Первая глава

Поттер нарывался.
Снейп часто замечал, что ослы склонны нарываться на неприятности. Эти странные существа прекрасно понимают, что не правы, но с упрямством, свойственным этому племени, будут продолжать и продолжать. А Поттер и вовсе похож на короля этих странных животных: видит, понимает, но продолжает доставать профессора, у которого, между прочим, уже второй день страшная мигрень.
Или не осел, а баран?
Северус на несколько минут всерьез задумался над определением Поттера, но так и не смог определится. Глуп и упрям как осел, не способен молчать, когда все на это намекает, как баран.
Продолжить зоологические изыскания Снейпу помешал взрыв.
Разумеется, недоумком, взорвавшим котел, в очередной раз был... нет, не Поттер. Этому, к глубокому разочарованию Северуса, всегда помогала подружка. Зато Лонгботтому как всегда никто помочь не успел. И теперь кабинет покрывал равномерный слой сажи.
- Минус двадцать баллов с Гриффиндора, - привычно бросил Снейп, мысленно добавив: "И голову Лонгботтома на блюдце с голубой каемочкой!"
Грейнджер скуксилась, Поттер нахмурился. Ну, да, им кабинет не отмывать. А, впрочем, чего это он?
- И отработка. После уроков. С завтрашнего дня. У меня в кабинете.
Теперь скуксился и Лонгботтом, надеявшийся отделаться лишь снятыми баллами. Ну, да, ну, да. Как говорил Темный Лорд: "Надежда не умирает. Ее убивают. Авадой". Все-таки профессору Снейпу было очень приятно выступить в качестве смертельного проклятия для надежды невезучего гриффиндорца.
День медленно, но верно катился к закату. Еще одна лекция у второго курса Равенкло и Хаффлпаффа, обед, два занятия у третьекурсников. Снейп иногда ловил себя на мысли, что эта часть поколения все же несколько умнее. По крайней мере, котлы они плавили в разы реже, нежели Лонгботтом.
Или тому просто везет?
После ужина профессор заглянул в библиотеку за свежим изданием справочника зельевара. Не то, чтобы Северуса интересовали писульки конкурентов, но даже у них иногда проскальзывали умные мысли. Впрочем, эту книгу ум обошел стороной, как и голову конкурента. На протяжении полутора часов, которые потребовались Снейпу для прочтения книги от корки до корки, маг получил заряд бодрого веселья на весь оставшийся день.
Корень мандрагоры в усыпляющем зелье... Нет, даже Лонгботтом не написал такой чуши!
Хотя...

Возвращаться в подземелья пришлось как и всегда – в темноте. Дамблдор нещадно экономил на освещении: видимо, попечители опять решили поиграть в скупердяев. Снейп был абсолютно уверен, что это ненадолго – бородатый директор превосходно выбивал золото даже из Министра. Но неудобства все равно приходилось терпеть. Разумеется, молча: он бы и рад высказаться, но уподобляться МакГонагалл, которая пару дней назад возмутилась, и иже с ней не хотелось. Вот и приходилось Северусу быть выше освещения и поддерживать репутацию летучей мыши, которая внезапно выныривает из темного коридора, снимает заветные баллы с обнаглевших старшекурсников и исчезает обратно в темноту. А нечего устраивать свидания на пути несчастного профессора. Ему, может быть, тоже хочется, а не с кем.

В подземельях было поспокойнее. Заветные несколько десятков шагов, и Снейп коснулся заветной дверной ручки. Усталость определенно брала свое – глаза слипались, хотелось поскорее снять мантию, которая сильно сдавливала горло, улечься поудобнее, закрыть глаза и уснуть.
Тихий скрип двери. Северус привычно взмахнул волшебной палочкой, зажигая свет. Оттягивание узкого воротничка, тихое бурчание живота. Нет, нет, нет, он вовсе не голоден. Ужин был всего лишь два с половиной часа назад, а завтрак через каких-то восемь часов. Вполне можно потерпеть.
Профессор пересекает комнату, на ходу расстегивая мантию и ворчливо рассуждая о неудобстве школьной одежды. Толкает от себя дверь в спальню, снова зажигает свет и...
- Грейнджер?!
Удивление настолько сильно, что профессор отшатывается в сторону, стараясь ускользнуть от девушки в изящном черном платье. Она протягивает руки, делает шаг вперед, Снейп же натыкается спиной на косяк.
И...

- Профессор! Северус! – плеча Снейпа касается холодная рука, заставляющая его резко дернутся в сторону и нервно дернуть головой. – Ой...
Перед профессором стоит старенькая библиотекарша с метелкой для смахивания пыли. Женщина удивленно и несколько виновато смотрит на задремавшего педагога.
- Простите, Вы задремали... – она смущается. – Я решила, что Вам было бы лучше отдохнуть не на книге, а у себя в комнате, поэтому позволила себе Вас разбудить.
- Все... – голос со сна немного хрипловат, но это нормально. У всех так. – Я... извините, что задремал. Видимо, слишком сильно устал.
Снейп машинально приглаживает волосы, еще раз виновато извиняется и торопливо уходит. Кажется, в этот раз он удивил всех студентов, так никого и не оштрафовав: слишком торопился проверить комнату.
Поворот дверной ручки. Короткое заклинание, зажигающее свет. Пять быстрых шагов. Еще одна дверь. Снова заклинание... Пустота.
- Сон, - он обессилив прижимается к косяку. – Мерлинова борода, всего лишь глупый сон!

Глава вторая

- Мой Лорд, - стоять на коленях было... нет, не больно. Холодно. Снейп часто думал о том, что Темный Лорд специально издевается над своими последователями и выбирает самые холодные комнаты. Или старался сделать их как можно более неуютными. Северус даже заметил, что из поместья Малфоев, где на этот раз проводилось собрание, исчезли все ковры.
- Ты принес хорошие новости, - ледяной голос был настолько же пронзительным, как и холод пола. – Круцио!
Снейп стиснул зубы. Только не закричать, только не закричать, только не закричать...
Боль. Сотни, тысячи крохотных ледяных иголок пронизывают все тело. Грудную клетку сжимает, словно кто-то большой взял в руки тиски и решил опробовать их на несчастном профессоре. Желудок скручивает... В первый раз, когда Северус еще не знал о боли, ему довелось плотно перекусить перед докладом. Тогда... тогда это было действительно неприятно. Сейчас же хочется лишь одного – закричать и умереть. Быстро. Потому что Лорд умеет награждать за хорошие новости. Если бы зельевар принес плохие известия, то боль продлилась бы много, много часов... и только потом последовала милосердная зеленая вспышка.
- Встань.
Северус, покачиваясь, поднимается с колен. Боль и не думала никуда исчезать. Когда профессор встал, иголки впились во все тело с новой силой. А к сжимающим грудную клетку тискам добавилось ощущение, будто кто-то взял его за руки и за ноги и начал выкручивать, отжимая как мокрое белье.
Шаг. Еще шаг. Каждый был как маленький подвиг во имя... Равенства и братства? Справедливости и свободы? Добра?
Северус никогда не мог понять за что он сражается в такие минуты. За что терпит унижения и боль, за что стискивает зубы, делая никому не нужные шаги. Дамблдор, Поттер, Хогвартс, Лили... Все сливалось в пестром калейдоскопе боли и образов. И больше всего Снейпу хотелось умереть. Закричать и умереть. Чтобы все это наконец-то кончилось.
- На колени, - приказал Лорд, когда Северус подошел на расстояние вытянутой руки. Покорное падение, склоненная голова... Зельевар едва не застонал от наслаждения, когда почувствовал, что боль стала чуть слабее. Но уже в следующий миг она вернулась с новой силой, в очередной раз сжав желудок.
Все же хорошо, что он давно отучился есть перед походом к Лорду...
Вольдеморт поднялся со своего кресла и сделал несколько шагов, вплотную подойдя к Снейпу. От Повелителя Смерти пахло затхлостью и кровью. Этот сладковатый запах было сложно перепутать с чем-то другим.
Темный Лорд улыбнулся, и Снейп почувствовал, как по спине пробежал холодок. В следующую секунду профессор резко выпрямился: казалось, вместо позвоночника появился ледяной штырь, который, крутясь, медленно пронзал череп.
- Ты рад служить мне? – свистящим шепотом спросил темный Лорд.
- Да, мой повелитель, - говорить было больно. Голос был хриплый, словно Снейп умирал от жажды.
- Ты честен, мой слуга, - по губам повелителя проскользнула тень улыбки. Волдеморт дотронулся до пряжки мантии, позволяя той соскользнуть с плеч. Ремень. Ширинка.
Снейп судорожно вздохнул, когда рука Лорда с силой сжала его затылок, заставляя приблизится еще сильнее, а ледяное шило позвоночника настойчиво продолжало вгрызаться в череп...

- Бум! – Северус вздрогнул и открыл глаза. Стол. Книги. Стены. Где он?
Снейп резко поднял голову, пытаясь понять, где оказался на этот раз. Воспоминания жгли раскаленными углями, не хотелось даже верить, что такое действительно было. И Северус изо всех сил пытался понять, куда после всего отправил его Лорд... Но потом взгляд профессора упал на пергаменты, на которых, по всей видимости, лежала его многострадальная голова.
Сочинения. Школа.
Привычно пошевелив пальцами, Снейп поежился, ощутив, что одна нога почему-то мерзнет сильнее, чем другая. Да, так и есть. Пока он спал, с ноги слетел тапочек. Видимо, он и разбудил...
Северус замер. Задумался. И с невыразимой нежностью посмотрел на кокетливые розовые тапочки с заячьими ушами – подарок Альбуса Дамблдора на прошлое Рождество – сон. Всего лишь сон!