Глава 1.

– Вы же знаете, что это невозможно!
– Нет, возможно! Если вы чуть– чуть постараетесь!
Обычная перепалка в обычный рабочий день. Как всегда, мисс Гермиона Грейнджер была занята тем, что пыталась выбить немного звенящих галеонов для никому не нужных исследований.
И как всегда ей отказывали.
– Мисс Грейнджер, это безумие! – всплеснул руками порядком уставший от своей подчиненной мистер Роджерс, заведующий отделом экспериментальной магии.
И как его угораздило принять эту дотошную молодую девушку на работу полгода назад? А ведь тогда ее настойчивость ему даже понравилась... Казалось, она сможет свернуть горы. Только бедный мистер Роджерс не знал, что сам превратится в одну из этих «гор».
Она постоянно требовала финансирования. На все. Самые безумные идеи обретали просто ужасающую логику в ее словах. Скоро после ее поступления на работу ему начали сниться кошмары с участием любимого трудолюбивого сотрудника и домовых эльфов, которым просто необходимо было проверить уровень магии, которой они владели.
Или тролли. Мистер Роджерс никак не мог понять, откуда такой хорошенькой мисс взбрело в голову разузнать, как можно использовать их запах.
И ведь сама хотела перенюхать все эти колбы с различными «сортами» их пота!
– Мистер Роджерс, если вы постараетесь понять, как важно это для современной магии... – она пристально всматривалась в его лицо, словно надеясь так заставить его осознать всю необходимость очередной бредовой идеи.
– Я не могу, – он вздохнул и покачал головой. – Мне жаль, но я не могу. Это и пространственная, и временная магия. Как я могу незадолго до окончания квартала просить министра о такой большой сумме? Это просто... невероятно!
– О, пожалуйста! – она даже вскочила на ноги, яростно глядя на него. – Неужели, вы не можете оценить тот вклад, что мое открытие может принести в науку магии?
– Может, мисс, может, – мягко заметил мистер Роджерс. – Никаких гарантий. Я не могу уговаривать мистера Уизли пойти на такой рискованный шаг.
– Вы мне отказываете? – тоном, словно она не могла поверить в это, заявила Гермиона. – Ну, что ж, мистер Роджерс! Я уверена, найдутся люди, которые будут рады оплатить столь важные эксперименты!
И она вышла из его кабинета, хлопнув дверью.
Мистер Роджерс немного сполз со своего дорогого кожаного кресла и попытался отдышаться.




– Как ты думаешь, что лучше, голубой или розовый? – ленивым голосом осведомился Драко Малфой у своего лучшего друга, Блейза Забини.
Они сидели за огромным круглым столом совещаний и занимались чем угодно, только не работой.
Поскольку Малфой в следующем году собирался баллотироваться в премьер– министры, вряд ли то обстоятельство, что свои рабочие дни он проводит за болтовней с очаровательной секретаршей мистера Персиваля Уизли, прелестной мисс Парвати Патил, играло большую роль. А поскольку Блейз надеялся стать его заместителем, то позволял себе... ничего не делать. Строгий надзор жены мешал. И прибавьте к этому еще и врожденную честность...
А вот у Драко жены не было, что его немало радовало.
Да и врожденная честность, кстати, тоже отсутствовала.
Хотя и этот факт Драко тоже не беспокоил.
Ни капельки.
– Для чего именно? – приподнял брови Блейз.
– Цвет моей рубашки, – вздохнул Малфой, взмахивая палочкой и материализуя в воздухе две вышеупомянутые сорочки.
– Голубая, – зевнул Блейз, ослабляя узел галстука. – Или розовая.
– Ты мне так помог, – саркастически пробормотал Драко. – Я ведь могу рассказать Пэнси, что ты засматривался на Браун. Не думаю, что и она, и младший Уизел обрадуются.
Неделю назад врожденная честность Блейза дала сбой. И он позволил себе отметить, что ноги Лаванды «что надо». И Драко, похоже, собирается мучить его этим до конца света.
– Ты так... – Блейз поморщился, подбирая слово, которое характеризовало бы его друга наиболее точно. – Мерзок.
– Спасибо, – рассеянно откликнулся тот. – Я того же мнения и о тебе.
– Как мило, – скривился Блейз. – Ты приглашен к нам на ужин сегодня.
Теперь скривился Драко.
– Пэнси готовит? – шепотом спросил он.
Блейз со страдальческой миной кивнул.
Драко попытался успокоиться. Еженедельные приступы Пэнси с целью стать примерной женой наводили на него самого и его желудок ужас.
– Я не могу, – быстро ответил он. – У меня... свидание.
– Со стулом в кабинете? – язвительно поинтересовался Блейз. – Ну, уж нет. Ты приходишь, и точка.
– У меня не может быть свиданий? – возмутился Драко. – Ну, знаешь, что! Если ты женился и остепенился, это не значит...
– Как раз таки, значит, – меланхолично ответил Забини. – Если ты не придешь сегодня, я скажу Пэнси, что ты всерьез задумался о создании семьи. Как тебе перспектива познакомиться со всеми ее подругами?
– Нет, благодарю, – подумав, кисло сообщил Малфой. – Я приду.
– Ну, вот и отлично, – повеселев, улыбнулся Блейз. – Кстати, голубая рубашка, на мой взгляд, лучше.
Драко как раз собирался поблагодарить друга за пусть и немного запоздавший совет, как дверь в зал распахнулась, и к ним заглянула Парвати.
– Мистер Малфой, – очаровательно улыбаясь, позвала она. – Министр желает видеть вас у себя в кабинете.
– Я иду, – Драко быстро поднялся и оглядел себя, желая предстать перед начальником в лучшем виде. – Спасибо, дорогая.
Парвати еще раз улыбнулась, пропуская его, и откинула назад копну блестящих черных волос.
А Драко еще раз подумал о том, какую ошибку совершил Блейз, так рано женившись.



– Здравствуй, Драко, – поднимая взгляд от стопки документов на столе, поздоровался Персиваль Уизли. – Как ты поживаешь?
– Хм, спасибо, все замечательно, министр, сэр, – откашлявшись, ответил Малфой, чувствуя себя слегка неудобно.
Ему было любопытно, зачем он понадобился министру. Проблемы, обсуждаемые им от его лица и советом, передавались, обычно, через Парвати.
– А вы как поживаете, сэр? – отвлекаясь от своих раздумий, спросил Драко.
Министр покачал головой.
– Неплохо, спасибо, – он вздохнул и снял очки в роговой оправе, пристально вглядываясь в Драко. – Я слышал о твоем намерении предложить свою кандидатуру в мои преемники.
– Да, я думаю, что смогу справиться с такой ответственной должностью, – внезапно севшим голосом сказал Малфой.
– Я тоже так думаю, – рассеянным тоном согласился Уизли, указывая на кресло, стоявшее перед его столом. – Присаживайся, пожалуйста.
Драко кивнул и, пробормотав слова благодарности, занял предложенное место.
– Я уверен, ты, как никто другой, сумеешь продолжить начатые мною проекты, – добавил министр.
– И я поддерживаю тебя, но есть... – он на секунду замялся, – некоторые сложности с... с твоим прошлым.
Заметив, что на лицо Драко наползла тень, и он нахмурился, Перси снова вздохнул.
– Это неминуемо, что тебе будут напоминать о... о роде деятельности твоего отца и его друзей, – он пожал плечами. – Тебе придется смириться с этим. И что– то сделать, чтобы тебя перестали воспринимать как продолжение Люциуса. Люди не захотят видеть на посту министра его сына.
– И что вы предлагаете мне, сэр? – невесело усмехнулся Драко. – Изменить имя и внешность?
– Нет, зачем же так радикально, – министр взял в руки очередной документ, но, даже не просмотрев его, отложил в сторону. – Ты мог бы доказать всем, что не ненавидишь нечистокровных магов и магглов.
В этот момент Драко очень хотелось заорать, что их– то он как раз и не выносит вообще, но проклятые этикет и политкорректность помешали.
В очередной раз, Малфою пришлось заставить замолчать себя. Свои взгляды на жизнь, соседей и даже рубашки нужно было хранить в неприкосновенности. Ведь, хотя это и было вопиющей глупостью, кто– то утверждал, что за такое нужно без длительных судебных процессов отправлять в Азкабан.
Не за взгляды, связанные с рубашками, разумеется. А за те, которые были про соседей и жизнь.
– И как, сэр? – приподняв брови, поинтересовался Драко. – Усыновить кого– нибудь?
И тут же мысленно вздрогнул, представив маленького выродка– грязнокровку в своем особняке. Кто– то, возможно, и любил детей. Но Малфой видел в них лишь мелких, никчемных, просто невыносимых жучков, которые паразитировали счета родителей и лишали их покоя.
Но если этот шаг – единственная возможность стать министром, то он потерпит. Ведь, дети, говорят, быстро растут.
– Ну, думаю, для начала ты мог бы и жениться, – предложил Перси, отрывая его от своих планов о том, как он будет душить, убивать и жечь ребенка, если тот посмеет разбить хоть одну вазу или статуэтку в его доме. – На маггле, ну или просто на магглорожденной. Общество будет радо.
Драко поперхнулся воздухом. В мозг перестал поступать кислород. И пост министра уже не прельщал.
Ну, не так сильно, как минуту назад.
И всего на пару секунд.
Жениться. И не просто добровольно отдаться в рабство визгливой, требовательной, глупой и некрасивой женщине.
Нет. Все гораздо хуже. Ему придется отдать себя в рабство визгливой, требовательной, глупой, некрасивой, но еще и грязнокровной женщине!
– Нет, сэр! – воскликнул он. – Я не могу жениться! Я не готов!
– Если вы не готовы жениться, то не думаю, что вы готовы занять пост министра, – сухо заметил Уизли, повергая Драко... нет, не в пучину отчаяния. В жуткое желание убить его и устроить государственный переворот.
– Возможно, у вас появятся дети, – не обращая внимание на сгорающего от ярости Драко, продолжил министр.
...готовой нарожать кучу таких же, как она сама, бесполезных уродцев.
– Я понял, сэр, – прошипел Драко сквозь зубы. – Если это единственная возможность получить должность, то я готов.
– Ну и отлично, – снова погружаясь в документы, одобрительно заметил Перси. – Удачи в поисках. Не забудьте пригласить меня на торжество!
– Непременно, сэр, – пробурчал Драко, выходя из кабинета.


– И теперь он требует моей женитьбы, – несчастным тоном сказал он вечером того же дня, сидя за столом в темной гостиной квартиры мистера и миссис Забини.
– Но, Драко, дорогой, брак – это не так уж и ужасно, – назидательно сказала Пэнси, забирая его тарелку. – Будешь салат?
– Нет, спасибо, – вздрогнул он, с испугом глядя на глубокую миску, в которой была какая– то жуткая смесь бурого цвета. – И это ужасно. Я должен жениться
на грязнокровке! Грязнокровке, Пэнси!
– Ты это переживешь, – хладнокровно отрезала она, все– таки наваливая ему на тарелку огромное количества того, что она сама считала салатом. – Пост министра – это идеал, Драко. И ты будешь идиотом, если позволишь себя остановить так близко от цели.
– Но я не хочу, – продолжал упрямиться Малфой. – И к тому же, на ком я женюсь? Кто– то разве согласиться?
– О, Драко, – Пэнси передала тарелку с картофелем Блейзу. – Конечно, согласится!
– И кто? – фыркнул Драко, отвоевывая у нее бутылку вина. – И что я потом буду делать со своей женой, интересно?
– Ты можешь развестись с ней, как только получишь пост министра, – пожал плечами Блейз.
– Да, и отдать половину своего состояния? – приподнял брови Драко.
– Нет, спасибо. А если она еще и забеременеет... – его передернуло от этой мысли. – Мне же нужно будет платить алименты... Да еще и гулять с этим маленьким грязнокровным ребенком!
– И что из этого тебя беспокоит больше? – хмыкнул Блейз, прекрасно зная ответ.
– Второе, – без колебаний ответил Драко. – Алименты – это не так страшно.
– А как насчет того, чтобы держать свои руки подальше от жены? – с улыбкой, осознавая, что вызовет гнев Драко, пробормотала Пэнси. – Уверена, если ты не подключишься к делу, у вас вряд ли будут дети.
– А если об этом узнают журналисты? – надувая ноздри, возмутился Драко, обвиняюще указывая на подругу вилкой. – Представь, какой скандал нам грозит!
– О, а что если... – вдруг медленно начал Блейз, потом продолжил более оживленно. – Послушай, Драко, а если предложить кому– нибудь брак по расчету? С контрактом, и все такое?
– И кто на это согласится? – саркастически спросил его друг, отодвигая от себя блюдо с мясом, любезно предложенное Пэнси.
– Тот, кому очень нужны деньги! – мгновенно заражаясь идеей, воскликнула Пэнси, вскакивая. – И я даже знаю, кто это!
Ее муж и лучший друг мужа уставились на нее в ожидании.
Пэнси вздохнула. Все, как в детстве. Они и в школе были горазды на придумки замечательных шуток, выполнением которых, по необъяснимой причине, занималась она.
Как в тот раз, когда она подливала зелье ускорение роста в кадки с любимыми фикусами профессора Спраут. Ее, кажется, потом чуть не съели...
– Грейнджер, – вздохнула она, ожидая их бурной реакции, которая не замедлила появиться.
– Подружка Поттера? – недоверчиво вытаращился на нее Драко. – Ты сошла с ума? Она никогда не выйдет за меня! А я никогда не предложу ей этого!
– Малфой, слушай меня! – рявкнула Пэнси, хватая его за галстук. – Ей очень нужны деньги, потому что у нашего отдела проблемы с финансированием! И она сейчас ради спонсора готова на все, включая и брак с тобой!
– Но я не хочу жениться на ней, – помотал головой Драко, пытаясь дышать.
– Она достаточно умна, чтобы не отказываться от такого предложения, – продолжила Пэнси, притягивая его еще ближе. – И достаточно гриффиндорка, чтобы не нарушать условия контракта, который вы составите. Так что, будь добр, пересиль себя!
– А тебе– то что с того, что я стану министром? – вырвался, наконец, он.
– То, что ты будешь до конца жизни упрекать меня в том, что я не помогла тебе, – прошипела Пэнси. – А я, знаешь ли, хочу умереть счастливой!
– Милая, успокойся, – мягко прервал ее Блейз, усаживая жену на стул и подавая бокал с вином. – Я уверен, Драко подумает над твоим предложением. Так, Драко?
Малфой в ответ только поморщился.



– Хватит читать журналы, – занудным голосом заявила Гермиона, проходя за свой стол.
Пэнси только фыркнула и продолжила изучение журнала для ведьм.
– Симус, – крикнула Гермиона, оставляя в покое Забини и занимаясь Финниганом. – Где отчеты за прошлый квартал?
– Будут через полчаса, – откликнулся тот, отрываясь от кипы бумаг.
Гермиона окинула его раздраженным взглядом и придвинула к себе огромный список экспериментальных заклинаний, не зная к кому бы еще придраться.
– Нам опять отказали в финансировании? – сочувствующе спросила Луна, которую почти нельзя было разглядеть за огромным фикусом, стоящим на ее столе.
– Да, – глубоко вздохнула Гермиона. – Опять. Но я разберусь с этим.
«И довольно скоро», – подумала Пэнси, переворачивая страницы в поисках интересного теста.
Драко клятвенно заверил ее (после того, как она наставила на него свою палочку), что во время ленча зайдет и сделает Грейнджер предложение.
И лучше бы ему это сделать, иначе вечеров, проведенных в их с Блейзом гостиной, станет на один больше в неделю.
Пэнси прекрасно знала, что готовить она не умеет. Но даже то малое, что она могла сделать, она старалась испортить. Это было ее методом воспитания. Пока Драко и Блейз молча давились ее блюдами, все было в порядке. Если же они отказывались, Пэнси воспринимала это как начало бунта и жестоко подавляла его.
Два часа пролетели незаметно. Для Пэнси, во всяком случае. Тесты говорили, что Блейз ей изменяет, и поэтому, стоило только часам показать одиннадцать часов, она вскочила и, схватив сумочку, унеслась в кафе, расположенное рядом с Министерством, где ее ждал муж.

Гермиона проводила убежавших сотрудников недовольным взглядом и снова погрузилась в расчеты, отчеты и документы.
– Хм... Грейнджер? – прозвучал внезапно знакомый голос, отрывая ее от дел.
Оторвав взгляд от бумаг, она окинула мага, стоящего в дверях, удивленным взглядом.
– Что случилось, Малфой? – полюбопытствовала она. – Министру что– то нужно?
– Не совсем, – уклончиво ответил тот, приближаясь к столу. – Скорее, мне.
– И что же это? – нахмурилась она. – Слушай, если это связано с превышением финансирования на прошлое полугодие...
– Нет, нет, – покачал головой Малфой, становясь напротив ее стола. – Немного не это.
– Ну, говори уже, – раздраженно сказала Гермиона, злясь, что он просто отнимает ее время.
– Ну... Ты бы не хотела выйти за меня замуж? – наконец, собравшись с силами и волей, напрямую спросил он.
Гермиона ошеломленно уставилась на него.
– Что? – слабо выдохнула она. – Малфой, ты сумасшедший?
«Да», – подумал Малфой.
– Нет, – заявил он. И поспешно добавил. – Тут ничего личного, просто мне нужна твоя помощь, чтобы занять пост министра.
– А с чего ты решил, что я помогу тебе? – выкрикнула Гермиона, чьи внезапные и глупые мечты о тайной любви Драко к ней разлетелись на маленькие осколки.
– Деньги, Грейнджер, деньги, – самодовольно ответил он. – Тебе же нужно финансирование? Я его обеспечу.
– Ты думаешь, какие– то чертовы деньги помогут забыть годы унижения в школе и тот факт, что ты был Пожирателем? – медленно прошипела она, поднимаясь из– за стола. – Какие– то чертовы деньги?!
– О, не просто чертовы деньги, – отступая, заявил он. – Много чертовых денег.
– Плевать, Малфой! Я лучше попрошайничать буду, чем приму хоть галеон от тебя! – заставляя его отходить к стене, выкрикнула она.
– Десять тысяч галеонов, – воскликнул Малфой, понимая, что бежать некуда.
Позади – шкаф.
Это заставило ее остановиться.
– Десять тысяч? – переспросила она.
– На каждый твой, несомненно, важный эксперимент, – проговорил он. – На каждый, Грейнджер. А тебе– то нужно всего ничего, просто говорить всем, что ты моя жена.
– И все? – недоверчиво поинтересовалась она. – И больше никаких обязательств?
– Никаких, – предчувствуя скорую победу, ухмыльнулся он. – И ненадолго, пока меня не выберут министром. И подождать после выборов около полугода.
Гермиона закусила губу, сомневаясь.
С одной стороны – это Малфой, придурковатый, заносчивый, мерзкий Малфой.
С другой – это все тот же Малфой, но, черт бы его побрал, богатый Малфой.
– Я могу подумать? – спросила она, ненавидя себя за то, что практически согласилась.
– Нет, – Малфой прошел к ее столу, попутно наградив презрительным взглядом фикус Луны. – Нам уже надо начинать кампанию.
Она недовольно поджала губы.
– Ну, ты согласна? – он сел в ее кресло и крутанулся на нем.
Гермиона обожгла его недовольным взглядом, но промолчала.
Прошла пара секунд, прежде чем она выдавила:
– Да.