Глава 1. Тени Прошлого

Деревья все еще были покрыты листвой, но дыхание подступающей осени ощущалось. Сильный ветер раскачивал ветви и обрывал первые желтеющие листья, унося их вдаль по тротуару. Солнце в безоблачном небе уже не обжигало, как это было совсем недавно…
ГермионаГрейнджер медленно шла к неизвестной двухэтажке, выглядевшей несоответственно на фоне солнечной погоды, и остановилась только у забора, которым был оцеплен жуткий дом. Когда-то покрашенный белоснежной краской, он облупился, словно и в его истории наступила осень. Блекло-зеленая крыша была вся в дырах, а входные двери, сделанные из красного дерева, какими-то перекошенными. От жилой постройки исходила мрачная таинственность. Даже ветер, казалось, обходил эту таинственность стороной, предпочитая не связываться с ее загадочностью.
Гермиона подняла взгляд, рассматривая окна. Занавески, много лет не знавшие уборки, прикрывали интерьер от любопытных глаз, а ставни беспомощно болтались на ржавых петлях…
Наверное, когда-то этот дом был ярким и уютным. Но все это было в прошлом.
Когда порыв ветра, наконец, добрался до ставней, и они пошевелились, даже не скрипнув, Гермиона вздрогнула. Ее разум отказывался воспринимать это движение в полной тишине. Тишине, которую так и подмывало назвать гробовой. Она замерла, вглядываясь в пыльные оконные стекла. Внутри было слишком темно для солнечного дня. Девушка закрыла глаза и тряхнула головой, отгоняя подкладываемые воображением видения. И только спустя несколько секунд она вновь осмелилась поднять веки.
Дом все так же молчал, но что-то в нем притягивало ее и не давало оторваться. Казалось, он приглашал ее в гости, заманивая и искушая подобно пыльному фолианту.
Действительно, у этого строения и некой книги в переплете из черной кожи было много общего. Эту книгу хотелось открыть и погрузиться в чтение, но даже дотронуться до кожи было страшно. Слишком уж она напоминала…
Нет! Об этом думать не хотелось!
Гермиона резко отвернулась, прячась от этого острова мрака в океане солнечного света. И тут ее внимание привлекла симпатичная маленькая девочка в белом кружевном платьице. Она сидела на корточках, рисуя мелом на тротуаре этот самый дом.
Подойдя к ребенку, Гермиона стала внимательно рассматривать художество. Изображенный неумелой детской рукой домик на рисунке выглядел новым, а весь участок ухоженным. Девочка рисовала молча, время от времени посматривая на строение. Гермиона забыла о том, что человеку нужно дышать, ей казалось, что время остановилось. Вдруг девочка подняла голову и,взглянув в ее глаза, мило улыбнулась:
- Привет, - поздоровалась, улыбаясь еще шире, от чего на ее пухлых щеках проступили милые ямочки.
- Привет и тебе! - ласково проговорила Гермиона. - Ты здесь живешь? – спросила,разглядывая картинку.
- Нет, - девочка покачала головой. - Здесь живет Фредди...
- Это твой брат?
Девочка хихикнула:
- Нет, - ответила и убрала руку от рисунка, заставив Гермиону нахмуриться.
Из одного нарисованного окна на нее смотрел странный человек. Мужчина в шляпе и красно-зеленом свитере, на правой руке которого было нарисовано что-то вроде ножей вместо пальцев. Девушка могла поклясться, что его не было на рисунке, когда она только подошла.
Тогда как он тут изобразился? Так быстро девочка нарисовать его не смогла бы.
Внезапно грянул гром, и дождевые капли полились на асфальт, смывая картинку.
Гермиона посмотрела на небо. Оно затянулось черными тучами, опуская на землю мрак. Огляделась по сторонам. И с удивлением поняла, что маленькой девочки рядом нет. Она просто исчезла, как сквозь землю провалилась.
- Эй, малышка, ты где? – крикнула Гермиона. В душу ее закрались нехорошие предчувствия. – Слушай, выходи. Нам надо отсюда уходить... – с окончанием последней фразы неожиданно раздался громкий скрип со стороны жуткого дома. Девушка обернулась, взглянув на ветхое сооружение. Его входная дверь медленно открылась.
Гермиона не знала, что двигало ею на тот момент, но, когда над головой сверкнула молния, сопровождающаяся оглушительным громом, она решительно двинулась к ржавой калитке. Уже потянувшись, чтобы открыть ее, она вдруг остановилась. Внимание ее привлекла деревянная табличка, прибитая к почтовому ящику, на которой корявыми буквами были выжжены всего несколько слов: «Улица Вязов. Дом 14/28».
Очередной раскат грома заставил ее, более не теряя времени, двинуться вдоль узкой аллеи, чтобы уже, наконец, зайти в заплесневелое помещение открывшегося жилья. И в тот момент, когда она переступила порог, за спиной раздались детские голоса:
- Раз, два, Фредди в гости жди…
Гермиона резко обернулась. На зеленой лужайке перед домом она увидела группу малышей. Они были празднично одеты и, глядя на нее, продолжали петь:
- Три, четыре, двери затвори…
Дверь захлопнулась с громким стуком прямо перед носом. Решительное выражение на лице Гермионы исчезло, и она лихорадочно стала дергать ржавую дверную ручку, которая вскоре сдалась под ее напором и повернулась в сторону. Дверь снова открылась. Вытащив свою волшебную палочку, Гермиона бросилась на улицу, но вместо зеленой лужайки оказалась в какой-то грязной, разрушающейся комнате на втором этаже.
- Что, черт возьми, тут происходит?! – прошептала она, выходя в темный коридор.
Старые половицы трещали под ногами. От пыли в горле першило. От неприятных запахов кружилась голова. Внутри дом был еще ужаснее, чем снаружи. И как только ее сюда занесло?!Спустившись по скрипучей лестнице вниз, Гермиона попала в большую гостиную, стены которой были увешаны зловещими картинами, изображающими детей, резвящихся на кладбищах. С потолка капала темная вода.
- Так, что-то мне это совсем не нравится… - прошептала она тихо, когда сзади внезапно почувствовалось движение.
Девушка вздрогнула. Обернулась. Никого…
- Здесь кто-нибудь есть? – крикнула в пустоту. – Малышка, это ты?
Снова движение, только с другой стороны.
- Малышка!
Очередной раскат грома, сотрясший стены жилища, окончательно выбили из Гермионы всю спесь. Нужно было убираться отсюда, что она и сделала, бросившись к входной двери.
Но не тут-то было…
Все произошло слишком быстро. Окно в гостиной вдруг разлетелось вдребезги, осыпая ее мелкими осколками. А сильный порыв ветра, ворвавшийся внутрь помещения, сбил с ног. Девушка не понимала, что происходит, но одно знала точно – ничего хорошего. Спотыкаясь, она кое-как добралась до двери и, открыв дверь, шагнула за порог. Однако вновь оказалась не там, где надо. Перед ней не было улицы. Перед ней была металлическая лестница, ведущая куда-то вглубь темноты. И ей ничего не оставалось, как спуститься в эту темноту, потому что позади не было выхода. Только глухая стена упиралась ей в спину. Было страшно как никогда. И больше не из-за жуткой игры, непонятно кем затеянной, а из-за мрачной неизвестности, царившей вокруг. Нащупав в заднем кармане джинс волшебную палочку, она тихо прошептала:
- Люмос! – и ничего… магия не сработала. – Люмос! – опять ничего. Волшебство оказалось бесполезным. – Прекрасно… - простонала Гермиона. Придется выбираться без поддержки заклинаний.
Спускаясь вниз по металлической лестнице, она внезапно обо что-то зацепилась ногой, после чего скатилась с оставшихся ступеней и неловко приземлилась на цементный пол в просторной темной котельной.
С трудом поднявшись на ноги, осмотрелась вокруг.
Что за чертовщина! Почему это с ней происходит?!
Раздавшийся противный лязг металла заставил вздрогнуть. Оглядываясь по сторонам, девушка продолжала сжимать бесполезную палочку. Вокруг были только холодные трубы, где-то что-то скрипело, раздавались какие-то непонятные звуки и стоны. И паника, постепенно поднимавшаяся в сознании, стала слишком явственно ощущаться.
- Здесь есть кто-нибудь? – крикнула Гермина, в ответ услышав только свое эхо. – Эй, кто-нибудь… отзовитесь… - и ее, кажется, услышали.
- Грейнджер! - послышался за спиной хриплый голос.
Гермиона резко обернулась. Какая-то тень промелькнула перед глазами и исчезла.
- Так... только спокойствие… все хорошо… - прошептала дрожащим голосом и собралась бежать обратно к металлической лестнице, но перед ней вдруг оказалась та самая девочка в белом кружевном платьице.
- Боже, ты меня напугала! – воскликнула Гермиона, хватаясь за сердце. - Что ты тут делаешь? Давай выбираться отсюда, мама тебя, наверное, уже обыскалась, - схватив маленькую ручку, дернула за собой, но малышка вырвалась, отрицательно покачав головой.
- Нельзя! - вымолвила она мелодичным голосом.
- Что, прости?
- Здесь он нас забирает.
- Слушай дорогая, я не понимаю, о чем ты говоришь. Но нам нужно немедленно отсюда убраться, - в этот момент опять раздался противный лязг, заставив Гермиону поморщиться.
- Он уже тут… - вымолвила девочка.
Скрежет металла повторился совсем рядом. Резко обернувшись, Гермина увидела, как заржавевшая дверца топки одного из котлов отворилась. Внутри в груде холодной золы лежали обугленные детские кости, обмотанные белой кружевной материей. Послышались бухающие тяжелые шаги.
- Тебе нужно уходить. Если он увидит тебя здесь, он заберет и тебя… - продолжала говорить малышка.
В топке котла внезапно полыхнул огонь, и сырые трубы стремительно стали обсыхать, поднимая за собой пар, от которого становилось душно. Страх охватил Гермиону с головой. Схватив девочку в охапку, она бросилась бежать, не разбирая дороги. Позади послышался смех. Сначала тихий, но потом он становился все громче и громче. Гермиона бросила взгляд через плечо и обомлела. На них надвигалась тень человека в шляпе. Его зловещий хохот эхом отдавался в наполненной дымом котельной. Он протягивал руку, на пальцах которой были… когти?!
Гермионао становилась, судорожно осматривалась по сторонам в поисках выхода. Наконец, увидев невзрачную дверь, сломя голову бросилась в ее сторону, все ещё держа девочку на руках. Открыв ее и вбежав в неизвестное помещение, задвинула щеколду, запираясь в полутемной комнате.
- Люмос! - снова решила попытать судьбу, но, к сожалению, сегодня она была к ней не благосклонна.
Смирившись с данным положением, Гермиона стала продвигаться дальше, все время обо что-то спотыкаясь. Постепенно глаза стали привыкать к сумраку, и вскоре очертания комнаты можно было разглядеть без труда. И не только…
Девичьи глаза наполнились ужасом - сотни человеческих тел свисали с потолка, подвешенные как туши. Крепче стиснув в объятиях девочку, Гермиона вдруг поняла, что с ней что-то не так. А когда поняла, что именно не так, не сдержала громкого вопля, глядя на обугленный хрупкий труп в своих руках…
-Гермиона… - обеспокоенный голос доносился откуда-то издалека. – Гермиона…
Гермиона подскочила в кровати, задыхаясь от страха. Рядом стояла перепуганная мать.
- Господи, что случилось?! – воскликнула она. - Милая, с тобой все в порядке? Когда я услышала твой крик, меня чуть инфаркт не хватил… - присаживаясь на краешек кровати, Джейн Грейнджер взглянула в широко распахнутые глаза дочери, до которой не сразу дошло, что она сейчас находится в своей спальне, и что весь пережитый ужас был всего лишь кошмарным сном.
- Все в порядке, мам! – выдохнула Гермиона. – Просто… сон плохой приснился, - попыталась изобразить улыбку. Получилось плохо.
- Ох, дорогая, ну и напугала же ты меня… - женщина бросила на дочь ласковый взгляд. – Давай, поднимайся. Завтрак уже готов, - и выскользнула из комнаты.
Как только двери за матерью закрылись, Гермиона провела руками по лицу. Что за чушь ей снится в последнее время? Встав с теплой постели, она нетвердой походкой побрела в ванную. Взглянув на себя в зеркало, едва заметно усмехнулась.
- Ну и видок! –пробормотала, глядя в свое отражение.
Внешность действительно оставляла желать лучшего. Темные круги под глазами, нездоровая бледность, взмокшие от пота волосы.
Тяжело вздохнув, Гермиона ополоснула лицо холодной водой, чтобы сбросить с себя остатки сна. Но самым лучшим для нее все-таки будет принять теплую, успокаивающую ванную.
****
- Что там произошло? - Джон Грейнджер сидел за столом, попивая кофе, когда на пороге кухни появилась его супруга.
- Опять кошмар! – вздохнув, ответила она. – В последнее время Гермионе слишком часто снятся кошмары. Я думаю, это все последствия магической войны, в которой она участвовала.
- А я думаю, что это все последствия от общения с твоей чокнутой сестрой! - невозмутимо отозвался мужчина, сверкнув глазами из-под стеклышек своих очков.
- Нэнси здесь не причем, Джон. От нее нет вестей уже целых два месяца!
- Твоей сестре нужно лечиться, Джейн. Она невменяема. Смерть матери и друзей отразилась на ее психике, и я не хочу, чтобы моя дочь общалась с неуравновешенным человеком…
Джейн Грейнджер промолчала. Что ни говори, а мужа ей не переубедить.
****
Война закончилась. С того момента, как Гарри Поттер победил Темного Лорда, прошло полгода. Жизнь магической Британии потекла своим чередом. Хогвартс был перестроен, и от руин оставались лишь воспоминания. Зло перестало существовать, и Магическое Сообщество могло вздохнуть спокойно. Не было больше нависающей опасности над магглорожденными волшебниками, не было больше дележки на чистокровных аристократов и грязнокровок. Все пришло в равновесие. Новым Министром Магии стал Кингсли Бруствер, а директором школы Чародейства и Волшебства была назначена Минерва МакГонагалл.
Как же обрадовалась Гермиона, когда вновь получила письмо с приглашением закончить свой последний учебный год, который она потратила вместе с Гарри и Роном на поиски крестражей.
Рон... при мысли о нем девушка улыбнулась, глядя в свое отражение в зеркале, около которого причесывалась.
Несмотря на то, что Рональд Уизли был ленив и порой глуп, Гермиона его искренне любила. И очень скучала по нему. После похорон Фреда все семейство Уизли впало в траур. Гермиона утешала своего милого рыжего возлюбленного так, как могла, и он с радостью и благодарностью принимал ее заботу. Пожалуй, среди всех детей Уизли самым разбитым был Джордж, потерявший не только родного брата, но и половинку самого себя. Близнецы были неразлучны. Теперь же Джордж Уизли остался один. Нет, конечно, с ним была его семья, но без Фреда жизнь его стала другой. Не было больше веселого шутника и озорника Джорджа. Был только убитый горем паренек, который все свое время проводил в магазине «Всевозможных Волшебных Вредилок». Рон помогал брату, но все мы знаем, что для брата-близнеца нет человека ближе, чем само его отражение рядом.
Жертв было много. Многие друзья и знакомые погибли в этой беспощадной и кровожадной войне. И Гермиона благодарила всех святых за то, что они сохранили жизнь ее близким, без которых она бы пропала.
Но самым сложным для нее было вернуть память своим родителям, которых она отправила за границу, стерев воспоминание о том, что у них есть дочь. Долгое время она утешала себя, что сделала это для их же блага, чтобы уберечь от опасности и смерти, однако чувство вины все же терзало.
Память вернуть было нелегко. Почти два месяца целители готовили нужное зелье для героини войны и лучшей подруги великого Избранного.
Золотое Трио, как их прозвали в Хогвартсе, стали известны во всей магической Британии. Благодаря их военным действиям и уничтожению крестражей они получили Орден Мерлина первой степени, несмотря на юный возраст. Теперь перед ними были открыты все двери Магического Сообщества.
Но все это не нужно было Гермионе Джейн Грейнджер. Для нее самым важным было вернуть своих родителей. И когда зелье было приготовлено, девушка отправилась за своей матерью и отцом. Естественно, они не узнали ее, когда увидели незнакомую девушку на пороге своего загородного дома. Но Гермионе все же удалось вернуть им воспоминания о себе. А после были слезы матери, упреки отца, объятия и прощение.
И вот она вновь дома, со своей семьей. Мама и папа рядом, как и любимый человек с преданными друзьями. С ними она вновь вернется в стены Хогвартса, в мир Волшебства и Магии. Дальше карьера и семья…
Гермиона почему-то была уверена, что у них с Роном будет замечательная семья, в которой будет царить гармония и любовь. Для нее будущее было уже расписано в цветных и радужных красках, которое она не раз представляла в своих заветных мечтах. И, казалось, что все должно быть хорошо. Но единственное, что омрачало ее радостную жизнь, была ее любимая лучшая подруга - тетя Нэнси.
От нее не было вестей почти два с половиной месяца. И это немало беспокоило.
Нэнси Томпсон никогда не пропадала на столь длительное время.
Всегда звонила или писала. А тут ни того, ни другого.
Абсолютная тишина.
Ни слуха, ни духа…
Нэнси являлась родной сестрой матери Гермионы. Веселая, добрая, красивая и жизнерадостная женщина. Именно от нее Гермиона унаследовала свои непослушные волосы и некоторые черты лица. Но все же не считала себя столь же привлекательной.
Тетя Нэнси вместе с бабушкой и дедушкой жила в США, в маленьком городке Спрингвуд, штат Огайо. Когда-то там же жила и мать Гермионы, пока не вышла замуж за отца.
Джейн Томпсон, а именно так звали мать Гермионы в молодости, рано вышла замуж, несмотря на то, что ее отец, Дональд, был против этого брака. Однако вскоре он все же смирился с выбором дочери и отпустил ее в Англию, на родину мужа.
Спрингвуд Гермиона посещала каждые каникулы, пока училась в маггловской школе Лондона. Но после того как ей пришло письмо из Хогвартса, где говорилось, что она обладает магическими способностями, девушка стала реже навещать своих родных.
Нэнси приезжала к ним редко, но это не мешало Гермионе хорошо поладить с любимой тетей. Они переписывались, присылали друг другу подарки. Гермиона даже писала ей из Хогвартса. Делилась своими достижениями, рассказывала о Гарри и Роне, и даже жаловалась ей на одного противного и мерзкого Хорька – Драко Малфоя, который все время дразнил и обзывал ее.
Конечно, Нэнси не знала, что ее племянница учится в школе Чародейства и Волшебства. Она даже не предполагала, что волшебство существует. Но ответы от нее все же приходили. Нэнси давала дельные советы своей племяннице - не обращать никакого внимания на этого белобрысого паразита, а если уж совсем достал, то лучшим вариантом будет дать ему в нос, чтобы в следующий раз знал, на кого прыгает.
Гермиона так и сделала. На третьем курсе своего обучения в Хогвартсе с разворота дала по носу Драко Малфою, из-за которого чуть не казнили Клювокрыла.
В общем, все было хорошо. Гермиона периодически переписывалась с Нэнси, делилась новостями и достижениями в учебе. Рассказывала, как проходит ее время в стенах новой школы.
Но на пятом курсе Нэнси вдруг перестала отвечать на письма, и Гермиона подумала, что она начинает ее забывать. Было грустно и обидно от того, что близкий человек перестал интересоваться ее жизнью. И только где-то в середине года девушка узнала истинную причину, по которой тетя оборвала все связи.
Оказалось, что в Спрингвуде завелся маньяк, убивший почти всех друзей Нэнси, а к концу учебного года в дом Грейнджеров принесли скорбные вести.
Убили Мардж Томпсон.
Бабушку.
На похоронах Гермиона впервые увидела Нэнси после годовалой разлуки. На нее было страшно смотреть. Вид женщины был очень болезненным. Она страшно исхудала, под глазами ее залегли черные круги, а на лицо свисала прядь седых волос.
И это не удивительно, ведь она потеряла друзей, любимого человека и мать всего за один год.
После похорон мама решила забрать сестру с собой, считая, что ей будет лучше на время уехать из Спрингвуда. Дональд Томпсон не стал препятствовать и отпустил младшую дочь со старшей в Англию. Так Нэнси и попала в Лондон.
Долгое время она не могла прийти в себя. По ночам кричала и плакала. Ей все время снились кошмары, в которых она снова и снова видела смерть своих близких.
Гермиона и ее родители, как могли, помогали бедной родственнице, которая, казалось, потеряла рассудок после всего пережитого. Ее не раз показывали психологам, но те утверждали, что все в порядке, что ее поведение и кошмары - всего лишь последствия пережитого потрясения, что вскоре все нормализуется.
Были ли правы доктора неизвестно. Но вскоре Нэнси пришла в себя. Стала улыбаться, смеяться и даже шутить. Поступила в университет на психолога. Однако кошмары продолжали сниться, и не раз мама, да и сама Гермиона, прибегала к ней в комнату, чтобы успокоить и подставить плечо.
Шестой год обучения для Гермионы был самым тяжелым. Мало того, что в волшебном мире было неспокойно, так ей приходилось переживать еще и за Нэнси.
Мать писала, что кошмары не покидают сестру и на почве этого, отец настаивает на ее психическом лечении, утверждая, что она может плохо повлиять на дочь.
Гриффиндорку расстроили такие новости, но Гарри и Рон успокоили ее, говоря, что поведение ее тети оправдано тем, что на ее глазах было много смертей. Гарри ставил в пример себя самого. Ведь и у него были кошмары, связанные с Темным Лордом.
Этот год закончился трагично.
Погиб Дамблдор.
Единственный защитник школы Чародейства и Волшебства.
Хогвартс перестал быть безопасным местом.
А когда Гермиона вернулась домой, ее и там ждали не самые хорошие вести.
Нэнси вернулась в Спрингвуд.
Ей предложили работу в психиатрической клинике «Вестин-Хиллз», и она, собрав вещи, уехала, даже не попрощавшись.
Было в очередной раз обидно.
Но обида быстро прошла, когда Гермиона заметила странности в поведении родителей.
Они что-то скрывали.
Что-то очень важное…
Гермиона не раз пыталась связаться с Нэнси, но никаких результатов не добилась. И что самое главное, мама и папа старались обходить разговоры о Нэнси стороной.
И только однажды, когда отец смотрел телевизор, девушка поняла, почему все вокруг себя так странно ведут.
«... погибли еще два подростка в клинике «Вестин-Хилз». В обоих случаях самоубийство. Официальные лица органов здравоохранения графства не в состоянии объяснить эту тревожную тенденцию. Родители душевнобольных детей начинают паниковать…» - говорил кориспондент из местного телеканала.
Заметив дочь, Джон Грейнджер отключил телевизор.
Гермиона проследила за тревожным выражением лица своего отца и ушла в свою спальню.
«Вестин-Хилз»… именно туда уехала Нэнси. Туда, где снова происходят убийства…
В голову стали лезть плохие предчувствия, но Гермиона постаралась их от себя отогнать, сославшись на то, что они связаны с предстоящей войной с Темным Лордом и Пожирателями смерти…
- Гермиона, ты спускаешься? - прервал мысленный поток, и воспоминания голос матери, доносившийся с первого этажа.
- Уже иду! - крикнула в ответ девушка.
Сидя сейчас в своей спальне, Гермиона вспоминала Нэнси, ее внезапный отъезд и отрывок из новостей…
А еще считалочка, которую во снах пели дети, не давала покоя…
- Раз, два, Фредди в гости жди, - прошептала Гермиона. – Три, четыре, двери затвори.
Однажды, когда Нэнси приснился очередной кошмар, она в бреду и со слезами на глазах просипела…
- Пять, шесть, крепче стисни крест! – глаза Гермионы широко распахнулись. – Что все это значит?! – выдохнула она обеспокоенно.
- Гермиона, спускайся уже, завтрак остынет! – снова послышался голос матери.
В последний раз оглядев свой внешний вид, Гермиона Грейнджер, отбросив ненужные тревоги, спустилась на завтрак с милой улыбкой на лице.
Не хотелось омрачать этот день ненужными тревогами и предрассудками.
Ведь сегодня, в этот замечательный солнечный день, было назначено долгожданное свидание с Рональдом Уизли.
С человеком, которого она любила всем сердцем.