Глава 1.

<i>Мы ли – пляшущие тени?
Или мы бросаем тень?
Снов, обманов и видений
Догоревший полон день.

…

Александр Блок, «Смятение»</i>




«Где я?» - Гарри недоумевающе оглядывался по сторонам. Но вокруг были лишь какие-то тёмные высокие силуэты, неразличимые слабым зрением юноши, рука которого тем временем потянулась за палочкой. Глаза медленно привыкали к темноте, голова парня немилосердно болела, мысли не желали сосредотачиваться на чём-то одном. «Что за…? - во рту ощущался острый привкус горечи, - словно зелье», - мелькнула и тут же исчезла мимолётная мысль.

Из-за облаков медленно показалась луна, давая Поттеру возможность разглядеть, где же он всё-таки оказался. Тёмные силуэты оказались огромными деревьями, верхушки которых сейчас были слегка припорошены снегом. Сам же парень находился на небольшой полянке. Стоящий в голове туман постепенно рассеивался, давая Избранному возможность оценить окружающую его обстановку.

- Ну здравствуй, Поттер, - раздался совсем рядом вкрадчивый женский голос.

Вздрогнув, Гарри резко развернулся, не желая оказаться спиной к предполагаемой опасности. Из тени выступила темная фигура, лицо которой было скрыто капюшоном. Под ногой тут же отступившего назад юноши хрустнула старая веточка. Лёгкий порыв ветра взметнул в воздух покрывающий землю снег, который тут же закружился вихрем, медленно оседая на стоящей в нескольких шагах от Поттера высокой женщине, тем временем скинувшей капюшон.

- Господин будет рад тебя увидеть, - после некоторых раздумий, наслаждаясь произведенным эффектом, произнесла Беллатрикс.

- Лестрейндж, - сквозь стиснутые зубы выплюнул Гарри. Руки юноши непроизвольно сжались в кулаки: убийца Сириуса вот здесь, перед ним! Как долго он ждал этой встречи… И пусть с момента гибели крёстного прошло уже два года, боль утраты по-прежнему жила в сердце юноши. И вот сейчас, как и в ту роковую ночь в Отделе Тайн, ненависть жгучей волной всколыхнулась в душе Гарри. Ненавижу!

- Мой Лорд будет очень рад… - зачем-то вновь повторила Беллатрикс и мечтательно улыбнулась. Со стороны женщина казалась чрезвычайно расслабленной, черты лица её смягчились – как рассеяно отметил про себя Поттер – и правильно, ведь с момента выхода её из Азкабана прошло уже много лет.

«О чём ты думаешь, Гарри? – тут же возмутился внутренний голос. – Ведь это убийца Сириуса, та, которая пытала родителей Невилла!» – юноша чувствовал, как усиливается магическое напряжение вокруг него. Волшебная палочка нагрелась и, казалось, нетерпеливо вибрировала, побуждая своего хозяина к действиям. «Держи себя в руках, Поттер, - парень больше не слушал продолжающую о чём-то рассуждать Лестрейндж. – Помни, к чему могут привести необдуманные действия», - юноша пытался успокоить сам себя.

Смерть Дамблдора в позапрошлом году словно бы была первым предвестником открытого противостояния. «Силы Света не настолько сильны, как хотят казаться. Я же уничтожу любого, вставшего на моём пути!» - как бы хотел сказать этим Волдеморт. Уже через месяц начались тогда нападения на магглов и волшебников, являющихся ярыми сторонниками Дамблдора.

Гарри хорошо помнил ту волну страха и отчаяния, накрывшую магически мир. И Министерство Маги с Орденом Феникса ничего не могли с этим поделать. Люди боялись выходить из своих домов, авроры зачастую не успевали вовремя к месту нападений, подрывая этим и без того низкий авторитет Аврората. Большинство шпионов сил света в стане врага были раскрыты и уничтожены, на задания теперь выходили и юнцы, только что закончившие школу. Кровь, боль, страдания…

Но многие всё равно продолжали верить… не смотря ни на что верить в пусть нескорою, но победу Света, в своего Избранного. Гарри Поттеру ежедневно приходили письма с просьбами, словами поддержки. Писали и взрослые и дети. «Мы верим в тебя!» - корявым детским почерком.

В один миг всё это промелькнуло в голове юноши, и он поднял палочку, из кончика которой тут же посыпались искры.

- Crucio, - Гарри вложил всю ненависть и боль. И лишь позже пришло понимание, какое именно заклинание он произнёс, но было уже поздно… «Не уподобляйся врагам своим…»

- Expelliarmus, - лишь секундой позже прокричала мигом собравшаяся Беллатрикс.

Словно в замедленной съёмке летели навстречу друг другу эти два заклятья. А потом… потом они столкнулись в воздухе. Яркая вспышка, взрыв…

Ударной волной Гарри с силой отшвырнуло на ближайшее дерево. И парень потерял сознание.


***

Уже находясь на тонкой грани, отделяющей сон от реальности, Гарри, словно через толстый слой воды, услышал тихие шаги, женский вскрик. Затем – звук падения. «Странно…» - только и успел подумать парень перед тем, как вновь провалился в пучины забытья.

Второй раз Поттер очнулся, почувствовав лёгкие касания чьей-то прохладной руки. Некоторое время юноша просто лежал, не двигаясь и не открывая глаз, но постепенно в его памяти всплывали события последних часов. Беллатрикс, заклинания, вспышка…

«Что произошло?» - парень резко открыл глаза. И первым, что он увидел, был иссиня-черные волосы и мокрый рукав, которым бережно обтирали лицо и шею Гарри. Вздрогнув, юноша попытался отстраниться, в ответ на что голова отозвалась жуткой болью, а во рту вновь появился стойкий привкус крови.

Почувствовав движение, владелица рукава тут же вскочила на ноги. Поймав на себе пристальный взгляд парня, девушка попыталась сделать шаг назад, но, запнувшись о полы, по-видимому, ей большой мантии, тут же упала. Поттер попытался было подняться, дабы помочь неизвестно как здесь появившейся девушке, но та справилась и без его помощи. Теперь незнакомка с гордым и абсолютно независимым видом отряхивала висевшую на ней мешком, явно с чужого плеча мантию.

Сам же Гарри получил возможность разглядеть девушку. Иссиня-чёрные, слегка волнистые волосы, аристократические черты лица. Что-то неуловимо знакомое было во всех её движениях, в осанке. «Ну же, вспоминай…» - но головная боль не давала возможности сосредоточиться. Поттер вновь попытался подняться, только сейчас понимая, что за всё это время ни он сам, ни девушка не проронили ни слова.

- Кто… - попытался произнести парень отчего-то тихим голосом. Откашлявшись, он попробовал ещё раз, - кто ты? – Слова давались с трудом – последствия удара об дерево.

От звуков чужого голоса незнакомка вздрогнула, но тут же скрыла своё волнение за маской безразличия, какую довольно часто, особенно в последнее время, можно было увидеть на Драко Малфое. Это была своеобразная защита… «Аристократическая выучка», - подивился про себя Гарри, уже и не надеясь услышать ответ.

- Не знаю… - вдруг тихо произнесла девушка, и тут же, словно устыдившись своей слабости, высокомерно вскинула очаровательную головку. «Что?» - парень не понял сначала значения произнесённых слов.

Но тут раздалось несколько глухих хлопков, и на лесной поляне появилось трое человек – двое парней и девушка.

- Гарри! – Гермиона Грейнджер, не обращая внимания ни на что вокруг, бросилась к другу. – Гарри, что произошло? – девушка взволнованно осматривала Поттера.

- Так-с… что тут у нас? – протянул с первого курса знакомый голос. Да, война никого не оставила в стороне, она сильно ударила и по Драко Малфою, который перешёл не сторону Света после гибели матери. Бывшему слизеринцу, как и всем, пришлось через многое пройти…

- И я рад тебя видеть, Малфой, - тут же откликнулся Гарри, в ответ на что слизеринец лишь хмыкнул и направился к всё так же стоящей в сторонке девушке.

- Знакомые лица, - Драко слегка побледнел, что, впрочем, никак не отразилось на интонациях его голоса. – Хм… не знал, что у Беллатрикс есть дочь…