11 глава

В преддверии наступающего рождества хогвартские обитатели, казалось, сошли с ума. Парни глазами побитого зверя смотрели на особей женского пола, прикидывая в уме «откажет или не откажет?». Дамы, в свою очередь, распушили павлиньи хвосты (у людей ведь все не как у животных), бросая острые и кокетливые взгляды на секс-символов школы. Гарри с искренним недоумением относился к тому, что его внесли в список «желанных жертв». Пару раз ему пришлось бегством спасаться от назойливых девиц. Хотя проницательная Гермиона сразу разглядела сквозь его смущение нечто, весьма сильно напоминающее раздувшееся мужское эго. О чем не преминула сказать другу при очередном рассказе о его «геройском» бегстве.

«Герой» по-геройски отнекивался, но, в конце концов, признал, что такое отношение немного, совсем чуть-чуть, тешило его самолюбие. В конце концов, он молодой и здоровый юноша. Кому бы не понравилось внимание? И не потому, что он надежда всего магического мира (хотя это не стоило снимать со счетов), а потому что он просто клевый и симпатичный парень! Но всегда есть небольшое но… И на это «но» он и жаловался подруге. Невыносимая чувствительность к чужим эмоциям сделала его жутко раздражительным, а достающие поклонницы смешивали все карты и путали его собственные чувства.

В конечном итоге, чтобы скрыться от бесконечного внимания, Гарри стал постоянно носить мантию-невидимку в кармане. Все чаще он волшебным образом растворялся в толпе, чем жутко выводил друзей из себя. Те, казалось, были единственными людьми, кого не коснулся этот гормональный бум. Хотя нет. Рон иногда беспокоил друга неустойчивыми всплесками. Особенно трудно рядом с ним было тогда, когда в радиусе нескольких метров от них находилась Лаванда Браун. О, на себе Гарри это прочувствовал в полной мере. А от чувств и мыслей некоторых ребят у него мозг сворачивался в трубочку, а щеки неудержно краснели.

Поэтому ежевечерние прогулки вот уже две недели подряд совсем не удивляли уставшую Гермиону. Гарри все чаще стал безмолвно следовать за ней, помогая при вечерних дежурствах. И сколько бы она не говорила, что «Это лишнее» и «Гарри, тебя обязательно накажут!», гриффиндорец знал, что она ему благодарна. Легкий шелест мантии и мягкая мужская поступь рядом успокаивали девушку.

Но в этот вечер Гарри решил изменить маршрут. Пройдя пару коридоров вместе с Гермионой, он, шепнув «встретимся у портрета», повернул за угол и устремился на третий этаж. Луна только восходила на свой пьедестал, давно отправив солнце на другую сторону земного шара. Её легкие лучи пробивались сквозь окна и освещали Гарри путь. Зеленые глаза привыкли к полумраку, поэтому он не нуждался в свете «люмоса». Внезапно накатившее чувство заставило парня остановиться. «Так… кажется, это территория Паркинсон. Неужели филонит? Вот ведь заср… плохая девочка!» - Поттер сдержался и даже в уме не дал себе выругаться. Со Снейпом и не так запоешь. Не ровен час залезет забавы ради в голову и узнает все. Потом сиди и отнекивайся.

Новая волна возбуждения прокатилась по юношескому телу, и Гарри едва не застонал от досады. Ну как можно так дежурить и пропустить прямо у себя под носом любвеобильную парочку?! Раздались приглушенные голоса, и Гарри вслушался.

- Мерлин, как ты это делаешь? – простонал подозрительно знакомый мужской голос.

- Не поминай Мерлина всуе, Кармайкл! Просто заткнись и не отвлекайся, – стоило услышать голос второго участника, а подобным разумеется приятно заниматься как минимум вдвоем, как легкий флер возбуждения, окутавший Гарри с того момента, как он оказался в коридоре, рассеялся. Паркинсон? Кармайкл и… Паркинсон?! Не поверив своим ушам, Поттер двинулся дальше по коридору и в самой дальней нише заметил два тесно переплетенных тела. Ребята были настолько увлечены друг другом, что даже не услышали легкого шороха мантии неожиданного свидетеля их маленького рандеву. Юноша не мог поверить, помимо ощущений возбужденной парочки, он испытывал стыд и неимоверное любопытство. Последнее и не давало ему покинуть как можно быстрей коридор. Ему никак не удавалось сложить в уме слизеринку и когтевранца, вот и хотелось убедиться в этом воочию. Хотя, это ведь не Слизерин и Гриффиндор. Ну не могут же, допустим, Гермиона и Малфой воспылать друг к другу нежными чувствами?! «Ну, дружище, и придет тебе в голову чушь несусветная» - дал себе мысленного тумака Гарри и поспешил убраться в другое место. Где нет слетевших с катушек старост. Ему вдруг словно воздух, стало необходимо увидеть Гермиону. Она ведь такая нормальная.


***

Ну какой черт его за ногу тянул? Хоть кричи на каждом углу «Нельзя ходить туда, куда глаза глядят!». Непонятным для себя образом Гарри оказался у дверей в класс Снейпа. Оттуда доносились приглушенные голоса, легкое позвякивание. Чуткий слух парня даже уловил, как булькает жидкость. Второй раз за вечер им овладело неимоверное любопытство. Гарри неслышно отворил дверь, осторожно пробрался внутрь, и…

- …Положи туда, это пригодится позже… Достаточно. Теперь вот это.

- А не будет сильной реакции?

- Я что, похож на идиота? Не забывай, ты ассистент, твоя работа делать, что я говорю.

- Ох, простите, профессор, как я сразу не подумала. С таким же успехом, мог напрячь домового эльфа…

В кабинете было душно, в воздухе висела пелена пара. Гарри осторожно ступал, стараясь передвигаться бесшумно. Мантия делала его невидимым, но любое неосторожное движение могло выдать с головой, а быть застигнутым Снейпом в его собственных владениях не входило в планы гриффиндорца.

Потолок здесь поддерживала пара колонн, Гарри устроился возле одной из них, снял очки, стёкла совершенно запотели, и, наконец, рассмотрел, что происходит.

На длинном столе было разложено невозможное количество различных ингредиентов, мешков, пакетиков, банок, склянок, бутылок… Посередине стоял котёл средних размеров, а над ним замер сам профессор Снейп, с сосредоточенным видом отмеряющий нужное количество голубоватой жидкости. Чуть позади стояла профессор Макдональд. Скрестив руки, она наблюдала за коллегой со скучающим и недоверчивым видом.

Снейп осторожно вылил жидкость в кипящее варево. Оно угрожающе зашипело, испуская едкий дым.

- Ох, какая неожиданность, - заметила Мэри, и Гарри поразился тому, как насмешливо и иронично звучал её голос. До сих пор ему не доводилось слышать от неё таких интонаций.

Мастер зелий сжал губы.

- Мы экспериментируем. Ошибки естественны.

- Но не там, где они предсказуемы и очевидны.

- Такие, как ты, всегда тормозили науку. Послушные «ботаники», боящиеся риска.

- А ты на пятом курсе взорвал лабораторию Слагхорна. Во всём должна быть мера.

Гарри почувствовал, как его брови поползли вверх. Что… Что это значит?! То, как два профессора разговаривали, то, что они говорили – все выглядело очень непринужденно. И совсем не официально. Профессор Макгонагалл и Снейп также давно знают друг друга, и работают вместе. Но Поттер никогда не замечал за ними подобных отношений. Выходит, эти двое знали друг друга раньше? И, похоже, учились вместе?! И верно, Мэри ведь говорила, что знает его маму…

- Эванеско! - Снейп очистил котёл. - Давай лучше вспомним твоё «Выше ожидаемого» на СОВ.

- ЖАБА были на «Превосходно».

- Каким чудом?

Женщина как-то странно улыбнулась.

- Лучше наливай в котёл воду, у нас времени не так много.

Мастер зелий фыркнул.

- Итак, что ты ещё можешь рассказать о заболевании?

Профессор МакДональд заложила руки за спину и стала не спеша прохаживать вдоль стола.

- Лейкоциты в крови мага устойчивы по природе, этот феномен не обращает на себя внимания среди целителей, поскольку его изучение не требуется для волшебных заболеваний. Что касается магглов, нарушение баланса кровяных тел - частое явление.

- Полагаешь, что волшебная кровь оказалась слабее?

- Видимо, да. Или что-то сделало её слабой. Нужно отталкиваться именно от этого - от её крови.

- Чем я и занимался, пока ты не почтила Хогвартс своим присутствием.

- Знаешь, у меня создаётся впечатление, что мои услуги тебе скорей мешают. Может быть, я пойду?

Мэри спросила это совершенно спокойно, с лёгкой усмешкой. Снейп метнул в коллегу желчный взгляд.

- Дай мне разжижитель. Он во втором шкафу на третьей полке.
Гарри и дальше продолжал вслушиваться в их речь, так внимательно, как только мог. Но смысл ускользал от него. Из Снейпа, как из рога изобилия, сыпались неизвестные названия растений, органов-ингредиентов для зелья, непонятных терминов. Гарри удалось уловить только главную мысль – учителя экспериментируют над новым противоядием против какой-то маггловской болезни. Лейкоциты… Где-то раньше он слышал это название, кажется, в одном из тех дотошных и слезливых сериалов, которые смотрела тетя Петунья. Стоит спросить Гермиону, вдруг она что-то знает?

Вспомнив про подругу, Гарри спохватился и глянул на часы. Обе стрелки почти сошлись на цифре «11». Раздосадованный и неудовлетворенный результатом своих наблюдений, юноша постарался бесшумно выбраться из помещения.


***

Гермиона старалась идти как можно непринужденней, как обычно, одним словом. Но почему-то сегодня это никак у неё не выходило. Все время казалось, что она слишком сильно виляет бедрами, или волосы, словно пружины, подпрыгивают при каждом неуклюжем шаге. Она сама себе напоминала деревянного солдатика, у которого коленки не сгибаются, и это доставляет ему определенный дискомфорт.

Причина крылась в её сопроводителе. Гриффиндорка размеренно проверяла коридоры замка, забивая голову различной чепухой, отвлекающей от ненужных мыслей. Спешить ей было некуда – в гостиной её ждали неоконченные домашние работы Гарри и Рона, которым она с радостью поможет. Но это занятие скоро прекратиться, мальчики уйдут спать. И ей не останется ничего другого, кроме как последовать их примеру.

А во сне приходили мысли – тягучие и навязчивые. С каждым днем избавиться от них становилось все трудней. Гермиона изо всех сил старалась не расплакаться, и в последние дни это стало её маленькой победой. Может быть, скоро она перестанет накладывать заглушающие чары на полог вокруг кровати.

Но пока что первоочередной задачей было ночное дежурство. Девушка спускалась с верхних этажей вниз, оставалось проверить ещё два. Гермиона растягивала удовольствие, замедляя шаг. На очередном повороте она заметила высокую тень и уже собралась высказать нарушителю, чем обычно заканчиваются запретные ночные приключениях вне гостиной факультета. И тут же осеклась. Из тени выступила светловолосая фигура.

- Мне чертовски везет, - досадливо прошептала гриффиндорка. Чуткий слух юноши уловил этот звук, светлые брови дернулись вверх.

- Раз ты настаиваешь, Грейнджер, так и быть – побуду твоей удачей сегодня, – он не просто протянул фразу в своей лучшей малфоевской манере, он протянул её с непередаваемым удовольствием. Гермиона ярко представила, как сработал механизм мышеловки. И вздрогнула.

Решив проигнорировать наглого слизеринца, она прошла мимо него дальше по коридору. Надежда на то, что все так и закончится, мгновенно рассыпалась – парень последовал за ней. И он шел не впереди, не рядом с ней, а чуть позади. Идеальная позиция для наблюдения. И для того, чтобы вывести человека из себя. Гермиона вся извелась под его пронзительным взглядом. На очередном повороте она, наконец, не выдержала.

- Ну что?! – воскликнула она. – Что ты так упорно рассматриваешь?

- Тебя, – простой ответ огорошил её и вверг в состояние легкого шока. Моргнув пару раз и мотнув головой, она осторожно поинтересовалась:

- Кто ты такой и куда подевал Драко Малфоя?

- Мерлин, нет у тебя никакого чувства юм… - раздавшийся неподалеку шум отвлек их от беседы. Со стороны лестницы, ведущей к подземельям, раздавались звуки борьбы и переругиваний. Переглянувшись с Малфоем, Гермиона поспешила к месту преступления.

От увиденной картины у девушки округлился рот, подоспевший Малфой невольно скопировал её выражение лица. А через секунду оба попытались по-разному скрыть усмешку. Перед ними Грегори Гойл и Винсент Крэбб с совершенно серьезными лицами мутузили друг друга букетом цветов и деревянной коробкой конфет. Более испорченное воображение Малфоя подсунуло ему гипотезу о неудавшемся свидании парней. Но он тут же отбросил эту мысль подальше.

- Эй, горе-любовники, что вы тут устроили? – повысил голос он, пытаясь привлечь к себе внимание друзей. Слизеринцы смешно замерли. Крэбб покраснел, Гойл побледнел. Сделано это было абсолютно синхронно. Старосты снова еле удержали смех.

- Э… - глубокомысленно начал Крэбб.

- Мы тут это… - продолжил в том же духе Гойл.

- Дайте угадаю, - какова бы ни была ситуация, а ребят придется выручать. Чем и занялся Малфой. – Вам стало вдруг скучно, Грегори захотелось поставить в комнате вазу со свежими цветами, - взгляд серых глаз был брошен на оскудевший букет красных роз («Как банально» - пронеслась мысль в белокурой голове). – Поэтому он прогулялся в округе ночного Хогвартса, а Винсент обнаружил, что не сможет уснуть без парочки конфет из фамильных запасов семьи, поэтому пошел в совятню, отправил письмо родителям и сейчас возвращается в спальню с трофеем?

Стоящая рядом девушка фыркнула:

- Малфой, даже первокурсник не поверит в этот бред.

- Но ведь ты не отрицаешь тот факт, что такой вариант вполне возможен? – вкрадчиво поинтересовался юноша, пронзая гриффиндорку своим пристальным взглядом.

- В сущности, так все и было, – медленно проговорил Крэбб, косясь то на Гойла, то на Малфоя.

- Вы что, издеваетесь?! – возмутилась Грейнджер, Гойл грозно надвинулся на девушку. Путь ему неожиданно преградил Малфой.

- Десяти баллов с каждого будет достаточным наказанием. И отработка. Верно, Грейнджер? – слизеринец внимательно следил за реакцией своих однокурсников. Особенно его позабавила быстрая смена негодования на изумление, когда он, дождавшись кивка второй старосты, продолжил. – Думаю, у профессора Макдональд найдется на вас время…

Гриффиндорка непонимающе оглядывала представителей змеиного факультета. Намеки, взгляды, которыми те обменивались, были прозрачны, но все ещё не понятны ей. Малфой развернулся и двинулся в другую сторону, оттесняя девушку из коридора.

Напоследок он с коварной улыбкой бросил:

- Возвращайтесь в гостиную. И да… В следующий раз ведите свою брачную борьбу самцов в более укромном месте.
Тогда до Гермионы дошло. Смех вместе с истерикой рвался наружу, позволяя расслабиться и успокоиться нервам. Она даже не заметила, как Малфой буквально оттащил её подальше от своих друзей. Сколь комична не была бы эта ситуация, но смеяться так открыто над Крэббом и Гойлом он никому не позволял. Услышав же заразительный девичий смех, он не удержался и присоединился к ней.

Приятный мужской смех, совсем не такой, как обычно – издевательский, насмешливый, презрительный, - этот смех выглядел искренней всего того, что ей когда-либо приходилось слышать. Смех Малфоя казался… крепким, но в то же время нежным. Гермиона резко одернула себя, обругав за подобную сентиментальность. Её молчание привлекло его внимание. Девушка, осмелившись, спросила:

- Твои друзья ухаживают за Мэри?

- Мэри? – удивился он.

- Профессор Макдональд. – поправилась гриффиндорка тут же. Но любопытствующих глаз не отвела.

- Грейнджер, ты слепая? – насмешливо поинтересовался Малфой, чем тут же вернул все на свои места. Точно, это ведь Драко Малфой, разве они могут нормально общаться? Но вопреки всем ожиданиям, слизеринец продолжил. – Они не ухаживают. Такие как, Крэбб, Гойл или Забини…

- Одним словом, чистокровные, – едко вставила девушка.

- Ну, ты уловила основную мысль. Но если ещё раз перебьешь

– заколдую так, что мало не покажется! – сверкнув в полумраке коридора своими серыми глазами, Драко уже порывался продолжить, но снова был перебит.

- Кишка тонка.

- Грейнджер, ты, кажется, сама меня спросила… - угрожающе навис над ней юноша. В этот миг Гермиона возненавидела Малфоя за его внушительный рост. Любопытство победило, и она кивнула в знак согласия слушать дальше. – Так вот, такие как Крэбб и Гойл не ухаживают, а приходят и берут то, что нужно. Цветы, конфеты, любые подарки – обычные атрибуты ублажения дам. В чистокровных семьях положение будущего зятя определяется его способностью делать как можно более дорогие и внушительные подарки.

- А зубы у них не сломаются? Профессор Макдональд другая, подарками её не купишь, – воинственно заявила Гермиона. Такие отношения полов в её понимании были просто абсурдными.

- Я и не отрицаю. Но наблюдать за этим будет весело, – лукавая улыбка снова осветила его лицо. Гермиона открыла было рот, чтобы высказать свое негодование. Но ни звука так и не издала.

- Это уж точно, – склонив голову, задумчиво произнесла она после небольшой паузы. Посмотрев друг другу в лицо, ребята вдруг улыбнулись. И тут же этого смутились.

- Полночь. Обход уже можно заканчивать… Я пойду, – поспешила ретироваться гриффиндорка.

- Да, – кивнул Малфой, и… последовал за ней. Это удивило девушку, но почему-то выяснять причину такого поведения ей уже не хотелось. Всю дорогу до гриффиндорской башни они перебрасывались легкими колкостями, а подойдя к портрету полной дамы, так увлеклись, что застряли там на несколько минут.

Лишь почувствовав прикосновение невидимой руки Гарри, Гермиона с ужасом осознала, с кем так мирно беседовала последний час. А если Гарри все видел? Что он подумает! Поспешно попрощавшись со слизеринцем, девушка развернулась, добежала до портрета и назвала пароль даме. Та, сонно всхрапнув, отворила проход. Придержав дверь для невидимого друга, девушка захлопнула дверь. И совсем не заметила пристального взгляда светловолосого юноши.