вмиг оказался рядом, заглядывая в карие глаза подруги.

- В библиотеку. Похоже, здесь у меня не получится заниматься, - красноречивей взгляда юноша ещё в жизни не встречал.

- Я с тобой, - Гарри подхватил со стола свитки и учебники, забрал сумку у подруги и двинулся к портрету. Стоило Гермионе возразить, как он с усмешкой опередил, - Я же не обещал сразу успокоиться.

Девушка издала усталое рычание и лишь покачала головой в ответ на упрямство спасителя всея магического мира.

Двигались к библиотеке ребята размеренно, Гарри старательно подстраивался под шаг подруги и болтал о чем-то без умолку.
Гермиона кивала в такт его паузам, а иногда и что-то одобрительное мычала. Казалось, мыслями она витала где-то очень далеко.

- Гермиона! – для верности, Поттер потрепал девушку по голове, превращая и без того лохматые локоны в ещё большее безобразие. Гермиона недовольно надулась, гневно сверкая глазами.

- И нечего меня взглядом сверлить, я с тобой, можно сказать, сокровенным делюсь, а ты не слушаешь, - гриффиндорка не могла поверить своим глазам, но Гарри Поттер только что самым откровенным образом надулся. Весьма заигрывающе надулся. Проходящие мимо студентки зазывно начали хихикать, надеясь привлечь внимание знаменитости. Но Гарри продолжал сердито смотреть на подругу. Той стало совестно, и в самом деле, когда она позволяла себе игнорировать друзей? Такого ещё ни разу не случалось.

- Прости, Гарри. Просто этот дурацкий Валентин… Не выходит у меня из головы. Сам понимаешь, с моими мозгами это все сложновато, - девушка глянула исподлобья на юношу и примирительно взяла того за руку. Гарри тут же растаял и широко улыбнулся. У Гермионы отлегло от сердца – меньше всего ей хотелось оттолкнуть Гарри или Рона.

- Тут не мозгами надо работать, а другим местом, - подмигнув, заговорщицки прошептал черноволосый парень, - Если хочешь, мы с Роном поможем тебе.

- Мне и Малфою, Гарри. Если ты помнишь, то подготовкой к празднику занимаемся мы вдвоем.

- Ах да, Малфой…

- Ага, Малфой, - утвердительно закончила девушка и отворила дверь библиотеки, - А теперь, Гарри, мы нормально, слышишь, нормально позанимаемся. И никаких разговоров.

Гарри состроил невинные глазки и устроился рядом с подругой за крайним столом. У них уже вошло в привычку выбирать самые безлюдные и отдаленные места в замке, в независимости от того, чем троица собиралась заниматься – чем-то секретным или обычными уроками. Ребята просидели в обители мадам Пинс до самого ужина, а если бы Гарри не пожаловался на свой урчащий живот, просидели бы и дольше. Аппетита у Гермионы совсем не было, она хотела было остаться здесь с учебниками, но Поттер был непреклонен. Он не мог себе представить, как у кого-то слюнки не текут при виде всех яств, которые готовят домовики Хогвартса?

В обществе друга настроение Гермионы всегда держалось на отметке «лучше не бывает», особенно если Гарри стремился её рассмешить. Хотя чрезмерная опека, которую он стал проявлять после рождества, иногда давила на неё. И Гермиона все ещё ничего не объяснила. Ни Гарри, ни Рону. А судя по тому, каким неестественно деликатным стал Рон, мальчики явно обсуждали то, что происходит с Гермионой. А она не находила в себе храбрости и даже безжалостности, чтобы открыть правду. Меньше всего она хотела заставить их страдать.

И с недавних пор её стал беспокоить Малфой. Слишком внимательный… Слишком внимательный взгляд, обращенный к ней на собраниях старост, слишком внимательное отношение к ней на уроках. Будто он ждал, что Гермиона исчезнет в любую минуту. И не пытался задеть – ни словом, ни действием. Хотя он с преувеличенным рвением отыгрывался на Гарри с Роном. Это ужасно настораживало. А ещё ей было жутко стыдно, что именно Малфой оказался свидетелем её слабости. Теперь слизеринец вызывал в ней чувство неловкости и опасения. Она понятия не имела, как именно он использует против неё то, что увидел…

Стоило в мыслях появиться образу светловолосого парня, как тут же из-за поворота появилось его реальное воплощение. Гермиона запнулась, встретив взгляд серых глаз. Эти самые глаза горели каким-то нездоровым энтузиазмом, одновременно притягивая к себе и отталкивая. Девушка, захваченная странными эмоциями, не заметила, как Гарри опустился завязать шнурок. Не заметив своего заклятого школьного врага, Драко не стесняясь подлетел к Гермионе и стал тараторить на виду у всех спешащих в Главный зал.

- Грейнджер, у меня появилась отличная идея насчет привидений! – он, разумеется, заметил подошедшего к ним Гарри. Гермиона была в этом уверена, но чисто из вредности он делал вид, что Поттера не существует, - Если с ними договориться, то можно устроить ещё один такой малюсенький сюрприз особо горячим парочкам. Ты представь, ну допустим, Панс с Кармайклом зажимаются в каком-нибудь углу, ситуация накаляется, а тут бац! – для пущего эффекта, Малфой громко хлопнул одной ладонью по другой. Да так громко, что проходящие мимо студенты испуганно вскрикнули и отпрыгнули в стороны, - И сквозь них просачивается Кровавый барон. Это почище холодного душа. Ну, что скажешь?

И конечно, он ждал оваций и бесконечных похвал. Однако рациональный ум Гермионы сразу выдал главное препятствие слизеринской затеи.

- Как ты собираешься договориться с привидениями?

- На такое разве что Пивз согласится, и то – не за даром, - Гарри определенно не нравилась роль невидимки, потому он поспешил вмешаться в разговор. Малфой только сейчас отвел взгляд от гриффиндорки. Очень пристальный и внимательный взгляд. Почему-то Гарри это неприятно кольнуло в районе груди. Малфой окинул юношу удивленно-презрительным взглядом, будто только сейчас его заметил.

- О, Поттер, ты тоже здесь.

- Не ломай комедию, Малфой, ты прекрасно меня видел, - ещё Гарри не нравилось то, как близко к Гермионе стоял слизеринец. Он нагло пересекал границу её личного пространства. Это могли делать только друзья, например он – Гарри. Вот сейчас он сделает к ней шаг, только для того, чтоб ей не было неуютно в обществе Малфоя. В результате, они трое оказались слишком близко друг другу. Казалось, даже воздух между ними раскалился. Гермиона чувствовала, как от тепла стоящих рядом парней у неё начинают алеть щеки. Драко и Гарри сверлили друг друга холодными взглядами. Руки обоих спрятаны в карманах. Наверно каждый из них сжимал в ладони волшебную палочку, в любую минуту готовый пустить в ход заклинания. Правда Гермиона не заметила того мгновенья, когда простой разговор превратился в дуэль. Пока что взглядов.

- Ну, разумеется, как это я мог не заметить знаменитого шрамоголового придурка. Нижайше прошу прощения, о Великий Гарри Поттер, - Малфой отвесил насмешливый поклон, быстро кинув в сторону Гермионы внимательный взгляд. Это окончательно взбесило Гарри. Придвинувшись к противнику, гриффиндорец схватил Малфоя за грудки. Тот, не теряя времени, вцепился Поттеру в шею длинными и сильными пальцами.

- Кончай нарываться, Малфой, - просипел Гарри. Гермиона в ужасе наблюдала за этим безобразием. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то из ребят пустил кровь. Не теперь, когда она более-менее установила мирные отношения со слизеринцем. Если дать им сейчас подраться, прощай спокойное сотрудничество с Малфоем.

- Прекратите этот балаган! – девушка втиснулась между ними, пытаясь разнять.

- Ох, не висни, Грейнджер, - злобно прошипел Малфой, пытаясь высвободиться из двойной хватки. Парни дернулись, пытаясь высвободиться, и не рассчитали силу. Девушка с удивленным вскриком отлетела в сторону и упала. Издав обиженное «ай», девушка стала осматривать ободранные ладони. В голове юношей пронеслись воспоминания о недавнем бале и его странном окончании. И в этот раз реакция Малфоя оказалась быстрей – тот очутился рядом с девушкой даже сам того не заметив. Аккуратно обхватив девичьи ладони, он вгляделся в её лицо. Гермиона показалась ему бледной.

- Все нормально? – осторожно осматривая ранки, спросил слизеринец. Гарри, уязвленный тем, что снова остался в стороне, бросился было к ним, но остановился, заслышав низкий голос.

- Что здесь происходит? – Стоящий неподалеку от них профессор Снейп взирал на открывшуюся картину, чуть изогнув бровь. Гермиона глянула на преподавателя из-за плеча Малфоя и простонала что-то нечленораздельное. Рядом с мужчиной стояла профессор Макгонагалл и пораженно поправляла очки. Услышав её голос, декан Слизерина приблизился и невозмутимо поинтересовался.

- Вы хорошо себя чувствуете, мисс Грейнджер? – все в облике профессора казалось обычным – презрительный тон, застывшее лицо. Но каким-то шестым чувством Гарри уловил в нем беспокойство. Непроизвольно Поттер переглянулся с Малфоем. Последний тоже это заметил.

- Все в порядке, профессор, - опустив глаза в пол, пробормотала девушка. Чтобы пресечь любые мысли о её «не хорошем самочувствии» девушка легко, почти легко, поднялась на ноги и отряхнула мантию. Юноши угрюмо встали рядом, отгородившись друг от друга Гермионой, словно щитом.

- Драки в коридорах Хогвартса запрещены, - зловеще протянул Снейп, оглядывая внимательным взглядом нарушителей. И напоминая о том, что чуть было не произошло пару мгновений назад, - Десять штрафных баллов каждому.

Безмолвное присутствие рядом коллеги и декана Гриффиндора не оставило Снейпу выбора, кроме как наказать и собственного студента. Тот особо обиженным не выглядел, а лишь украдкой поглядывал на стоящую рядом с ним девушку. Это немало поразило профессора, но он, разумеется, никак этого не выдал.

- Совместная отработка, возможно, укрепит межфакультетские отношения, вы так не считаете, Северус? – «проклятая кошка», как про себя величали Минерву все слизеринцы, внесла свою лепту. Хитрая женщина явно не собиралась тратить свой вечер на нерадивых нарушителей, намекая Снейпу на то, что заняться этим следует ему. Окинув профессора недобрым взглядом, Северус без энтузиазма обратился к ученикам.

- Завтра в семь вечера жду вас на отработку в классе зелий.
«Вот и позанималась спокойно» - про себя негодовала староста Гриффиндора.



Как ни странно, но затея Драко удалась. Стоило привлечь Почти Безголового Ника, как задумка распространилась среди привидений и те, казалось, загорелись этой идеей. Даже Кровавый Барон, пусть и со скрипом, но согласился. Правда, Драко пришлось дать согласие на участие в вечеринке привидений, когда та состоится. Золотое трио ему совсем неблагородно не пояснило, что из себя подобное развлечение представляет. А привидения ликовали - впервые за долгое время у них был шанс повеселиться наравне со студентами, с живыми волшебниками. Гермиона опасалась, что директор может выступить против. Однако тот молчал, лишь лукаво поблескивая очками-половинками при встрече со старостами и проходил мимо, что-то напевая под нос. Но не делал никаких замечаний или выговоров. Проблема пришла с неожиданной стороны. Всегда скорый на пакости Пивз решил проявить свой злобный нрав и бегал от старост по всему Хогвартсу. Пришлось, в конце концов, просить помощи у друзей.
Малфою на помощь, как ни странно, пришли Крэбб и Гойл. А Гермионе, естественно, Гарри и Рон. Когда, в конце концов, представится случай сговориться со зловредным полтергейстом? Ребятам не терпелось побить прошлогодний рекорд близнецов Уизли. Однако даже вшестером, разойдясь во все стороны, они не смогли поймать привидение. Тот словно чуял их приближение и исчезал.

В конце концов, ребята, скрепя сердце и через кислые мины договорились устроить ночную засаду. Ночь – любимое время Пивза, именно тогда ему нравилось ловить нарушителей и скандировать на весь замок месторасположение несчастного студента. Ученики почему-то решили, что шесть мозгов могут перехитрить привидение, которому ни один век.


Рон тихо бурчал проклятья под нос. И это было слышно всем, кто находился в кабинете зелий. Юноша был очень обижен и зол, потому что из всех шестерых, кто подрядился осуществлять идиотскую затею с привидениями, попался в лапы Филча только он. Ни «тугодумы» Крэбб и Гойл, а Уизли. И его гордость от этого сильно страдала. И вместо того, чтобы в гостиной Гриффиндора отдыхать с однокашниками, он драит котлы.

Сейчас Рон клял собственное благородство. Потому что общим решением он с Гарри отдал мантию-невидимку Гермионе, а карта осталась у Поттера – у того и так было наказание, и положение героя было весьма шатким. Что же касается Малфоя… А то, что касается Малфоя, не касается Уизли, поэтому в первую очередь он плевал на судьбу именно этого слизеринца.
Радовало только одно – Снейп все-таки соизволил их разделить и отправил Малфоя в подсобку – проводить ревизию ингредиентов. Гарри с Роном достались котлы, которые до этого, казалось, кто-то тщательно и с особым рвением обсир…

- Рон! – возмущенный возглас Гермионы прервал становящееся все менее цензурным бормотание друга.

- Что? – юноша поднял алое от гнева лицо и всмотрелся в силуэт подруги, сидящей за учительским столом.

- Меньше слов, больше дела. Ты намного быстрей справишься, если будешь тратить энергию на работу, а не бесполезную ругань, - с недовольным видом, отчитала она Рона.

Трудящийся рядом Гарри тяжело вздохнул и остановился. Он уже чувствовал надвигающую бурю лишь по тому звуку, с которым Уизли набирал воздух в легкие. Попытка предотвратить катастрофу не удалась – Рон даже не смотрел в его сторону. И поехало…

- Ну конечно, Гермиона, это ведь так просто – оттирать чье-то дерьмо от стен. Ты, видать, со своим заданием уже справилась. Кстати, просвети-ка меня – с каких пор Снейп к тебе так подобрел, что дает проверять работы первокурсников, а не вытирать пыль с полок? Может слухи о его влюбленности оказались верны, а? А может, влюбленность у него ещё и взаимна, что скажешь, Гермиона? – в этот раз Уизли сильно занесло. Это отметил даже, стоящий за дверью в подсобке, Малфой. Он только собирался покинуть место своего наказания и подпортить настроение ненавистным гриффиндорцам, но развернувшийся разговор привлек его внимание. Прирожденное любопытство заставило юношу прирасти к полу и прислушаться.

Гермиона же сильно побледнела, вспомнив причину, по которой «Снейп так подобрел» к ней. Она медленно поднялась из-за стола и направилась к партам, за которыми трудились ребята. Рон, осознавший всю глупость своих слов ещё в тот момент, когда эти самые слова вылетели из его рта, с видом побитой собаки наблюдал за приближающейся Грейнджер.

Не говоря ни слова Гермиона резко ткнула Уизли в живот сжатым кулаком. Тот, охнув, согнулся пополам - скорей от неожиданности, чем от боли.

- Эй! За что? – разгибаясь, потребовал он ответа. В карих глазах блеснула ярость.

- За твою неизлечимую глупость, Рональд!

- Но… - попытался было он оправдаться, но его прервал подошедший черноволосый друг.

- Не надо, Рон, - для убедительности, он положил широкую ладонь на плечо парню и слегка подтолкнул к парте. Тот, словно сдувшись, подчинился и сел. Гермиона, решившая, что на этом разговор окончен, повернула обратно к учительскому месту – ей оставалось проверить ещё несколько работ. С Мэри первокурсники чувствовали себя куда проще, потому и глупых ошибок, которые они бы наделали под чутким надзором Снейпа, было совсем немного. Однако решительный вид Гарри заставил её замереть в полуобороте.

- Большая часть того, что сказал Рон – глупость. Но суть он угадал – почему Снейп с тобой так… осторожен, Гермиона? – милый Гарри, снова эта убивающая деликатность. Вот Рон уже не выдержал, сорвался. В душу девушки стала закрадываться паника – они сейчас одни, Снейп придет не раньше, чем через час – проверить их работу. А хорошо врать она никогда не умела. Хорошо уже то, что она так долго водила их за нос – людей, с которыми проводит практически 24 часа в сутки. Грейнджер бросила ещё один взгляд в сторону ребят – вид у них был решительный. Вот и все…

Гермиона опустила голову, пытаясь собраться с мыслями.

- Профессор Снейп, он… - главное, аккуратно подобрать слова, - он мне помогает.

Девушка быстро подняла взгляд и по хмурым лицам друзей поняла, что не получилось. И ничего не получится, Гарри и Рон были намерены сегодня получить ответы на все свои вопросы.

- Почему он тебе помогает? – нерешительно подал голос Рон и попал в точку. Девушка бросила на них страдающий взгляд и спрятала лицо в ладонях. Ну как они не понимают, что не всегда правда – это к лучшему?

- Вам это не нужно, - еле слышно простонала она. Внутренняя борьба подходила к концу, и Гермиона уже была готова сдаться и рассказать обо всем. Потому что устала. А, собственно, почему бы и нет? Ей так надоело думать о других, так хотелось хоть на мгновение стать эгоисткой. И в то самое мгновение, когда бастион был готов рухнуть, на макушку опустилась чья-то рука и нежно погладила. А другая ладонь сжала плечо. Вот сейчас кто-то мягко пытается отстранить её руки от лица. Наверно, это Гарри.

- Мы хотим помочь тебе, Гермиона. Позволь нам это сделать, - да, это был действительно Гарри. Рядом стоящий Рон внимательно изучал её своими пронзительными голубыми глазами. Таким серьезным она его ещё никогда не видела.

- Если я все расскажу, ничего уже не будет как раньше, - последнее предупреждение. Но взгляд и зеленых, и голубых глаз был слишком тверд. А поддерживающие её руки слишком добрыми. И тогда Гермиона сдалась. Она почувствовала, как сдерживаемые последние месяцы слезы выступают на глазах. Но теперь уже не было нужды их сдерживать. Со всхлипом втянув воздух, она попросила:

- Сядьте. Я все объясню.

В первую очередь юноши усадили на стул её, потом пододвинули к себе рядом стоящую скамью и в ожидании посмотрели на подругу. А затем, словно в обоих ударило провидение, они одновременно накрыли ладони девушки своими. Это придало гриффиндорке сил.

- Профессор Снейп и профессор Макдональд по просьбе директора варят для меня зелья, - рассказывать оказалось проще, глядя на их сцепленные пальцы. Назвав основную причину изменившегося поведения Снейпа, она решила начать с самого начала.

- Вы ведь заметили, что во мне что-то изменилось в последнее время, так?

- Определенно, - уверенно кивнул Рон.

- Профессор Снейп заметил это первым. И именно своими наблюдениями дал почву для глупых сплетен Лаванды и Парвати. Мои магия и здоровье истощались, а мадам Помфри так и не смогла найти этому причину. Поэтому профессор Снейп посоветовал обратиться к маггловскому врачу. На случай, если причина истощения не магического происхождения.

- Это было перед Хэллоуином? – подал голос Гарри, припоминая слегка испуганный вид Гермионы и всю ту шумиху вокруг неожиданной запретной любви преподавателя и ученицы.

- Верно, Гарри, - даже сейчас девушка не теряла своего учительского тона. Она будто похвалила Поттера за сообразительность, - Все считали, что основная причина моего отъезда – это годовщина свадьбы родителей.

- А на самом деле ты ходила к врачу простецов? И ты нам ничего не рассказала?! – пылкая натура Рона снова стала вырываться наружу, в порыве он сильней сжал ладонь подруги, и та укоризненно посмотрела в ответ. Уизли сразу как-то сник и мгновенно ослабил хватку. Недовольный взгляд Гарри он просто проигнорировал.

- Я не знала, чего ждать, Рон. И не собиралась вешать свои проблемы на других людей.

- Но мы не другие люди, Гермиона. Мы твои друзья. Лучшие друзья, ты должна доверять нам, - Гарри старался говорить как можно мягче, - И что тебе сказали врачи? Они нашли что-нибудь?

Вот оно. Дальше уже откладывать некуда. Словно оттягивая момент, Гермиона медленно обвела помещение взглядом – пустые парты, разбросанные пергаменты на рабочем столе профессора Макдональд, чуть приоткрытая дверь в подсобное помещение. Ребята чуть потянули её руки, возвращая к себе внимание.

- Да, нашли, Гарри… - словно через силу проговорила она, по-прежнему не глядя друзьям в глаза, - Профессор Снейп был прав, мое состояние не имеет отношения к проклятиям или заговорам.

Все-таки она тянула время. Сколько она ещё так сможет? Как долго сможет огораживать хрупкий мир Гарри от понимания, что его друзья все равно умрут? И возможно она станет первой. Как долго она сможет ограждать наивность и детское мировоззрение Рона, для которого уже большая беда – проигрыш в квиддич за кубок школы?

- Ну же, Гермиона… - Уизли, не выдержав, поторопил подругу. Хватит.

- Это лейкемия.

- Лейка-что? – разумеется. Для чистокровного волшебника название этой страшной болезни не несло в себе ничего страшного. Так же как имя Волдеморта не пугало любого маггла. А Гарри застыл, словно изваяние. Рон с непониманием глядел то на Гермиону, то на своего лучшего друга. Он понимал, что девушка сейчас сказала что-то жуткое, но он понятия не имел, чем эта самая лейка-мея так ужасна? Словно через силу голос подал Гарри.

- Ты уверена? Может, в анализах какая-то ошибка? Гермиона, тебе же только 16…

- К возрасту это отношения не имеет, - на Грейнджер сейчас нашла какая-то странная апатия. Раскрыв свой секрет друзьям, ей стало легче. Совсем чуть-чуть, но тяжесть стала не такой невыносимой. Она словно распределилась между ними тремя.

- Но это не справедливо… - прошептал зеленоглазый юноша. Гермиона устало улыбнулась. Это и в правду было несправедливо. А ещё не справедливо, что Гарри – сирота. И что ему приходится так много взваливать на свои плечи.

- Да хоть кто-нибудь объяснит мне, в чем дело? Это какая-то болезнь?! – Рон снова вспылил, поднявшись на ноги и начиная нервно расхаживать от одной парты до другой. Гарри что-то понял и очень испугался. Но что же такое страшное приключилось с Гермионой? Рыжий парень этого решительно не понимал. Внезапно Гарри разозлился и двинулся навстречу другу и, остановившись в полуметре от него, зашипел, будто на парселтанге:

- Да, это болезнь, Рон. И от неё умирают. Умирают мучительно. И должно случиться чудо, чтобы Гермиона выжила. Потому что среди магглов мало кто спасается.

Все это было сказано настолько хладнокровно и спокойно, словно Гарри не осознавал, что говорит о живом человеке. О живом друге. О Гермионе. А затем мальчик-который-выжил вздрогнул. Кажется, только сейчас до него самого дошел смысл. Он посмотрел на подругу и жалобно зашептал:

- Прости, Гермиона, я не хотел… - бормотал он словно в бреду, - Не знаю, что на меня нашло, я так боюсь… Я не хочу терять тебя, пожалуйста… Гермиона, все будет хорошо, мы что-нибудь придумаем!

Он глядел куда-то в пространство и продолжал что-то бормотать, скорей уговаривая себя, чем подругу. Стоявший в стороне Рон медленно осознавал смысл роковых слов. И в его душе медленно поднимался ужас. Словно во сне он стал двигаться в дальний угол аудитории, будто пытался отгородиться от всего – и в первую очередь от странного потустороннего Гарри, от замершей на стуле Гермионы. Гермионы, которой может скоро не стать.

- Ты ведь не умрешь? – черноволосый парень озвучил мысли Уизли, и тот вскинул полный надежды взгляд на девушку. Та снова грустно улыбнулась.

- Мы все умрем, Гарри. Ты хотел спросить – когда? Я не знаю, - она покачала головой, не сказала ни да, ни нет. Не дала надежды, но и не разрушила её.

- Но я верю профессору Снейпу и Мэри. Они искренне стремятся мне помочь. Сам посуди, Гарри, Снейп ни за какие коврижки не станет помогать гриффиндорке. Тем более подруге Гарри Поттера, - нужно было найти равновесие. Вынырнуть из болота отчаяния, в котором они оказались из-за неё.

- Снейп поможет, - пробормотал Гарри. Рон повторил. И все трое впервые за этот час осмысленно переглянулись между собой. И тогда Гермиона поняла, чего ей не хватало все это время. Поддержки. Той самой, которую могли дать только они – её милые и несмышленые Гарри и Рон. И с неожиданной яростью в ней проснулась жажда жизни. Ну уж нет – если она и умрет, то не так глупо и позорно. От какой-то маггловской болезни. У неё не грязная кровь, а самая что ни на есть магическая. Она это докажет.

- Я буду бороться, - она сказала это с такой уверенностью, что поверила в это сама. Она действительно не сдастся без боя. И для убедительности, она выдала последний аргумент, - вы ведь такие глупые. Даже экзамены не сдадите без меня. Я определенно не могу умереть в ближайшие сто лет.

И за последние три месяца она впервые улыбнулась светло и задорно – так, как это делала год назад или два, или три... Словно из спячки вернулась настоящая Гермиона. Гарри понял, что теперь он не имеет права раскисать. В голове все ещё царил сумбур, а в груди что-то отчаянно болело. Но он будет бороться вместе с Гермионой. И Рон будет. У них просто нет выбора – это лишь очередное препятствие к их счастью. А вместе они все преодолеют.

Внезапный скрип двери привлек их внимание. Казалось, из другой вселенной раздался недовольный голос Снейпа, отчитывающий их за нерасторопность. И как по старой традиции он отпустил Малфоя раньше с отработки, чем их. Даже не проверяя, закончил ли тот свое задание. Малфой. В подсобке. В паре метров от них.

Они совсем забыли о Малфое…


***


Малфой никак не мог забыть услышанного. Теперь все встало на свои места. И нет никакого особого отношения со стороны Снейпа. Это скорее научный интерес. Азарт – выиграть гонку со смертью. Именно так… Умирает. Грейнджер умирает. Умирающая Грейнджер.

Драко сильно передернуло. Даже мысль об этом казалась ему неправильной, противоестественной. Грейнджер – самое жизнелюбивое существо, какое он встречал в своей жизни. И она умирает. Но ведь она его ровесница. Драко попытался представить, что бы он чувствовал, если б узнал, что ему осталось жить полгода. И все то, что он почувствовал, говорило об одном – Малфой очень хочет жить. Малфой не хочет, чтобы с ним случилось нечто подобное. Но почему-то с такой же силой он не хотел, чтобы Грейнджер не стало. Черт те что, он не имел понятия, почему хочет, желает видеть её живой. Здоровой.

Трио на следующий день выглядело не лучшим образом – глаза у всех были опухшие и в синяках. Видимо, той ночью никто из них так и не спал. Драко тоже валялся без сна. Он все думал и думал, копался в себе и своих чувствах. Постепенно пришла догадка, что Грейнджер ему дорога. Пока не знал в каком плане, но мир без неё ему почему-то сложно было представить. Хогвартс без Грейнджер уже не Хогвартс. Поттер без Грейнджер уже не Поттер. Все вокруг без Грейнджер уже не то.

Но сложней всего было встречаться с ней как ни в чем не бывало и продолжать готовить этот гребаный День Святого Валентина. По сравнению со смертью – это такая мелочь. Хотя, при таком раскладе, её не коснется война. Видимо та «лейкемия» пострашней Волдеморта, раз Поттер сказал, что от неё очень мучаются. И если Грейнджер проиграет, то у многих опустятся руки. И Поттер не будет способен на победу. В голове Драко все так запуталось… Теперь он совершенно не обращал внимания на гриффиндорцев, был нейтрально внимателен с Грейнджер и предельно вежлив на собраниях старост. Поднялись разговоры, будто Малфоя подменили или закляли каким-то странным проклятием. Крэбб с Гойлом тоже озаботились состоянием друга, оторвавшись даже от соперничества за сердце профессора Макдональд. Но белокурый юноша отмахивался от всех.

Праздничный день стремительно приближался, каждый вечер в гостиной главного старосты Малфой с Гермионой продумывали украшение зала, различные задания для конкурса пар «Крепкий орешек». Все-таки Драко не отказался от идеи разбить как можно больше сердец в этот заполненный любовью день.

- Ужасные гирлянды, где ты их откопала? – брезгливо спросил он, рассматривая нечто непонятного цвета, занимавшее весь пол гостиной. Нечто оказалось старой гирляндой из когда-то красной фольги. В форме сердец. Настоящих анатомически правильных сердец. Они ещё издавали характерный звук – учащенное сердцебиение, - Это просто шедевр, но больше пойдет для вечеринки каннибалов.

- К нашим затеям подобная мишура подходит намного больше, чем банальные сердечки и пузыри, - недовольно отозвалась Гермиона, прикрепляя к стене уменьшенный эскиз плаката, который они собирались крепить в большом зале. Надпись на нем гласила:
« День Святого Валентина -
день расплат.
Вспомни, вспомни,
В чём ты виноват».

Рядом с Малфоем лежала большая коробка из магазинчика близнецов Уизли. Прознав про план Малфоя под кодовым названием «Адский Валентин», они просто не смогли не приложить к этому свою руку. Слизеринец с интересом изучал различные сладости, которые он собирался подложить в общую кучу блюд, его внимание привлекли бутылочки с аммортенцией короткого действия. Но за эти приблизительно две минуты объект вытворял такие вещи, что последующая амнезия являлась единственным спасением для пострадавшего.

- Думаю, часть украшений можно уже закрепить в зале. И наложить на них маскировочные чары. Потом меньше работы будет. Мы можем заниматься этим после ужина, когда все ученики разойдутся, - Гермиона не хотела в ночь с 13 на 14 корпеть в Большом зале, чтобы на утро студентам был сюрприз.

- Здравая мысль. Предлагаю сегодня же начать. Прикрепим «сердечную гирлянду» и пробный плакат, - пока девушка стояла к нему спиной, изучая свои труды, Малфой не отрывал от неё взгляд. Ему только казалось, или Грейнджер похудела ещё сильней? А кожа словно стала прозрачная.

- А ещё можно опробовать заклинание на дверях. Правда придется на себе.

- А если двери потребуют, чтобы мы поцеловались? – Малфой сам удивился своим словам, но представив себе эту картину, непроизвольно облизнулся. Девушка, удивленно вскинув брови, повернулась к нему лицом.

- Это будет лишь значить, что мы вложили в них плохое чувство юмора, - и она сделала это. Улыбнулась. Так, как не улыбалась уже давно. Черт возьми, Малфой вообще не помнил, чтобы Грейнджер в этом году особо улыбалась. Внутри что-то дрогнуло, и Драко подумал, что заболел. По-другому не объяснить такое странное поведение его тела.

- Тогда двинемся в путь. Нечего дела откладывать в долгий ящик, - слизеринец поднялся на ноги и стал уменьшать все необходимые атрибуты. Гирлянды теперь легко уместились в его кармане. Он не язвил по поводу того, что Грейнджер не пользуется магией. Притворился, что вовсе этого не замечает и демонстративно повернулся к ней спиной. А Гермиона терялась в догадках, что же известно Малфою. Теперь он убийственно деликатен потому, что знает? Или потому, что не узнал тогда, но разгадать секрет все-таки стремится? Свернув плакат, девушка, не задумываясь, отдала его Малфою. Так, словно он был Гарри или Рон, которые ещё курса с пятого стали таскать её вещи – слишком тяжелый рюкзак, слишком много покупок… Она задумалась над этим уже по пути к Большому залу. Но не отбирать же у Драко теперь ткань? К тому же он сам не выглядел ущемленным или униженным. Гермиона решила сделать вид, что так и надо.

С плакатом они управились быстро. Зато на гирляндах Драко повеселился. Время от времени он сыпал язвительные комментарии по поводу кривых рук Грейнджер. На поверку, анатомические сердца оказались слишком заколдованными, чтобы ещё и по мановению палочки лепиться к стенам. Пришлось наколдовывать стремянку и вешать их вручную. Не доверив тонкую работу «грубому мужчине, который ничего не соображает в прекрасном», Гермиона целый час выслушивала его «Слишком высоко, слишком зигзагообразно, слишком вычурно, Грейнджер, дома ты тоже рождественскую елку так наряжаешь, чтобы она выглядела как торт?». И совсем не замечала, как юноша постоянно подстраховывал её – использовал заклятие размягчения. Пол вокруг стремянки превращался в батут. Так что упади Грейнджер, она бы сильно удивилась.

- Фух… Ну и ночка. Давай быстрей замаскируем все это и займемся дверью, - Драко картинно отер пот со лба, будто это он целый час лазил по стенам. Гермиона скептически глянула на него, покачала головой и достала палочку. Маскирующие чары она оставила на слизеринца. Насчет заклятия для «непарочек» она советовалась с близнецами и профессором Макдональд. Последняя, посвященная в некоторые детали празднества, опасалась оставаться на этот день в замке. А заклинание оказалось совсем простым, просто творить его нужно было вдвоем.

Проговорив нараспев замысловатые латинские фразы, старосты заметили, как двери засияли голубым светом и тут же погасли.

- И что теперь? – Гермиона осторожно посмотрела на юношу, ей почему-то показалось, что сейчас она подпилила деревянную лестницу под собой. Малфой теперь тоже не выглядел таким уверенным – никто не знал, чего потребует от них дверь, если они пройдут под ней вдвоем.

- Эй, из нас двоих тут гриффиндорка ты. Так что давай, заражай меня безрассудным героизмом или храбростью – чего там у тебя больше… - Драко совсем неубедительно огрызнулся.
Ребята переглянулись, Малфой прищурился, а Гермиона задержала дыхание, словно перед прыжком в воду.

- Какая сладкая пааарочка, огонь и лед! – неожиданно раздался противный писклявый голос – словно старый выпивоха омерзительно сюсюкал.

- Ну и голос… - с каменным лицом проговорил Малфой. Они с Гермионой стояли ровно в дверном проеме, друг напротив друга. Напряженно замерев, они ждали вердикт неодушевленного, но очень романтичного предмета.

- Попрошу без оскорблений! – кажется, двери оказались ещё и обидчивыми. Но без какой-либо паузы противный голос продолжил, - раз уж вы у меня первые, так и быть, дам вам простенькое заданьице. Танец в течение минуты. Настоящий медленный танец. С обжиманиями…

Под легкий мотив «С кем ты проведешь свою жизнь» и дальнейшие подробности предстоящего танца, Гермиона все больше краснела. А пропорционально с девичьим возмущением росло непонятное ликование внутри слизеринца. Чем оно было вызвано? Скорей всего тем, что это выведет из себя Грейнджер. Именно так. Драко успокоил себя.

Малфой никогда не отличался мощным телосложением. Он был высоким, сухим и достаточно жилистым. Но Гермиона в его руках оказалась настолько хрупкой и утонченной, что Малфой почувствовал себя медведем. Большим и неуклюжим. И это чувство оказалось двояким – ему нравилось чувство собственной мощи, и он жутко боялся сделать ей больно, просто коснувшись девушки. Гермиона сначала осторожно положила руки ему на плечи, но почувствовав, что он не причинит ей вреда, немного расслабилась.

- Вот если сейчас здесь появится Пивз!

- Если Пивз нарисуется сейчас!..

Они заговорили одновременно, чувствуя неловкость – танцевать в дверном проеме Большого Зала, где может пройти кто угодно – ведь до отбоя был ещё целый час. А догадавшись, что думают в одном направлении, невольно прыснули, ещё теснее прижавшись друг к другу. И как будто совсем этого не заметили.

Малфой чувствовал тепло, исходившее от девушки. И это дарило ему странное умиротворение. Но в то же время все это было неправильным. Он словно украл это чувство у кого-то другого. А ему это не нужно. Он же Драко Малфой.
Ребята, увлеченные странными ощущениями, не заметили, что минута давно истекла. А когда зачарованный писклявый голос объявил, дескать, задание выполнено уже 7 раз, Гермиона и Драко резко отпрянули друг от друга, неловко отведя глаза в сторону.

- Ну… - начала девушка, но так и не смогла выдать достойную фразу.

- Думаю, на сегодня достаточно, - с важным видом предложил Малфой. Ничто в его фигуре не выдавало смущение. Кроме розовых пятен на щеках. Гермиона поспешно кивнула, собираясь тут же ринуться в башню Гриффиндора. Но парень вовремя её остановил, напомнив, что надо бы снять заклятие. А то сюрприз случится раньше времени и Хогвартс догадается, какой веселый День Святого Валентина всех ждет.
Что бы это ни было - то, что произошло сегодня между ними - оно только усложняло и без того не простую ситуацию Гермионы. И девушка теперь уже совсем не знала, где её опора и за что нужно держаться. И стоит ли держаться? Может, пора уже отпустить…