12 глава

Бал, назначенный на сочельник, подкрался незаметно. На следующий день часть учеников, пусть и небольшая, собиралась покинуть стены школы и предварительно хорошенько подебоширить. До уровня близнецов Уизли любителям пошутить было далеко, но отказываться от веселья никто не собирался.

С самого утра в комнате шестикурсниц Гриффиндора была психушка. Парвати и Лаванда бегали из ванной до трюмо, постепенно натягивая на себя предметы одежды. В данный момент студентки пихались напротив большого зеркала, никак не могли определиться – кто же первым наложит макияж.

Гермиона какое-то время наблюдала за этим безобразием, а потом плюнула и спустилась в общую гостиную. Шума там было не меньше, но, по крайней мере, сидящие рядом Гарри и Рон каждые пять минут не спрашивали, идут ли им сиреневые тени или золотистая помада. Это было плюсом, однозначно.

- А ты разве не должна сейчас с горящими глазами натягивать на себя бальное платье? – лукаво оглядев подругу, поинтересовался Гарри. Рон одобрительно хмыкнул и попытался тут же это скрыть – хмурый взгляд девушки обещал страшную расплату.

- Это не рационально, – спокойно принялась разъяснять она, откладывая в сторону учебник по зельям. – В ванную сейчас не пробиться, а в комнате разве что перья не летают – так носятся Парвати с Лавандой, – Гермиона скорчила комичную рожицу, передразнивая выражение лиц заядлых модниц Гриффиндора. Ребята не удержались и одновременно фыркнули. Гермиона шевельнулась, чтобы устроиться удобней на диване, и тут же болезненно сморщилась. Тело пронзила боль. Неприятная ломота утром уже в обед превратилась в настоящую проблему. Возникало чувство, будто она всю ночь таскала мешки с песком или отмывала огромные котлы в кабинете Снейпа.

- Что-то не так? – обеспокоенный голос раздался рядом. Зеленые глаза избранного внимательно следили за лицом Гермионы. Та, стоило их взглядам пересечься, неловко потупилась и покачала головой. Они так и не поговорили с того раза. Когда Гарри застал её мирно беседующей с Малфоем. И хоть Поттер не поднимал эту тему, девушка чувствовала, так просто он её не отпустит. Собравшись с духом, Грейнджер посмотрела в упор на друга.

- Все хорошо, просто… - девушка задумалась, подыскивая правильные слова. – Просто устаю только от одной мысли, что придется сегодня за всеми следить.

Рон, витавший до того в своих мыслях, бросил на друзей страдальческий взгляд.

- Гарри… - осторожно начал он.

- Да-да, знаю, Рон. Я тебя подменю, чтобы ты мог вволю повеселиться с Лавандой, – съехидничал черноволосый гриффиндорец. Гермиона попыталась удержать улыбку, и ей это почти удалось.

- А вы, кстати, с кем идете? – спохватился парень, наклонив свою веснушчатую голову к ребятам.

- Вот оно, Рон. Ты просто жуть какой заботливый и интересующийся друг, – сощурившись, холодно проговорила Гермиона. Под её взглядом Уизли тут же покраснел.

- Мы решили долго голову не ломать и пойти вместе, – сжалился над рыжим гриффиндорцем Гарри.

- Как друзья, – зачем-то уточнила девушка, снова разворачивая учебник. В который раз она не заметила тени, быстро проскользнувшей по лицу своего знаменитого друга. Но это подметил Рон. И внес разговор с Гарри в список «важных дел на завтра».

Мимо них пронесся взмыленный Невилл, парадная мантия сидела на нем криво, и бабочка все ещё была не завязана. Троица проводила его взглядом.

- Спешит к своей даме сердца, – со знанием дела проговорил Рон.

- Луна… - кивнула Гермиона.

- Кажется, Невиллу нравятся девушки помладше, – заключил Гарри.

В такой обстановке студенты просидели пару часов, пока не появилась Джинни. Рыжая бестия решительно уволокла старосту наверх. Уже пробило пять часов, а Гермиона была совсем не готова. Как префект, она должна была подавать пример окружающим. И не только поведением, но и своим внешним видом. Напоследок девушка успела лишь напомнить Гарри и Рону, что им тоже пора переодеваться.

Не церемонясь, младшая Уизли оттеснила модниц от зеркала и занялась внешностью подруги. С видом знатока, она закрутила тяжелые каштановые пряди наверх, присмотрелась. Гермиона, на лице которой все четче проступало отчаяние, глядела на отражение Джинни. Приметив эту гримасу, гриффиндорка распустила темные локоны, закрутила заклинанием и несколько прядей подняла наверх. Паника отступила.

- Все будет отлично, Гермиона. Я росла с шестью братьями, поверь, они, ну… может, сами того не ведая, рассказали мне, что нравится парням, – недовольно переговаривающиеся неподалеку Парвати и Лаванда заметно притихли. Джинни хитро улыбнулась. – Им нравится, чтоб на девушке было поменьше тряпок… - младшая Уизли специально говорила медленно и с большими паузами. Этот спектакль предназначался только двум слушателям. – От красной помады они просто готовы растаять. И самое главное, Гермиона, - Джинни выделила имя подруги, демонстративно не обращая внимания на остальных. - Это молчать. Парни любят, когда их слушают.

Пятикурсница замолчала и продолжила заниматься внешним видом Грейнджер, последняя изо всех сил старалась не рассмеяться.

- Ой, девочки… мы, наверное, это… - начала неуверенно Парвати, запихивая волшебную палочку в карман.

- Мы того, пойдем уже! – закончила Лаванда. Красавицы стали пятиться к выходу, глупо хихикая, помахали на прощание и скрылись за дверью.

- Это жестоко, – спустя какое-то время, протянула Гермиона. – У них были милые наряды.

- Ничего, им полезно, – уверенно ответила Джинни. – А теперь помолчи. Сейчас будем рисовать тебе лицо…



Через час Гермиона была готова и чувствовала себя девицей на выданье. Джинни постаралась на славу перед тем, как уйти наряжаться самой. Уже несколько минут в отражении зеркала староста созерцала удивительно милое создание в воздушно-голубом платье. Темные круги под глазами были успешно замаскированы, чему Грейнджер была несказанно рада. Девушка больше всего не хотела выглядеть так же плохо, как чувствовала себя внутри. Кажется, у неё поднялась температура, от того так жутко и ломило кости. В ней боролись два желания. Пойти на бал и повеселиться? Забраться под теплое одеяло и наплевать на все?

«Я – староста. Я справлюсь» - повторяла про себя девушка словно мантру, убеждая себя, что все будет хорошо.
Внезапно отворилась дверь и в комнате показалась рыжая макушка подруги.

- Эй, твой кавалер уже заждался. Хватит прохлаждаться! – задорно подмигнула она. Гермиону эта наигранная веселость не обманула. Поэтому она поспешила добавить:

- Джинни, ты же знаешь, мы идем просто как друзья.

- Гермиона… - гриффиндорка вздохнула с горечью, - Если бы вы шли просто как друзья, Гарри бы сейчас не наворачивал круги перед лестницей. Он очень ждет тебя…

Дверь с тихим стуком затворилась. Староста так и не сдвинулась с места. «Так вот, значит, как все обстоит? Гарри, он… Да нет, не может этого быть!». Отмахнувшись от назойливых мыслей, Гермиона бросила последний взгляд в зеркало, улыбнулась и отправилась вниз.

Гарри действительно нервно прохаживался туда-сюда перед лестницей в спальни девочек. Взглянув на часы, Грейнджер поняла, что опаздывала совсем чуть-чуть – каких-то десять минут. Девушка прокашлялась, привлекая внимание друга.

- О! Гермиона, након… - взгляд зеленых глаз остановился на девичьей фигуре. Это была родная и давно знакомая Гермиона, но все же – не совсем она. Растрепанные волосы были аккуратно уложены и блестели как вода в спокойном ручье. Кожа сияла, словно мрамор. Вся она казалась такой хрупкой и невесомой, что парню хотелось обнять её и никогда не выпускать из рук. Иначе улетит. Не контролируя себя, юноша шагнул вперед и словно через ватные пробки услышал возглас.

- Гарри, нет! Лестница! – названый предмет с громким щелчком сложился и превратился в гладкую горку. Не успев зацепиться за перила, Гермиона покатилась вниз. Гарри чудом успел подхватить её у самого пола. Черноволосый юноша нахмурился, продолжая удерживать её на весу.

- Ты вообще питаешься, хоть иногда? – возмущенно посмотрел он в лицо подруги.

- Ну… временами, – Гарри был так близко, что невольно Гермиона покраснела и в который уже раз опустила взгляд. Вспомнились слова Джинни, и почему-то теперь взгляд друга показался куда нежней и теплей, чем положено всего лишь дружескому. Ситуация зашла в тупик, и нужно было срочно что-то сделать или сказать. – Гарри, ты уже можешь меня отпустить.

Пристально смотрящие зеленые глаза прояснились, и Гарри, прочистив горло, аккуратно поставил её на ноги. Теперь он смотрел куда угодно, только не на неё. Чувство неловкости все не исчезало, а раздавшийся из гостиной свист и разрозненные аплодисменты только усугубили ситуацию. Гарри недовольно поморщился в ответ на одобрительные возгласы Симуса и Дина.

- Пойдем отсюда, – буркнул он, обхватывая её запястье. Смуглые ладони едва заметно подрагивали. Гермиона сделала вид, что не замечает этого, и позволила увести себя из гостиной.

Гарри оказался внимательным и галантным кавалером. На балу в честь турнира трех волшебников такого не было и в помине. Сейчас юноша не отходил от неё ни на секунду, брал под руку на лестнице, чтобы девушка не навернулась в новых туфлях. Периодически лучшая ученица за последние сто лет ловила на себе завистливые взгляды студенток. Ведь спутник Гермионы заметно возмужал за последний год и выглядел весьма привлекательно. Не говоря уже о его популярности. Кажется, кто-то из завидующих дам пытался ненароком толкнуть её или наступить на ногу в танце. Однако и эти попытки Гарри пресекал. Разворачивал девушку кругом и прикрывал своей спиной.

Зал был полон гостей. Гермионе всегда казалось, что здесь было куда просторней. Хоть и исчезли столы, но танцующим парам места явно не хватало. Сквозь толпу к ним пробрался взмыленный Рон. Парадная мантия была небрежно распахнута, а на шее выделялся след от красной помады. Однако взгляд друзей был прикован к его волосам и бровям. Те были непривычного, скорей даже не гриффиндорского оттенка. Зеленые в серебряную полоску.

- Гермиона, где тебя черти носят?! – возмутился Уизли. – Эти чертовы слизеринцы меня уже достали, черт побери!

- Рон… с тобой все хорошо? – поинтересовался Гарри. Гермиона из бальной сумочки извлекла зеркало. Рон вытаращил глаза и смачно выругался.

- Рон! – тут же одернула его подруга.

- Гермиона, сделай что-нибудь! – потребовал он. – Ну, попадись мне в руки, переломаю гаденышу пальцы и засуну палочку в…

- Мерлин, Рон! – прошипела девушка, дергая друга за рукав. – Тут профессор Снейп…

Мимо действительно прошел Снейп, хмуро окидывая взглядом присутствующих. Его глаза остановились на до боли знакомых гриффиндорцах. Снейп привычно скривился, но вдруг двинулся в их сторону.

- Мисс Грейнджер, вы случайно не видели Мэ… - он запнулся, - То есть, профессора Макдональд? - Гарри вдруг показалось, что профессор разглядывает Гермиону слишком внимательно. Он даже подумал, что Мэри была лишь предлогом, чтоб подойти к Гермионе.

- Нет, профессор. Я только пришла… - опрометчиво ляпнула девушка.

- Вы пренебрегаете своими обязанностями, мисс Грейнджер. Как видите, ваш коллега не справляется, - профессор покосился в сторону Рона и усмехнулся, - Уизли, я одобряю вашу горячую любовь к цветам моего факультета, но они вам не идут.

Видимо, из чувства противоречия и чтобы не гармонировать с цветом своих волос, гриффиндорец покраснел. Снейп излучал самодовольство, до тех пор, пока на его плечо не опустилась старческая рука.

- Северус, вот ты где! – позади преподавателя появился сияющий Дамблдор. Другой рукой он цепко держал за руку профессора Макдональд. Чему она была почему-то не рада.– Мы только тебя и ищем. Все уже собрались, - самодовольство на лице Снейпа сменилось ужасом. Дамблдор повернул голову и только сейчас заметил трио.

- Гарри! Хорошо проводишь время? – поинтересовался директор.

- Да, спасибо, сэр, - живо откликнулся Поттер, заинтересованный происходящим.

- Не уходите далеко, ребята. Мы с профессорами придумали для всех сюрприз, - загадочно блеснув очками, проговорил Дамблдор и потянул за собой не горящих энтузиазмом Снейпа и Макдональд. Будто что-то вспомнив, директор развернулся.

- Ах да, мистер Уизли, отличная прическа! Я вижу, вы вплотную взялись за укрепление межфакультетских связей, – в ответ Рон неискренне улыбнулся. Профессора удалились, оставив троицу гадать – что же задумал директор на этот раз.

Неподалеку мелькнула светлая макушка Лаванды. Издалека послышался крик «Бон-Бон». Побледнев, Рон промычал:

- Мерлин, она все-таки нашла меня! Все, я убежал.

Рон затерялся в танцующей толпе. За ним пронеслась первая красавица Гриффиндора. Её вечерний туалет заметно изменился. Вместо романтичного и скромного платья, которое она с воодушевлением демонстрировала шестикурсницам всего пару часов назад, её фигуру обтягивало нечто короткое и невообразимо маленькое. На губах слегка размазалась ярко-красная помада.

- Милый у неё наряд… - заметил Гарри.

- Джинни постаралась, - пояснила Гермиона. Поттер понимающе ухмыльнулся.

Музыка неожиданно смолкла, среди танцующих студентов мгновенно поднялся негодующий гул. В следующую минуту свет приглушился, призывая обратить все взгляды на импровизированную сцену – возвышение, где обычно находился преподавательский стол. Сейчас там стояли преподаватели – замершим строем с совершенно каменными лицами. Сейчас они мало чем отличались от предметов мебели. Вперёд выскочил лучащийся энтузиазмом Дамблдор.

- Дорогие ученики! В этом году весь преподавательский состав решил сделать вам один не самый затейливый подарок. Но все мы знаем, главное, чтобы подарок был сделан с любовью.

Гарри подумал, что Дамблдор настроен слишком оптимистично. У Макгонагалл был вид настоящей мученицы. Видимо, только хорошее отношение к директору заставляло её стоять сейчас на «сцене» под лучом света. Это состояние разделяли также Спраут, Вектор, Синистра. Один Хагрид, кажется, был искренне рад. Его огромная фигура возвышалась на заднем плане. Он поймал взгляд Гарри и отсалютовал ему огромным венком из остролиста.

- Итак, - Дамблдор лукаво оглядел зал, - профессора Хогвартса исполняют для вас, - он выдержал театральную паузу и только затем продолжил, - песню!

Флитвик, неуверенно переступив с ноги на ногу, вышел вперед и, словно дирижерской, взмахнул волшебной палочкой. По залу полилась музыка. Все тут же узнали мотив «Deck the halls».

Гарри поскорей отыскал в «хоре» Снейпа. Вот кто должен испытать от происходящего истинное удовольствие. Зельевар сейчас должен был, как минимум, перенять все качества Василиска и испепелить директора взглядом.

Но Снейп, не считая стандартного каменного лица, был вполне невозмутим. Рядом с ним Гарри заметил Мэри. Парню показалось, что профессор защиты испытывает лёгкое неудобство от такого соседства. Видимо, Снейп излучал внутренние волны ярости. Гарри не терпелось послушать, как зельевар будет петь. Ведь в этой песне почти всем нужно было солировать.

Первым запел сам директор, задорно покачиваясь в такт. Он с энтузиазмом вывел первый куплет, призывая украшать дом венками остролиста. Протянутое преподавательским хором «фа-ла-ла-ла-ла» вызвало смешанную реакцию: ученики частью замерли, боясь шевельнуться и навлечь на себя гнев своих деканов. Но в то же время ситуация не могла не веселить. Послышались неуверенные хлопки и хихиканье.

Следующая фраза была за профессором Макгонагалл. Она пела немного сдержанно и старательно, будто диктовала формулу превращения на уроке трансфигурации. Профессора не мог смутить праздничный текст песни, и студенты прослушали её с той же внимательностью, что и на уроке.

Трелони было едва слышно, а вот Хагрид, наконец, разрядил ситуацию. Он с трудом попадал в ноты, но пел очень тепло и душевно. В середине куплета Великан вышел вперёд, улыбаясь, призывая слушателей подпевать и хлопать. Ученики, наконец, поняли, что пора улыбнуться и подбодрить профессоров.
Очередь дошла до мисс Макдональд. Гарри показалось, что она очень смущена, но, тем не менее, профессор спела ровно, явно стараясь не выделяться. У неё был тихий, но приятный, нежный тембр. После разноголосицы немолодых преподавателей её голос звучал свежо, хотя студентам пришлось немного притихнуть, чтобы расслышать все слова. Мэри закончила и тут же посмотрела на Снейпа. Впрочем, не она одна.

Многим сейчас было интересно, как же ужас подземелий поступит. Снейп словно не замечал всеобщего внимания. Он вообще был странно невозмутим. Дамблдор приподнял брови, зельевар и не смотрел в его сторону. «Фа-ла-ла» подошло к концу, прозвучал проигрыш, но на лице слизеринского декана не дрогнул ни один мускул. Он вообще не собирался раскрывать рта. Невидимый аккомпаниатор проиграл вступление раз, другой - Снейп хладнокровно молчал.

Студенты стали переговариваться. Все преподаватели начали поглядывать на виновника заминки с укоризной, а вот мисс Макдональд даже с ноткой гнева. Дамблдор обречённо улыбался. И вот, когда бесконечное звучание мелодии стало напоминать заевшую пластинку, преподаватель зельеварения снова вышла вперёд. Она встала, чуть повернувшись к строптивому коллеге, и немного демонстративно пропела за него последний куплет.

Учителя торжественно закончили. В зале на секунды воцарилась тишина, никто не решался реагировать первым. А потом на баррикады бросился Невилл, громко и уверенно захлопав, и к нему шумно присоединились все остальные.
Профессор Макгонагалл поджала губы, но глаза её светились. Гриффиндорцы хлопали особенно шумно: кричали и свистели, выражая одобрение декану. Слизеринцы же приветствовали упёртость своего. Гарри мог поклясться - когда Снейп уходил со сцены, его лицо светилось торжеством. Позже парень услышал, как Дамблдор выговаривает мужчине за срыв концерта.

- Северус, ты же обещал участвовать.

- Я обещал стоять на сцене, но не обещал, что буду петь.
Директор лишь развёл руками и, смеясь, отошёл, но эстафету перехватила Мэри. Скрестив руки на груди, она раздражённо смотрела на своего коллегу снизу вверх.

- Мог бы раз в жизни не выпендриваться. Я тоже не особенно хотела в этом участвовать, но можно было хоть раз забыть о своей великолепной персоне?

- Просто завидуешь, что я выкрутился, - Снейп усмехнулся. – Я же сказал, что петь за меня будешь ты.

- Ты просто надменный позёр.

- Ты всегда слепо подчинялась всем правилам и ужасно злилась, когда другим удавалось этого избежать.
Неизвестно, что больше удивило Гарри – то, что мисс Макдональд сейчас утратила обычное спокойствие и выглядит, как рассерженная школьница; или то, что Снейп откровенно веселился, засунув руки в карманы мантии и раскачиваясь на носках ботинок, как мальчишка-старшекурсник. Гриффиндорец и дальше бы с удовольствием наблюдал за этой сценой, но вспомнил, что примерно с середины выступления Гермиона куда-то запропастилась. Парень ощутил укол беспокойства, подругу необходимо было разыскать.



Гермиона остановилась у праздничного стола. На лице девушки играла легкая улыбка. Настроение приподнялось после выступления учителей. На пару минут ей показалось, что никаких проблем нет. Грейнджер хотелось пить, и она потянулась к ближайшему стакану с водой. Жажду девушка почувствовала ещё на куплете профессора Макгонагалл. Попытки сказать другу, что она ненадолго отойдет, не увенчались успехом. Гарри был увлечен развернувшимся действом и ни на что не обращал внимания. Потому девушка просто тихо удалилась.

Небольшой диалог Мэри и зельевара после выступления удивил старосту. Она ещё никогда не замечала за Снейпом такого поведения. Он позволял себе фамильярничать, а подтрунивание над женщиной даже казалось… дружеским. Об этом говорили его поза и манера речи. Правда, профессора Макдоналд выводило из себя это не меньше обычного снейповского поведения.

Гермиона успела сделать пару глотков, когда очередной болезненный спазм скрутил все тело. Стакан едва не выпал из рук. Дрожащими пальцами она вернула бокал на стол. Попыталась отдышаться. Скрывать свое состояние становилось все трудней.

- Прохлаждаешься, Грейнджер? – бал и не думал заканчиваться. Гермиона решила, что в прошлой жизни сильно провинилась, раз в такую минуту рядом с ней оказался Малфой. – Пошли, нужно кое-что исправить.

- Почему бы тебе не исправить все самому? – девушка повернулась к нему лицом и обомлела. Малфой был совсем белый. Не только волосы. Праздничный фрак был сплошь залеплен снегом, будто парень только что побывал на северном полюсе. Смешок, готовый вырваться наружу, застрял в горле, стоило Гермионе взглянуть ему в лицо. Серые глаза метали молнии. Видимо стряхнуть все снежное великолепие без контрзаклятья у него не получалось.

- На улице метель? – вкрадчиво поинтересовалась она. Затем бросила взгляд на волшебный потолок. Небо было совершенно чистым и спокойным.

- Почти угадала. Метель в голове у того, кто заколдовал главные двери, – процедил сквозь зубы Малфой, - Учителя сказали разобраться.

Окружающие уже начинали странно поглядывать на них. Мирно беседующих слизеринца и гриффиндорку представить было сложно. Гермиона понимала, если сейчас дать повод – завтра же утром по Хогвартсу будет гулять очередная байка. Собрав волю в кулак, она последовала за парнем. Как только они вышли из зала, Грейнджер не смогла удержаться от едкого комментария.

- Вижу, предыдущая твоя попытка успеха не имела, – староста кивнула на прилипший снег. В ответ Малфой скрипнул зубами. Затем плотоядно осклабился и протянул.

- В таком случае, я обеспечу тебе прогулку через главные двери туда и обратно, - Малфой развернулся и схватил девушку за руку, не давая той возможности сбежать. До заколдованного места оставалась пара шагов, а промокнуть насквозь Гермионе совсем не хотелось. Скрепя сердце, девушка наступила своей гордости на горло.

- Ладно, Малфой, не сердись, - обратилась она к юноше, перехватывая его запястье. Тот странно вздрогнул и посмотрел на то место, которого девушка коснулась. Оба будто только сейчас поняли, что держатся за руки. Неловко расцепили пальцы и в тишине дошли до дверей.

Легкая дымка заклинания висела в воздухе. Малфой через силу поведал, какие способы не подействовали. Собственно, потому он и был весь в снегу. Гермиона решила предложить другой путь.

- Если «Фините» не действует, то почему бы не подыграть заклятью? – обратилась она к парню, настаивая на том, что вначале необходимо избавиться от снега на одежде.

- И что это должно означать? – раздраженно ответил парень, поворачиваясь к ней всем корпусом. Малфой с сомнением изогнул бровь, наблюдая за тем, как девушка направила в его сторону палочку. Слизеринец нахмурился, ожидая подвоха. В следующую секунду по телу распространилось приятное тепло – Гермиона всего лишь использовала согревающее заклятие. Снег, соответственно, растаял. Праздничный костюм выглядел слегка помятым, но совершенно точно теперь был сухим и без каких-либо признаков снега. После небольшой паузы, Малфой выдавил:

- Спасибо. А что с дверью будем делать? – парень кивнул в сторону источника проблем. Драко подошел к границе действия заклинания, предусмотрительно не пресекая её. Снова изображать снеговика он не горел желанием. Малфой не заметил, как девушку заметно качнуло. Гермиона схватилась за стену, стараясь удержать равновесие. Ситуация стремительно ухудшалась, нужно было срочно найти либо Мэри, либо профессора Снейпа. А для начала – разобраться с чертовой дверью. Глубоко вдохнув, девушка отошла от стены и поравнялась с Малфоем.

- Для начала, нужно понять, что это за заклинание, - тихо произнесла она. Все силы теперь уходили на игру – как можно дольше притворяться, что все в порядке. И Гермиона очень надеялась на то, что Малфой не заметит перемен в её поведении.

- Возможно, их тут несколько, – нахмурившись, продолжил за ней мысль юноша. – И они друг с другом не дружат.

- Скорей всего, - кивнула девушка, лихорадочно соображая, что обычно делают в таких ситуациях. Банальное контрзаклятие не поможет. Как назло, не было ни одной здравой мысли. Хотя, кое-что все-таки можно было использовать. – Согревающее подействовало на твой костюм, может…

- Подействует и здесь? Ну не знаю, Грейнджер… как ты себе это представляешь? Заклятие просто растает? Очень в этом сомневаюсь, - Малфой двинулся к правой стороне дверного проема, скептически окидывая его взглядом. Девушка беспомощно проводила Драко взглядом.

- Другого варианта у нас нет, - удовольствия эта ситуация Гермионе не доставляла. Даже если её теория верна, придется использовать больше сил. Ведь площадь для действия заклинания сильно увеличилась. Девушка грустно улыбнулась – теперь даже обычное колдовство отнимало у неё так много сил.

- Если ничего не выйдет, отвечать будешь ты, – вытащив палочку, холодно ответил Малфой.

Ребята приступили к задуманному. Светлая дымка стала сгущаться, оседать на деревянной поверхности мутными каплями. Гермиона уже через пару минут выдохлась и опустила палочку. Малфой удивленно воззрился на старосту.

- Эй, мы ещё не закончили! – подходя к девушке, с долей возмущения проговорил он. Гриффиндорка чувствовала, как от лица отлила кровь. На спине выступил холодный пот. Сложным оказалось даже раскрыть рот и сказать что-нибудь путное. Гермиону хватило только на то, чтобы издать непонятный вздох.

- Грейнджер, ты чего? – настороженно продолжил Малфой, коснувшись её плеча.

- Все… нормально, - с трудом выдавила девушка, опуская голову. Но на всякий случай оперлась на стену. Со стороны коридора, ведущего в большой зал, послышались голоса. Кто-то приближался к этому месту, ожесточенно споря. Через мгновение стало ясно - Кармайкл и Паркинсон в очередной раз что-то не поделили. Ребята доказывали друг другу что-то, ничего не замечая вокруг.

- Я тебе говорил – это глупая затея! – главный староста свирепо глядел на, скорей всего, уже подругу.

- Нет уж. Значит, обливать людей ему понравилось. А вот снежки – глупо. Ну-ну, как же. Будь добр – не возникай, – черноволосая девушка вздернула свой маленький нос.

- Паркинсон, если бы снежки летели в определенных людей – одно дело. Но, как ты заметила, мы слегка перестарались. И главные двери теперь делают всех, кому приспичило выйти на улицу, снеговиками, - схватив спутницу за локоть, парень развернул ту к себе лицом. Паркинсон высокомерно приподняла бровь. Видимо, его доводов оказалось недостаточно, потому Эдди продолжил.

- Я слышал, как Макгонагалл сказала твоему белобрысому другу избавиться от проблемы. Поняла? Если учителя поймут, кто затейник – нам крышка. И не видать нам поста старост, как своих ушей.

Это оказало большее действие. Для Гермионы стало сюрпризом то, что Паркинсон так дорожит своей позицией префекта. В конечном итоге, когда Панси и Эдди оказались рядом с главным выходом, старосты пересеклись недобрыми взглядами.

- Что ж… - от выражения лица Малфоя Гермиону передернуло от холода. Панси сохранила невозмутимость, а вот Кармайкла ситуация забавляла. Скорей всего, он успел заметить Драко в неприглядном виде. – Разбирайтесь с этим безобразием сами.

Белокурый юноша, обхватив предплечье Гермионы, двинулся подальше от злополучного места. И совершенно не обратил внимания на удивленный взгляд черноволосой однокурсницы. В молчании они шли пару минут. Гермиона чувствовала, как ноги все меньше слушаются её, заплетаясь в полах платья.

- Малфой, - ситуация повторялась. Чтобы привлечь внимание парня, девушка второй раз за вечер коснулась его ладони своей рукой. Кажется, парень был весьма зол. На кого именно Грейнджер уже было плевать. – Я…

- Ну что, Грейнджер?! – обернувшись, отчеканил юноша. Серые глаза потеряли мягкий блеск, приобретая стальной оттенок. Видимо, сегодняшний бал вовсе не доставлял ему удовольствия. Но, видно, что-то в её лице заставило парня нахмуриться. – Что такое?

Гермиона, отрицательно качнув головой, схватилась за его локти, ища в юноше опору. Малфой снова позвал её. Голос слизеринца словно пробивался откуда-то издалека. Дыхание вырывалось из горла рваными лоскутками. Колени непроизвольно подогнулись, голова откинулась назад. Её затягивало в темноту. Чувство страха острым ножом зашевелилось в груди, от боли на глаза выступили слезы.

Девушка уже не чувствовала, как Малфой испуганно подхватил её, продолжая звать по имени. Опустившись на колени, парень принялся похлопывать Гермиону по щекам. Неожиданно он почувствовал на своих ладонях влагу. Её слезы? Через мгновение он понял свою ошибку. Над верхней губой и по подбородку девушки струилась кровь. Ужас обуял юношу.

- Ну же, Грейнджер, очнись, – отчаянно прошептал парень, крепче обхватывая хрупкое тело. Он поразился, насколько она легкая и тонкая. Малфой мог поклясться, что ещё пару лет назад девушка отличалась пышными и здоровыми формами. Юноша настолько погрузился в свои мысли, что чуть не пропустил девичий шепот.

- Я не хочу умирать…



С каждой минутой, что тратилась на поиски подруги, в душе Гарри становилось всё неспокойней. Гермионы нигде не было видно. Каштановые волосы и голубое платье не мелькали среди танцующих, не было их и среди стоящих у столов с угощениями. Становилось очевидно, что Гермиона куда-то вышла. Правда предупредить его почему-то забыла.

Поддавшись тревожному чувству, Гарри двинулся к выходу из зала. Какой-то смутный страх смешивался с целым букетом посторонних эмоций и подталкивал его всё дальше. Видимо, повышенная чувствительность теперь всегда будет при нем. Но сейчас не грех этим воспользоваться.

Словно маячок, Гарри двигался по пустым коридорам и прислушивался к себе. Он пытался поймать какую-нибудь определённую, яркую эмоцию; почувствовать Гермиону или что-то, что поможет её найти. Везде было пусто - как в эмоциональном плане, так и в физическом. Но вот…

Что-то забрезжило, словно дальний свет. Гарри остановился и нахмурился. Это было что-то тревожное, едкое. Как будто чем-то острым скребли по нутру. Гарри стал двигаться на эту эмоцию, как полуслепой на яркое свечение.

Тревога всё нарастала и достигла своего апогея как раз в тот момент, когда гриффиндорец увидел в конце коридора Гермиону. В руках Малфоя.

- Малфой! - Гарри вспыхнул яростью, стремительно сократив расстояние между собой и ненавистным слизеринцем. «Если этот засранец что-то ей…» мысль оборвалась, стоило Поттеру разглядеть внимательней свою подругу. - Что ты с ней сделал?!

Зеленые глаза встретили сверлящий стальной взгляд. В нем плескалась неприкрытая ненависть. Однако выпускать девушку из рук Малфой не собирался. Наоборот, как-то инстинктивно прижал к себе крепче. Заметив это, Гарри подобрался словно зверь, готовый к прыжку. Неприятное чувство пробралось в самое сердце и скрутилось там тугим кольцом.

- Немедленно отпусти её, - голос Гарри стал ниже. Угрожающие нотки не впечатлили противника. Малфой стиснул челюсть, на скулах заходили желваки.

Поттер явно был не вовремя. Драко ещё не отошёл от обморока Грейнджер, а тут ещё разбираться с её разъярённым дружком. Он же явно уверен, что это Малфой вырубил девушку. Слизеринец хотел рявкнуть на Поттера, но, сообразив, что это сейчас всё лишь усугубит, пересилил себя и ответил:

- Давай все упростим, Поттер. Я ничего не делал Грейнджер. Более того, сейчас я пытаюсь ей помочь, - Драко посчитал лаконичность верным другом. Долгие словоизлияния Поттер слушать не собирался. Герой магического мира мог в любую минуту сорваться и врезать недругу в челюсть.

- Так что, если ты прекратишь изображать тупую задницу и поможешь, я буду весьма признателен, - закончил Малфой. Самым сложным в этой ситуации было убедить гриффиндорца в своей искренности. Ведь ему, в самом деле, нет никакого смысла вредить Грейнджер.

- С какой стати я должен поверить тебе? - Гарри продолжал смотреть свирепо - не подействовало. Впрочем, Драко не особо старался. - В последний раз говорю, отпусти её.

- Черт возьми, Поттер! Мы теряем время. Начни уже соображать своей тупой башкой, - Малфою надоело сдерживаться. - Если б я хотел навредить Грейнджер, то, как минимум, не возился бы сейчас с ней.

Слизеринец не мог и представить, что, отпустив самоконтроль, он сможет убедить надежду магического мира в своей искренности. Но Гарри вдруг как-то странно дернулся, и мигом безвольно опустил руки. На его лице проступило выражение отчаяния. Странным было то, как именно гриффиндорец сделал это - сдулся, словно шар. Как будто попал под заклятие. Драко параллельно отметил, что вид Поттера сейчас как нельзя соответствовал его собственному внутреннему состоянию. Как если бы Гарри вдруг попал в его эмоциональную волну…

Драко озарило. Он вдруг вспомнил какие-то слухи об окклюменции и занятиях, которые Снейп должен был давать всемирной надежде со шрамом. Значит, они уже начались, и значит, Драко не обязательно было говорить. Он мог просто показать.

- Поттер… - заговорил Малфой, вздохнув и собравшись. - Ты прекрасно чувствуешь, что я не вру. Мы можем просто на пару минут забыть о взаимной «симпатии»? Просто помоги Грейнджер. А потом разберёмся, будь уверен.

Кажется, такой расклад устроил всех. Парни склонились над так и не пришедшей в себя старостой. Они старались не прикасаться друг к другу и вообще находиться как можно дальше. Если такое возможно на расстоянии одного метра. Проще было сосредоточить внимание только на гриффиндорке.

- Гермиона, - аккуратно проведя рукой по лицу девушки, позвал Гарри. Склонившийся рядом Малфой напряженно ждал реакции. Произошло чудо, и девушка едва заметно шевельнулась. Парни облегченно вздохнули. Малфой переместил девушку в сидячее положение, поддерживая за спину. Поттер, обхватив теплой ладонью тонкое запястье, снова позвал подругу по имени. Болезненно сморщившись, Гермиона приоткрыла глаза. Взгляд её, мутный и рассредоточенный, постепенно наполнялся удивлением. Меньше всего она ожидала очнуться в такой компании.

- Гарри? - слабо прошептала она. Парень в ответ нервно улыбнулся.

- Ты как? Что случилось? - отирая кровь дрожащими пальцами с её лица, Гарри пытался взять себя в руки. Видеть подругу в таком состоянии и не иметь возможности все исправить - это доводило его до отчаяния. Хотелось выть, словно зверю в клетке.

- Все нормально… - завела было старую шарманку староста гриффиндора, но Малфой грубо прервал её.

- Когда ты упала в обморок, все тоже было нормально, Грейнджер. Придумай что-нибудь поубедительней, - в любой ситуации Малфой оставался Малфоем. Но сейчас сквозь его обычную язвительность просвечивало что-то ещё. Гарри машинально отметил, что чувство могло быть сильнее, будь Драко сейчас с Гермионой наедине.

- Малфой, - грозно проговорил гриффиндорец.

- Что? Нужно что-то делать. Например, отнести Грейнджер в больничное крыло, - кажется, парни изрядно удивились, когда поняли, что списали со счетов этот вариант. То, что должно было придти в голову в первую очередь, почему-то объявилось в сознании только сейчас. Но этот вариант совсем не устраивал Гермиону.

- Нет. Не надо в больничное крыло… - пытаясь подняться на ноги, возразила Грейнджер. Не ожидавшие такой прыти, юноши чуть не выпустили девушку из рук. Сообразив первым, Малфой поднялся следом и поддержал старосту. То, как она доверчиво оперлась на него, заставило что-то внутри дрогнуть. Драко вдруг ощутил усиливающееся уютное тепло. И ещё чувство, что всё происходящее сейчас удивительно правильно…

- Но Гермиона, - начал было Гарри, но был прерван вмешательством извне. В коридоре появился ещё один участник действия. К ним приближался Северус Снейп собственной персоной.

- Позвольте узнать, чем вы тут занимаетесь? - холодно поинтересовался учитель. Окинув студентов более внимательным взглядом, мужчина нахмурился. - Что у вас произошло?

Требовательный тон словно обезоружил. Сказать нужно было так много, но под тяжелым профессорским взглядом любые оправдания казались детским лепетом. Черные глаза остановились на бледном, испачканном в крови, лице Гермионы. Брови мужчины сошлись на переносице, лицо приобрело выражение, которое не нравилось девушке даже больше, чем если бы Снейп был недоволен её ответом на уроке.

- Профессор… - начала было девушка, пытаясь выступить вперед. Оказалось, что без поддержки стоять она пока не может. Драко придвинулся к ней ближе, удивляя не только присутствующих, но и самого себя. Причем, себя в большей степени. Сегодня он действовал будто на автомате. Потому что его тело, а не разум, считали это правильным. Рот сам собой раскрылся, выдавая:

- Грейнджер стало плохо, профессор Снейп. Мы с Поттером, - при этих словах слизеринца заметно передернуло, но он продолжил, - хотим отвести её в больничное крыло.

- В этом нет необходимости, - Гермиона продолжила слабо отбиваться от назойливой идеи парней.

Снейп никак не реагировал. На эти пару мгновений в коридоре воцарилась такая тишина, что стало слышно, как потрескивают факелы, шипит воздух. Гулким эхом отдавалась ритмичная мелодия из большого зала. Казалось там, в нескольких метрах отсюда, идет совершенно другая жизнь. Зельевар молча оглядывал учеников. Казалось, главное он уже давно решил для себя, но сейчас нечто в лицах студентов его как будто настораживало. Он пытался понять, что именно… Затем:

- Мистер Малфой и мистер Поттер, советую вам привести себя в порядок. О здоровье мисс Грейнджер есть кому позаботиться, - мужчина указал взглядом на перепачканные в крови манжеты рубашек, местами и воротники. Однако на одежду никто не обратил внимания. Юноши непроизвольно переглянулись, почувствовав под словами профессора защиты некую подоплеку.

- Но… - начал было Гарри, который всегда стремился доказать свою правоту. Всегда Снейпу. Всегда безуспешно.

- Никаких возражений, Поттер. Мисс Грейнджер идет со мной,
- профессор пресек последние попытки гриффиндорца и, цепко ухватив девушку под локоть, повел её в сторону подземелий. Молодым людям пришлось расступиться. Девушка бросила взгляд в их сторону, коротко улыбнулась и одними губами произнесла «все в порядке».

Когда темная мантия Снейпа исчезла за углом, Гарри и Драко переглянулись. Долго буравили друг друга взглядом. В конце концов, Малфой высказал общую мысль.

- Ни черта она не в порядке.

- Да, - неожиданно кивнул Поттер. Удивленно переглянувшись, они медленно двинулись в сторону большого зала. - Тут что-то не чисто.

- Это даже Уизли понятно, - ляпнул слизеринец, позабыв с кем разговаривает.

- Эй! - возмутился герой магического мира. - Полегче. То, что ты помог Гермионе, не означает, что можно наглеть дальше и оскорблять моих друзей.

- Заметь, я не конкретизировал. Ты сам вспомнил про своего дружка, - удержаться для Драко было выше всяких сил, но это вновь происходило на автомате. Слизеринский принц засунул руки в карманы брюк и двигался вперед с совершенно отрешенным видом. В молчании прошло несколько минут. А затем Драко продолжил, будто не было никакой паузы:

- У Грейнджер проблемы.

- Я заметил.

- Так ты не в курсе, что с ней не так?

- А что, похоже, будто я что-то знаю?

- Ну и придурок. На твоем месте, я бы давно все узнал. Тоже мне, друзья.

Гарри скрипнул зубами, сдерживая порыв съездить по бледной физиономии оппонента. Как ни крути, но Малфой оказал ему сегодня услугу. И ради Гермионы он готов был потерпеть какое-то время. Хотя в глубине души пришлось признать правоту слизеринца. Но никто не говорил, что это стоит показывать.

- Ты её совсем не знаешь. Поэтому, не говори о том, чего не понимаешь.

Малфой промолчал. Перед глазами снова мелькнуло бледное лицо Грейнджер, кровь; снова послышалось слабое «Я не хочу умирать»…

- Поттер…

Гарри сделал ещё пару шагов, прежде чем понял, что Малфой остановился.

- Что? - гриффиндорец посмотрел на него, затем нахмурился. Драко смотрел сейчас странно, но ещё более странно чувствовал. За весь день мозг Гарри был перегружен чужими эмоциями, может быть, сейчас он стал менее к ним восприимчив. Но было ясно, что слизеринца сейчас одолевают какие-то сомнения. Он будто думал, раскрыть сейчас свою догадку или нет…

- Так что? - повторил Гарри, надеясь подтолкнуть парня к положительному решению.

Но Драко качнул головой.

- Ничего. Приглядывай за своей подружкой внимательней.
Слизеринец свернул в ближайший коридор, который вёл в подземелья. Гарри машинально добрёл до башни. Он даже не мог сообразить, что нужно сделать: переодеться и возвращаться на праздник; переодеться и лечь спать; не переодеваться и лечь; дождаться Гермиону… Его уставший мозг въедливо терзал последнюю эмоцию, выхваченную в этот вечер - эмоцию Малфоя, когда он произнёс свою последнюю фразу. Гарри пытался перевести её на вербальный язык, но не хватало сил. С тяжёлой головой гриффиндорец рухнул на кровать в спальне и сразу же провалился в тревожный сон, полный секретов, которые предстояло разгадать наяву.