Глава 27. Жизненные Перипетии

Никем ты можешь оставаться,
Послать все к черту – улыбаться,
И полной жизнью жить,
И эту жизнь такой любить.

Пусть надорвутся остальные,
К мольбам соратников глухие.
Пусть будет так заведено,
Судьбою все предрешено.

Ну кто сказал,
Что вдруг стремиться надо?
Чтоб покорить все горы злата –
Тот просто глупость показал.

Духовный мир искания души,
И совести терзания и поиски – пусты.
Вот тонкость бытия и Мироздания,
На вечный путь обречены.

Мы ищем, а чего – не знаем.
Потом судьбу мы проклинаем.
За то, что вспомнить о высоком
Мы можем только мимолетом.

Потом перед распятием скулим,
Что слепы, глухи были ко всему.
Огонь лишь душу поглотит –
Служи ты только одному.

Вся жизнь погрязла в предрассудках.
Цепями скована как будто.
По жизни страхи лишь вкушаем
И от ответа убегаем.

А в храме на коленях чуть дыша,
Мы молим, чтобы нас пустили,
И в Рай хоть как-то пропустили –
Но глухи остаются Небеса.

И оглашен вердикт суровый,
Исполнен будет точно в срок.
Взмахнет судьбы топор тяжелый,
И голова падет у ног.


Что та­кое ду­ша че­лове­ка? Ка­кова ее ис­тинная при­над­лежность? Аль­бус Дамб­лдор за­давал се­бе этот воп­рос мно­го раз, гля­дя на днев­ник То­ма Ред­дла, ко­жаный пе­реп­лет ко­торо­го был ис­ко­вер­кан зи­яющей ок­ро­вав­ленной ды­рой. Тот са­мый, ко­торый унич­то­жил Гар­ри Пот­тер на вто­ром кур­се сво­его обу­чения в Хог­вар­тсе, спа­сая Джин­ни У­из­ли от не­мину­емой ги­бели. Ря­дом с днев­ни­ком ле­жала еще од­на вещь, в ви­де ни­чем не при­меча­тель­но­го фа­миль­но­го коль­ца, не­ког­да при­над­ле­жаще­го Мар­во­ло Мрак­су, де­ду То­ма по ма­терин­ской ли­нии. Эти две ве­щи, Днев­ник и Коль­цо, не да­вали Дамб­лдо­ру по­коя, ибо оба пред­ме­та бы­ли ос­квер­не­ны тем­ной ма­ги­ей. Ма­ги­ей древ­ней и очень опас­ной. Это под­твержда­ло мно­гое, в том чис­ле и чер­ный ожог, ко­торый изу­родо­вал ру­ку се­дов­ла­сого ста­рика.

Так что же та­кое – ду­ша че­лове­ка? И ка­кова ее ис­тинная при­над­лежность? Воп­ро­сы из ря­да ри­тори­чес­ких. У каж­до­го бу­дет свое, то или иное, мне­ние. Ду­ша че­лове­ка – это что-то не­пос­ти­жимое и не­ося­за­емое, мер­ца­ющее внут­ри нас вол­шебным све­том. Это что-то неж­ное и тре­пет­ное, слов­но кры­ло прек­расной ба­боч­ки, не­под­да­юще­еся ло­гичес­ко­му ана­лизу, вос­при­нима­юще­еся на уров­не бла­гос­ло­вен­но­го чу­да. Ес­ли че­ловек креп­ко ух­ва­тил­ся за чувс­твен­ную связь с ве­ликим та­инс­твом при­роды, впи­тывая ее муд­рость и ощу­щая се­бя с ней не­раз­де­лимым, зна­чит все кри­терии, оп­ре­деля­ющие сос­то­яние че­лове­чес­кой ду­ши, жи­вут в нем, на­пол­няя си­лой гар­мо­нии с са­мим со­бой. Ду­ша – это поч­ти не­весо­мая часть те­ла, от­ве­ча­ющая за на­ши мо­раль­ные цен­ности. Ду­ша у нас есть с са­мого рож­де­ния.

Но с го­дами ду­ша из­ме­ня­ет­ся. Она ли­бо раз­раста­ет­ся до раз­ме­ра Все­лен­ной, ли­бо мель­ча­ет до уров­ня ма­лень­кой ро­син­ки. Од­на­ко ду­шу мож­но не толь­ко взрас­тить или при­умень­шить, как ока­залось, ее мож­но и раз­бить на нес­коль­ко час­тей. Ка­залось бы, для че­го? Ка­кой в этом смысл? О, смысл в этом весь­ма глу­бокий. Че­ловек, раз­бивший ду­шу на час­ти, по­луча­ет по­добие бес­смер­тия. Том Реддл так силь­но бо­ял­ся смер­ти, что на­шел на­ибо­лее на­деж­ный спо­соб ее из­бе­жать. Да… он раз­бил свою ду­шу на час­ти с по­мощью од­но­го зак­ля­тия под наз­ва­ни­ем «Крес­траж». Что это за зак­ля­тие та­кое – «Крес­траж»?

«Крес­таж» – это пред­мет, в ко­тором че­ловек спря­тал часть сво­ей ду­ши. Как че­ловек при этом дей­ству­ет? Рас­ка­лыва­ет ду­шу и пря­чет ее часть в ка­кой-ли­бо пред­мет, впос­ледс­твии че­го он бу­дет за­щищен, ес­ли на не­го на­падут и унич­то­жат те­ло. Ка­ким об­ра­зом? Спря­тан­ная часть ду­ши про­дол­жа­ет жить, то есть, че­ловек не мо­жет уме­реть. Как рас­ка­лыва­ет­ся ду­ша? От­вет очень прост – убий­ство. Убий­ство раз­ры­ва­ет ду­шу, пос­коль­ку это прес­тупле­ние про­тив при­роды, яв­ля­юще­еся са­мым тяж­ким че­лове­чес­ким гре­хом. Имен­но этот грех и свер­шил Том Реддл – убил. Но сколь­ких? Сколь­ких он убил и на сколь­ко час­тей раз­бил свою ду­шу?

Нет, это­го Дамб­лдор не знал. Но в од­ном он был аб­со­лют­но уве­рен – пе­ред ним сей­час ле­жат два «Крес­тра­жа». Ины­ми сло­вами, в Днев­ни­ке и Коль­це бы­ли зак­лю­чены две час­ти ду­ши То­ма Ред­дла. Две унич­то­жен­ные час­ти ду­ши. Зна­чило ли это, что ос­тался лишь один? Тот са­мый, ко­торый был соз­дан неп­ро­из­воль­но? По чис­той слу­чай­нос­ти, уго­див­ший в жи­вого че­лове­ка, а в не­оду­шев­ленный пред­мет? Нет, на этот воп­рос Дамб­лдор то­же от­ве­тить не мог, как бы прис­кор­бно не зву­чало. Од­на­ко он го­тов был к са­мому худ­ше­му. По­тому-то и по­ручил Гар­ри Пот­те­ру дос­тать ис­тинные вос­по­мина­ния Го­рация Слиз­норта.

Из лож­ных вос­по­мина­ний Слиз­норта, Дамб­лдор без тру­да смог по­нять, что имен­но ны­неш­ний зель­евар в точ­ности мо­жет знать, на сколь­ко час­тей Том Реддл раз­бил свою ду­шу. Это бы­ло не­об­хо­димо для то­го, что­бы дать Гар­ри Пот­те­ру шанс приб­ли­зить­ся к то­му, что бы­ло пред­на­чер­та­но ему судь­бой. Тя­жело вздох­нув, Дамб­лдор то­роп­ли­во уб­рал со сво­его сто­ла два прок­ля­тых пред­ме­та. Не мог боль­ше смот­реть на них, пусть они и бы­ли сей­час бе­зобид­ны.

Но ед­ва ли он смог рас­сла­бить­ся, как в его ка­бинет бес­це­ремон­но вор­вался Се­верус Снегг. Взгля­нув на не­го ис­подлобья, Дамб­лдор поч­ти сра­зу же от­ме­тил про се­бя, что быв­ший зель­евар сей­час на­ходит­ся в край­не пло­хом рас­по­ложе­нии ду­ха. Блед­нее обыч­но­го, он как ни­ког­да по­ходил на злоб­но­го приз­ра­ка. Гу­бы плот­но сжа­ты, бро­ви нах­му­рен­ны, в чер­ных гла­зах поб­лески­ва­ет ярость.

Рас­ха­живая из сто­роны в сто­рону, Снегг сжи­мал и раз­жи­мал ку­лаки, та­ким об­ра­зом пы­та­ясь взять се­бя в ру­ки. Но ни­чего не по­луча­лось. Ярость лишь уси­лива­лась, и по­тушить ее ка­залось де­лом не из прос­тых. Не вы­дер­жав та­кого на­пора эмо­ций, Снегг вдруг тем­ной тенью на­вис над ста­риком и в упор пос­мотрел в его го­лубые гла­за по­верх об­манчи­вого стек­ла оч­ков-по­лови­нок. На­мер­тво вце­пив­шись в края сто­леш­ни­цы, он, на­конец, за­гово­рил:

– Кля­нусь все­ми свя­тыми. Ес­ли в бли­жай­шее вре­мя Тем­ный Лорд не убь­ет Гар­ри Пот­те­ра, это сде­лаю Я.

Дамб­лдор на та­кое эмо­ци­ональ­ное за­яв­ле­ние лишь доб­ро­душ­но улыб­нулся. Сце­пив паль­цы рук в за­мок, он ус­тро­ил их на сто­ле и чуть скло­нил­ся впе­ред.

– Чем на этот раз вы не­доволь­ны, Се­верус? – по­ин­те­ресо­вал­ся Дамб­лдор, гля­дя на раз­гне­ван­но­го пре­пода­вате­ля. Тот в свою оче­редь крас­но­речи­во фыр­кнул.

Дей­стви­тель­но, чем? Идет он, зна­чит, и ни­кого не тро­га­ет. И тут вдруг на­тыка­ет­ся на весь­ма пос­тыдную сце­ну с учас­ти­ем Гар­ри Пот­те­ра и Джин­ни У­из­ли. Ка­залось, что пос­тыдно­го эти двое мог­ли де­лать пос­ре­ди ко­ридо­ра, за­пол­ненно­го уче­ника­ми? Да ни­чего осо­бен­но­го, все­го-то… це­лова­лись. При­чем це­лова­лись по-взрос­ло­му, как муж­чи­на и жен­щи­на, одо­лева­емые страстью. Уму не­пос­ти­жимо! Что за без­нравс­твен­ная мо­лодежь нын­че учит­ся в Хог­вар­тсе?!

В об­щем-то, мол­ча прой­ти ми­мо та­кого бе­зоб­ра­зия Снегг, ес­тес­твен­но, не мог, по­тому сде­лал дво­им го­луб­кам за­меча­ние, на­пом­нив им о пра­вилах при­личия и о том, ка­кой пло­хой при­мер они по­да­ют млад­шим кур­сам. И все бы ни­чего, толь­ко вот Гар­ри Пот­тер пос­чи­тал эти за­меча­ния нес­пра­вед­ли­выми. Вмес­то то­го, что­бы из­ви­нить­ся за свое по­хаб­ное по­веде­ние, Маль­чик-Ко­торо­го-Сле­ду­ет-От­шле­пать, как обыч­но, на­хамил ему и веж­ли­во поп­ро­сил не со­вать свой длин­ный нос в чу­жую лич­ную жизнь. А по­том он взял дев­чонку У­из­ли за ру­ку и, раз­вернув­шись, ушел.

Ох, как же на тот мо­мент хо­телось пуль­нуть в его спи­ну ка­кое-ни­будь страш­ное зак­ли­нание. Сып­ля на го­лову это­го нес­носно­го маль­чиш­ки ты­сячу прок­ля­тий, Снегг по­обе­щал се­бе, что не ос­та­вит его дер­зость без­на­казан­ной. Толь­ко вот что он там хо­чет пред­при­нять, Дамб­лдор не знал, да и знать, ес­ли чес­тно, не же­лал. Пе­ред­ря­ги меж­ду эти­ми дву­мя лич­ностя­ми уже до та­кой сте­пени при­елись, что ста­рик прос­то-нап­росто пе­рес­тал об­ра­щать на них ка­кое-ли­бо вни­мание.

– Се­верус… – ус­та­ло про­гово­рил Дамб­лдор, по­терев дву­мя паль­ца­ми пе­рено­сицу. – Сто­ит ли по­нап­расну тер­зать свои нер­вы, раз­бра­сыва­ясь в ад­рес маль­чи­ка пус­ты­ми уг­ро­зами? Вы каж­дый день рис­ку­ете жизнью, что­бы за­щитить его.

– Это вов­се не зна­чит, что я ему сим­па­тизи­рую, – по­мор­щился Снегг. – Он со­вер­шенно без­дарный. За­нос­чи­востью пре­вос­хо­дит да­же сво­его от­ца. И, по­хоже, он жа­ден до сла­вы.

– Вы ви­дите толь­ко то, что хо­тите ви­деть, Се­верус, – ска­зал Дамб­лдор. – Но ес­ли заг­ля­нете глу­боко в се­бя, то неп­ре­мен­но убе­дитесь в том, что за всей ва­шей неп­ри­язнью к не­му кро­ет­ся вос­хи­щение, ко­торое вы все­ми си­лами пы­та­етесь по­давить.

– Чушь со­бачья! – вы­ругал­ся Снегг. – О ка­ком вос­хи­щении вы го­вори­те? Все, что я пи­таю к это­му дер­зко­му и над­менно­му маль­чиш­ке, так это лишь от­вра­щение!

– Хо­рошо, пусть бу­дет так, – ус­ту­пил ему Дамб­лдор, не же­лая ввя­зывать­ся в спор. – А те­перь да­вай­те зак­ро­ем дан­ную те­му, и вер­немся к бо­лее важ­ным де­лам. Мне бы, нап­ри­мер, очень хо­телось знать, как прош­ла ва­ша а­уди­ен­ция с Во­лан-де-Мор­том.

– За­меча­тель­но! – сквозь зу­бы про­цедил Снегг. – План сра­ботал! Тем­ный Лорд клю­нул на ваш рез­во за­кину­тый крю­чок! На­де­юсь, те­перь вы до­воль­ны!

– До­волен? – пе­рес­про­сил его Дамб­лдор. – Раз­ве мо­гу я до­воль­ство­вать­ся тем, что нес­коль­ко не­вин­ных жиз­ней пос­тавле­ны под уг­ро­зу?

– Стран­но слы­шать по­доб­ный воп­рос из ва­ших уст, учи­тывая то, что это ва­ших рук де­ло, – мрач­но ус­мехнул­ся Снегг.

– На вой­не все средс­тва хо­роши, – из­рек Дамб­лдор. – Из двух зол вы­бира­ют мень­шее. Я выб­рал мень­шее.

– При­гово­рив ни в чем не по­вин­ную де­воч­ку к смер­тной каз­ни? – взор­вался Снегг, по­высив тон сво­его го­лоса.

– Будь у ме­ня иной вы­бор, я бы так не пос­ту­пил, – в го­лосе Дамб­лдо­ра проз­ву­чало со­жале­ние, но на Снег­га оно ни­ко­им об­ра­зом не пов­ли­яло. Он ос­та­вал­ся все та­ким же нап­ря­жен­ным и злым.

– Ска­жите мне, Аль­бус… – в каж­дом его сло­ве слы­шалась тон­на уко­ра. – Кто дал вам пра­во рас­по­ряжать­ся чу­жими жиз­ня­ми по сво­ему ус­мотре­нию? Чем вы от­ли­ча­етесь от то­го, с кем бо­ритесь за рав­нопра­вие и мир во всем ми­ре? Мол­чи­те? Ну так мол­чи­те! А я все-та­ки выс­ка­жу свое мне­ние! Вы та­кой же, как он! Жес­то­кий и бес­по­щад­ный ма­нипу­лятор, иг­ра­ющий люд­ски­ми судь­ба­ми как чем-то не­за­уряд­ным! Удоб­но ис­полнять роль кук­ло­вода, не так ли? Дол­жно быть, вам дос­тавля­ет удо­воль­ствие дер­гать за ни­точ­ки, в то вре­мя как всю гряз­ную ра­боту за вас де­ла­ют дру­гие?!

– Вы нес­пра­вед­ли­вы ко мне, Се­верус, – с го­речью про­гово­рил Дамб­лдор. – Но я не мо­гу вас в этом ви­нить.

– Нес­пра­вед­лив? – ряв­кнул Снегг. – А с ва­шей сто­роны спра­вед­ли­во бы­ло зас­тавлять ме­ня сдать де­воч­ку в ла­пы Тем­но­го Лор­да? Вы ведь да­же не за­дума­лись о том, что смерть ее бу­дет на мо­ей со­вес­ти! Ког­да Тем­ный Лорд пой­мет, что она не та, кто ему ну­жен, он сра­зу же из­ба­вит­ся от нее. При­чем из­ба­вит­ся весь­ма изощ­ренным спо­собом. Сна­чала он бу­дет ее пы­тать; пы­тать до бес­па­мятс­тва. За­тем он от­даст ее на рас­терза­ние сво­им под­чи­нен­ным, сре­ди ко­торых, как пра­вило, во­дят­ся из­верги и на­силь­ни­ки. И толь­ко пос­ле всех этих ад­ских пы­ток он да­ру­ет ей дол­гождан­ное заб­ве­ние, наг­ра­див смер­тель­ным зак­ля­ти­ем. И как вы ду­ма­ете, ка­ково это? Ка­ково знать об этом, ви­деть это, и по­нимать, что ни­чем не мо­жешь по­мочь?

– Ка­ково? – проз­ву­чал воп­рос. – Боль­но! – был по­лучен от­вет, с по­доб­ной это­му сло­ву ин­то­наци­ей. – Но что еще я мо­гу сде­лать? Ни­чего! Для ме­ня сей­час важ­нее все­го за­щитить Гар­ри Пот­те­ра, ибо от не­го за­висит судь­ба все­го Ма­гичес­ко­го Ми­ра. Вой­ны без жертв не бы­ва­ет, Се­верус, всег­да при­ходит­ся кем-то жер­тво­вать. И за­час­тую лег­че по­жер­тво­вать од­ной жизнью, что­бы спас­ти нес­коль­ко. Вот он - мой рок. Мой тяж­кий груз, ко­торый я бу­ду нес­ти на сво­их пле­чах, до скон­ча­ния сво­их дней. Мне нет про­щения, я это приз­наю. Но и пой­ти дру­гим пу­тем ни­как не мо­гу. Это единс­твен­ный вы­ход. Единс­твен­ный шанс, ко­торый у нас ос­тался. И не вос­поль­зо­вать­ся им, оз­на­ча­ет - сдасть­ся и сми­рить­ся с тем, что мы про­иг­ра­ем.

Снегг на мгно­вение прик­рыл гла­за. Пле­чи его по­ник­ли. Ведь все, что ска­зал ему Дамб­лдор, бы­ло прав­дой. Прав­дой, ко­торую он ни­как не мог ос­по­рить при всем сво­ем упор­ном стрем­ле­нии, но…
Что-то бы­ло не так. Что-то не да­вало по­коя.
Единс­твен­ный шанс… Единс­твен­ный…
Снегг вновь взгля­нул на Дамб­лдо­ра.

– Вы что-то скры­ва­ете, Аль­бус, – со­щурил­ся он. – И я хо­чу знать, что имен­но. Будь­те так лю­без­ны, по­ведай­те мне о сво­их тай­нах.

– Се­верус…

– Нет… – про­цедил Снегг. – Ни­каких от­го­ворок. С ме­ня хва­тит. Я бес­пре­кос­ловно сле­дую всем ва­шим ука­зани­ям. Я рис­кую собс­твен­ной жизнью. Я зас­лу­жил до­верия.

– Се­верус…

При­под­нявшись со сту­ла, Дамб­лдор вне­зап­но по­шат­нулся и вновь упал на си­дение, оби­тое крас­ным бар­ха­том. Снегг же, вы­ругав­шись, мет­нулся к од­но­му из шкаф­чи­ков и с шу­мом его рас­пахнул. Внут­ри ока­зались мно­гочис­ленные кол­бы, на­пол­ненные са­мыми раз­ны­ми зель­ями, ко­торые он сам ва­рил спе­ци­аль­но для ди­рек­то­ра. Но ему нуж­но бы­ло лишь од­но…

«Где оно? Где оно? Где?» – Снегг су­дорож­но ра­зыс­ки­вал нуж­ную ему суб­стан­цию. Он знал, по ка­кой при­чине на ди­рек­то­ра на­катил бо­лез­ненный при­падок. Знал, что слу­чит­ся, ес­ли вов­ре­мя не на­по­ить его этой сы­ворот­кой, ко­торую ни­как не мог най­ти, черт бы ее поб­рал. И ког­да Снегг уже го­тов был сбро­сить с по­лок все, что на них сто­яло, он, на­конец, нат­кнул­ся на нуж­ный со­суд.

Схва­тив его, Снегг стрем­глав рва­нул­ся к за­дыха­юще­муся Дамб­лдо­ру. Нас­пех от­ку­порив крыш­ку, он вы­лил все со­дер­жи­мое со­суда в зо­лотис­тый ку­бок, а пос­ле на­по­ил им блед­но­го ди­рек­то­ра. По­мог­ло. Дамб­лдор не сра­зу, но в се­бя при­шел. Снегг, тем вре­менем, при­сев пе­ред ним на кор­точки, взял его за ру­ку и вни­матель­но ос­мотрел на ней чер­ный ожог.

– За­чем? – спро­сил он без ка­кого-ли­бо вступ­ле­ния. – За­чем вы на­дели это коль­цо? На нем ле­жит прок­ля­тие, и вы это зна­ли! За­чем во­об­ще нуж­но бы­ло к не­му при­касать­ся?

Да… и об этом он знал. Знал о крес­тра­жах. Толь­ко вот не во всех под­робнос­тях. Он не знал са­мого глав­но­го. Дамб­лдор по­мор­щился.

– Я… – на­чал он. – Со­вер­шил ошиб­ку, Се­верус. Это бы­ло так соб­лазни­тель­но.

– Что бы­ло соб­лазни­тель­но? – ос­ве­домил­ся Снегг.

Дамб­лдор вздох­нул. Смо­жет ли он сей­час объ­яс­нить все это неп­ревзой­ден­но­му зель­ева­ру, ко­торый уже по­нима­ет, что его ис­кусс­тва и та­лан­та не­дос­та­точ­но, что­бы спас­ти вы­да­юще­гося че­лове­ка, по­гиба­юще­го у не­го на гла­зах? Поп­ро­бовать всег­да сто­ит:

– Вос­кре­ша­ющий Ка­мень… – про­бор­мо­тал он сип­ло. – В коль­цо Мар­во­ло Мрак­са был вбит Вос­кре­ша­ющий Ка­мень. Один из ле­ген­дарных «Да­ров Смер­ти». Ког­да я по­нял это, во мне вско­лых­ну­лись ста­рые бе­зум­ные на­деж­ды: вер­нуть тех, к чь­ей смер­ти я имел от­но­шение. Я по­терял го­лову, Се­верус. На ка­кую-то се­кун­ду мне по­каза­лось, что я смо­гу уви­деть свою сес­тру Ари­ад­ну, и мать, и от­ца. Я так хо­тел ска­зать им, что ви­новат пе­ред ни­ми. Так хо­тел вновь ощу­тить их ря­дом с со­бой. Хо­тел поп­ро­сить про­щения.

Ре­ак­ция со сто­роны Снег­га на по­доб­ное от­кро­вение бы­ла впол­не ожи­да­емой. Он вы­шел из се­бя, счи­тая та­кое по­веде­ние это­го муд­ро­го ста­рика не­допус­ти­мым маль­чи­шес­твом и бе­зот­ветс­твен­ностью.

– Чу­до, что вы смог­ли вер­нуть­ся! – вы­гово­рил Снегг, по­дав­ляя в се­бе бе­шенс­тво. Он уже по­нимал, что дни Дамб­лдо­ра соч­те­ны. А ведь это бро­са­ет но­вый свет на даль­ней­шую пер­спек­ти­ву: и их от­но­шений, и ис­то­рии «Из­бран­но­го», и борь­бы с Во­лан-де-Мор­том.

Дамб­лдор вы­дер­жал па­узу. Под­няв по­чер­невшую ру­ку, он стал раз­гля­дывать ее, как ред­кую на­ход­ку. За­тем, убе­див­шись внут­ри се­бя, что смо­жет дер­жать нуж­ный тон – нуж­ный, по­жалуй, Снег­гу, чем са­мому се­бе – про­дол­жил раз­го­вор с вы­раже­ния бла­годар­ности, от­бро­сив из­лишние фа­миль­яр­ности в об­ра­щении на «Вы»:

– Ты от­лично справ­ля­ешь­ся, Се­верус.

Ма­лень­кая, но ощу­тимая за­бота о столь, ве­ро­ят­но, до­рогом для сер­дца ди­рек­то­ра, под­данном. Сам этот нем­но­го неб­режный и на­рочи­то спо­кой­ный тон – для Снег­га. Внут­ренняя ас­ке­за этих двух лю­дей, дав­но оп­ре­дели­ла фор­му вза­имо­от­но­шений двух про­фес­со­ров. Они не го­ворят ни­чего лиш­не­го, ста­ра­ют­ся сдер­жи­вать эмо­ции, и это уди­витель­ным об­ра­зом со­чета­ет­ся с тро­гатель­ной, поч­ти неж­ной за­бот­ли­востью друг о дру­ге. Сей­час нуж­но бу­дет ска­зать очень бо­лез­ненные ве­щи, и оба ин­стинктив­но цеп­ля­ют­ся за эту слег­ка да­же лег­ко­вес­ную фор­му раз­го­вора – Дамб­лдор за­да­ет тон, Снегг его под­держи­ва­ет:

– Как ты ду­ма­ешь, сколь­ко мне еще ос­та­лось?

Снегг нем­но­го по­мед­лил – ему то­же нуж­но бы­ло соб­рать­ся с си­лами – а по­том ска­зал:

– Не знаю, Аль­бус, мо­жет быть, год. Не­воз­можно сдер­жи­вать по­доб­ное прок­ля­тие веч­но. В кон­це кон­цов, ра­но или поз­дно, оно возь­мет вверх, с го­дами ста­новясь силь­нее.

Снегг очень пе­режи­ва­ет. И Дамб­лдор ви­дит это, по­тому и ве­дет се­бя спе­ци­аль­но ус­по­ка­ива­юще, прек­расно по­нимая, как труд­но сей­час его вер­но­му со­рат­ни­ку не впасть в эмо­ци­ональ­ное сос­то­яние. Он улыб­нулся. Но­вость, что жить ему ос­та­лось мень­ше го­да, ка­залось, сов­сем его не огор­ча­ет. Внеш­нее спо­кой­ствие, улыб­ка, и опять пох­ва­ла:

– Мне по­вез­ло, что у ме­ня есть ты, Се­верус.

Ве­дет се­бя, как муд­рый ро­дитель, ко­торый ви­дит го­тов­ность ре­бен­ка ис­пу­гать­ся и мяг­ко, всем сво­им по­веде­ни­ем, его ус­по­ка­ива­ет. Тем не ме­нее, его ста­рания не сов­сем ус­пешны:

– Ес­ли бы вы поз­ва­ли ме­ня нем­но­го рань­ше, у вас бы­ло бы боль­ше вре­мени. Я бы смог прод­лить вам жизнь не толь­ко трек­ля­тыми зель­ями. Я бы на­шел иной спо­соб, – ярос­тно про­шипел Снегг.

Что же, мож­но поп­ро­бовать дру­гой спо­соб ус­по­ко­ения – от­влечь вни­мание:

– Ну… на са­мом де­ле, это все уп­ро­ща­ет…

Снегг в край­нем не­до­уме­нии взгля­нул на ста­рика. Тот все еще про­дол­жал улы­бать­ся.

– Я имею в ви­ду план Во­лан-де-Мор­та с мо­им учас­ти­ем, по ко­торо­му Дра­ко Мал­фой дол­жен бу­дет убить ме­ня.

Для Снег­га это дол­жна быть те­ма осо­бого ин­те­реса. Лю­ци­ус Мал­фой был его стар­шим то­вари­щем в школь­ные го­ды. От­но­шения сох­ра­нились и поз­днее, в ос­новном бла­года­ря то­му, что нас­ледник че­ты Мал­фо­ев яв­ля­ет­ся крес­тни­ком Снег­га. Имен­но по­это­му ны­неш­ние дей­ствия Дамб­лдо­ра при­нес­ли, на­конец, же­ла­емый ре­зуль­тат. Снегг сел в крес­ло по­сети­теля, дос­тиг ду­шев­но­го от­но­ситель­но­го рав­но­весия и на­чал об­суждать воз­можное бу­дущее Дра­ко Мал­фоя, ос­та­вив рве­ние на се­бе во­лос по по­воду прош­ло­го и нас­то­яще­го:

– Тем­ный Лорд не рас­счи­тыва­ет, что у Дра­ко по­лучит­ся вас одо­леть. Этот план, все­го лишь мед­ленная пыт­ка для его ро­дите­лей. На­каза­ние за не­дав­ние ошиб­ки Лю­ци­уса. Ему при­дет­ся смот­реть на про­вал сы­на, а пос­ле наб­лю­дать за его му­читель­ной смертью. Да и Дра­ко не стре­мить­ся ис­полнять по­руче­ние. Он сей­час, ви­дите ли, нес­коль­ко за­нят проб­ле­мами лич­но­го ха­рак­те­ра, одо­лева­емый ро­ман­ти­чес­ки­ми чувс­тва­ми к маг­гло­рож­денной де­вуш­ке, что еще боль­ше ста­вит его под удар не толь­ко со сто­роны Тем­но­го Лор­да, но и со сто­роны собс­твен­ной семьи. Лю­ци­ус ни­ког­да не сми­рит­ся с тем, что его сын за­вел ин­триж­ку с Гряз­нокров­кой.

– Од­ним сло­вом, маль­чи­ку вы­нес­ли смер­тный при­говор, так же, как и мне?! – ско­рее не спро­сил, а ут­вердил Дамб­лдор.

– Вер­но, – кив­нул Снегг. – Од­на­ко Тем­ный Лорд по­ка еще ко­леб­лется по по­воду дан­но­го ре­шения. Пе­ред Рож­дес­твом он пла­ниру­ет про­вес­ти об­ла­ву на од­но маг­гловское на­селе­ние. Где имен­но и ког­да - мне не­ведо­мо. Знаю толь­ко од­но - учас­тни­ками бу­дут де­ти его пос­ле­дова­телей: те, кто уже по­лучил мет­ку. Это сво­его ро­да про­вер­ка. Он хо­чет знать, кто из млад­ше­го по­коле­ния на­ибо­лее дос­то­ин на­ходить­ся в ря­дах его под­чи­нен­ных. Ес­ли Дра­ко спра­вит­ся, он, воз­можно, и ос­та­нет­ся жив, толь­ко вот ка­кую роль зай­мет в ста­не По­жира­телей - не­из­вес­тно. По­мимо все­го про­чего, есть еще нес­коль­ко проб­лем, о ко­торых вам сле­ду­ет знать.

– Что еще? – нах­му­рил­ся Дамб­лдор. И пусть он был го­тов к лю­бым проб­ле­мам и пе­рипе­ти­ям, воз­ни­ка­ющим на пу­ти, это­го он точ­но ни­как не ожи­дал…

– Тем­ный Лорд, как ока­залось, в кур­се то­го, что меж­ду Лю­ци­усом и Элай­зой Дарк бы­ла лю­бов­ная связь. Аб­раксас Мал­фой, отец вы­ше­упо­мяну­того Лю­ци­уса, был каз­нен имен­но за это. Тем­ный Лорд пос­чи­тал, что имен­но он по­винен в гре­хах сво­его сы­на, ибо не до­дал ему дол­жно­го вос­пи­тания и не на­учил его глав­но­му пра­вилу - ни­ког­да не брать чу­жого. А те­перь, по­жалуй, я пе­рей­ду к са­мой важ­ной час­ти сво­его по­вес­тво­вания, ибо это часть зат­ра­гива­ет все и всех, – на этот раз Снегг вы­дер­жал крас­но­речи­вую па­узу, и толь­ко пос­ле ми­нут­ной за­мин­ки про­дол­жил: – Аль­бус, Тем­ный Лорд окон­ча­тель­но при­нял ре­шение ка­са­емо че­ты За­бини. До­говор рас­тор­гнут.

Даб­лдор заж­му­рил­ся, слов­но у не­го прих­ва­тило сер­дце. Это­го он и бо­ял­ся. Еще од­на не­зап­ла­ниро­ван­ная жер­тва в этой боль­шой кро­вавой иг­ре. Ес­ли Блейз За­бини при­со­еди­нит­ся к Во­лан-де-Мор­ту, пос­ледс­твия мо­гут быть не­мину­емы­ми. Юно­ша яв­ля­ет­ся единс­твен­ным пред­ста­вите­лем чис­токров­но­го ро­да, в ко­тором от­сутс­тву­ет кро­вос­ме­шение. Ма­гия, что те­чет в его жи­лах, нам­но­го мощ­нее ма­гии дру­гих пред­ста­вите­лей арис­токра­тии. Дамб­лдор прек­расно зна­ет, че­го до­бива­ет­ся Во­лан-де-Морт. Сло­жить два и два не слож­но. Он хо­чет по­лучить со­вер­шенное ору­жие, с по­мощью ко­торо­го ста­нет аб­со­лют­но не­уяз­ви­мым – ди­тя. Ди­тя, в ко­тором бу­дет при­сутс­тво­вать еди­ная ду­ша. Не раз­би­тая на час­ти, а од­на – пол­но­цен­ная.

Свою ду­шу Во­лан-де-Морт соб­рать во­еди­но не мо­жет, ибо для это­го нуж­но по­ка­ять­ся. Но Во­лан-де-Морт ни­ког­да не по­ка­ет­ся в сво­их зло­де­яни­ях, пос­коль­ку счи­та­ет все свои дей­ствия пра­вовер­ны­ми. Сле­дова­тель­но, что­бы стать пол­но­цен­ным че­лове­ком, в ко­тором бу­дет при­сутс­тво­вать ма­гия чис­той кро­ви, уси­лен­ная ге­нами вейл, ему ну­жен со­от­ветс­тву­ющий зап­ро­сам ре­бенок, у ко­торо­го он смо­жет заб­рать ту са­мую пол­но­цен­ную ду­шу. Столь­ко жертв, столь­ко сло­ман­ных жиз­ней и су­деб, и ра­ди че­го? Ра­ди собс­твен­ных при­хотей и не­нор­маль­ных бо­лез­ненных пред­рассуд­ков.

Нет! Нель­зя это­го до­пус­тить! Те­перь пе­ред Дамб­лдо­ром сто­яла весь­ма не­посиль­ная за­дача. И зак­лю­чалась она не толь­ко в том, что­бы не дать тем са­мым нес­коль­ким жиз­ням угас­нуть, но и не дать свер­шить­ся то­му, что зап­ла­ниро­вал Во­лан-де-Морт. Имен­но по­это­му нуж­но лю­быми спо­соба­ми сох­ра­нить Дра­ко Мал­фою жизнь, при­том, не под­став­ляя под удар его близ­ких. О са­мом Дамб­лдо­ре и ре­чи не шло, ибо со­вер­шенно яс­но, что он впол­не спо­собен за­щитить­ся от на­падок сту­ден­та. Од­на­ко те­перь си­ту­ация прин­ци­пи­аль­но ме­ня­ет­ся…

По­мысел Ис­точни­ка про­рочеств по­вора­чива­ет­ся по ино­му, и Дамб­лдор на­ходит единс­твен­ный удач­ный спо­соб со­еди­нить все ни­ти в один эф­фектив­ный узел. Он при­нима­ет то, что дол­жен уме­реть. Он по­нима­ет, что в ми­ре жи­вых есть ве­щи и пос­траш­нее смер­ти. Мо­жет Дамб­лдор и не дос­тиг вы­соты са­мо­от­ре­чения Гар­ри Пот­те­ра, но то, что пос­ле ис­то­рии с Ари­ад­ной он всю жизнь стре­мил­ся к та­кому от­но­шению, да­ет свои пло­ды. Глав­ное те­перь – уго­ворить че­лове­ка, име­юще­го быть клю­чевым дей­ству­ющим ли­цом, сле­довать сло­жив­ше­муся в го­лове пла­ну.

– Ес­ли Дра­ко Мал­фой не смо­жет убить ме­ня, Во­лан-де-Морт по­ручит это де­ло те­бе, я вер­но пред­по­лагаю, Се­верус?

Пер­вое сло­во – как бы со сто­роны, пред­по­ложи­тель­но, ос­то­рож­но. Про­веря­ет ре­ак­цию. Нас­ту­пила не­боль­шая па­уза, уже ко­торая за все это вре­мя. Снегг мол­чит. Дамб­лдор про­дол­жа­ет:

– В этом, я ду­маю, и сос­то­ит план Во­лан-де-Мор­та. В бли­жай­шем бу­дущем ему не по­надо­бит­ся шпи­он в Хог­вар­тсе. Он ведь имен­но так ду­ма­ет и хо­чет, прав­да Се­верус?

– Да! – от­ве­тил Снегг. – Он хо­чет зах­ва­тить шко­лу! Пер­вой жер­твой пла­ниру­емо­го зах­ва­та дол­жен стать Дра­ко. Вто­рой - дей­ству­ющий ди­рек­тор. То бишь - Вы.

– И ес­ли ему это удас­тся… – ска­зал Дамб­лдор. – То ты, как и обе­щал, сде­ла­ешь все, что в тво­их си­лах, что­бы за­щитить уче­ников?

Снегг кив­нул, по­ка еще не сов­сем по­нимая, что это пе­реда­ча пол­но­мочий. Как бы Дамб­лдор не пек­ся о Гар­ри Пот­те­ре, ник­то, в том чис­ле и он сам, не сни­ма­ет с не­го за­боты о бе­зопас­ности дру­гих уча­щих­ся сту­ден­тов. И вот эту за­боту он пе­рек­ла­дыва­ет на пле­чи Снег­га, ко­торый при­нима­ет на се­бя всю от­ветс­твен­ность. При этом он не мо­жет не пред­ви­деть то­го от­но­шения, ко­торое сло­жит­ся к не­му как со сто­роны уче­ников, так и со сто­роны пре­пода­ватель­ско­го сос­та­ва. Да­же ес­ли ник­то не выс­ка­жет­ся из-за стра­ха, мол­ча­ние мо­жет быть ку­да крас­но­речи­вее слов. А ди­рек­тор тем вре­менем об­сужда­ет де­тали:

– Преж­де все­го, нуж­но уз­нать, что пла­ниру­ет по по­воду сво­его по­руче­ния Дра­ко, – и уже в этом све­те он под­во­дит Снег­га к глав­но­му: – В кон­це кон­цов, мы мо­жем сде­лать толь­ко од­но, что­бы спас­ти его от гне­ва Во­лан-де-Мор­та.

Снегг нап­ря­га­ет­ся. По­нима­ет Дамб­лдо­ра сра­зу. Воз­можно, да­же, че­го-то та­кого он ждал. Но этой пер­спек­ти­вы Снегг хо­чет все­ми си­лами из­бе­жать, пос­коль­ку Дамб­лдор для не­го зна­чит не мень­ше, ес­ли не боль­ше, чем для Хаг­ри­да, пусть он и ни­ког­да это­го не приз­на­вал. Нас­то­ящая лю­бовь жер­твен­на, но как труд­но бы­ва­ет эту жер­тву при­нять. Тем бо­лее – выс­ту­пить ее па­лачом. Даль­ней­шая бол­товня – толь­ко пыт­ка от­тя­нуть про­из­не­сение не­из­бежно­го. От­сю­да и ин­то­нации поч­ти на гра­ни фо­ла. Снегг удив­ленно выг­нул бровь и яз­ви­тель­ным то­ном ос­ве­домил­ся:

– Вы со­бира­етесь поз­во­лить Дра­ко убить се­бя?

Од­на­ко от­вет Дамб­лдо­ра не ос­тавля­ет ему ни еди­ного шан­са уй­ти от пред­на­чер­танно­го раз­го­вора:

– Нет, Се­верус, – по­качал он го­ловой. – Это сде­ла­ешь ты.

То, что Дамб­лдо­ру бы­ло так не­лег­ко ска­зать, Снег­гу бы­ло еще труд­нее ус­лы­шать, а тем бо­лее при­нять. Удар в са­мое сер­дце. И увиль­нуть от это­го уда­ра он не смог. Но, в кон­це кон­цов, ов­ла­дев со­бой, Снегг де­ла­ет сла­бую по­пыт­ку за­щитить­ся, све­дя все ска­зан­ное ста­риком к шут­ке:

– Я дол­жен сде­лать это пря­мо сей­час? – спро­сил он, го­лосом пол­ным иро­нии. – Или вы хо­тите для на­чала со­чинить эпи­тафию?

Снегг уже не ру­га­ет­ся. Все ду­шев­ные си­лы ухо­дят на борь­бу с со­бой. По су­ти – это Снег­гов­ская Геф­си­мания. Его мо­ление – «Ес­ли воз­можно, про­неси ча­шу сию ми­мо ме­ня». Но Дамб­лдор не при­нима­ет по­пыт­ки вы­шутить си­ту­ацию. Его цель впол­не кон­крет­на:

– Не сов­сем. По­лагаю, что мо­мент пред­ста­вит­ся со вре­менем. Су­дя по про­изо­шед­ше­му се­год­ня, – взгля­дом ста­рик ука­зал на изу­вечен­ную ру­ку. – С уве­рен­ностью мож­но ска­зать, что это про­изой­дет в те­чение го­да.

– Ес­ли вы не про­тив уме­реть… – неб­режно пред­по­ложил Снегг. – По­чему не дать Дра­ко сде­лать это?

– Ду­ша маль­чи­ка еще не пов­режде­на, – ска­зал Дамб­лдор. – Убий­ство, да­же ес­ли че­ловек не учас­тво­вал, а прос­то был сви­дете­лем, на­носит ра­ну ду­ше са­мо по се­бе и без соз­да­ния крес­тра­жей. Я бы не хо­тел, что­бы это слу­чилось из-за ме­ня, хо­тя ему пред­сто­ит уби­вать. Ведь, что­бы до­казать свою пре­дан­ность Во­лан-де-Мор­ту, пе­ред Рож­дес­твом, ког­да бу­дет об­ла­ва на маг­глов, Дра­ко дол­жен бу­дет сде­лать все, что­бы до­казать, что он го­тов слу­жить ему ве­рой и прав­дой.

– А как же моя ду­ша, Аль­бус? Я толь­ко что вы­тащил вас из лап смер­ти, а те­перь вы хо­тите, что­бы я от­пра­вил вас об­ратно, с чис­тым, так ска­зать, сер­дцем?

Очень труд­ный воп­рос для Дамб­лдо­ра. Од­на­ко ему есть что от­ве­тить Снег­гу. Он уже да­леко не маль­чик. К со­жале­нию, его ду­ша уже пе­режи­ла в свое вре­мя пот­ря­сение, по­доб­ное то­му, ка­кое го­товит Дра­ко Мал­фою по­руче­ние Во­лан-де-Мор­та. Бо­лее то­го, чис­лясь в ком­па­нии По­жира­телей, Снегг, не­сом­ненно, дос­та­точ­но ре­гуляр­но ста­новит­ся сви­дете­лем раз­вле­чений Во­лан-де-Мор­та и его со­рат­ни­ков. В пе­ри­од пос­ле об­ра­щения и воз­рожде­ния Во­лан-де-Мор­та, он так или ина­че за­нимал­ся за­лечи­вани­ем ран «внут­ренне­го че­лове­ка». Но не­кото­рые ра­ны не ис­це­ля­ют­ся до кон­ца, они лишь ухо­дят вглубь. И ра­на от фак­та ли­шения ко­го-то жиз­ни – од­на из та­ких.

Кро­ме то­го, как го­ворят ис­пы­тав­шие, труд­но толь­ко пер­вое убий­ство. По­том же ду­ша как бы не­ме­ет, и но­вую боль ощу­ща­ешь уже не так ос­тро. Еще мно­го че­го мож­но ска­зать, что­бы объ­яс­нить, по­чему имен­но Снег­гу Дамб­лдор по­ручил мис­сию мак­си­маль­но­го ис­поль­зо­вания фак­та его смер­ти, коль уж она ста­ла не­из­бежной. Ма­ло то­го, есть еще один ар­гу­мент, и имен­но его при­водит Дамб­лдор, пред­став­ляя ис­полне­ние сво­его пред­по­ложе­ния ак­том ми­лосер­дия:

– Ты сам зна­ешь, пов­ре­дит ли тво­ей ду­ше ос­во­бож­де­ние ста­рого че­лове­ка от бо­ли и уни­жения, – ска­зал он с при­сущей ин­то­наци­ей. – Я хо­чу, что­бы ты ока­зал мне эту ус­лу­гу, Се­верус, по­тому что смерть приб­ли­жа­ет­ся ко мне так же стре­митель­но, как приз­на­ние Чад­ли Кэн­нонса луч­шим иг­ро­ком ли­ги в этом го­ду. Приз­на­юсь, я хо­чу быс­трой и без­бо­лез­ненной ги­бели, а не мед­ленной и неп­ри­ят­ной, ка­кой она мо­жет ока­зать­ся, ес­ли, нап­ри­мер, Фен­рир Си­вый бу­дет в ней учас­тво­вать. Или же оча­рова­тель­ная Бел­латри­са, ко­торая лю­бит иг­рать со сво­ей жер­твой, преж­де чем при­кон­чить ее.

Го­ворил Дамб­лдор без­за­бот­но, но гла­за его прон­за­ли Снег­га нас­квозь, буд­то ви­дели ду­шу. «Из двух зол вы­бира­ют мень­шее…» – так, ка­жет­ся, сов­сем не­дав­но го­ворил ста­рик. И вот те­перь Снег­гу при­ходи­лось вы­бирать это мень­шее. Что же, пос­ле дол­гих ко­леба­ний Снегг все же при­нима­ет ре­шение, но по­ка не оз­ву­чива­ет его, ибо ста­вит ус­ло­вие:

– Аль­бус, я про­шу быть чес­тным со мной. Ме­ня очень огор­ча­ет тот факт, что маль­чиш­ке Пот­те­ру вы до­веря­ете боль­ше, чем мне.

– Здесь де­ло не в до­верии, – по­качал го­ловой Дамб­лдор. – Мы оба зна­ем, что жить мне ос­та­лось нем­но­го. Я даю Гар­ри Пот­те­ру толь­ко ту не­об­хо­димую ин­форма­цию, ко­торой ему бу­дет дос­та­точ­но для то­го, что­бы сде­лать то, что ему пред­на­чер­та­но.

– Хва­тит… – ог­рызнул­ся Снегг, встал со сту­ла и, раз­вернув­шись, стал ухо­дить, при этом бро­сив, как бы пре­дуп­реждая: – Я вы­пол­ню ва­шу прось­бу толь­ко в том слу­чае, Аль­бус, ког­да вам на­до­ест сек­ретни­чать. В ином, не жди­те от ме­ня снис­хожде­ния.

Дамб­лдор чуть при­под­нялся. Нет, у не­го не ос­та­лось дру­гого вы­бора, как приз­нать пра­во Снег­га на по­луче­ние бо­лее пол­ной ин­форма­ции. И хо­тя воз­никно­вение проб­лем с ее вос­при­яти­ем бо­лее чем неп­ред­ска­зу­емо, ста­рик все-та­ки по­шел на удов­летво­рение прось­бы, тем са­мым зас­та­вив Снег­га ос­та­новить­ся и прис­лу­шать­ся:

– Ты дол­жен убить ме­ня, Се­верус, толь­ко так Во­лан-де-Морт смо­жет в пол­ной ме­ре до­верить­ся те­бе. Его до­верие не­об­хо­димо, по­верь. Ибо нас­ту­пит день, ког­да Гар­ри Пот­те­ру нуж­но бу­дет от­крыть прав­ду. Но дож­дись, ког­да Во­лан-де-Морт ста­нет край­не у­яз­вим.

– Что я дол­жен ему ска­зать? – мед­ленно раз­вернув­шись, ос­ве­домил­ся Снегг.

– В ночь… – на­чал Дамб­лдор. – Ког­да Лорд Во­лан-де-Морт от­пра­вил­ся в «Год­ри­кову Впа­дину» убить Гар­ри, Ли­ли Пот­тер пос­та­вила се­бя меж­ду ни­ми, и зак­ля­тие от­ско­чило. Ког­да это слу­чилось, ос­ко­лок ду­ши Во­лан-де-Мор­та прос­коль­знул в единс­твен­ное жи­вое су­щес­тво, ко­торое смог най­ти - в са­мого Гар­ри. Вот по­чему он уме­ет го­ворить со зме­ями. Вот по­чему он мо­жет про­никать в ра­зум Во­лан-де-Мор­та. Часть Тем­но­го Лор­да жи­вет внут­ри Гар­ри.

– Зна­чит… – гля­дя Дамб­лдо­ру в гла­за, про­гово­рил по­ражен­ный Снегг. – Ког­да при­дет вре­мя, маль­чик дол­жен уме­реть?

– Да… – от­во­дя взгляд, об­ре­чен­но про­бор­мо­тал Дамб­лдор. – Да, Се­верус, маль­чик дол­жен уме­реть. И Во­лан-де-Морт сам дол­жен убить его - это са­мое важ­ное.

В гру­ди не­умо­лимо сжа­лось сер­дце. Снег­гу вдруг ста­ло не­пере­носи­мо боль­но. Он ду­мал… нет, он был уве­рен, что все эти го­ды они за­щища­ли Гар­ри Пот­те­ра ра­ди нее – ра­ди Ли­ли. Но, как ока­залось, все бы­ло ложью. Снегг мыс­ленно воз­вра­тил­ся к из­на­чаль­но­му сво­ему мо­тиву – к то­му, что пос­лу­жило ког­да-то по­водом для то­го, что­бы он при­нял окон­ча­тель­ное ре­шение встать на сто­рону это­го чок­ну­того и ма­раз­ма­тич­но­го стар­ца.

Мно­го лет, он ста­рал­ся не вспо­минать то вре­мя, ста­рал­ся от­го­родить­ся от бо­лез­ненных вос­по­мина­ний – впол­не нор­маль­ная за­щит­ная ре­ак­ция пси­хики. Но те­перь ему приш­лось раз­ру­шить этот барь­ер…

БАХ – и ни­чего нет. Бронь ос­лабла и спа­ла. А под ней вдруг об­на­ружи­лась дру­гая при­чина, сфор­ми­ровав­ша­яся за шесть лет к сос­то­янию на сто­роне Дамб­лдо­ра и «Ор­де­на…». Бо­лее важ­ное ос­но­вание для всей его де­ятель­нос­ти в от­но­шении Гар­ри Пот­те­ра – он сам. Маль­чик был не прос­то па­мятью о ней – о Ли­ли. Он был це­нен сам по се­бе, как и вся­кий че­ловек, об­ла­да­ющий ду­шой. Снегг был в ужа­се. И этот ужас лип­кой сетью ох­ва­тил его ра­зум.

– Я шпи­онил для вас, лгал ра­ди вас, под­вергал свою жизнь опас­ности ра­ди вас, сде­лал все, что­бы за­щитить сы­на Ли­ли. А вы го­вори­те, что мы сох­ра­няли ему жизнь, что­бы он мог по­гиб­нуть в нуж­ный мо­мент, что рас­ти­ли его, как свинью на убой?!

Дамб­лдор ед­ва за­мет­но ус­мехнул­ся и взгля­нул на по­ражен­но­го Снег­га с не­кой иро­ни­ей и сар­казмом.

– Толь­ко не го­вори­те мне, что вы при­вяза­лись к маль­чи­ку, – прох­ри­пел он, ка­жет­ся, ед­ва по­давив сме­шок.

Снегг тя­жело за­дышал. Ру­ки его зат­ряслись. Он ни­чего не от­ве­тил. Лишь вых­ва­тил из-под ру­кава ман­тии па­лоч­ку и плав­ным дви­жени­ем раз­ре­зал ею воз­дух, про­из­не­ся все­го од­но зак­ли­нание:

– Эк­спек­то Пат­ро­нум!

Из кон­чи­ка его па­лоч­ки выр­вался яр­кий свет, ко­торый вско­ре при­нял очер­та­ния се­реб­ристой ла­ни. Лань при­зем­ли­лась пе­ред ди­рек­то­ром, один раз про­бежа­лась вок­руг не­го и вып­рыгну­ла в ок­но. Дамб­лдор сле­дил за всем про­ис­хо­дящим с пло­хо скры­ва­емым пот­ря­сени­ем. Он взгля­нул на Снег­га толь­ко тог­да, ког­да «Пат­ро­нус» ис­чез. Его го­лубые гла­за бы­ли пол­ны слез.

– Ли­ли?! – про­шеп­тал он. – Пос­ле столь­ких лет?

– Всег­да! – ед­ва слыш­но вы­дох­нул Снегг.

****

Раз­гу­ливая по все еще ос­ве­щен­ным ко­ридо­рам шко­лы, уче­ники Хог­вар­тса то и де­ло впа­дали в лег­кое не­до­уме­ние, удив­ленно пог­ля­дывая на ста­рос­ту маль­чи­ков фа­куль­те­та Сли­зерин. Ник­то и ни­ког­да не ви­дел Дра­ко Мал­фоя та­ким… ми­лым и лас­ко­вым? Да, на­вер­ное, так – ник­то не ви­дел его вот та­ким от­кро­вен­ным. Из­вечно вы­соко­мер­ный, рав­но­душ­ный и трус­ли­вый – та­кого Дра­ко Мал­фоя все они зна­ли. Од­на­ко че­ловек, ко­торый сей­час при­жимал к се­бе де­вуш­ку, слов­но та вот-вот сбе­жит от не­го, был обыч­ным влюб­ленным пар­нем, лишь внеш­ностью по­хожим на Сли­зерин­ско­го Хорь­ка. Но ко­го он об­ни­мал, черт по­бери? Вер­но, Гриф­финдор­скую Гряз­нокров­ку.

Впо­ру спу­тать ее с Гер­ми­оной Грей­нджер, ведь так Дра­ко Мал­фой на­зывал эту сим­па­тич­ную всез­най­ку. Од­на­ко не Гер­ми­она Грей­нджер гре­лась в его объ­яти­ях, а дру­гая маг­гло­рож­денная де­вуш­ка, ко­ей ока­залась Кэт­рин Пирс. Да, факт ос­та­вал­ся фак­том – Дра­ко Мал­фой и Кэт­рин Пирс вмес­те. Он что-то лас­ко­во шеп­тал ей на уш­ко, то и де­ло це­луя ее в ма­куш­ку. Она же с ед­ва за­мет­ной улыб­кой от­ве­чала ему, при­жима­ясь спи­ной к его гру­ди и, ка­жет­ся, они оба бы­ли счас­тли­вы. Ска­жи ко­му - не по­верят и пош­лют ку­да по­даль­ше, это нуж­но бы­ло ви­деть собс­твен­ны­ми гла­зами. Кто бы мог по­думать – Гриф­финдор­ка и Сли­зери­нец.

Аб­сурд! Бред! Но по­чему нет? Раз­ве они не име­ют пра­во на счастье? Раз­ве сер­дцу мож­но при­казать не лю­бить то­го, ко­го по нравс­твен­ным за­конам арис­токра­тичес­ких се­мей лю­бить зап­ре­ща­ет­ся? Все-та­ки есть на све­те ис­клю­чения. Есть те, кто мо­жет пой­ти на­пере­кор всем прин­ци­пам – Дра­ко Мал­фой это до­казал. Он пе­речер­кнул все ам­би­ции, нач­хал на при­ори­теты и под­дался уго­ворам сво­его ис­ку­шен­но­го сер­дца. Толь­ко от­че­го-то мно­гие сом­не­вались, что у этих дво­их что-то по­лучит­ся, ибо ста­тусы их слиш­ком ра­зитель­ны, а к это­му на дан­ный мо­мент нуж­но бы­ло от­но­сить­ся очень серь­ез­но, ни­как не ос­тавляя дан­ную те­му в сто­роне…

– Что с то­бой? – спро­сил он ее. – Где ты?

– Ты о чем? – не­до­умен­но спро­сила она.

Он лишь не­оп­ре­делен­но по­жал пле­чами.

– Ты вро­де как со мной, но в то же вре­мя на­ходишь­ся где-то да­леко. Я имею в ви­ду твое внут­реннее сос­то­яние. Со мной лишь твоя обо­лоч­ка. А мыс­ли и чувс­тва… они не здесь.

– Прос­то я все вре­мя ду­маю о…

– Нем! – за­кон­чил он за нее.

– Да! – кив­ну­ла она. – О нем!

– Кэт­рин, Блейз не ма­лень­кий маль­чик. Уве­рен, он спра­вит­ся со сво­ими эмо­ци­ями. Прос­то нуж­но дать ему нем­но­го вре­мени. Ра­но или поз­дно он свык­нется с тем, что мы те­перь вмес­те.

– Ты так спо­кой­но об этом го­воришь, буд­то бы те­бе сов­сем без­различ­но, что с ним сей­час про­ис­хо­дит.

– Неп­равда, – нах­му­рил­ся Дра­ко. – Он мой друг. И так же до­рог мне, как и те­бе. По­верь, я то­же чувс­твую пе­ред ним ви­ну и со­жале­ние, но…

– Что но? – по­ин­те­ресо­валась Кэт­рин, ког­да Дра­ко прер­вал свой мо­нолог. – Ну же, Дра­ко, до­гова­ривай!

– Я ни о чем не жа­лею, – до­гово­рил он, на­конец. – Все, о чем я меч­тал, так это о те­бе. Все, че­го я хо­тел, так это те­бя. И вро­де бы все меч­ты и же­лания сбы­лись. Я по-нас­то­яще­му счас­тлив. Толь­ко вот по­чему мне ка­жет­ся, что счастье мое прод­лится не­дол­го?

– Не нак­ру­чивай са­мого се­бя, не на­до, – Кэт­рин по­ложи­ла свои ру­ки по­верх его, на­ходя­щих­ся на ее та­лии. – Я сде­лала свой вы­бор, и он окон­ча­тель­ный. Те­перь ты мое бу­дущее и нас­то­ящее. Те­перь толь­ко в те­бе зак­лю­ча­ет­ся весь мой кра­соч­ный мир.

– А ведь рас­кра­сил его он, – с го­речью в то­не, про­шеп­тал Дра­ко. – Он сде­лал его яр­ким и на­сыщен­ным. Он прев­ра­тил его из ру­ин в ска­зоч­ное ко­ролевс­тво. И ты все еще лю­бишь его, Кэт­рин, да­же не от­ри­цай. Я ви­жу это. Я знаю.

– Да, люб­лю, – приз­на­лась Кэт­рин, зас­та­вив его еще креп­че стис­нуть се­бя в объ­яти­ях. – Мо­жет, из чувс­тва бла­годар­ности, а мо­жет и по дру­гой при­чине, не знаю. Но од­но мо­гу ска­зать с пол­ной уве­рен­ностью - те­бя я люб­лю боль­ше.

– Од­на­ко, нес­мотря на это, я все рав­но бо­юсь, – соз­нался Дра­ко. – Бо­юсь, что ты од­нажды ос­та­вишь ме­ня и уй­дешь. Уй­дешь к не­му. А я ведь не пе­режи­ву. Не смо­гу. Имен­но по­это­му очень те­бя про­шу, хо­тя бы не­кото­рое вре­мя, пос­та­рай­ся не стал­ки­вать­ся с ним.

– Что? – Кэт­рин не мог­ла по­верить сво­ему слу­ху. – Ты про­сишь ме­ня сно­ва из­бе­гать его? Ос­та­вить в труд­ное для не­го вре­мя? А как же дру­жес­кая со­лидар­ность и под­дер­жка?

– От на­шей дру­жес­кой со­лидар­ности и под­дер­жки ему бу­дет толь­ко ху­же, – раз­дра­жен­но про­гово­рил Дра­ко. – Оч­нись, Кэт­рин, ни к че­му хо­роше­му это не при­ведет.

– А от то­го, что мы ос­та­вим его од­но­го, по тво­ему ему бу­дет луч­ше? – Кэт­рин отс­тра­нилась, по­вер­ну­лась к не­му ли­цом и вни­матель­но вгля­делась в его неп­ро­ница­емые се­рые гла­за.

– Он не один, Кэт­рин, – по­качал го­ловой Дра­ко. – У не­го есть Те­одор и Пэн­си. У не­го есть Грей­нджер. Они дос­та­точ­но хо­рошо сдру­жились, раз­ве нет?

– Ты нем­но­го неп­ра­виль­но сфор­му­лиро­вал свою мысль, – ог­рызну­лась Кэт­рин. – У Те­одо­ра есть Пэн­си. У Гер­ми­оны есть Рон, чье вни­мание она пы­та­ет­ся прив­лечь с по­мощью Блей­за, у ко­торо­го нет ни­кого, кто бы смог по­мочь ему унять боль и смя­тение. Мы с то­бой единс­твен­ные, кто мо­жет его хоть как-то под­держать и уте­шить.

– Да­же ес­ли и так, он все рав­но не при­мет от нас та­кой «жер­твы». Кэт­рин, как ты не мо­жешь по­нять, ему ведь бу­дет боль­нее ви­деть нас вмес­те ря­дом с со­бой. Ты ви­дела, в ка­ком сос­то­янии он был се­год­ня, ког­да уз­нал прав­ду? Ви­дела его гла­за в тот мо­мент, ког­да он по­нял, что два са­мых близ­ких че­лове­ка, ко­торым он ве­рил и до­верял, пре­дали его, вот­кнув в спи­ну нож?

Кэт­рин от­шатну­лась, как от по­щечи­ны. Да­же на нес­коль­ко се­кунд ды­шать пе­рес­та­ла. Зна­ла, что прав­да, но сми­рить­ся с ней не мог­ла. Не мог­ла ос­та­вить его. Не мог­ла от­ка­зать­ся от не­го. Она не бы­ла го­това пе­речер­кнуть все, что их свя­зыва­ло, хо­тя это ка­залось так прос­то, пе­ред тем, как она сде­лала вы­бор. На де­ле же ока­залось все нам­но­го слож­ней, ибо она лю­била…

Все еще лю­била его. Блейз За­бини все еще за­нимал боль­шую часть ее мыс­лей. И, нес­мотря на то, что она пред­почла ему Дра­ко, выг­нать Блей­за ока­залось де­лом не из прос­тых. Он все еще был ну­жен. Он все еще был ее Ан­ге­лом с гла­зами цве­та на­деж­ды. И по­терять его – оз­на­чало по­терять и эту на­деж­ду. Имен­но по­это­му она ис­ка­ла лю­бой спо­соб сох­ра­нить с ним хоть ка­кую-то связь.

– Пос­мотри на ме­ня… – в гла­зах Дра­ко плес­ка­лось от­ча­яние. Он все по­нял, не ду­рак. – Пос­мотри и по­обе­щай мне, что не вер­нешь­ся к не­му. По­обе­щай мне, Кэт­рин.

– Обе­щаю! – скре­пя сер­дце вы­дави­ла Кэт­рин. Вне­зап­но ее за­пол­ни­ло чувс­тво де­жавю. Ведь не бо­лее трех ча­сов на­зад, она сто­яла пе­ред Блей­зом и да­вала ему обе­щание нес­коль­ко ино­го ро­да.

****

Ле­жа в теп­лой пос­те­ли, в го­рячих объ­яти­ях лю­бимо­го че­лове­ка, Пэн­си да­же пред­ста­вить се­бе не мог­ла, как рань­ше жи­ла без всей этой все­пог­ло­ща­ющей страс­ти. Она улы­балась, тон­ким паль­чи­ком ри­суя не­види­мые узо­ры на глад­кой по­вер­хнос­ти иде­аль­ной гру­ди Те­одо­ра Нот­та. Он же за­каты­вал гла­за от по­доб­но­го нас­лажде­ния, пе­реби­рая ее мяг­кие тем­ные пря­ди, од­новре­мен­но мас­си­руя за­тылок, от че­го де­вуш­ка ед­ва ли не ур­ча­ла, как на­сытив­ша­яся кош­ка.

– Как хо­рошо… – про­мур­лы­кала она удов­летво­рен­но, вздох­нув. – И где ты, спра­шива­ет­ся, был все эти го­ды? По­чему объ­явил­ся толь­ко сей­час? Ведь ес­ли бы ска­зал мне о сво­их чувс­твах рань­ше, быть мо­жет, мы бы не те­ряли столь­ко вре­мени впус­тую, в оди­ночес­тве стра­дая по нев­за­им­ной люб­ви, ко­торую и лю­бовью-то наз­вать уже язык не по­вора­чива­ет­ся.

Те­одор ти­хо хо­хот­нул. Лег на бок. Пос­мотрел в ее поб­лески­ва­ющие гла­за. Лас­ко­во уб­рал с ее ли­ца не­пос­лушный вол­нистый ло­кон. Зап­ра­вил его ей за ухо. И по­цело­вал в нос.

– Как го­ворит­ся - «луч­ше поз­дно, чем ни­ког­да», – про­бор­мо­тал он с улыб­кой. – Все, что не де­ла­ет­ся, все к луч­ше­му. Не ду­маю, что это бы что-то из­ме­нило, ес­ли бы я рань­ше рас­крыл­ся те­бе. А так… прой­дя че­рез стра­дания и боль нев­за­им­ности, мы по­няли, что не­об­хо­димы друг дру­гу. И, как ты ду­ма­ешь, сколь­ко это мо­жет прод­лить­ся?

– Не знаю, – по­жала Пэн­си пле­чами. – Но хо­чет­ся ве­рить, что очень-очень дол­го. За этот ма­лень­кий про­межу­ток вре­мени ты стал мне до­рог нас­толь­ко, что я нап­рочь за­была о сво­их чувс­твах к Дра­ко. Сей­час да­же сом­не­ва­юсь в том, что они бы­ли нас­то­ящи­ми. Соз­да­ет­ся та­кое впе­чат­ле­ние, буд­то я са­ма все при­дума­ла и жи­ла в ка­кой-то па­рал­лель­ной все­лен­ной.

– При­ят­но слы­шать, – еще ши­ре улыб­нулся Те­одор. – Зна­чит, я мо­гу на­де­ять­ся на вза­им­ность в пол­ном смыс­ле его по­нима­ния?

– Ду­рак! – шлеп­ну­ла его по пле­чу Пэн­си. – Ты уже по­лучил эту вза­им­ность! Что, так труд­но по­нять? Из­ви­лин не хва­та­ет? Или у те­бя эмо­ци­ональ­ный ди­апа­зон су­зил­ся до ми­нималь­ных раз­ме­ров, на поч­ве пре­датель­ства этой рас­фу­фырен­ной ту­пой блон­ди­нис­той кук­лы? Ух, как она ме­ня бе­сит! Как ни взгля­ну на нее, так она веч­но на те­бя пя­лит­ся!

– Оу, ус­по­кой­ся, – схва­тил ее за ру­ки Те­одор, пе­ревер­нулся и на­вис свер­ху. А то ишь, чуть что, сра­зу ру­ки рас­пуска­ет. Хо­тя при­ят­но, что рев­ну­ет. Муж­ское эго сра­зу же ста­ло от­пля­сывать че­чет­ку. – С Крис­тен Пар­кер все кон­че­но. И не пя­лит­ся она на ме­ня, не вы­думы­вай. Да да­же ес­ли и пя­лит­ся, то толь­ко на Дра­ко. Мо­гу ска­зать это с пол­ной уве­рен­ностью, пос­коль­ку сле­жу за ней.

– Ах, ты еще и сле­дишь за ней?! – ста­ла Пэн­си бры­кать­ся. – А ну встань с ме­ня, пар­но­копыт­ное, я те­бе сей­час ус­трою кузь­ки­ну мать! Бу­дешь знать, как на баб заг­ля­дывать­ся!

– У­уу, ка­кие мы злые, – нас­мешли­во про­тянул Те­одор, без­жа­лос­тно на­валив­шись на нее всем сво­им ве­сом. – Я, ко­неч­но, знал, что ты рев­ни­вая, Пар­кинсон, но что­бы нас­толь­ко.

– Те­перь вот зна­ешь, – ог­рызну­лась Пэн­си. – Сам при­вязал­ся, я за то­бой с ве­ревоч­кой не бе­гала. А раз уж при­вязал­ся, от­вя­зать­ся не смо­жешь. Ты мой, по­нял.

Те­одор зас­тыл. Ве­селья как не бы­вало. На сме­ну ему приш­ло неч­то иное, не под­да­юще­еся опи­санию.

– Да по­нял, я по­нял, – про­шеп­тал он ей поч­ти в гу­бы. – Твой. Всег­да был тво­им. Ты да­же пред­ста­вить се­бе не мо­жешь, как мно­го для ме­ня зна­чат эти сло­ва.

Еще ми­нуту они смот­ре­ли друг дру­гу в гла­за. А по­том… по­том их вновь нак­ры­ло вол­ной бе­зудер­жной страс­ти. Це­луя Пэн­си, Те­одор ста­рал­ся как мож­но вы­рази­тель­ней пе­редать ей все свои ос­трые ощу­щения, ко­торые он ис­пы­тывал на дан­ный мо­мент. От его при­кос­но­вений ее слов­но то­ком прон­за­ло. Каж­дый уго­лок соз­на­ния жаж­дал люб­ви. Во рту пе­ресох­ло, пе­ред гла­зами все рас­плы­валось. Не­тер­пе­ливым лас­кам го­рячих рук не­воз­можно бы­ло про­тивос­то­ять.

В по­рыве ис­ступ­ле­ния Пэн­си ца­рапа­ла его спи­ну ног­тя­ми и, ка­жет­ся, его это еще боль­ше за­води­ло и рас­пы­ляло. Он был лас­ков и не­жен, но в то же вре­мя не­тер­пе­лив и не­насы­тен. Прос­тым ак­том со­вокуп­ле­ния это нель­зя бы­ло наз­вать. Пэн­си слов­но рас­тво­рилась в нем, они ста­ли од­ним це­лым. И да – это бы­ло бе­зуми­ем. Но раз­ве пло­хо, ког­да два че­лове­ка тя­нут­ся и чувс­тву­ют не­об­хо­димость друг в дру­ге?

****

Крис­тен за­та­ила ды­хание. Прик­рыв дверь, она прис­ло­нилась к ней лбом, сжи­мая тон­кую ма­терию фор­менной ру­баш­ки на гру­ди. Боль но­жом по­лос­ну­ла по са­мому сер­дцу и, прой­дясь по ис­ка­лечен­ной ду­ше, ос­та­вила за со­бой длин­ный кро­вото­чащий по­рез. В би­рюзо­вых гла­зах зас­верка­ли ма­лень­кие крис­талли­ки слез. По­дав­ляя ду­шащие гор­ло ры­дания, Крис­тен по­пыта­лась заг­лу­шить глу­хие сто­ны, до­нося­щи­еся из спаль­ни ста­рос­ты де­вочек Сли­зери­на. Хо­тя про­ще бы­ло, на­вер­ное, раз­вернуть­ся и уй­ти прочь. Но не бы­ло сил на это «про­ще». Не бы­ло сил ни на что…

Пэн­си и Те­одор… они бы­ли там вмес­те. А ведь не боль­ше двух не­дель на­зад он то­нул в ее объ­яти­ях и сго­рал от ее не­тер­пе­ливых ласк. Крис­тен сол­га­ла бы се­бе, ес­ли бы ска­зала, что не ус­пе­ла за ка­кие-то нес­коль­ко ме­сяцев при­вык­нуть к это­му мяг­ко­харак­терно­му юно­ше. При­вык­ла. Еще как при­вык­ла. Прав­да, по­няла это слиш­ком поз­дно. На­зад уже воз­вра­щать бы­лое не бы­ло смыс­ла, как и в слу­чае с Кэт­рин Пирс. Блейз За­бини ока­зал­ся прав. Прав как ни­ког­да. Она приз­на­вала, толь­ко вот по­казы­вать это не ре­шалась. Ес­ли уж быть гряз­ной, то до кон­ца.

Всхлип­нув, Крис­тен при­жала ла­донь ко рту и пу­лей вы­лете­ла из гос­ти­ной сво­его фа­куль­те­та. Не раз­би­рая до­роги, она бро­силась впе­ред, ни­чуть не бес­по­ко­ясь о том, ку­да мо­гут при­вес­ти ее под­ка­шива­ющи­еся но­ги. Ей бы­ло все рав­но. Сер­дце бо­лело так силь­но, что, ка­залось, вот-вот ра­зор­вется на час­ти. Жизнь раз­ру­шена до ос­но­вания, она толь­ко сей­час это по­няла. И ник­то… ник­то кро­ме нее са­мой в этом не ви­новат. Ни при­ем­ный отец, ни при­ем­ная мать, ни Те­одор Нотт с Пэн­си Пар­кинсон, ни Кэт­рин Пирс, ко­торую она ви­нила во всех сво­их прег­ре­шени­ях.

Ас­тро­номи­чес­кая Баш­ня и прав­да бы­ла са­мой вы­сокой. Но Крис­тен это­го да­же не за­мети­ла, пос­коль­ку по­няла, что по­пала ту­да толь­ко тог­да, ког­да уви­дела там Блей­за За­бини. Он что, весь этот прок­ля­тый день про­вел си­дя на вер­хушке это­го про­мер­зло­го стро­ения? Воп­рос был нас­толь­ко ир­ра­ци­ональ­но неп­ра­виль­ным в сло­жив­шей­ся си­ту­ации, что она на мгно­вение рас­те­рялась. Судь­ба вот уже вто­рой раз за день стал­ки­ва­ет их нос к но­су. Блейз, ка­жет­ся, да­же нес­коль­ко удив­лен вновь ви­деть ее пер­со­ну. Вон, по­мор­щился. Неп­ри­ят­но, ви­димо.

– А… – вы­дох­нул он бе­зэмо­ци­ональ­но. – Сно­ва ты.

Блейз не знал, сколь­ко вре­мени тут на­ходил­ся. Он не счи­тал ча­сы, и уж тем бо­лее ми­нуты. Но уже стем­не­ло, учеб­ный день за­кон­чился. Он так и не по­пал ни на один урок, на­вер­ня­ка де­кан наз­на­чит взыс­ка­ние. Да ну и черт с ним, пусть наз­на­ча­ет, пле­вать. Сле­пое от­ча­яние все еще вла­дело им. За­детые чувс­тва не да­вали по­коя воз­бужден­но и гул­ко бь­юще­муся сер­дцу. Блейз не хо­тел кон­ца от­но­шений с той, ко­го лю­бил. Не хо­тел те­рять ее, но ведь уже от­пустил.

И вот две­ри с гро­хотом рас­пахну­лись…

Она? Вер­ну­лась? За­та­ив ды­хание, Блейз за­воро­жено ус­та­вил­ся на кра­сивое фар­фо­ровое ли­чико. И поч­ти сра­зу же его за­пол­ни­ло ра­зоча­рова­ние. Нет! Не она! Дру­гая! Сто­ит тут при све­те лу­ны с раз­ве­ва­ющи­мися зо­лотис­ты­ми во­лоса­ми, в ко­торых ув­ле­чен­но пля­шет лег­кий ве­терок. Крис­тен… Крис­тен Пар­кер… Блейз по­мор­щился. Не от неп­ри­яз­ни, нет. Прос­то не хо­тел вновь выс­лу­шивать ее эго­ис­тичные бред­ни, ко­торые на са­мом де­ле яв­ля­лись ба­наль­ным са­мо­об­ма­ном.

– Блейз? – сдав­ленно про­гово­рила она. – Что ты тут де­ла­ешь?

– А я ни­куда и не ухо­дил, – от­ве­тил ей Блейз. – Впро­чем, уже ухо­жу.

Раз­вернул­ся. Обо­шел ее. От­крыл мно­гос­тра­даль­ную, скри­пучую дверь. И вдруг ус­лы­шал:

– Пос­той… – сла­бый го­лос под­ра­гивал.

– Ну что еще? – спро­сил, да­же не гля­дя.

– Ос­тань­ся… – проз­ву­чал от­вет.

Не скры­вая удив­ле­ния, Блейз обер­нулся и в упор пос­мотрел на од­но­кур­сни­цу. Она шаг­ну­ла к не­му навс­тре­чу, су­дорож­но те­ребя края сво­ей фор­менной юб­ки. Блейз приб­ли­зил­ся еще на шаг. Би­рюзо­вые де­вичьи гла­за не­уве­рен­но поб­лески­вали, пле­чи под­ра­гива­ли, и это от­нюдь не от хо­лода. Хо­тя и он тут сыг­рал свою роль, ибо Крис­тен Пар­кер бы­ла лишь в од­ной тон­кой бе­лой ру­баш­ке. Сняв с се­бя кур­тку, Блейз про­тянул ее де­вуш­ке, но та не при­няла по­мощь. И не из-за гор­дости вов­се, а из-за не­кого оце­пене­ния.

– И что у вас за при­выч­ка рас­ха­живать в та­кую по­году по­лураз­де­тыми, – ус­та­ло вздох­нул Блейз и неб­режно на­кинул кур­тку на пле­чи Крис­тен Пар­кер, за­муро­вав ее, как му­мию в бин­ты, до са­мого под­бо­род­ка. Имен­но в этот мо­мент его и обож­гла кап­ля сле­зы, упав­шая на ру­ку. – Эй, ты че­го ре­вешь? – спро­сил он, выг­нув бровь. – Я те­бе во­лосы зам­ком при­щемил? Или оца­рапал им ко­жу?

– Я не ре­ву! – шмыг­ну­ла но­сом Крис­тен. – Не ре­ву, по­нял!

– Ага! – ус­мехнул­ся Блейз. – Со­рин­ка в глаз по­пала?

Зак­рыв гла­за и поз­во­лив по­току слез ру­чей­ка­ми сте­кать по ли­цу, Крис­тен скло­нила го­лову и бе­зудер­жно раз­ры­далась. Не мог­ла боль­ше сдер­жи­вать мас­ку «Стер­возной Ма­дам», на­до­ело. Ей то­же хо­телось быть сла­бой и не­мощ­ной, хоть иног­да. Ей то­же хо­телось выг­ля­деть в гла­зах ок­ру­жа­ющих без­за­щит­ной и у­яз­ви­мой. Хо­телось… да ведь она и бы­ла на са­мом де­ле та­кой. Вот она – нас­то­ящая Крис­тен Пар­кер, и Блейз без тру­да смог по­нять ее.

Муж­ские паль­цы лег­ко кос­ну­лись влаж­ной де­вичь­ей ще­ки. Спус­ти­лись до уп­ря­мого под­бо­род­ка и сом­кну­лись на нем. Крис­тен по­пыта­лась отс­тра­нить­ся, но ни­чего не по­лучи­лось. Блейз лишь креп­че ух­ва­тил­ся и зас­та­вил взгля­нуть на се­бя. Он улы­бал­ся. Не яз­ви­тель­но, не сар­кастич­но, а теп­ло, ис­крен­не, чуть лас­ко­во. Слег­ка по­качал го­ловой, слов­но при­зывая ус­по­ко­ить­ся. По­том об­нял за пле­чи и при­тянул к се­бе, тре­пет­но об­ни­мая.

– Ни­ког­да не от­ча­ивай­ся, глу­пая, – про­шеп­тал ти­хо. – Умей приз­на­вать свои ошиб­ки и ис­прав­лять их. По­верь, тог­да жить ста­нет про­ще.

Крис­тен ни­чего не от­ве­тила. Лишь поз­во­лила се­бе ут­кнуть­ся в силь­ное муж­ское пле­чо и рас­сла­бить­ся. Стран­но, ста­ло так лег­ко и… спо­кой­но? Да, на­вер­ное! Ведь они мог­ли ощу­щать зи­яющую пус­то­ту в ду­шах друг дру­га. Мог­ли по­нять друг дру­га, ибо ока­зались поч­ти в од­ной и той же си­ту­ации. Прав­да, кто-то из них был по­рочен, а кто-то свят, как обо­гот­во­рен­ное су­щес­тво. Но, кто зна­ет, мо­жет быть имен­но это ра­зитель­ное от­ли­чие по­может им пе­режить то, что для них уго­това­но. А уго­това­но мно­гое. Глав­ное, во всех этих жиз­ненных пе­рипе­ти­ях не по­терять се­бя…